Plus terrifiant que les héritiers du Soleil

Alors que le nombre d'envahisseurs commençait à dépasser ce que Heidi avait anticipé, un malaise rampant s'installa dans son cœur. Elle avait déjà croisé la route d'un cultiste qui, bien que sous l'influence d'un pacte démoniaque, restait fondamentalement humain. Malgré la puissance conférée par son affiliation sinistre avec un démon de l'ombre, il demeurait assujetti aux vulnérabilités de l'humanité. En s'appuyant sur ses connaissances et ses compétences spécialisées, Heidi l'avait trouvé relativement simple à neutraliser.

Cependant, ce nouvel assaut amenait des adversaires d'une nature totalement différente. Vêtus de noir, ces entités n'avaient que peu de ressemblance avec l'humanité. Ces êtres étaient les descendants directs du Soleil, des émissaires engendrés par cette force redoutable et énigmatique suspendue dans le ciel. En substance, ils étaient les incarnations corrompues du Soleil Noir, représentant l'étendue et la puissance de l'ancienne divinité.

Ils ne pensaient ni ne raisonnaient comme les humains. Leurs esprits et leurs motivations, étrangers et impénétrables, rendaient une grande partie de l'expertise de Heidi en tant que « thérapeute mentale » inefficace. Face à un tel adversaire, la familiarité de ses outils et de ses techniques semblait soudain insuffisante.

Néanmoins, Heidi, souvent appelée Mademoiselle Thérapeute, prit une inspiration pour se calmer, rassemblant ses pensées et resserrant sa prise sur la pointe dorée scintillante qu'elle tenait. Les interactions avec la progéniture du Soleil étaient notoirement périlleuses. Connus pour leur profond mépris de la vie sensible, leur malveillance était à la fois inébranlable et totale. La diplomatie n'était pas une option. Et comme si ces défis ne suffisaient pas, la présence d'une redoutable « sorcière », Mme Lucretia, compliquait les choses. Cette mystérieuse sorcière entretenait un lien avec l'entité solaire. Bien que Lucretia dégageât une aura de menace, Heidi espérait secrètement qu'elle interviendrait si la situation tournait mal.

Mais avant que Heidi ne puisse s'interroger davantage, son attention fut attirée par une silhouette se déplaçant rapidement. Une silhouette vêtue de noir, à peine discernable, se rua sur elle avec une vitesse fulgurante. Dans ce bref instant de distraction, elle ressentit une douleur atroce à l'abdomen. En baissant les yeux, elle vit un tentacule sombre profondément enfoncé en elle, une blessure mortelle. L'assaillant ténébreux ne devint que légèrement discernable à l'extrémité du tentacule.

Alors que le corps de Heidi commençait à s'effondrer, sa conscience principale bascula sans transition vers une autre personnalité se tenant à proximité. Cette nouvelle manifestation n'hésita pas et se jeta sur un autre ennemi ténébreux avec la pointe dorée. Simultanément, elle plaça prestement un revolver contre sa tempe, pressant la détente sans la moindre hésitation.

Une nouvelle personnalité se matérialisa, prenant la place de celle qu'elle venait de laisser derrière elle.

Au même moment, plusieurs silhouettes vêtues de noir convergèrent vers Lucretia. Leur présence dans cette forêt onirique était profonde ; ces entités semblaient glisser plutôt que marcher, comme si elles étaient des esprits naviguant entre les royaumes de la lumière et de l'ombre. Leur approche semblait corroder l'environnement, l'air se déchirant et le sol se fragmentant sous leur aura sinistre. Chaque pas témoignait de leur force destructrice, chaque empreinte au sol symbolisant l'érosion de la réalité elle-même.

Mais Lucretia, avec une finesse presque éthérée, semblait danser autour de chacun de leurs assauts. Avec la grâce d'un prédateur, elle réduisit la distance avec l'un de ses assaillants par derrière. Avant que cette silhouette sombre ne puisse même sentir sa proximité, elle effleura son épaule d'un doigt.

