Chapitre 525
La monstruosité qui emplissait le ciel au-dessus de la forêt était au-delà du grotesque, au-delà de la terreur. Un enchevêtrement complexe d'innombrables tentacules ondulants s'étendait dans toutes les directions, agrippant et soulevant sa « coquille » rayonnante. Cette coquille était la source même de la « lumière solaire » qui s'abattait en cascade, inondant la forêt en contrebas d'une lueur étrangement éthérée. La nature même de cette lumière soulevait désormais de nombreuses questions, la principale étant son origine, issue d'un être aussi malveillant.
Depuis combien de temps ce mastodonte rôdait-il dans les cieux, à l'insu de tous ? Était-ce depuis la nuit des temps ou une présence récente ? Il était déconcertant que personne n'ait détecté cette aberration subtile dans les rayons du soleil. Quel but ou quelle sombre intention poursuivait-il en observant ce bois – un mélange inquiétant de rêves disparates ?
Au milieu de ce moment surréaliste, Heidi se sentit malgré elle attirée vers le haut, son regard se fixant sur le « soleil » compact maintenu en l'air par les tentacules de la créature. En observant, elle aperçut les yeux pâles et monstrueux, protégés par les mêmes appendices sinueux qui portaient leur fardeau lumineux.
La sensation qui l'envahit ensuite fut indescriptible ; c'était comme si sa psyché avait fusionné avec une vaste conscience d'un autre monde. Les yeux qui contemplaient le monde en bas étaient le portail même par lequel une force inconnue faisait irruption dans son esprit. L'immédiateté et l'intensité de cette communion ressemblaient à une collision cosmique, bombardant son esprit d'un torrent d'aspirations et d'observations anciennes liées à ce monde onirique et aux visiteurs inconnus qu'il contenait.
Son esprit fut soudain inondé de centaines de voix, chacune chuchotant, suppliant, criant ou simplement observant. Parmi elles, une voix en particulier s'enfonça profondément, ses mots résonnant comme un chant ancien : « …Caché au plus profond de leurs souvenirs… avant que notre lumière solaire ne s'efface… »
Prise dans les affres de cette expérience accablante, Heidi pouvait à peine résister à l'envie de s'agenouiller en signe de reddition.
Mais alors, tout aussi brusquement, une impulsion ardente jaillit de sa poitrine. Elle l'arracha à cette rêverie mentale comme une onde de choc, la ramenant brutalement au monde physique. La déconnexion fut semblable à une sortie de maelström, son cœur battant la chamade et un sifflement perçant résonnant à ses oreilles. Après avoir pris quelques secondes pour se recalibrer, un soulagement l'envahit. Avec une clarté retrouvée, elle détourna le regard du ciel, ses doigts serrant le pendentif en cristal violet qui pulsait sur sa poitrine.
Le pendentif, bien que brûlant, ne la blessait pas. Jetant un coup d'œil méfiant sur le côté, elle remarqua que la « Sorcière des mers » avait la main tendue, d'où trois gemmes resplendissantes planaient et tournaient, projetant des rayons radiants, potentiellement mortels.
Le pouls d'Heidi s'accéléra de nouveau. « Je suis réveillée ! Je suis réveillée ! » lâcha-t-elle impulsivement, craignant une attaque de la sorcière. « Je jure que je n'ai pas été corrompue ! »
Lucretia se contenta de hocher la tête, son regard pénétrant fixé sur le pendentif autour du cou d'Heidi. Alors qu'elle rétractait sa main, les gemmes s'élevèrent, s'alignant avec l'ornement dans ses cheveux.
S'éclaircissant la gorge, Lucretia fit remarquer d'un ton rassurant : « Je n'avais aucune intention de mettre fin à tes jours. »
Prise au dépourvu, Heidi parvint à bégayer : « J'étais certaine que vous vous prépariez à me frapper. »
Le silence qui suivit était lourd de pensées non dites et de questions sans réponse.
« Cela n'aurait pas été un simple choc, mais une secousse cataclysmique pour ta psyché », commença Lucretia d'un ton grave. « Si la contamination de ton esprit n'était qu'en surface, un tel impact activerait la peur primale de la mort profondément ancrée dans ton subconscient. Cela forcerait les parties intactes de ton esprit à fuir ce royaume onirique. Le résultat pourrait être un réveil avec un vide béant dans tes souvenirs récents. » Elle fit une pause pour s'assurer qu'Heidi suivait. « Cette procédure est appelée par Maître Taran El la "Méthode de la Mort Subite". »
Les yeux saphir d'Heidi s'écarquillèrent d'horreur, un léger tremblement dans la voix : « Vous aviez mentionné plus tôt que cette méthode était précaire, n'est-ce pas ? »
Lucretia laissa échapper un soupir, son regard dérivant vers la silhouette lointaine du savant, qui semblait pris au piège de sa rêverie mentale. « Pour Taran El lui-même, la méthode est un pari. Il est si sensible que la simple pensée d'une "mort subite" menace sa vie, même sans la présence de cauchemars. »
Les sourcils d'Heidi se froncèrent d'anxiété. « Et pour quelqu'un comme moi ? »
« Tu es résiliente », dit simplement Lucretia, son regard pénétrant mais rassurant.
