Éveil

Dans une clairière sereine au cœur des bois, la conscience de Taran El, un érudit elfe, émergea d'un état de torpeur profonde. Cet état, connu sous le nom de « descente protectrice », lui avait servi de bouclier contre tout danger potentiel. À mesure que les effets débilitants du Soleil Noir s'estompaient, l'essence de sa conscience refit surface et il se retrouva dans les strates les plus superficielles de son rêve.

Presque instantanément, Duncan et Lucretia sentirent le changement dans l'état de Taran El et se précipitèrent vers lui. Tandis que ses yeux s'adaptaient, Taran El trouva l'environnement différent de son dernier souvenir. Au lieu de la lueur familière du soleil filtrant à travers les arbres, la forêt était désormais baignée dans une pénombre étrange, où le jour et l'ombre se confondaient. En regardant autour de lui, il reconnut de nombreux visages inconnus, mais l'un d'eux se distinguait nettement : Morris, une vieille connaissance qu'il n'avait pas croisée depuis des décennies.

Prenant une profonde inspiration pour reprendre ses esprits, Taran El demanda, la voix tremblante : « Ma situation était-elle vraiment si critique ? »

Prise au dépourvu par sa question, Lucretia répondit : « Que voulez-vous dire ? »

Taran El fit un geste vers lui-même, puis vers Heidi, Vanna et Morris qui s'approchaient au loin. Il semblait sincèrement surpris : « En si peu de temps, pourquoi tant de gens sont-ils venus me conseiller ? »

Essayant de contenir ses émotions, le visage de Lucretia trahit brièvement sa surprise. Taran El, avec une pointe d'ironie, ajouta : « S'il était impossible de me réveiller, vous auriez peut-être dû me laisser tenter mon propre remède. La "méthode de la mort subite" fonctionne généralement assez bien… »

Lucretia intervint rapidement : « N'envisagez même pas cette "méthode de la mort subite". Comprenez-vous la gravité de ce qui vient de se passer ? »

Taran El, encore sous le choc, répondit : « Que voulez-vous dire ? J'étais simplement… désorienté. »

D'un ton grave, Lucretia expliqua : « Les sbires du Soleil Noir ont pénétré dans votre rêve et ont même manifesté un écho de la progéniture du Soleil Noir. Ne l'avez-vous pas perçu ? Si mon père n'était pas intervenu rapidement, les répercussions de la bataille auraient pu anéantir votre présence mentale ici. »

Le visage de Taran El s'assombrit alors qu'il assimilait les révélations de Lucretia. Cependant, lorsqu'il entendit mentionner son père, il se tourna vers Duncan, visiblement choqué, et hésita : « Votre… père ? »

Confirmant d'un signe de tête silencieux, Lucretia le présenta. Duncan, tentant d'apaiser la tension, tendit la main avec un sourire cordial : « Vous pouvez simplement m'appeler Capitaine Duncan. »

Mais Taran El semblait cloué sur place, pétrifié par la présence imposante de Duncan. Il prit alors une inspiration brusque, son corps tremblant violemment. Et, sans un mot de plus, il s'effaça, disparaissant au milieu des arbres.

Duncan resta immobile, essayant de comprendre la scène qui venait de se dérouler. Il cligna des yeux, confus, puis se tourna vers Lucretia : « Que vient-il de se passer ? »

Lucretia, tout aussi déconcertée, chercha ses mots. Après avoir pris une profonde inspiration, elle répondit avec un mélange d'incrédulité et de sarcasme : « Il semble que la "méthode de la mort subite" ait fonctionné. »

Duncan fronça les sourcils, ne comprenant manifestement pas : « Que voulez-vous dire ? »

Alors que le trio composé de Heidi, Vanna et Morris s'approchait, ils avaient eux aussi été témoins de la disparition soudaine de Taran El. Ils échangèrent des regards perplexes en entendant la remarque énigmatique de Lucretia.

Les yeux de Heidi s'écarquillèrent de stupeur, comme pour exprimer silencieusement : « Cette méthode a vraiment fonctionné ? » Morris semblait attristé, peut-être en train de se remémorer les souvenirs qu'il partageait avec Taran El. Vanna, avec son passé d'athlète, semblait totalement perdue face aux subtilités psychologiques. Selon son expérience, affronter ses peurs signifiait les regarder en face plutôt que de plonger dans les méandres de l'esprit.

