Chapitre 523
Au cours de sa longue carrière médicale, Heidi a rencontré de nombreuses situations déconcertantes. Cependant, aucune n'a jamais atteint le niveau d'embarras de sa situation actuelle.
Alors que la tension montait, Heidi était sur le point de serrer la pointe dorée ornée qu'elle tenait si fort qu'elle aurait pu laisser des marques profondes. Mais, contre toute attente, un rire chaleureux s'échappa de Taran El.
« Quelles que soient les circonstances, commença-t-il, je reste ferme dans ma conviction quant à l'authenticité de vos paroles. »
Le visage d'Heidi trahissait un pur étonnement.
« Cette "pointe dorée" que vous maniez, nota Taran El avec un sourire amusé, est marquée d'un emblème distinctif. » Il désigna l'objet à double usage qu'elle tenait, servant à la fois d'arme et d'instrument médical. « Même dans cet état de rêve fantastique, vous avez fidèlement reproduit cet emblème, ce qui en dit long sur son importance pour vous. Jeune demoiselle Heidi, vos réussites à l'Académie de la Vérité ne sont pas passées inaperçues. Seuls dix élus reçoivent ces emblèmes chaque année, marquant l'élite des apprentis. Ces élus décident ensuite où graver cet honneur. »
Suivant la trajectoire du doigt de Taran, les yeux d'Heidi se posèrent sur la base du manche de la pointe, où se détachait un motif complexe : l'« Œil de la Sagesse » entouré de points lumineux scintillants.
Pour un observateur lambda, ce motif pourrait être confondu avec le symbole largement reconnu associé au dieu de la sagesse. Cependant, seuls ceux qui connaissent intimement la myriade de symboles de l'Académie de la Vérité pouvaient discerner les nuances séparant cet emblème particulier de l'« Œil de la Sagesse » générique.
C'est à cet instant que la clarté frappa Heidi. Avec un regain d'intérêt, elle fixa l'érudit elfe qui s'était présenté comme « Taran El ». Des éclats de souvenirs disparates commencèrent progressivement à fusionner en un récit cohérent : un elfe de la prestigieuse Académie de la Vérité, portant le nom de famille ancestral « El », acclamé pour ses idées révolutionnaires sur la façade solaire lors du black-out de la Vision 001…
Les yeux écarquillés et la voix teintée d'incrédulité, Heidi s'exclama : « Taran El… Seriez-vous le célèbre M. Taran El de Wind Harbor ? Le phare réputé des connaissances ésotériques et de pointe ? »
Ricanant, Taran El répondit : « Je me décrirais simplement comme un érudit diligent. » Il écarta le compliment, visiblement flatté par sa reconnaissance. Cependant, son visage adopta bientôt une expression perplexe : « Je suis curieux. Comment quelqu'un comme vous, une humaine résidant dans des terres lointaines, a-t-il pu entendre parler de moi ? »
« Mon père parlait souvent de vous, répondit promptement Heidi, ses histoires sur vous étaient un classique de mon enfance. »
« Votre père ? » Un pli de confusion marqua le front de Taran El.
« Il s'agit de Morris Underwood, déclara fièrement Heidi. Dans sa jeunesse, il a poursuivi ses études sur le campus central de l'Académie de la Vérité et a également résidé quelque temps à Wind Harbor… »
Lorsque le nom de « Morris Underwood » parvint aux oreilles de Taran El, un lointain souvenir sembla résonner dans son esprit. Alors qu'Heidi continuait d'expliquer, le brouillard de sa mémoire se dissipa. Avec une étincelle de reconnaissance, il s'exclama : « Ah, oui ! Morris ! Un jeune homme vraiment brillant pour son époque… Vous êtes sa progéniture ?! »
Avec une surprise évidente, l'érudit elfe examina Heidi de la tête aux pieds, les yeux s'écarquillant d'émerveillement. « Il a assumé les responsabilités du mariage et de la paternité assez tôt dans sa vie, n'est-ce pas ? »
Prise au dépourvu, le teint d'Heidi prit une teinte assez particulière alors qu'elle hésitait, puis clarifia : « En fait, mon père approchait de la quarantaine quand je suis née. Selon les standards humains, c'est un peu tard… »
Le chiffre « quarante » fit légèrement tomber la mâchoire de Taran El. D'une légère tape sur le front, il gloussa : « Ah, c'est vrai. J'ai momentanément oublié de m'adapter aux durées de vie humaines. Mes excuses, je perds parfois le fil de ces nuances. »
Un faible sourire gêné fut tout ce qu'Heidi put esquisser, réalisant que cet elfe, si vénéré par son père, avait un côté fantaisiste et distrait.
