Chapitre 530
Dans les premiers instants, Heidi resta immobile, s'abstenant de se lever précipitamment de son lit où elle se remettait de sa maladie. Prenant son temps, elle scruta l'environnement de sa chambre, à l'affût du moindre son provenant de l'extérieur. Lentement, elle leva son poignet, examinant le nombre et la séquence des pierres aux couleurs vives incrustées dans son bracelet.
Puis, elle ressentit une attirance vers le pendentif « améthyste » qui reposait contre sa poitrine. Lorsqu'elle le toucha, une subtile fraîcheur se répandit sur le bout de ses doigts, émanant une aura apaisante de force et de protection.
Le souvenir de l'origine unique du pendentif et de sa source de pouvoir s'immisça dans ses pensées. Mlle Heidi, psychiatre en exercice, afficha brièvement une expression étrange. Mais tout aussi vite qu'elle était apparue, elle réprima ce sentiment singulier, ne laissant derrière elle qu'un lourd soupir de résignation.
« Le destin est vraiment une énigme… » murmura-t-elle pour elle-même.
« Dans votre perception, le destin demeure effectivement insaisissable et mystifiant. »
La soudaineté de la voix grave venant d'à côté d'elle prit Heidi au dépourvu, provoquant par réflexe une crispation de ses muscles sous l'effet de la surprise.
Elle pivota vers la source de la voix et se retrouva face à une silhouette sombre assise près de la fenêtre de la chambre. L'individu portait une ancienne robe brune qui dissimulait la majeure partie de son corps, et une grande capuche enveloppait les traits de son visage. À la posture voûtée, à la profondeur de la voix et aux rides visibles à la lisière de l'ombre de la capuche, il était évident qu'il s'agissait d'une personne âgée.
Des rayons dorés de soleil peignaient la pièce, capturant la danse lente des particules de poussière qui flottaient dans l'air, reflétant les teintes chaudes du soleil couchant. Cette lumière, lorsqu'elle se projetait sur l'énigmatique personnage, donnait à la robe un aspect fantasmagorique et légèrement transparent.
Un flot de questions submergea Heidi. Qui était ce mystérieux visiteur ? Quand était-il entré dans la chambre ? L'observait-il depuis tout ce temps ?
Presque involontairement, la main d'Heidi se dirigea vers une boîte placée à côté de son lit.
Mais avant qu'elle ne puisse entrer en contact avec, la voix mystérieuse, profonde et rocailleuse, conseilla : « Inutile de vous défendre ainsi, Mlle Heidi. En ce jour, je ne suis pas un adversaire. Les armes que vous gardez, qu'il s'agisse d'une lame ou d'une arme à feu, ne feront aucun mal à un voyageur éphémère comme moi. Asseyez-vous, je vous prie. Ma visite n'est qu'une simple conversation, peut-être pour offrir un peu de distraction à votre solitude. »
Pourtant, Heidi, le visage dénué d'émotion, récupéra prestement une arme cachée dans la boîte. Elle la pointa fermement vers l'inconnu, exigeant d'un ton sec : « …Qui êtes-vous ? »
Plutôt que de répondre, l'entité encapuchonnée leva le bras, semblant captivée par le jeu de la lumière du soleil sur sa main. Ce faisant, la manche de la robe glissa, dévoilant un bras qui ressemblait à une brindille séchée, couverte de rides qui ressemblaient étrangement à de profondes fissures.
Le visage d'Heidi était un tableau d'alerte accrue, ses yeux se plissant alors qu'elle observait l'étrange spectacle devant elle. Lorsqu'il était éclairé par le soleil, le bras de l'inconnu subissait une transformation déconcertante. Par moments, il semblait presque transparent. Pendant quelques battements de cœur, elle put distinctement voir des rayons de soleil pénétrer le bras, projetant une lueur directe sur elle.
« C'est absolument merveilleux… J'avais presque perdu le souvenir de l'étreinte du soleil », fit remarquer l'individu encapuchonné. L'émotion dans sa voix était un cocktail de nostalgie et de quelque chose de plus profond, d'indicible. Se tournant vers Heidi, il poursuivit, bien qu'il semblât s'adresser tout autant à lui-même : « Avant le début de la quatrième longue nuit, le monde changera. La lumière du soleil s'adoucit, et les "barrières" distinctes qu'elle créait autrefois deviennent floues. Ceux qui ont été bannis, abandonnés, effacés ou transformés se verront accorder un bref répit, un retour momentané dans ce royaume. Ensemble, nous nous délectons de ce crépuscule, en attendant la descente du soleil. »
La voix de l'étranger, riche et méthodique, résonnait comme s'il narrait une écriture ancienne.
