L'hypothèse de Morris

Au plus profond du laboratoire situé au cœur du majestueux navire « Bright Star », la sorcière nommée Lucretia venait de conclure l'évaluation initiale du distingué elfe, Taran El. Le processus pour faire monter cet éminent érudit à bord avait été assez simple, grâce à la collaboration avec l'Académie de la Vérité. Cependant, déchiffrer l'énigme entourant son état s'avérait bien plus complexe.

Bien que Lucretia fût une figure révérée, souvent appelée la « Sorcière des mers » pour son expertise inégalée en mysticisme et en malédictions, c'était une première pour elle. Taran El semblait piégé dans les profondeurs d'un état onirique, pourtant rien ne suggérait qu'il fût sous le coup d'une malédiction ou que son état mental eût été altéré de quelque manière que ce soit.

Intentionnant d'employer ses techniques mystiques, Lucretia alluma trois candélabres placés discrètement dans le coin du laboratoire. Elle saupoudra ensuite un mélange spécial de poudre d'herbes, qu'elle avait méticuleusement préparé, dans un brûle-parfum situé devant les bougies. Avec détermination, elle s'approcha de Taran El et disposa stratégiquement divers artefacts mystiques autour de lui, notamment des cristaux et des éclats d'os.

Deux assistants singuliers l'accompagnaient dans le labo : Luni, une poupée mécanique en céramique, et Rabbi, un lapin en peluche. Ils l'observaient tous deux avec des yeux attentifs, et sentant la gravité de la situation à son expression, Luni se risqua à demander : « Est-ce grave ? L'existence même de l'elfe est-elle en jeu ? »

« La nature réelle de la situation nous échappe, ce qui la rend encore plus troublante », répondit Lucretia d'un ton lourd. « On pense que Taran El a sombré dans cet état après avoir tenté de contempler le soleil. Si ces événements sont liés, cela pourrait signifier que d'autres subissent un sort similaire. Durant la période où le soleil a disparu, d'innombrables individus ont pu lever les yeux par admiration ou curiosité. La question pressante demeure : combien d'entre eux ont succombé à ce genre de sommeil profond à cause de leurs actes, surtout ceux aussi audacieux que notre érudit elfe ici présent ? »

Elle fit une pause, réfléchissant à ses pensées, puis ajouta : « Bien que le courage de Taran El soit indéniable, le vaste domaine de la Mer Sans Limites abrite d'innombrables érudits avec une audace égale, voire supérieure. »

Rabbi, avec son air doux, fit un bond en avant et demanda : « Que nous demandez-vous ensuite ? »

Lucretia détailla son plan : « J'ai l'intention de plonger dans le royaume des rêves de Taran El pour tenter de le ramener à notre réalité. Étant donné l'imprévisibilité de ce monde onirique, j'ai besoin que vous surveilliez tous deux les candélabres ici. Si je reste sans réaction pendant trois heures, assurez-vous d'éteindre les bougies successivement, en commençant par la plus haute et en finissant par la plus courte. Cet acte servira de mesure de sécurité, me ramenant à la conscience. »

Luni affirma : « Trois heures, et dans l'ordre spécifié. Je m'en assurerai. »

Avec un enthousiasme et un espoir débordants dans la voix, Rabbi suggéra : « Je pourrais accompagner la Maîtresse dans le rêve ! Après tout, Rabbi est expert pour naviguer dans les rêves ! »

« Un cauchemar à la fois, c'est tout ce que je peux gérer », répondit promptement Lucretia, rejetant l'offre bien intentionnée de Rabbi. « La dernière chose dont j'ai besoin, c'est qu'un érudit renommé comme Taran El connaisse une fin prématurée sous ma surveillance à bord de ce navire. »

Les oreilles de Rabbi retombèrent alors que ses espoirs étaient anéantis. Il murmura d'un ton déçu : « Très bien, Rabbi a compris. » Chaque pas plus lourd que le précédent, il se dirigea vers un coin calme du labo et s'installa sur le sol avec un « plop » doux et désespéré, sa forme en peluche s'affaissant de tristesse.

Lucretia jeta un regard compatissant en direction de Rabbi, bien qu'elle choisît de ne pas poursuivre le dialogue avec lui à ce moment-là. Elle passa mentalement en revue une liste de contrôle, s'assurant que chaque élément pour son rituel à venir était en place. S'installant sur une chaise ornée à haut dossier faisant face à Taran El, elle claqua des doigts avec assurance.

Les flammes auparavant calmes des trois candélabres dansèrent soudain comme enveloppées dans une brume mystique. Le laboratoire entier fut baigné d'une luminescence enchanteresse, chaque objet scintillant d'un éclat surréaliste. Lucretia, la célèbre « Sorcière des mers », inclina gracieusement la tête, se laissant entraîner dans les profondeurs du royaume des rêves.

…

Sur le navire baptisé le « Disparu », Morris et Duncan étaient assis près d'une table de navigation détaillée dans les confins de la cabine privée du capitaine. Derrière eux, un grand miroir ovale au cadre orné révélait la silhouette vague d'Agatha.