Une brève pause s'ensuivit. Incapable de réprimer sa curiosité innée, Taran El demanda : « Dans quel contexte votre père parlait-il de moi ? »
Sans trop réfléchir, Heidi lança : « Il disait souvent qu'il était assez impressionnant pour un elfe de souffrir de spondylarthrose cervicale et de périarthrite scapulo-humérale à cause d'un excès de travail… »
Un silence presque comique tomba entre eux.
Taran El : « … »
Heidi : « … »
« S'il vous plaît, inutile de vous excuser, intervint rapidement Taran El, lisant l'embarras palpable sur le visage d'Heidi. Il semblait bien connaître ce genre de remarques particulières. Recentrons nos énergies, Mademoiselle Heidi. J'apprécierais votre expertise pour m'aider à m'extraire de ce rêve déconcertant. »
Avec gratitude, Heidi saisit l'occasion de ce changement de sujet, se préparant mentalement à réfléchir à des solutions potentielles.
Cependant, avant qu'elle ne puisse approfondir ou articuler ses pensées, Taran El mit en garde : « Avant que vous ne plongiez trop profondément, Mademoiselle Heidi, laissez-moi vous prévenir : j'ai déjà expérimenté la sensation de chute, tenté de m'étouffer, pratiqué l'auto-interrogatoire et même essayé l'hypnose inversée. Hélas, rien n'a porté ses fruits. Au contraire, cela m'a rendu encore plus lucide dans ce rêve, mais totalement incapable de me réveiller. »
Un choc visible apparut sur le visage d'Heidi. « Devenir plus conscient dans un rêve ? »
Taran El hocha gravement la tête : « En effet. Cette lucidité accrue après un épisode de "piège onirique" est périlleuse. Ma conscience intensifiée d'être piégé dans un rêve et l'incapacité de me réveiller suggèrent que la construction inhérente du rêve supplante mon esprit logique. Mon subconscient n'aspire plus à l'éveil. En fait, il est étrangement convaincu que je suis déjà réveillé. »
« Avez-vous envisagé d'invoquer la divinité Lahem ? »
La réponse de Taran El fut un sourire ironique. « Qu'en pensez-vous ? »
Heidi sursauta, son ton passant de léger à gravement sérieux : « Vous êtes devenu si profondément immergé dans ce rêve que c'est presque comme si vous vous ouvriez au bouclier de Lahem. Vous ne faites pas que rêver ; vous vivez un niveau de conscience où vous êtes "éveillé" à l'intérieur du rêve. C'est un territoire inexploré, et les méthodes traditionnelles de guidage pourraient ne pas être efficaces. »
Taran El, cherchant une issue, désigna la pointe dorée qu'Heidi tenait. « Et si vous essayiez d'utiliser cette pointe sur moi à nouveau ? Peut-être, juste peut-être, en donnant une secousse à mon subconscient — en simulant une expérience de mort imminente — pourrais-je utiliser la méthode de la "mort subite" pour me ramener à la réalité. »
Les yeux d'Heidi s'écarquillèrent d'appréhension. Elle hésita, traitant la gravité de ce que suggérait Taran El, puis répondit fermement : « C'est trop risqué… »
Avant qu'elle ne puisse développer, une voix féminine inattendue et quelque peu lasse résonna d'une origine inconnue : « Je dois être d'accord. C'est une idée assez dangereuse, jeune fille. »
Surprise par l'intrusion soudaine, Heidi resserra sa prise sur la pointe dorée en cherchant la source de la voix. Mais alors, presque comme par magie, des fragments de papier colorés commencèrent à pleuvoir comme des flocons de neige vibrants. De ce spectacle fascinant, une femme élégante et énigmatique se matérialisa.
