Chapitre 532
Heidi suivit un employé vêtu d'un uniforme bleu profond, se dirigeant vers une autre salle de l'établissement médical. En marchant, l'employé la mit au courant de la situation.
« La « patiente » s'est réveillée avant tout le monde. Elle vous a trouvée inconsciente près du lit et a couru dans le couloir pour appeler à l'aide. C'est là que nous avons réalisé que quelque chose ne tournait pas rond dans la chambre… »
« Selon vos instructions préalables, nous avons d'abord fait inspecter les environs de la chambre par les gardiens de l'Église et les prêtres en poste. Ils n'ont trouvé aucune trace de contamination surnaturelle, mais vous restiez plongée dans un sommeil profond… Nous vous avons alors déplacée dans une chambre plus proche de la chapelle… »
« La jeune elfe est toujours là. Elle semble mentalement stable, mais elle ne parvient pas à se souvenir des événements de ses rêves ni à expliquer comment elle a soudainement sombré dans un sommeil profond. Nous lui avons demandé de rester un peu plus longtemps au cas où vous souhaiteriez lui poser des questions. »
« Sa famille est là aussi, si vous avez besoin de leur parler… »
L'employé fit une pause, l'air hésitant. Se tournant vers Heidi, il ajouta : « Je suis désolé, j'oubliais que vous venez de sortir d'un long sommeil. Avez-vous besoin de vous reposer maintenant ? »
« Je n'ai pas besoin de repos ; j'ai assez dormi », répondit Heidi en agitant la main pour écarter la suggestion. Elle se surprit à fixer le visage de l'employé, mais parvint rapidement à maîtriser son regard et son expression. Puis, presque nonchalamment, elle demanda : « Avant d'entrer, avez-vous remarqué des événements étranges dans ma chambre ? »
« Des événements étranges ? » L'employé fronça les sourcils, réfléchit un instant avant de secouer la tête. « Non. Il s'est passé quelque chose ? »
Un invité indésirable avait envahi la pièce, traversant la faille dans la ligne temporelle, pour ne débiter qu'une série de messages cryptiques avant de disparaître.
Ces pensées se bousculaient dans l'esprit de Heidi. Cependant, elle secoua rapidement la tête et répondit calmement : « Non, je demandais juste pour vérifier si quelque chose d'inhabituel s'était produit dans ma chambre pendant que j'étais inconsciente. »
L'employé devant elle n'était qu'un agent de liaison ordinaire. Le messager cryptique avait laissé à Heidi une impression sinistre. Par prudence, il valait mieux ne rien révéler au sujet du « messager » à des profanes.
Une fois de retour, elle devrait faire un rapport direct à l'Église, ou peut-être à la cathédrale centrale de la Cité-État.
Peut-être devrait-elle aussi en informer son père, et ce fameux Capitaine Duncan ?
Toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans l'esprit de Heidi. Certaines étaient si effrayantes qu'elles lui donnaient des frissons. Et tandis que ces pensées refluaient, elle réalisa qu'ils avaient atteint le bout du couloir.
L'employé qui ouvrait la marche lui transmit brièvement quelques informations avant de s'éclipser silencieusement. Debout devant la porte, Heidi prit une profonde inspiration, reprit rapidement contenance, puis poussa la porte.
À l'intérieur de la chambre d'hôpital immaculée et lumineuse, la jeune elfe, qui était auparavant plongée dans un sommeil profond, était assise paisiblement sur le lit. Soutenue par des oreillers et des couvertures, elle était absorbée par un livre qu'elle tenait. À proximité, une vieille elfe grassouillette à l'air bienveillant était assise au bord du lit, épluchant méticuleusement une pomme.
Lorsque Heidi entra dans la pièce, la jeune elfe leva immédiatement les yeux, son visage s'illuminant d'un sourire radieux. « Ah ! Mademoiselle Docteur ! Vous êtes réveillée ? »
« Je suis venue prendre de vos nouvelles », répondit Heidi avec un sourire en se dirigeant vers le lit. Elle adressa un signe de tête respectueux à la vieille elfe à l'air doux : « Bonjour, puis-je savoir si vous êtes… »
« C'est ma grand-mère ! » intervint la jeune elfe sur le lit avec enthousiasme.