Morris prit la parole, la voix teintée de mélancolie : « J'avais espéré renouer avec Maître Taran El. Des décennies ont passé depuis que nos chemins se sont croisés pour la dernière fois. »

Heidi intervint doucement : « Pour lui, vous seriez toujours ce jeune homme partant outre-mer. Je doute qu'il puisse imaginer que vous ayez une famille, et encore moins une fille. »

Morris laissa échapper un soupir résigné : « Telles sont les complexités lorsqu'on traite avec des elfes. »

Intrigué par la camaraderie et les plaisanteries du trio, Duncan demanda : « Avez-vous tous fait la paix avec vos griefs passés ? »

Vanna leva les mains dans une reddition quelque peu ludique, répondant : « Oui, et nous avons subi une sacrée leçon au passage. »

Heidi, cependant, semblait distraite. Son regard était fixé sur Duncan, peut-être en train d'évaluer la réputation qui précédait le célèbre capitaine. Son silence contemplatif laissait deviner les conclusions qu'elle pouvait en tirer.

Lucretia, quant à elle, était profondément absorbée par les environs. La forêt, bien qu'étant un simple paysage onirique, était étonnamment vivante. Elle exprima ses observations, d'un ton étouffé mais empreint d'autorité : « Mes soupçons étaient fondés. Même si Taran El s'est réveillé, ce "rêve" persiste. Il doit y avoir d'autres "rêveurs" qui ancrent ce royaume. »

Duncan hocha la tête en signe d'acquiescement. La nature de ce rêve était déconcertante, et son lien avec les gens ordinaires rendait Duncan méfiant face à toute action radicale. Mais depuis le départ surprenant de Taran El, Duncan scrutait intensément l'environnement.

Bien qu'il ne s'agisse que d'une projection, l'aspect réaliste de la forêt était ancré dans le subconscient de son rêveur. En utilisant la technique du « voyage spirituel », Duncan pouvait théoriquement interagir avec cette couche subconsciente. C'était similaire à la façon dont il ressentait autrefois des émotions et des pensées fugaces lorsqu'il se connectait aux « étoiles » lors de ses voyages spirituels.

Dans ce vaste paysage onirique, Duncan essaya de tendre ses sens accrus, sondant profondément le tissu même du rêve. Il cherchait les émotions, les souvenirs et l'essence même du rêveur. Mais peu importe ses efforts ou la profondeur de son investigation, il ne rencontra qu'un vide profond.

C'était une sensation écrasante de vacuité. Il n'y avait aucune trace de peur, de pensées ou de signature de la présence du rêveur. Continuant à errer dans la forêt, il découvrit que les bois ne menaient qu'à d'autres bois ; en creusant, il ne trouvait que de la terre. L'environnement entier manquait des marqueurs distincts du subconscient d'un rêveur ou de toute barrière protectrice. Au lieu de cela, pour Duncan, cette vaste étendue ressemblait davantage à un brouillard nébuleux dépourvu d'intention.

Contrairement à une barrière protectrice avec un but et une intention définis, ce brouillard semblait être une manifestation du hasard, fonctionnant uniquement selon des principes ancestraux qui lui étaient inconnus.

Absorbé par ses réflexions sur la source et la nature de ce rêve, Duncan fut ramené à la réalité par une soudaine rafale de vent glacé émanant du cœur de la forêt.

Heidi regarda autour d'elle, son expression mêlant inquiétude et perplexité. « La forêt semble résister à notre présence. Mais pourquoi est-elle restée dormante jusqu'à maintenant ? »

Lucretia, plongée dans ses pensées, hasarda une réponse : « Il est possible qu'avec le réveil de Taran El, l'équilibre du rêve ait été perturbé. Même si le rêve ne s'est pas désintégré, c'est comme si un portail avait été scellé. Nous, en tant qu'entités étrangères, sommes maintenant progressivement expulsés. »

« Nous devrions peut-être sortir », observa Duncan avec une pointe de déception dans la voix. Il avait l'intuition que ce rêve cachait des mystères plus profonds. Pourtant, il reconnaissait les dangers inhérents à une prolongation de séjour, surtout avec l'hostilité évidente du rêve. Les dommages potentiels pourraient rivaliser avec l'incident précédent impliquant le "soleil déformé". »

Lucretia semblait déterminée : « Je dois retourner vérifier l'état de Taran El immédiatement. La dernière chose que je souhaite, c'est qu'il soit mort sur mon navire. »