Il semblait être un voyant, déclarant le destin à tous ceux qui voulaient bien l'écouter.
Ses mots, presque hypnotiques dans leur cadence, provoquèrent une révélation chez Heidi, et elle lâcha : « Les Missionnaires de la Fin ?! »
Lentement, la silhouette encapuchonnée inclina la tête vers le haut. Sous l'obscurité de la capuche, une paire d'yeux dorés étranges rencontra le regard d'Heidi sans ciller. « Mlle Heidi, avez-vous pris contact avec l'Arche promise ? Avez-vous été témoin de l'aboutissement du voyage ? »
« Je n'ai aucun désir de céder aux séductions des fanatiques », répondit Heidi, la voix glaciale. Son doigt exerça une légère pression sur la détente de l'arme, tandis que son autre main serrait protectrice le pendentif améthyste sur sa poitrine. Une tension palpable imprégnait son être.
Bien qu'elle eût l'habitude de traiter des patients psychiatriques et d'avoir affronté des apparitions monstrueuses dans des paysages oniriques, la secte de la « Fin » était un territoire inconnu pour elle. Ces zélotes interdimensionnels étaient presque mythiques dans le monde matériel. Sa formation à l'école martiale affiliée à l'Académie de la Vérité ne l'avait pas préparée à une confrontation de cette nature. Elle était incertaine de l'efficacité de son arme à feu ou de la puissance de ses capacités surnaturelles face à eux.
Pourtant, l'énigmatique invité restait imperturbable face à l'animosité palpable d'Heidi.
Il était aux antipodes des Missionnaires de la Fin dont elle avait lu les descriptions dans des sources académiques.
« Après l'arrivée de l'Arche promise, nous avons discerné une présence anormale, Mlle Heidi », déclara-t-il, dégageant un sentiment de calme raffiné. « Après la conclusion, un abîme infini et sans bornes s'est manifesté, une étendue de pur néant… Nous étions en quête de contourner l'apocalypse imminente. Cependant, il semble maintenant que ce qui se trouve au-delà de cette apocalypse soit un vide, encore plus intimidant que l'apocalypse elle-même… Vous avez interagi avec cet abîme et vous êtes entrelacée avec son essence. Cela éveille notre curiosité… Que s'est-il réellement passé ? »
Les mots du mystérieux visiteur étaient enveloppés d'énigmes, rappelant des puzzles dansant à la limite de la compréhension. Il semblait que, bien qu'il conservât une apparence de santé mentale, un isolement prolongé ou quelque autre expérience déconcertante avait érodé sa capacité à converser de manière ordinaire. Néanmoins, les instincts aiguisés d'Heidi trièrent l'ambiguïté de ses paroles, allumant une rafale d'émotions en elle.
Ses sourcils se froncèrent dans une profonde réflexion. « Faites-vous référence à… Duncan Abnomar ? Suggérez-vous qu'il a introduit ce "vide" dont vous parlez ? »
L'interlocuteur âgé se leva lentement de son siège. Alors que la lumière du soleil embellissait sa forme, il parut bien plus grand qu'Heidi ne l'avait initialement perçu. Malgré une posture voûtée, il était presque imposant. « C'est incertain. Ce dont nous sommes conscients, c'est de l'émergence et de la propagation graduelle de ce vide. Il pourrait, en temps voulu, engloutir tout le ciel nocturne de ce que vous appelez la quatrième longue nuit… »
En réponse à son mouvement brusque, la vigilance d'Heidi s'accrut, la poussant à élever légèrement la visée de son arme. « Quelle est votre intention à mon égard, étranger ? »
« Nous avons un besoin urgent de comprendre l'essence de ce vide », répondit-il, avec une touche surprenante de franchise dans la voix. Mais bientôt, il ajouta sombrement : « Il semble, cependant, que mon timing était mauvais. »
Sa réponse laissa Heidi momentanément désorientée. Elle demanda par réflexe : « Que voulez-vous dire ? »
Il choisit de ne pas répondre directement, et son regard se fixa sur l'horizon ensoleillé au-delà de la fenêtre.
