Chapitre 527
L'esprit de Lucretia se vida un instant. Elle subit une brève ellipse, un vide mental qui dura deux ou trois secondes à peine. Lentement, ses sens revinrent et elle prit conscience du scénario surréaliste et terrifiant qui se déroulait sous ses yeux.
Ce qu'elle voyait n'était rien de moins qu'un cauchemar, un rêve distordu par la progéniture malveillante du Soleil Noir. Mais ce qui glaça véritablement son cœur fut de voir son père émerger du Subspace, pris au piège au milieu de ce paysage infernal. Plus horrible encore, elle réalisa instantanément que la faux qu'elle tenait en main se dirigeait dangereusement vers la gorge de son père.
La faux ne lui obéissait plus. Elle émanait une flamme verte étrange qui se propageait sur sa lame sombre et son manche, donnant l'impression qu'elle avait transcendé les plans et échappait à tout contrôle. Le corps rigide de peur, Lucretia tenta de maintenir sa prise sur l'arme. Dans sa détresse, les seuls mots qui franchirent ses lèvres furent : « Ta… ta faux semble assez particulière… »
Haussant un sourcil, Duncan répondit alors que les flammes vertes s'apaisaient : « C'est ainsi que tu réagis toujours sous la pression ? Que se passe-t-il ici ? »
À mesure que les flammes éthérées s'estompaient, Lucretia sentit la faux, née de rêves et de malédictions, revenir sous son contrôle. Faisant un pas de recul prudent, elle raffermit sa prise sur l'arme, prête à expliquer la situation à son père. Pourtant, sa tentative fut interrompue par une menace imminente.
L'abominable progéniture du Soleil, surnommée les « êtres inférieurs », passa à l'action. Ils n'allaient pas rester les bras croisés à laisser leurs adversaires converser tranquillement. Exploitant la puissance de la lumière solaire, plusieurs silhouettes sombres bondirent vers Lucretia.
Par pur instinct, elle pivota et, ce faisant, sa faux se métamorphosa en un fouet hérissé d'épines. Alors qu'elle s'apprêtait à frapper, les ombres en approche s'immobilisèrent en plein vol, dévoilant leurs formes. Elles s'effondrèrent alors au sol, convulsant violemment comme si elles avaient été coupées de leur source d'énergie.
Pendant ce temps, Heidi, qui jonglait entre de multiples personnalités et maintenait à peine son équilibre, ressentit soudain une chute significative de la pression environnante.
Changeant précipitamment de « soi », passant d'une personnalité affaiblie à une plus résiliente, elle promena son regard autour d'elle. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur en voyant les silhouettes sinistres s'effondrer les unes après les autres. Elles se tordaient au sol, ressemblant à des poissons frétillant sous un soleil brûlant.
Les mystérieuses capes noires qu'elles portaient commencèrent à se gonfler et à s'agiter de l'intérieur. Les membres monstrueux dépassant en dessous se mirent à se décomposer à une vitesse fulgurante. Avec cette désintégration macabre, une odeur répugnante et un pus visqueux commencèrent à s'écouler.
Même pour une psychiatre chevronnée comme Heidi, la scène grotesque était insupportable. Elle recula instinctivement de quelques pas. Une impulsion intérieure l'incitait à lever les yeux vers le ciel, mais juste au moment où elle allait le faire, elle réprima l'envie avec une force considérable.
Heidi était hantée par les souvenirs de sa rencontre précédente avec cette abominable « progéniture du soleil ». La terreur pure de cette expérience était si vivement gravée dans son esprit qu'elle résistait à toute envie de confronter ou de valider ses soupçons.
Cependant, le fil de ses pensées fut interrompu lorsqu'elle entendit un étranger, apparu récemment aux côtés de Lucretia, la réconforter : « Ne crains rien, les cieux sont désormais bienveillants. »
Ces mots semblaient résonner avec une autorité inexplicable. Bien que dépourvue de toute logique concrète, une conviction profonde s'enracina dans la psyché d'Heidi : les cieux étaient, en effet, sûrs.
Avec un mélange d'appréhension et de curiosité, Heidi dirigea timidement son regard vers le haut, fixant le « soleil » qui brillait férocement au-dessus.