Duncan acquiesça : « Allez-y. Nous nous retrouverons une fois de retour dans le monde réel. Je vous localiserai sous peu. »

L'attitude de Lucretia marqua une brève hésitation, mais elle la masqua par un sourire fugace : « Bien sûr, mais c'est un long voyage de la Mer Froide aux eaux du sud. Soyez prudent… »

Duncan intervint avec une pointe d'amusement : « Ce que je voulais dire, c'est que je vous verrai bientôt — peut-être d'ici ce soir. Mon navire, le "Disparu", est ancré près de Wind Harbor. »

Un regard de surprise envahit Lucretia. Elle bégaya : « …Vous êtes ici ? »

Imperturbable, Duncan expliqua : « Il semble que la panne de soleil ait eu des conséquences imprévues. Le "Disparu" a franchi une vaste distance presque instantanément. »

Visiblement choquée, la forme de Lucretia vacilla momentanément et, en un clin d'œil, elle disparut du paysage onirique.

Cela laissa Duncan, Heidi et les autres avec de nombreuses questions, échangeant des regards intrigués.

Le silence pesa lourdement dans l'air, palpable et tendu. Alors que les minutes s'écoulaient, ce fut Vanna qui rompit l'impasse. « Le choc de Lucretia l'a-t-il réveillée ? » s'interrogea-t-elle à voix haute.

Personne ne répondit. Le poids des mots non dits entre eux semblait devenir encore plus substantiel.

Reconnaissant la nécessité d'agir, Duncan finit par dire : « Nous devrions sortir de ce rêve. Si vous avez d'autres choses à discuter, nous pourrons nous retrouver une fois de retour dans le monde réel. »

Heidi ressentit une pointe de mélancolie en réalisant que ce rassemblement inattendu touchait à sa fin. Elle jeta un coup d'œil à son père, Morris, et à son amie, Vanna, tous deux debout aux côtés du Capitaine Duncan. Une pensée lui traversa soudain l'esprit. « Mais comment pourrai-je vous recontacter ? Surtout si vous êtes à bord du "Disparu" ? »

Morris gloussa légèrement : « Écrivez simplement vos pensées et envoyez-les à la boutique d'antiquités du secteur inférieur. Duncan a le don de s'assurer qu'il reçoit ce genre de messages. »

« Vous attendez de moi que j'écrive simplement une lettre ? » demanda Heidi, déconcertée par cette méthode désuète.

Avant qu'elle ne puisse s'y attarder davantage, Vanna intervint : « Si c'est quelque chose de bref, vous pouvez toujours vous adresser à la cathédrale. L'Évêque Valentine est connu pour transmettre les messages lorsque nécessaire. »

Heidi fut encore plus déconcertée : « La cathédrale ? Pourquoi là-bas ? »

Sentant sa confusion, Duncan clarifia : « Lorsque le "Disparu" fait une pause, ce qui arrive parfois, je peux m'arranger pour ramener Morris et Vanna à Pland. »

Les sourcils de Heidi se haussèrent de surprise : « Vous prenez des vacances sur le "Disparu" ? C'est inattendu. »

Cependant, ses questions restèrent en suspens, sans réponse.

La forêt autour d'eux semblait devenir de plus en plus inhospitalière à chaque seconde qui passait. Les températures chutèrent et le tissu même du rêve semblait les repousser. Heidi regarda les silhouettes du Capitaine Duncan, de Morris et de Vanna commencer à devenir indistinctes et floues.

Progressivement, son environnement s'assombrit, sa conscience vacilla jusqu'à ce qu'une obscurité totale et une sensation de flottement fugace l'engloutissent.

Lorsque le voile des ténèbres se leva enfin, Heidi se réveilla en sursaut. Elle cligna des yeux, observant son environnement – elle était dans une chambre d'hôpital, allongée confortablement sur un lit. Curieusement, le patient dont elle s'occupait initialement était absent.

En reconstituant les faits, Heidi en déduisit qu'après que le rêve l'eut piégée, quelqu'un avait dû découvrir l'irrégularité et l'avait transférée dans cet établissement.

Elle prit un moment pour inspirer profondément, traitant l'écheveau complexe du rêve qu'elle venait de vivre.

Le voyage déconcertant à travers le paysage onirique avait enfin atteint sa conclusion.