Un cri strident jaillit de la créature, perçant l'environnement onirique. Au milieu de cette explosion cacophonique, une voix déformée sembla résonner dans l'esprit des deux femmes : « Vous l'avez vu ; votre fin est inévitable ici ! »

Lucretia répondit avec un dédain glacial : « Ton grotesque "kin" n'intéresse personne. Il est temps pour toi d'éclore. »

Réagissant à ses mots, la créature conjura rapidement des ombres sous sa cape qui commencèrent à prendre la forme d'une arme menaçante. Mais Lucretia avait déjà glissé avec grâce. Là où son doigt avait touché la cible, une couleur inhabituelle commença à tacher l'épaule de l'entité. Ce pigment vibrant se répandit rapidement, se transformant en un éventail de fleurs luminescentes et de vignes agressives. Dans une symphonie glaçante de chair déchirée et de cris d'agonie, ces plantes consommèrent l'être entièrement, ne laissant aucune trace du serviteur autrefois craint du Soleil Noir.

Cependant, la chute de l'un ne dissuada guère la horde qui avançait. Les sons ambiants de la forêt furent masqués par le bruissement de nombreuses entités encapuchonnées qui se rapprochaient. Émergeant des zones illuminées de la forêt, leurs silhouettes hautes et sombres commencèrent à encercler Lucretia et Heidi, leur énergie malveillante étant palpable.

Un pli se forma sur le front de Lucretia alors qu'elle tentait de comprendre le nombre impressionnant de ces attaquants et leur manifestation soudaine au sein du rêve. Mais sa réflexion fut interrompue lorsque plusieurs des silhouettes encapuchonnées apparurent juste à côté d'elle.

Prête à les recevoir, Lucretia brandit ce qui ressemblait à une « baguette de chef d'orchestre », la pointant vers l'ennemi le plus proche. Cependant, juste au moment où elle s'apprêtait à lancer un sort ou une malédiction, une soudaine vague de vertige l'envahit, perturbant momentanément son action.

Un souffle de vent, signalant une attaque imminente, frôla la sorcière. Surmontant sa faiblesse passagère, Lucretia transmuta sa forme en une nuée de fragments de papier aux couleurs vives, se dispersant pour se mettre à l'abri. Se reconstituant à partir de ce mélange de couleurs, ses yeux se tournèrent brusquement dans une direction précise, sentant la source de sa vulnérabilité momentanée.

Utilisant son pouvoir unique de « focalisation », une masse nébuleuse et tourbillonnante de fumée et de poussière se manifesta dans l'air. La fumée pulsa, prenant l'apparence d'une méduse à l'aspect étrange et grotesque. De cette forme amorphe, une chaîne sombre s'étendit vers le bas, se solidifiant en un lien avec un jeune homme qui se matérialisait dans l'air autour d'elles.

Pendant ce temps, l'un des avatars humanoïdes de Heidi subit un impact d'une force colossale. Cette force invisible la projeta en arrière, lui infligeant des dégâts tels qu'elle sembla coupée en deux. Avec son énergie restante, cette manifestation trouva la volonté de lever la main, tirant trois coups rapides en direction de la mystérieuse méduse de fumée.

« Mademoiselle Lucretia ! C'est l'intrus dont je vous ai parlé ! »

Avec son habituel flegme glacial, Lucretia répondit : « Vous pourriez choisir une manière moins macabre de transmettre des informations. » Elle nota la forme déclinante de la projection de Heidi, ses yeux sans vie fixant le vide, avant de lever sa « baguette de chef d'orchestre » juste à temps pour parer un tentacule tranchant qui arrivait. Elle croisa le regard de la silhouette nouvellement apparue, l'Annihilateur, et demanda : « Les adeptes dérangés du Seigneur du Nether et du Soleil Noir sont-ils désormais alliés ? »

L'Annihilateur, vêtu d'un uniforme bleu typiquement porté par le personnel médical, avait un visage qui semblait étrangement différent. Avec un sourire suffisant, il dit : « Je n'avais pas l'intention de me révéler, mais il semble que nos "alliés temporaires" aient besoin de soutien. » Ses yeux se posèrent sur l'attaque futile de la projection de Heidi contre l'entité de fumée, indemne des balles. Il observa la scène – Lucretia et Heidi, toutes deux paraissant épuisées par l'assaut incessant des « vestiges ». Il jeta ensuite un coup d'œil vers le haut, hochant subtilement la tête en direction de la redoutable entité céleste au-dessus.