L'instinct d'Heidi prit le dessus et elle adopta immédiatement une posture défensive. Pourtant, la femme mystérieuse ne lui prêta aucune attention, se dirigeant droit vers Taran El. « Maître El, réprimanda-t-elle, vous devriez savoir qu'il ne faut pas envisager une idée aussi dangereuse. Étant donné votre état de santé actuel, un coup de cette pointe pourrait ne pas simplement vous réveiller en sursaut — cela pourrait très bien mettre fin à votre vie dans le monde réel. »
Le visage de Taran El s'éclaira de reconnaissance. « Dame Lucrèce ! » s'exclama-t-il, son soulagement palpable. « Vous êtes venue à mon aide. Il semble que mes apprentis aient pu faire une erreur en amenant une psychiatre, mais ils se sont rattrapés en invoquant une alliée bien plus puissante : la célèbre Sorcière des Mers. »
D'un geste dédaigneux, Lucrèce répondit : « J'ai fait renvoyer par vos apprentis la psychiatre qu'ils avaient initialement trouvée. Cette personne n'aurait été d'aucune utilité. En ce moment, vous êtes dans mon domaine, mon laboratoire. »
Heidi essaya de comprendre ce dont elle était témoin. Il était clair que Taran El connaissait cette femme énigmatique, ce qui était inattendu en soi. Mais lorsqu'elle entendit le nom de « Lucrèce », elle sentit un frisson lui parcourir l'échine. Bien qu'il puisse y avoir d'innombrables femmes portant ce nom, une seule était désignée comme la « Sorcière des Mers ».
Submergée par cette révélation et luttant avec un mélange de peur et d'admiration, Heidi trouva enfin sa voix, bien que tremblante : « Êtes-vous… la… »
Lucrèce gloussa, visiblement amusée par la réaction d'Heidi. « Détendez-vous, jeune fille. Malgré les contes, nous, les "sorcières", ne dévorons pas les humains. C'est assez intrigant de trouver une autre visiteuse dans le rêve de Maître Taran El. Les choses sont plutôt animées pour une situation aussi désespérée, n'est-ce pas ? »
Les premiers mots de Lucrèce étaient accompagnés d'un sourire charmant, presque contagieux. Mais au fil des secondes, cette chaleur authentique, celle qui atteint les yeux et rassure l'âme, commença à s'estomper. Tandis que ses yeux continuaient de pétiller d'hilarité, un changement perceptible s'y opéra : un froid distant, reflétant le givre glacial d'un matin d'hiver, commença à monter du fond de son regard.
« Et qui pourriez-vous être, étrangère parmi nous ? » Sa voix, autrefois douce, portait désormais une nuance d'intrigue.
Absorbée par la situation immédiate, Heidi ne remarqua pas la légère transformation dans l'attitude de Lucrèce.
Pourtant, au creux de son estomac, une sensation familière et étrange s'agita, la mettant sur ses gardes. C'était son intuition, un don affiné par ses années à perfectionner ses capacités spirituelles, et elle lui criait des avertissements. Elle sentit une force intrusive la sonder, analysant son essence et évaluant sa présence dans le rêve comme une impureté.
Le poids de cette réalisation s'abattit sur Heidi. Elle essaya instinctivement de rassembler ses défenses spirituelles, mais à son horreur, elle se retrouva coupée de ses capacités métaphysiques. Autrefois une extension de son être même, la pointe dorée semblait étrangère dans sa main. Un tourbillon d'anxiété menaçait de la consumer, mais elle se força à rester ancrée, se concentrant sur le présent. Elle lâcha, essayant de s'expliquer : « Mon nom est Heidi. Je suis psychiatre. Je n'avais pas l'intention de m'immiscer dans le rêve de M. Taran El. Les véritables intrus sont d'autres personnes. En fait, M. Taran El en a déjà traité un certain nombre… »
Avant qu'elle ne puisse terminer son explication précipitée, la pression étouffante qui s'était enroulée autour de ses sens spirituels se leva brusquement.
Prenant une bouffée de soulagement, Heidi sentit une nouvelle vague de confusion l'envahir. Elle n'avait même pas terminé sa phrase que le regard de la dame plongea vers le bas, et elle remarqua que le pendentif en cristal sur sa poitrine émettait une douce chaleur. Le tenant, elle leva les yeux vers Lucrèce, les yeux remplis de questions.
Le visage de Lucrèce se crispa dans une moue pensive. « Êtes-vous associée à mon père ? » demanda-t-elle, sa voix teintée de suspicion et de curiosité.