Chapitre 531
Lucretia se réveilla en sursaut de son rêve. Il lui fallut quelques instants pour calmer son esprit en ébullition avant de pouvoir ouvrir les yeux. Une fois chose faite, elle poussa un profond soupir, se renversa dans son fauteuil et balaya lentement la pièce du regard, cherchant certains « repères » qu'elle avait installés à l'avance dans son laboratoire.
La première chose que faisait toujours Lucretia après s'être réveillée de tels rêves troublants n'était pas de se lever immédiatement. Elle calmait d'abord son esprit, puis vérifiait les détails du monde réel pour s'assurer qu'elle n'était pas piégée dans une autre strate onirique.
Après un moment, elle confirma les détails de sa réalité et s'assura qu'elle s'était bien totalement détachée du rêve. Simultanément, elle remarqua que le maître Taran El s'était également réveillé.
Le savant elfe avait l'air débraillé et était attaché par des cordes à un pilier non loin de là. Une bosse enflée marquait son crâne. À ses côtés, la marionnette mécanique nommée Luni tenait un couteau de cuisine tranchant, visiblement en état d'alerte maximale.
« Mademoiselle Lucretia, Dieu merci, vous êtes réveillée ! » s'écria le savant avec soulagement en voyant sa conscience revenir. « Votre servante m'a ligoté ! Je n'ai aucune idée de ce que j'ai fait de mal… »
Lucretia fronça les sourcils : « Luni, que s'est-il passé ? »
« Il a commencé à crier dans son sommeil. Quand il s'est réveillé, il a sauté du lit et s'est cogné la tête sur votre table de laboratoire », expliqua Luni avec un visage sérieux tout en serrant le couteau. « J'ai pensé que son cauchemar l'affectait, alors je l'ai attaché pour éviter qu'il ne se blesse davantage. »
Le savant protesta bruyamment : « Combien de fois dois-je le répéter, espèce d'idiote ! J'ai juste été surpris dans mon rêve ! J'ai vu Duncan Abnomar ! Est-ce un crime d'être surpris de le voir en rêve quand on est une personne normale ? »
En écoutant l'échange entre les deux, l'expression de Lucretia se crispa un peu. Ayant été réveillée de la même manière brutale, elle déclara en se levant de sa chaise : « Luni, pose ce couteau et libère le savant. Il dit la vérité. »
« Oui, Maîtresse. » La marionnette mécanique obéit aussitôt. D'un geste vif, elle trancha les cordes qui entravaient Taran El, puis, d'un tour de poignet, la lame brillante disparut dans un compartiment caché en elle.
Libéré de ses liens, Taran El trébucha de quelques pas avant de retrouver son équilibre. Il lança un regard agacé à la marionnette : « Espèce d'idiote ! »
Nullement décontenancée par l'irritation du savant, Luni se contenta de se placer aux côtés de sa maîtresse, demandant avec une curiosité sincère : « Le vieux maître arrive-t-il ? »
« Il est… "arrivé", dans tous les sens du terme », répondit Lucretia avec une pointe d'hésitation, les lèvres tremblantes. D'un geste de la main, une chaise flotta depuis le coin de la pièce pour se poser devant elle. « M. Taran El, je vous en prie, asseyez-vous. Il y a des sujets dont je dois discuter. »
Taran El remua son bras légèrement endolori en s'approchant de la « Sorcière des mers » et s'assit, tout en marmonnant : « S'il arrive, il arrive. De toute façon, il ne sera pas là avant un moment… »
Lucretia écouta son commentaire en silence et choisit de ne pas répondre. Au lieu de cela, elle tendit la main vers un meuble bas à proximité, fouilla profondément à l'intérieur et en sortit un flacon de potion, qu'elle posa sur le meuble.