« Je compte sur vous pour tenir votre part du marché ; nous allons continuer à "creuser" plus avant. »

Le « soleil » au-dessus resta stoïquement silencieux, mais l'éclat illuminant la forêt en contrebas devint plus intense, semblant marquer son accord.

Tenir la promesse ? Creuser plus avant ?

Ces phrases prononcées par l'Annihilateur attirèrent l'attention de Lucretia, mais avant qu'elle ne puisse méditer sur leurs implications, un autre assaillant vêtu de noir se matérialisa à côté d'elle. Depuis les ombres, le bras de la créature se transforma, révélant de nombreux membres semblables à des lames visant directement Lucretia.

Dans une réaction instinctive, Lucretia se fondit en un spectre de couleurs, réapparaissant quelques mètres plus loin. Ce faisant, elle tendit sa baguette de chef d'orchestre, la pointant de manière menaçante vers l'ennemi qui approchait. Mais dans un bref instant d'illusion, l'ennemi perçu se transforma en une silhouette familière.

C'était Tyrian, son visage exprimant un mélange d'étonnement et d'inquiétude. « Lucy, tu as attiré un sacré pétrin… »

La baguette de chef d'orchestre que Lucretia serrait ne se transforma pas en une arme ordinaire, mais en une faux de la mort au design spectaculaire et maléfique, sa lame brillant de manière menaçante. Sans une seconde d'hésitation, elle la fit tournoyer avec une détermination féroce droit vers la tête de la silhouette ressemblant à « Tyrian ».

Un sourire moqueur traversa son visage alors que l'ennemi se fendait proprement en deux, le sang éclaboussant son visage. Elle regarda avec défi l'Annihilateur, qui observait à distance, sa voix dégoulinant de sarcasme. « Est-ce là tout ce que tu peux faire ? T'es-tu à ce point habitué à t'en prendre aux esprits vulnérables des gens ordinaires ? »

L'Annihilateur resta silencieux, mais la méduse de fumée à ses côtés pulsa en réponse. Presque immédiatement, un son rapide siffla près de l'oreille de Lucretia. Alors qu'elle se tournait vers le bruit, son cœur manqua un battement – se tenait là sa marionnette mécanique bien-aimée, « Luni », son visage habituellement sans émotion désormais déformé par le choc et la peur.

Sans perdre une seconde, sa faux dansa vers le haut et redescendit dans un arc rapide, transformant Luni en une cascade d'engrenages métalliques et de fragments de céramique. Pourtant, avant que ces éclats ne puissent s'écraser au sol, ils se transformèrent de manière atroce en chair et en sang.

Alors qu'une silhouette illusoire après l'autre se matérialisait, semblant la tourmenter, Lucretia restait résolue. Taran El apparut comme un remplaçant ténébreux de l'un des « vestiges vêtus de noir ». Avec détermination, Lucretia l'abattit. Puis la forme fantaisiste du lapin Rabbi apparut, pour subir le même sort. Même lorsque Sara Mel, l'estimée gouverneure de Wind Harbor, la confronta, elle riposta sans hésiter.

Chaque pas qu'elle faisait la rapprochait de l'Annihilateur, dont l'attitude commençait maintenant à montrer une pointe de désespoir. Cependant, son élan ralentit momentanément lorsqu'une silhouette familière et profondément personnelle se matérialisa devant elle – son propre père. Des souvenirs et des émotions tourbillonnèrent en la sorcière, la faisant hésiter pour la première fois. Mais dans un acte de pure volonté, elle écarta le flot de sentiments, levant sa faux pour frapper encore une fois, déclarant : « Ta guerre psychologique a certes progressé, mais tu as encore un long chemin à parcourir ! »

Mais alors que la lame descendait, quelque chose d'inattendu se produisit. Lucretia ne remarqua pas l'expression fugace de confusion sur le visage de l'Annihilateur, suivie de près par la faux qu'elle maniait qui s'embrasa soudainement d'étranges flammes vertes.

Plutôt que de rencontrer la lame avec peur ou résistance, la figure illusoire de son père tendit la main et la saisit, un regard d'étonnement dans les yeux. « Lucy, es-tu si désorientée que tu ne peux même plus distinguer le réel du rêve ? »

Figée sur place, la réalisation frappa Lucretia.

« Celui-ci… est réel… »