Chapitre 533
Face à cette scène glaçante et difficile à concevoir, l'homme resta pétrifié pendant une seconde ou deux. Puis, il poussa un cri d'horreur. Dans sa panique, il projeta violemment son verre de vin au loin tout en se jetant sur le côté pour éviter une menace invisible.
Le verre s'écrasa au sol et vola en éclats. Le liquide restant s'étala sur le plancher, ressemblant à du sang frais. Chaque goutte semblait refléter brièvement de minuscules étincelles et des visages sinistres et menaçants. En trébuchant vers l'arrière, l'homme manqua de tomber sur un canapé. Il ne parvint à se stabiliser qu'en s'appuyant contre un mur.
Haletant, il fixait, les yeux écarquillés, le verre brisé et le liquide répandu. Son cœur battait à tout rompre. À ses côtés, sa Méduse de cauchemar symbiotique flottait sans but dans l'air, finissant par se contracter en une forme sphérique étrange.
Le reflet terrifiant dans le verre brisé et le liquide avait disparu. L'événement traumatisant semblait n'être qu'une illusion atroce. Désespéré de retrouver un semblant de normalité, l'homme prit de grandes inspirations, espérant que l'air frais calmerait ses nerfs. Un espoir instable commença à naître en lui : peut-être avait-il halluciné, ou peut-être était-il simplement trop tendu.
« Ce n'est qu'une illusion, juste une illusion… Une distorsion mentale causée par les effets du Subspace… » marmonna-t-il rapidement. Cherchant à se rassurer, il commença à puiser de la force dans son entité sombre symbiotique pour ériger une barrière psychologique. « Arrête d'imaginer, arrête de te souvenir, évite les connexions, évite les connexions… Seigneur du Nether, descends et protège-moi, accorde-moi la vie éternelle dans l'Abîme, Seigneur du Nether, descends… »
« J'admire ton optimisme, » murmura une voix à son oreille, « mais l'optimisme aveugle ne résoudra pas le problème. Détends-toi, je souhaite simplement obtenir quelques informations de ta part. »
L'homme interrompit brusquement ses prières. La voix dans son oreille semblait provenir des murmures terrifiants du Subspace, s'emparant de sa psyché. Avec raideur, il tourna lentement la tête vers la source du son. Ses yeux se fixèrent sur la vitre d'un buffet à alcool. À l'intérieur du verre brûlait une douce flamme verte, reflétant la silhouette spectrale venue du Subspace.
« Éloigne-toi de moi ! »
Une poussée de courage jaillit du plus profond de lui. Le dévot du Culte de l'Annihilation invoqua férocement le pouvoir de sa Méduse de cauchemar, projetant une sphère sombre et trouble de décomposition vers le buffet. Accompagnée d'un fracas assourdissant, la boule d'énergie pulvérisa le meuble, faisant voler des éclats de verre à travers la pièce.
Cependant, avant même que les débris ne touchent le sol, la silhouette terrifiante apparut à nouveau, cette fois dans un miroir situé dans le coin de la pièce. « Tu t'es assez défoulé ? Si oui, parlons sérieusement. »
Dans les limites de la pièce, le cultiste finit par discerner un motif : c'étaient les miroirs.
L'apparition spectrale du Subspace pouvait infiltrer sa réalité à travers les surfaces réfléchissantes !
Sans hésiter, l'instant d'après, il brisa violemment le miroir dans le coin de la pièce. Sa peur et son anxiété le poussèrent ensuite à fracasser sauvagement chaque ornement en verre sur les étagères voisines et à détruire tout objet à sa portée pouvant servir de surface réfléchissante.
De plus, il recouvrit tout ce qu'il ne pouvait pas briser avec des journaux, des vêtements ou tout ce qu'il pouvait attraper. Sa peur se transforma rapidement en colère, laquelle fut moulée en un faux sentiment de bravoure. Fortifié par ce « courage », le cultiste se déplaça rapidement, tentant d'éliminer ou de bloquer tous les supports pouvant servir de conduit au fantôme du Subspace. Mais malgré tout, les flammes vertes obsédantes et les reflets spectraux semblaient le poursuivre sans relâche.
De nouvelles surfaces réfléchissantes apparaissaient, de nouvelles voix résonnaient et de nouveaux visages se matérialisaient, tous le fixant avec des yeux sombres et inquiétants.