Un silence pesant plana dans l'air avant qu'Heidi, avec une appréhension visible dans sa posture, ne pointe vers le haut sans oser regarder la monstruosité qui se profilait. « Mademoiselle Lucretia, cette… entité… »
Lucretia agita la main avec une grâce posée, invoquant un miroir éthéré resplendissant incrusté de motifs élaborés de style cour. Utilisant cet artefact magique, elle scruta la scène cauchemardesque au-dessus : « Le "rideau" dans ce royaume onirique est érigé pour nous protéger de son regard intrusif. »
Après une pause lourde de sens, son visage un masque d'inquiétude, elle poursuivit : « Sa forme… elle résonne étrangement avec les symbolismes souvent adoptés par les sombres cultistes dévoués au Soleil Noir. Cette entité reflète les "héritiers du soleil" qu'ils vénèrent ardemment. »
Le visage d'Heidi devint livide. Étant originaire de Pland et ayant survécu au traumatisme de l'« Incident du Soleil Noir », elle ne connaissait que trop bien l'horreur et la dévastation associées au terme « héritiers du soleil ». Elle bégaya : « Mais l'intrus que j'ai rencontré initialement dans le rêve provenait indéniablement du Culte de l'Annihilation… »
« Annihilateur ? » Le froncement de sourcils de Lucretia s'accentua, son visage exprimant l'alarme et la réflexion. « Cela complique les choses de manière incommensurable. »
Heidi était sur le point de presser la « Sorcière des mers » pour obtenir des éclaircissements lorsqu'un bruissement étrange et étouffé s'éleva à proximité, la coupant net et alourdissant encore davantage l'atmosphère.
La voix d'Heidi n'était qu'un murmure, teinté d'anxiété : « Vous avez entendu ça ? »
La voix de Lucretia, cependant, resta imperturbable : « Il semble que nous ayons attiré le gardien de la bête céleste. Il devient défensif dès que son existence est discernée, cherchant à effacer tout être sensible ayant posé les yeux sur lui. Telle est la méthode de la progéniture du Soleil Noir. »
Le bruissement sinistre cessa brusquement, remplacé par un silence étouffant. Dans l'immobilité qui suivit, un sentiment de terreur imminente submergea les environs.
Soudain, à la périphérie de la vision d'Heidi, une ombre ondulante émergea sous les broussailles. Dans ce qui semblait être un coin anodin quelques instants plus tôt, une obscurité nébuleuse se condensa, engendrant des appendices acérés comme des lances qui se dirigèrent menaçamment vers les deux femmes.
Alors que l'ombre malveillante se jetait sur elle, chaque cellule du corps d'Heidi hurla au danger. Presque par réflexe, son corps roula sur le côté, et la pointe dorée qu'elle serrait dans sa main laissa une traînée flamboyante de lumière dorée alors qu'elle la balayait avec force dans l'espace vide devant elle. Dans son sillage, un double éthéré d'elle-même s'attarda un instant, et en un battement de cœur, l'attaquant qui avançait empala impitoyablement ce jumeau spectral.
L'ombre assaillante recula, laissant derrière elle l'apparition empalée, qui commença maintenant à se solidifier, révélant une ressemblance étrange avec Heidi. Elle oscilla, presque comme un fantôme, avant de s'ancrer fermement dans la réalité.
Depuis la proximité de Lucretia, une détonation aiguë et résonnante éclata. Des ombres se tordirent et s'enroulèrent sur le sol comme des serpents malveillants, convergeant lentement autour des pieds de Lucretia. Dans une transformation étrange, elles se métamorphosèrent en un éventail d'armements mortels – épines déchiquetées, pointes acérées, lames tranchantes et tentacules tortueux. Ces ombres semblaient agir à l'unisson, lançant un assaut concerté sur la Sorcière des mers, menaçant de l'engloutir entièrement.
Cependant, la réponse de Lucretia fut rapide et inattendue. Sa forme s'aplatit soudainement, devenant aussi insubstancielle qu'une ombre elle-même, ressemblant à une image en deux dimensions et évitant l'assaut ténébreux avec une grâce fluide. En un instant fugace, elle se rematérialisa un peu plus loin, brandissant désormais une élégante baguette de chef d'orchestre, rappelant celles utilisées par les maestros pour diriger de grandes symphonies.