La vieille femme lança à sa petite-fille un regard amusé et résigné avant de se tourner vers Heidi avec un sourire. « Cette enfant est un peu trop enthousiaste… Merci beaucoup pour votre aide envers Flora, Mademoiselle Heidi. »
Une pointe d'embarras apparut sur le visage de Heidi. « J'ai l'impression de n'avoir pas été d'une grande aide, surtout que cette « docteur » a elle-même sombré dans un sommeil profond. »
« J'ai appris par le personnel ici que vous avez sombré dans ce sommeil en essayant de réveiller Flora de son cauchemar », dit la vieille elfe en offrant à Heidi la pomme qu'elle venait d'éplucher. Son attitude chaleureuse et sincère ne semblait pas être une simple politesse. « Et Flora a mentionné que, pendant son rêve, elle a senti que quelqu'un la protégeait. Quand le danger approchait, des coups de feu successifs ont dissipé ses peurs. »
Des coups de feu successifs ? Un danger qui approche ? Faisait-elle référence au moment où, lors du contrecoup du rêve, l'Annihilateur avait tenté d'approcher le lit en utilisant « l'entrée suggestive » de Heidi ?
L'esprit de Heidi s'emballa en conjectures. Elle remercia la vieille femme pour la pomme, puis s'assit sur la chaise à côté du lit, se concentrant intensément sur la jeune elfe nommée Flora. « Alors, tu es Flora, n'est-ce pas ? Te souviens-tu de la façon dont tu as sombré dans ce sommeil ? »
« Je me souviens… Je lisais à la maison », réfléchit Flora en fronçant les sourcils. « Le soleil s'était éteint plus tôt, et grand-mère m'a dit que c'était dangereux dehors, alors elle m'a demandé de rester dans ma chambre. Quand le soleil est revenu, je m'ennuyais, alors j'ai commencé à lire un livre — après tout, le soleil brillait à nouveau. Mais d'une certaine manière, peu de temps après avoir commencé à lire, je me suis sentie très fatiguée et je me suis endormie… »
« Tu lisais ? »
Heidi marmonna pour elle-même, son regard dérivant vers le livre que Flora tenait. Sur la couverture violet clair, un titre élégant attira son attention : « Le Jardin de Cristal du Prince sans rêve ».
« Si vous voulez mon avis, ce sont tous ces livres absurdes qu'elle lit », grommela la grand-mère elfe grassouillette, « Lui remplissant la tête de fantasmes farfelus. Lire ça finira par la corrompre un jour. Les dieux ne verront pas d'un bon œil une romance entre deux hommes… »
Flora corrigea immédiatement avec une pointe d'agacement : « Ce n'est pas juste deux personnages, il y en a plusieurs ! »
Heidi secoua la tête en direction de la vieille femme : « Soyez rassurée, le contenu de ce livre n'est pas la cause. »
En entendant cela, le visage de Flora s'illumina de surprise : « Mademoiselle Docteur, vous l'avez lu aussi ?! »
Heidi, prise au dépourvu, resta silencieuse un instant.
S'appuyant sur ses nombreuses années d'expérience professionnelle, Heidi choisit d'ignorer les réactions contrastées de Flora et de sa grand-mère. Au lieu de cela, elle regarda sévèrement la jeune elfe : « Pour être claire, pendant le moment où le soleil s'est éteint, tu n'as pas essayé d'observer sa surface ou de regarder le ciel ? »
« Bien sûr que non ! Qui oserait ? » répondit Flora en tirant la langue de façon ludique. « Qui, dans son bon sens, prendrait le risque de regarder autour de soi quand le soleil s'est éteint ? »
Heidi, gardant une expression neutre, poursuivit : « Te souviens-tu de quelque chose qui s'est passé pendant ton sommeil ? La moindre impression aidera — en dehors des « coups de feu », je suis au courant pour ça. »
Flora réfléchit intensément un moment : « En dehors de ces coups de feu, je n'ai qu'un vague souvenir. J'avais l'impression d'être allongée dans l'obscurité, je me sentais somnolente et incapable de voir ou d'entendre clairement. Et dans cette obscurité, il y avait beaucoup, beaucoup d'ombres, presque comme d'autres personnes, debout tout autour de moi. »
L'expression de Heidi devint immédiatement plus grave : « Beaucoup d'ombres ? »
….
Quelque part sur la Mer Sans Limites, loin de Pland et de Wind Harbor, une silhouette vêtue d'un épais manteau noir s'engouffra précipitamment dans une ruelle étroite.