L'entité monstrueuse, suspendue étrangement au-dessus des bois, était ornée d'innombrables tentacules contorsionnés et d'yeux spectraux qui ressemblaient à des excroissances organiques grotesques. Sa luminosité rappelait des flammes véhémentes, enveloppant et consumant tout son corps de chair terrifiant. Mais au milieu de cet enfer ardent, une teinte particulière de vert profond commença à émerger, recouvrant rapidement sa surface.
La simple vue de ces appendices serpentins et de ces yeux livides aurait normalement envoyé des vagues de terreur paralysante à travers Heidi. Pourtant, cette fois, même si son cœur battait la chamade, elle nota que sa clarté mentale restait intacte.
L'influence malveillante que la « progéniture du soleil » exerçait autrefois semblait neutralisée, voire activement érodée par les étranges flammes vertes. L'idée commença à germer dans son esprit : les flammes corrompaient l'essence même de cette aberration céleste, rendant sa malfaisance inerte.
Pendant ce temps, les cris agonisants des « êtres inférieurs » perçaient l'air, assaillant les sens de Lucretia. Les silhouettes, drapées dans des capes sombres, se désintégraient sous les rayons transformateurs, comme soumises à un puissant solvant. Témoin de ce spectacle bizarre, elle se tourna vers Duncan pour obtenir des éclaircissements : « Que se passe-t-il ? »
Duncan, avec une expression de sérénité confiante, expliqua : « Leur pseudo-soleil a été corrompu par moi. La lumière solaire qu'il émet agit désormais comme un poison pour eux. Une leçon que j'ai apprise lors de l'« Incident du Soleil Noir » à Pland — ces reliques ne prospèrent que sous un type particulier de rayonnement solaire. »
Ses mots coulèrent avec fluidité, et il jeta un regard contemplatif vers l'entité difforme qui continuait de planer silencieusement au-dessus de la canopée.
Les souvenirs du « Soleil Noir » qu'il avait autrefois entraperçu à travers un « masque doré » refirent surface. Il se souvint de l'ancienne divinité cendrée qui avait trouvé sa fin sous son éclat. Pourtant, comparée au « Soleil Noir » de ses souvenirs, l'entité présidant actuellement à ce royaume fantasmagorique semblait nettement diminuée, tant en stature qu'en puissance.
Duncan comprit qu'il s'agissait peut-être du tant murmuré « héritier du soleil » vénéré par les cultistes fanatiques.
Cette progéniture succombait rapidement aux flammes corrosives, sa luminescence même étant altérée en une force assez puissante pour la consumer. Pourtant, face à sa perte imminente, cet être macabre restait étrangement imperturbable, continuant de planer sans aucune détresse ou crainte apparente.
Il brillait d'une chaleur rayonnante et d'une illumination semblables à celles d'un véritable corps céleste. Cependant, alors que Duncan plongeait son regard dans ses yeux pâles et hantés, il ressentit une profonde conscience émanant de l'être. Cette entité n'était pas seulement une source de lumière et d'énergie ; elle était douée de sentience. Elle observait, raisonnait et semblait contempler sa propre existence et son but. C'était radicalement différent du Soleil Noir autodestructeur ou des cultistes frénétiques aux ambitions apocalyptiques.
Quelles pensées occupaient l'esprit de cette mystérieuse progéniture solaire ?
Une question s'éleva spontanément en Duncan : « Que se passe-t-il dans ton esprit ? »
Des profondeurs des flammes éthérées, une voix émergea, douce et sereine : « Est-ce l'heure de mon départ ? Je ne trouve aucun but ici. »
La réponse inattendue stupéfia Duncan un instant.
Mais alors qu'il s'apprêtait à approfondir la conversation avec la « progéniture du soleil », un tonnerre spectral gronda au-dessus. Les flammes enveloppant l'entité se contractèrent brusquement, se condensant en un point minuscule. Les flammes qui n'avaient plus d'ancrage explosèrent en une fraction de seconde, se dispersant dans toutes les directions.
Le pseudo-soleil qui dominait autrefois l'horizon de la forêt disparut, remplacé par un ciel peint de teintes cramoisies, plongeant toute la forêt dans une aura rappelant le crépuscule.