Avec une envolée artistique, elle tapota la baguette contre un tentacule menaçant, entonnant doucement : « Accord mineur. »
La réponse fut presque instantanée. Le tentacule émit une explosion étouffée, suivie d'une série de détonations en cascade, chacune sonnant étrangement harmonieuse. Peu de temps après, la structure même du tentacule se désintégra, se transformant en une cascade vibrante de notes musicales éphémères qui dansèrent vers le vide.
Chaque ombre liée à cette sombre vrille éclata dans une série de détonations synchronisées, chacune culminant en une pluie de notes prismatiques et luminescentes qui remplirent l'air, créant un spectacle fascinant et d'un autre monde.
Au milieu de ce déploiement fantasmagorique, Lucretia fit tournoyer élégamment sa baguette et dirigea son attention vers Heidi, qui semblait désormais flanquée de deux projections identiques d'elle-même.
Un arc intrigué se forma sur le front de Lucretia : « Tu possèdes un sortilège de protection louable. À en juger par la finesse de tes actions, je suppose que tu t'es également entraînée dans le monde physique ? »
Heidi, faisant une pause pour reprendre son souffle, répondit avec un mélange de fierté et de soulagement : « En effet. Étant donné notre profession, où nous ne confrontons pas seulement les troubles mentaux mais aussi les manifestations de tels désordres, il est impératif d'être préparé. Mon père m'a inculqué qu'on doit toujours être son propre bouclier. » Elle observa ensuite Lucretia avec un mélange d'admiration et de respect : « Votre prouesse est tout simplement légendaire. »
En retour, Lucretia offrit un sourire mélancolique : « Tes sentiments reflètent ce que mon père prêchait souvent. » Sans perdre une seconde, elle pivota avec grâce, se préparant à affronter la nouvelle vague d'apparitions ténébreuses qui se matérialisaient parmi elles.
Le repli de plusieurs ombres n'était qu'une accalmie mineure dans la tempête qui couvait. Les adeptes du Soleil Noir n'étaient pas réputés pour leur acharnement sans raison ; leurs appendices grotesques, ayant goûté à la perte, semblaient se régénérer avec une vigueur et une ténacité accrues.
Émergeant du chaos, des êtres imposants apparurent, leurs contours vaguement humanoïdes. Ils arboraient des tenues ressemblant à de longs manteaux noirs fluides, façonnés dans un tissu d'un autre monde. Le bruit indéniable de chair s'enroulant et se contorsionnant émanait de sous ces vêtements énigmatiques, chaque gargouillis et chaque tortillement soulevant le cœur et glaçant le sang. Leurs visages, cachés sous l'ombre profonde de chapeaux à larges bords, ne portaient aucun trait humain. Au lieu de cela, un vaste abîme existait, pulsant d'une malveillance inébranlable et d'une inimitié éternelle envers la vie.
Reconnaissant la nature véritable de ces cauchemars imminents, la voix d'Heidi trembla d'un mélange de reconnaissance et d'effroi : « …Ce sont les "clones inférieurs" nés de la lignée du Soleil. » Alors que sa voix s'éteignait, elle échangea un regard méfiant avec son jumeau spectral. Son front se plissa en pleine réflexion : « …Pourtant, je n'ai jamais entendu de récits sur ces êtres possédant la capacité de pénétrer les rêves. »
Mais l'observation astucieuse de Lucretia se tourna vers une anomalie inattendue au milieu de la tension croissante.
« Ils ont abandonné leurs parapluies », fit-elle remarquer, un froncement de sourcils perplexe s'accentuant sur ses traits.
Lucretia, voyageuse chevronnée de l'arcane et de l'inconnu, avait foulé les franges périlleuses de la réalité. Au cours de ses vastes aventures, elle avait rencontré les sbires du Soleil Noir à de nombreuses reprises, se tenant souvent en défi face à leurs intentions malignes. Et chaque rencontre portait un signe commun : les sinistres parapluies noirs, inséparables de ces entités malveillantes.
Pourtant, ici dans ce paysage onirique, ces monstruosités engendrées par le Soleil se tenaient sans protection. Ils semblaient se délecter de l'étreinte luminescente du soleil simulé, absorbant sa lueur rayonnante sans leurs barrières habituelles.
C'était une vision si particulière, si déplacée, qu'elle évoqua une réalisation glaçante : peut-être qu'ici, dans ce royaume onirique, ces entités exilées avaient enfin trouvé une semblance de foyer.