La silhouette semblait agitée et un peu paniquée, se déplaçant avec un léger boitement. Essayant d'éviter les regards indiscrets potentiels à l'entrée de la ruelle, il ne cessait de bifurquer dans diverses rues adjacentes. Après avoir navigué dans le dédale des ruelles pendant ce qui sembla être une éternité, il finit par se glisser dans une maison.
À ce moment-là, le crépuscule approchait. La rémanence du soleil s'estompait doucement sur la ville. Les lampes à gaz des rues n'étaient pas encore allumées, et une obscurité précoce s'était déjà installée, enveloppant les bâtiments de la Cité-État.
Le bruit d'une allumette que l'on craque résonna, et une lanterne à l'intérieur de la maison fut allumée.
L'homme jeta son lourd manteau noir sur l'accoudoir d'un canapé et se dirigea vers un meuble à alcool. Il se versa un verre plein d'alcool fort, s'assit sur le canapé et en but la moitié d'un trait. Ce n'est que sous le léger réconfort apporté par la lumière de la lanterne qu'il poussa un soupir de soulagement.
L'alcool puissant stimula ses papilles et ses nerfs, apaisant la tension glaciale qui l'avait enveloppé. Il sentit le courage et la vitalité revenir dans son corps, ses mains et ses pieds légèrement froids se réchauffant à nouveau.
Le léger bruit d'une chaîne frottant contre quelque chose remplit l'air. Traînant derrière l'homme, une chaîne d'un noir de jais se matérialisa lentement depuis le vide. Une extrémité de la chaîne était ancrée à lui, tandis que l'autre extrémité retenait une entité éthérée ressemblant à une méduse, sculptée semble-t-il à partir de volutes de fumée.
Ce démon énigmatique et obtus révéla sa forme, pulsant inconsciemment dans les airs, envoyant des ondes d'agitation vers l'homme.
« Je sais, je sais, on a échappé de justesse à ce pétrin », marmonna l'homme, montrant une trace d'irritation. Il était bien conscient que ce démon de l'ombre manquait d'émotions et ne comprenait pas le langage humain. Pourtant, après avoir coexisté avec lui pendant de nombreuses années, il avait instinctivement commencé à converser avec lui, comme si cette entité périlleuse était un membre de sa famille ou un ami de confiance. « Qui aurait pu prédire que ce capitaine maudit apparaîtrait soudainement ? Bon sang, en quoi cela le concerne-t-il ? »
Il posa son verre, se renversa sur le canapé et fixa le plafond sans but, son ton dégoulinant d'amertume.
« Ces restes de soleil sans cervelle sont inutiles, ils n'ont même pas pu gérer la « sorcière ». Psh, ces dévots de bas étage sont des décérébrés, même ceux qu'on appelle « Émissaires » ne sont que des rebuts sans pensée. Et les soi-disant « Progénitures du Soleil » ne sont que des marionnettes sans réflexion… Ces Suntistes, du sommet à la base, à peine une poignée semble compétente. J'ai failli être tué par leur incompétence. »
Marmonnant, il se leva, remplit à nouveau son verre et prit deux grandes gorgées. La chaleur de l'alcool calma lentement son cœur battant à tout rompre. Il jeta ensuite un coup d'œil à son démon de compagnie.
« Calme-toi ; nous sommes en sécurité maintenant. Il y aura d'autres opportunités. Si ces Enders qui prêchent sans cesse ont raison, beaucoup d'autres elfes tomberont bientôt sous l'influence de la « Faille Primale ». Nous aurons notre chance de pénétrer à nouveau dans ce paysage onirique… »
Sa voix s'éteignit.
La méduse de fumée continuait d'onduler dans l'air, envoyant des signaux de plus en plus anxieux à son hôte. L'homme commença à ressentir quelque chose — son intuition, habituellement terne, s'enflamma soudainement, l'avertissant. Au milieu de vagues de peur croissante, sa perception finit par percer ses défenses subconscientes, le rendant vivement conscient de… ce regard tout proche.
Il déglutit nerveusement, et ses yeux commencèrent à dériver vers le bas.
Il regarda le verre dans sa main.
Le liquide restant scintillait, reflétant la lumière vacillante de la lanterne. Sous une lueur verdâtre sinistre, un visage sombre et imposant se reflétait dans le verre, le fixant calmement.
« Continue », résonna une voix fantomatique dans son esprit, ressemblant presque à ses propres pensées, « J'apprécie ceux qui aiment se parler à eux-mêmes. »