Observant le changement soudain, Lucretia demanda : « Tu l'as oblitéré ? »
Duncan répondit en secouant doucement la tête, partageant la révélation qu'il venait de vivre : « Il a choisi de partir. Ce dont nous avons été témoins n'était qu'une ombre, une projection de la progéniture du Soleil Noir se manifestant dans le royaume des rêves, semblable à un appendice explorateur. Il semble avoir décidé de rétracter cette extension. »
Absorbant la révélation, Lucretia se retrouva bientôt préoccupée par une autre question pressante : « Où l'Annihilateur a-t-il disparu ? »
« Il s'est échappé », déclara Duncan avec nonchalance. « Alors que les « êtres inférieurs » périssaient, il a progressivement diminué sa présence. Quand le pseudo-soleil a implosé, il a exploité le chaos résultant et s'est éclipsé. »
En entendant cela, le visage de Lucretia se crispa. Ses yeux balayèrent la forêt baignée de crépuscule : « J'aurais dû être vigilante… J'aurais pu le maudire… »
Duncan, pour l'apaiser, fit remarquer : « Laisse-le pour l'instant. »
Une Lucretia surprise chercha des éclaircissements : « L'as-tu laissé s'échapper volontairement ? »
Plutôt que d'offrir une réponse directe, Duncan sembla se mettre à l'écoute de quelque chose. Un rire lui échappa alors qu'il déclarait : « Quoi qu'il en soit, il a déjà posé les yeux sur moi. »
Changeant de sujet, Duncan reporta son attention sur Heidi, qui semblait de plus en plus mal à l'aise, tentant de se retirer à l'arrière-plan.
S'approchant de la jeune psychiatre — ou plus exactement, des multiples itérations d'Heidi présentes — il commença à évaluer leur état.
Alors qu'il examinait la situation, Duncan nota que sur les nombreuses Heidi, sept ou huit étaient visiblement blessées. Trois semblaient gravement atteintes, étalées sur le sol de la forêt, convulsant avec la faiblesse d'un poisson rendant son dernier souffle hors de l'eau. Leurs personnalités semblaient s'être repliées vers l'intérieur, ne laissant derrière elles que des spasmes réflexes qui semblaient étrangement sans vie. Deux autres Heidi s'en sortaient relativement mieux : l'une fixait le lointain d'un regard vide, tandis que l'autre semblait éviter délibérément l'attention de Duncan, ses yeux dardant anxieusement.
Duncan observa froidement ce collectif déconcertant d'Heidi, s'émerveillant silencieusement de la complexité de la psychiatrie dans cette dimension. La manifestation de personnalités multiples ici semblait bien plus tangible et aiguë que les présentations typiques du trouble dissociatif de l'identité qu'il connaissait. Choisissant d'interagir avec l'Heidi qui semblait la plus lucide, il s'approcha directement de celle qui fixait le vide, ignorant tactiquement l'autre dont l'anxiété était palpable.
« Est-ce que ça va ? »
La façade sans émotion de l'Heidi à qui il s'adressait se brisa instantanément, son visage s'animant d'un mélange de surprise et de reconnaissance. « Toi… comment as-tu pu savoir… »
Il était évident qu'elle avait reconstitué l'identité de la figure redoutable et légèrement oppressante se tenant devant elle. Une pointe d'anxiété traversa son cœur. Elle avait naïvement pensé qu'en déployant ses « moi » personnifiés, elle pourrait éviter une confrontation directe avec cette entité terrifiante venue du « Subspace ». Cependant, son subterfuge avait été percé à jour presque instantanément.
« Tu déploies fréquemment tes doubles comme mécanisme de défense lorsque tu te sens menacée », observa Duncan, sa voix chaleureuse et amicale. « Je dois admettre que je ne m'attendais pas à ce que les manifestations physiques de tes « moi personnifiés » soient si… tangibles et résilientes. C'est vraiment intrigant. »
Prise au dépourvu, Heidi commença instinctivement à se justifier : « Certains… certains patients diagnostiqués avec un trouble dissociatif de l'identité peuvent être extrêmement agressifs. Si je n'ai pas assez de « moi » pour contrer, je ne peux pas les repousser. » Mais au milieu de l'explication, elle s'arrêta, une lueur de réalisation apparaissant : « Mais comment as-tu déterminé… »
Avec un sourire en coin, Duncan pointa le pendentif en cristal violet étincelant qui reposait contre la poitrine d'Heidi.
« Pour ainsi dire, ce pendentif, chère Heidi, est un gage de ma générosité. »