« Et que vouliez-vous dire par la "quatrième longue nuit" à laquelle vous avez fait allusion plus tôt ? » insista Heidi, la persistance évidente dans son ton.
Le visiteur cryptique fit un geste de dédain.
« Dans notre laps de temps limité, je ne peux offrir qu'une clarté restreinte. Le moment de mon départ approche », déclara le mystérieux adepte de la Fin, ses pas résonnant doucement alors qu'il s'approchait de la fenêtre ensoleillée. « Nos chemins pourraient se croiser à nouveau dans un intervalle ultérieur, ou peut-être pas, selon le taux d'expansion du vide. Quoi qu'il en soit, nos retrouvailles sont inévitables… Le crépuscule nous appelle. »
Sur ces derniers mots, sa silhouette se dissout, s'assimilant parfaitement aux rayons dorés du soleil, ne laissant aucune trace derrière elle.
Heidi resta totalement stupéfaite.
Sans les souvenirs vivaces gravés dans son esprit, le poids palpable de l'arme dans sa main et la sensation rassurante du pendentif améthyste, elle aurait pu croire qu'elle avait traversé une autre séquence onirique.
Alors que l'aura persistante de l'adepte de la Fin se dissipait, un changement perceptible imprégna l'ambiance de la pièce.
C'était comme si une attache invisible, une énergie contraignante, s'était évaporée de l'espace.
Simultanément, la cadence précipitée de pas résonna dans le couloir de la chambre de la malade.
…
À bord du « Disparu », dans les limites de la cabine du capitaine, Duncan était assis pensivement à la table de cartographie, ruminant encore les connaissances qu'il avait glanées dans ce rêve surnaturel.
Après un laps de silence apparemment infini, la voix de Morris rompit inopinément le calme, tirant Duncan de sa rêverie. « Vous savez, je m'attendais à moitié à ce que vous invitiez Heidi à rejoindre nos rangs sur ce navire. »
Duncan haussa les sourcils et offrit un sourire ironique au marin chevronné. « N'est-ce pas vous qui m'aviez mis en garde contre le fait de la laisser s'approcher du "Disparu" ? »
Morris rit maladroitement, se frottant la nuque. « Eh bien, j'avais mes réserves sur ce navire au début », admit-il penaud. « Mais à l'époque, Heidi était totalement dans l'ignorance de nos entreprises. Maintenant qu'elle a été entraînée dans notre monde, la tenir à distance semble inutile. »
Duncan caressa son menton pensivement. « Vrai, mais quand on y réfléchit vraiment, avons-nous un besoin pressant d'un psychologue à bord du "Disparu" ? »
Son regard dériva vers la fenêtre alors qu'il songeait tout haut : « Qui parmi nous pourrait bénéficier d'un suivi psychologique ? Ni vous ni Agatha n'en avez besoin. Je ne suis certainement pas un candidat. La force mentale de Vanna est franchement stupéfiante, même pour moi. La stabilité de Shirley est intrinsèquement liée à Chien, qui, rappelons-le, est un démon de l'ombre. Quant à Nina, elle incarne un éclat de l'essence du soleil. Et puis il y a Alice – elle est dans une ignorance béate la plupart du temps. Ai-je oublié quelqu'un ? Oh, la tête de bouc, peut-être ? »
L'artefact de tête de bouc sur la table de cartographie pivota avec animation comme pour répondre, sa voix résonnant avec une résonance étrange : « Ah, estimé capitaine, votre loyal second reste inébranlable et inflexible. Je vous assure que mon état mental demeure imperturbable. De plus, je me suis adonné à divers modules de psychologie au cours de mon existence, et je suis parfaitement équipé pour… »
« Je sais, ça suffit », ordonna Duncan sèchement.
La tête de bouc se calma instantanément, murmurant un « Compris » étouffé.
Se tournant vers Morris avec un sourire nostalgique, Duncan lança : « Vous réalisez que si Heidi devait embarquer dans ce voyage avec nous, elle serait probablement celle qui aurait le plus besoin d'une assistance psychologique. »
Morris parut pensif un instant, puis attrapa lentement sa fidèle pipe. Juste au moment où il allait tirer une bouffée, il songea : « C'est fort possible… »