Pourtant, après ce qui sembla durer des heures, l'assaut incessant commença à s'apaiser.
Il avait presque pulvérisé ou dissimulé chaque objet réfléchissant de la pièce et avait même tiré d'épais rideaux sur toutes les fenêtres. Avec le dernier vase en verre jeté à la poubelle, le silence engloutit à nouveau le bâtiment.
Le crépuscule s'était installé dehors, jetant une atmosphère lugubre dans la pièce désormais dépourvue de cette teinte verte surnaturelle. Au milieu du chaos, le cultiste se tenait là, haletant, en état d'alerte, entouré par l'obscurité et la tranquillité envahissantes.
En apparence, le harcèlement avait cessé pour l'homme.
Même son entité symbiotique, la Méduse de cauchemar, semblait apaisée. Mais elle paraissait affaiblie, son corps semblable à de la fumée plus translucide et ténu, indiquant qu'elle avait dépensé une énergie considérable durant la confrontation et peinait à maintenir sa forme dans cette réalité.
L'homme resta immobile dans l'obscurité totale pendant une éternité, évaluant apparemment la situation. Après un long moment, il prit une profonde inspiration et enfila rapidement le manteau noir posé sur le canapé.
Le tumulte dans la pièce avait pu attirer l'attention des voisins. Bien que dans ce quartier isolé, les forces de l'ordre réagissent généralement avec lenteur, il y avait toujours un risque si quelqu'un signalait le trouble.
De plus, maintenant que la pièce avait été marquée par ce fantôme du Subspace, elle n'était plus sûre. Détruire ou bloquer les miroirs avait peut-être coupé l'accès immédiat du fantôme, mais cela n'éradiquait pas fondamentalement sa présence menaçante.
Pour l'instant, l'entité spectrale était bannie du royaume de la réalité, tenue à distance par les efforts du cultiste. Avant que les forces de l'ordre n'interviennent ou que la menace spectrale ne trouve un autre moyen d'entrer, le choix évident était d'évacuer les lieux immédiatement.
L'homme avait déjà rapidement planifié ses prochaines étapes. Enfilant son manteau et dissimulant son démon symbiotique, il se dirigea vers la sortie.
Mais juste au moment de partir, il s'arrêta, son regard se posant sur le tas de débris recouvert de journaux et de chiffons au milieu de la pièce. Après un moment de réflexion, il invoqua une décharge d'énergie sombre d'un geste de la main. Les journaux et les chiffons volèrent à travers la pièce, révélant les restes brisés des miroirs et du verre sur le sol. Les fragments brillaient d'une lueur froide et sinistre dans la pénombre.
« Qu'ils le signalent s'ils le doivent, » grommela-t-il, un sourire suffisant aux lèvres. Sans jeter un autre regard aux éclats traîtres, il ouvrit rapidement la porte et disparut dans le manteau de la nuit.
Furtivement, il se faufila à travers les ruelles, se mettant à couvert dans l'ombre des bâtiments. Occasionnellement, il utilisait des incantations magiques pour se camoufler alors qu'il s'éloignait précipitamment de l'endroit désormais compromis, visant les districts inférieurs par des chemins familiers.
Le couvre-feu était déjà en vigueur, avec des gardes patrouillant désormais dans les rues. Tout mouvement manifeste pouvait mener à une détention et à un interrogatoire. Cependant, ce n'était qu'un inconvénient mineur pour un cultiste qui parcourait cette Cité-État depuis des années et s'était habitué au mode de vie nocturne. Tant qu'il ne causait pas trop de remous, il restait de nombreux angles morts, même sous les yeux vigilants des gardiens de l'Église.
Tel un spectre, il contourna habilement les sentinelles entre les districts, se glissant dans les ruelles anciennes et labyrinthiques de la ville basse. Après avoir navigué à travers d'innombrables embranchements, il finit par s'arrêter devant un bâtiment discret et usé par le temps.
Scrutant les environs d'un œil vigilant, et s'assurant une fois de plus qu'aucune trace de la lumière verte spectrale ou de bruits suspects ne résonnait dans son esprit, il s'autorisa enfin un soupir de soulagement. Il frappa alors à la porte selon un rythme codé.