Curieux, Taran El demanda : « Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est une "Potion de sorcière" que nous utiliserons plus tard », répondit nonchalamment Lucretia, visiblement peu encline à s'étendre sur le sujet. Elle changea alors rapidement de sujet : « Concernant la période où le soleil s'est éteint, ainsi que ce récent rêve, j'ai quelques questions. Je sais que nous avons brièvement communiqué dans le monde des rêves, mais étant donné les barrières subconscientes, il pourrait y avoir des détails dont vous n'étiez pas conscient. Maintenant, j'ai besoin que vous vous rappeliez tout en étant pleinement conscient. »
Remarquant le sérieux dans sa voix, l'attitude de Taran El devint instantanément grave, son aura de savant reprenant le dessus. « Très bien, allez-y. Mon esprit semble beaucoup plus clair maintenant. »
« Pendant l'obscurcissement du soleil, vous avez observé la surface de la Vision 001, et voici l'ébauche que vous avez laissée derrière vous », dit Lucretia d'un ton factuel en sortant un morceau de papier froissé et en le lui tendant. « Est-ce bien cela ? »
« Oui, c'est mon dessin. »
« J'ai vérifié, et le dessin ne semble contenir aucune contamination psychique. Cependant, le contenu représenté est plutôt déconcertant. Vous avez dessiné ces lignes chaotiques, semblables à des branches, sur la "surface de la sphère". Mais d'après mon analyse, beaucoup de ces lignes semblent avoir été griffonnées à la hâte à la fin, probablement pour masquer l'apparence originale et plus claire de l'image. Vous souvenez-vous de quelque chose à ce sujet ? »
Taran El fronça les sourcils.
Il prit le papier que Lucretia lui tendait, fixant l'image sphérique couverte de lignes emmêlées. Plus il regardait, plus son front se plissait tandis qu'il s'enfonçait dans la réflexion et la mémoire. ℟
La voix de Lucretia lui parvint de l'autre côté de la table : « La question essentielle est : vous rappelez-vous vraiment chaque détail, depuis l'observation de la surface du soleil jusqu'à votre sommeil profond ? Il semble que vous soyez vous-même perplexe face à ces lignes chaotiques sur le dessin… »
« Je… suis effectivement perplexe », commença lentement Taran El. « Cela ressemble bel et bien à des taches délibérées. Pourtant, je ne me souviens pas pourquoi j'aurais obscurci les détails initiaux de l'image… Il semble… »
Il s'interrompit soudain, pesant soigneusement ses mots avant de poursuivre avec hésitation : « Peut-être ai-je été témoin de quelque chose de profondément terrifiant ? Ou d'une vérité troublante qui ne devrait pas être révélée au monde ? Peut-être l'ai-je esquissé par impulsion, mais en préparant la "Note rapide", j'ai soudain pris conscience de ce que j'avais fait et je l'ai obscurci à la hâte. Cependant, pour une raison inconnue, je me suis senti obligé de l'envoyer… »
Bien qu'il semblât encore un peu désorienté et que des lacunes claires subsistent dans sa mémoire, la pensée rationnelle et logique, caractéristique d'un savant chevronné, l'emporta chez Taran El. Analysant ce qui s'était passé, son expression devint grave : « Qui d'autre a vu ce morceau de papier jusqu'à présent ? »
« Quelques érudits seniors de l'Académie de la Vérité », acquiesça Lucretia. « L'original reste avec moi. Ce qu'ils ont vu n'est que ce que vous aviez obscurci. Je les ai mis en garde, et étant donné que votre soudain sommeil profond a servi d'avertissement à tout le monde, il n'y a pas à craindre que quelqu'un prenne ce croquis pour analyser ou reconstruire secrètement la scène dont vous avez été témoin. Cependant, la Mer Sans Limites est vaste ; nous ne pouvons écarter la possibilité que d'autres "âmes courageuses" entreprennent un acte aussi audacieux que le vôtre. »
Taran El hocha la tête, pensif. Peu après, il entendit la « Sorcière » poursuivre son enquête : « Concernant ce rêve, que vous rappelez-vous d'autre ? Comment êtes-vous entré dans le rêve ? Votre conscience a-t-elle jamais sombré dans sa véritable "strate la plus profonde" ? »
« Tout ce dont je me souviens, c'est de m'être réveillé dans cette "forêt", semblable à celles décrites dans les textes anciens — une forêt dense et infinie, la terre des origines elfiques. Ma pensée dans le rêve semblait lente. Les sons que j'entendais, les informations que je percevais et mes réactions à l'environnement extérieur semblaient tous filtrés par une épaisse barrière », raconta Taran El, s'arrêtant parfois pour se remémorer, avant de froncer à nouveau les sourcils.