Patiemment, il attendit que des pas s'approchent de l'autre côté. Une voix étouffée cria : « Il est tard. Quel que soit le motif, revenez demain. »
« La nuit est trop profonde, » répondit l'homme de manière cryptique, « mon compagnon et moi cherchons simplement un abri pour nos pieds fatigués — et en échange, nous apportons des récits intrigants venus de loin. »
Le silence s'installa de l'autre côté. Après une pause tendue qui sembla durer une éternité, le faible bruit des verrous qu'on débloque se fit entendre. La porte s'ouvrit alors silencieusement pour révéler une silhouette diminutive se tenant dans la pénombre.
« Entrez, » chuchota la silhouette, « et faites moins de bruit. »
L'homme acquiesça, se glissant rapidement dans la maison et refermant promptement la porte derrière lui. Avec le léger clic du verrou, il se détendit visiblement, le soulagement inondant son visage comme s'il venait d'échapper de justesse à un péril imminent.
« Pourquoi es-tu ici à cette heure ? » La silhouette élancée qui avait ouvert la porte étudia le nouveau venu avec un mélange de familiarité et de prudence. Bien que l'homme fût reconnu comme un « frère » dans leur cercle clandestin, son apparition inattendue à une telle heure était irrégulière et déclenchait des signaux d'alarme. « Nous n'avions aucun préavis de ton arrivée. »
« Les choses ont pris une tournure inattendue, » répondit l'homme, sa voix étouffée sous le poids de son manteau sombre et épais. « Ma mission a été compromise. Une entité supérieure imprévue est intervenue, et maintenant elle est à mes trousses. Mais ne crains rien, j'ai temporairement scellé son entrée dans notre royaume. Notre priorité immédiate est de signaler cet incident… »
En entendant cela, l'attitude du cultiste élancé vira à une grave inquiétude. Faisant signe à l'autre de se taire, il saisit une lanterne sur une table voisine et chuchota : « Suis-moi, nous parlerons sous terre. Nous ne devons pas discuter de nos affaires sous le regard des Quatre Dieux. »
« Compris. »
La silhouette élancée ouvrit alors une porte dissimulée dans le coin de la pièce, menant le chemin vers une pente secrète vers les profondeurs du bâtiment. Suivant de près, l'homme encapuchonné descendit le passage.
Bientôt, ils arrivèrent à ce qui semblait être un espace de rassemblement sous la structure. Le qualifier d'« espace de rassemblement » était peut-être trop pompeux ; c'était simplement un sous-sol clandestinement excavé. La pièce de taille modeste comportait plusieurs chaises disposées autour d'une table ronde, sur laquelle quelques lanternes vacillaient, leur faible lueur projetant des ombres sur une collection chaotique d'outils rituels et de matériaux destinés à leur culte interdit.
Au fond de la pièce se dressait une sculpture glaçante ressemblant à un « arbre » formé de manière grotesque. Son tronc noir comme l'ébène se ramifiait en une myriade de vrilles vertigineuses semblables à des épines, dégageant une aura déconcertante.
En descendant l'escalier, l'homme encapuchonné remarqua quelques silhouettes déjà présentes, des « frères » qui s'étaient manifestement retirés dans ce sanctuaire souterrain en entendant son coup à la porte. Alors que son regard croisait le leur, chaque cultiste leva les yeux, leurs expressions scrutant le visiteur nocturne.
Après une pause prolongée et tendue, l'atmosphère s'allégea un peu. Prenant une profonde inspiration, l'homme encapuchonné s'avança et s'assit à la table ronde.
À proximité, un homme émacié aux cheveux jaunâtres et au teint maladif haussa un sourcil en direction du nouveau venu. Après un silence prolongé, il finit par demander : « Tu as eu des ennuis ? »
« Je n'ai pas pu briser le "Dreamscape". Les renseignements fournis par ces maudits Enders de l'apocalypse devaient être erronés. Bon sang ! J'aurais dû m'en douter. À part les fidèles du grand Seigneur du Nether, personne d'autre n'est digne de confiance… »
« Prends un moment pour te reprendre, » l'interrompit l'homme aux cheveux jaunâtres, forçant un semblant de sourire. Il fit glisser une tasse d'eau sur la table. « Tiens, bois un coup. »
Prenant la tasse, l'homme encapuchonné soupira de gratitude. « Merci, Duncan. »