« Mais il y avait un aspect particulier. Peu après votre apparition, mes pensées ont "sombré", mais pas dans la strate la plus profonde du rêve. C'était plutôt un espace de transition, comme entre deux "strates". De nombreuses lumières et ombres erratiques s'entremêlaient, comme si plusieurs rêves radicalement différents projetaient des ombres les uns sur les autres. Dans ce royaume chaotique, de nombreuses silhouettes vagues m'entouraient. »
« De nombreuses silhouettes vagues ? » intervint immédiatement Lucretia. « Pouvez-vous préciser ? Étaient-ce de simples fantômes du rêve, ou des "rêveurs" comme vous ? »
« Je ne peux pas en être sûr. Ma cognition était presque stagnante à ce moment-là, ce qui rendait difficile la distinction de leur nature. Cependant, il y a une chose dont je suis certain », dit Taran El avec une expression sévère. « Ce n'étaient pas de simples fantômes. Ils étaient très réels, même s'ils n'étaient pas d'autres "rêveurs", c'étaient des "entités sentientes" contenues dans ce royaume onirique. »
« Je comprends », dit Lucretia, son expression calme et posée alors qu'elle hochait la tête en signe d'acquiescement. Elle prit un moment pour se ressaisir, laissant échapper un doux soupir : « C'est vraiment… une information inestimable. »
« J'espère qu'elle s'avérera utile », répondit Taran El avec ferveur. Il jeta un coup d'œil au brouillon qu'il tenait en main, puis poursuivit : « Quant à ce croquis… »
« Je pense maintenant qu'il serait préférable que les érudits ordinaires ne soient pas exposés à cela. Indépendamment de ce que vous avez "obscurci" dessus, il semble avoir un effet néfaste sur la personne moyenne », remarqua Lucretia en tendant la main pour reprendre le papier. « Je laisserai mon père y jeter un œil plus tard ; peut-être aura-t-il quelques idées. »
Taran El cligna des yeux de surprise, traitant ses paroles pendant un moment avant de hocher la tête : « Ah, en effet. Le capitaine Duncan ne serait pas affecté par ce qui se cache dans ce dessin. Attendons donc son arrivée ; je ne suis pas pressé… »
« Cela m'amène à une autre affaire dont je voulais discuter avec vous », dit Lucretia, ajustant sa posture avec aisance et fixant intensément les yeux de Taran El. « Mon père est déjà arrivé à Wind Harbor. »
Les yeux de Taran El s'écarquillèrent sous le choc, son expression se figeant instantanément.
« Peut-être que l'extinction du soleil a eu un effet particulier, permettant au Disparu d'atteindre sa destination en un instant », continua Lucretia en hochant la tête, pensive. « Je pense qu'il serait impatient d'avoir une conversation en tête-à-tête avec vous, ou peut-être même de vous inviter à bord de son navire. Il est profondément préoccupé par l'extinction du soleil. »
Taran El resta stupéfait pendant quelques secondes. Ses yeux papillonnèrent, semblant revenir à la réalité pour un bref instant. Il eut alors un souffle court, se renversant en arrière comme s'il était pris au dépourvu —
L'observant sans émotion, Lucretia attrapa calmement un flacon de potion qu'elle avait précédemment posé sur un meuble bas et le tendit à une servante ressemblant à une poupée, nommée Luni, qui se tenait à ses côtés. « Administrez ceci à M. Taran El. »
Luni acquiesça d'un simple « Ah » et prit promptement la potion pour exécuter l'ordre de sa maîtresse. Alors que Lucretia regardait le célèbre savant recevoir le médicament, elle hocha la tête avec satisfaction.
« Vous voyez ? Ça a été utile. »
Aujourd'hui, la « Sorcière des mers » avait une fois de plus réussi à empêcher le maître Taran El de mourir subitement sur son navire.