Duncan, ajustant le revers de sa manche, dit : « Ai a mené une reconnaissance aérienne préliminaire. L'immense masse terrestre qui approche a été identifiée comme étant Wind Harbor. » Il fit une pause, rassemblant ses pensées : « Pour l'instant, le Disparu reste caché, enveloppé par le monde des esprits. Nous prendrons contact avec Lucretia pour obtenir des informations sur les circonstances actuelles de la Cité-État avant d'y mettre les pieds. Cependant, le mystère déconcertant auquel nous sommes confrontés est le mouvement imprévu de notre navire, le Disparu. »

Avec une vexation évidente, Morris sortit sa pipe, tirant une bouffée pensive. « Je suis totalement déconcerté », admit-il, les rides de son front se creusant d'inquiétude. « J'ai eu connaissance de divers cas de "téléportation" spontanée. Certains découlent de phénomènes uniques, tandis que d'autres sont déclenchés par des anomalies de malédiction, comme celle surnommée "Marin". Pourtant, ce qui est arrivé au Disparu ne correspond à aucun incident connu. Actuellement, l'événement de l'extinction du soleil semble être l'explication la plus plausible pour le repositionnement inattendu de notre navire. Néanmoins, le dilemme est qu'aucun d'entre nous à bord n'a eu connaissance des détails ou du moment exact où cette transition a eu lieu… »

Duncan, se penchant en avant, exprima son hypothèse : « J'ai pensé que la cause profonde n'est pas exclusive au Disparu. Elle concerne plutôt le vaste "monde extérieur" qui l'entoure. » Il poursuivit gravement : « Des indices provenant du message du Capitaine Lawrence ont renforcé cette théorie – au lendemain de la disparition du soleil, les océans "hors de notre vue" ont subi des transformations insondables. Le briefing de Tyrian résonne également avec cela. »

Depuis le miroir, la voix d'Agatha perça, une urgence sous-jacente dans son ton : « Y a-t-il eu une correspondance ultérieure de M. Tyrian ? Avons-nous reçu des nouvelles de Cold Harbor ? »

Le regard de Duncan avait une intensité inhabituelle, même pour lui. « Tyrian a rétabli le contact avec plusieurs Cités-États qui étaient mystérieusement devenues silencieuses », commença-t-il, sa voix profonde et mesurée. « Et les retours sont… perplexes. Non seulement ces Cités-États, y compris Cold Harbor, ignorent totalement la disparition soudaine du soleil, mais elles nient également toute interruption de leur communication avec Frost. »

Les yeux d'Agatha, toujours vifs et perspicaces, s'écarquillèrent légèrement, trahissant sa surprise.

Elle finit par dire : « Donc, vous suggérez… »

Duncan prit une profonde inspiration avant de répondre : « Précisément. Elles semblent totalement ignorer ces douze heures où le soleil a disparu du ciel. Pour elles, la vie a continué comme d'habitude, sans interruption. Des endroits comme Frost, Pland et Wind Harbor semblaient parfaitement normaux. Soudain, elles ont été bombardées par ces messages urgents et confus venant de Frost concernant le mystérieux "blackout" du soleil et les "blackouts de communication" qui ont suivi. Maintenant, ces Cités-États sont en proie à l'agitation et à l'incrédulité. Comme Tyrian l'a si bien dit, "elles essaient frénétiquement de discerner quelle réalité est l'aberration". »

Morris, d'ordinaire si calme, semblait légèrement ébranlé par cette révélation. Il posa sa pipe, rassemblant ses pensées avant de parler : « Si nous extrapolons à partir de là, cela suggère que lorsque le soleil a disparu, la progression du temps à travers le monde s'est figée pendant ces douze heures. Dans cette fenêtre, des endroits comme le Disparu et les Cités-États susmentionnées ont continué leur existence sans le savoir, inconscients de l'arrêt temporel. Cela rappelle un rêve colossal et partagé dont nous seuls semblons nous être réveillés prématurément, témoins du décalage temporel. »

Duncan hocha la tête avec appréciation. La profondeur de l'intuition de Morris était impressionnante. Bien qu'il n'eût pas les réponses à chaque nuance de cette énigme, il avait certainement mis en lumière une perspective nouvelle.

Mais les ramifications d'une telle théorie étaient stupéfiantes. Y avait-il eu d'autres anomalies dans le monde après la disparition du soleil qui étaient passées inaperçues ? En extrapolant davantage, était-ce la première instance de l'absence du soleil ?

Ces pensées lourdes persistaient de manière palpable dans l'air, jetant un calme solennel sur la cabine du capitaine. Soudain, le visage de Duncan prit un air de consternation : « Quelqu'un d'autre a-t-il ressenti cela ? »

Agatha se pencha en avant, l'inquiétude évidente : « Qu'est-ce que c'est, Capitaine ? Avez-vous discerné quelque chose de nouveau ? »

Duncan semblait momentanément distant, son regard pénétrant quelque chose au-delà des confins de la pièce. « Non, c'est quelque chose… de différent », murmura-t-il, puis, plus urgemment : « Où est Heidi en ce moment ? »

Morris parut momentanément stupéfait par le changement brusque de sujet : « Heidi est restée à Pland. Avec le bouleversement entourant la disparition du soleil, elle a probablement été convoquée au conseil de la ville. Ils voudraient connaître son avis. Mais pourquoi demandez-vous ? Quelque chose ne va pas avec Heidi ? »

La compréhension vint lentement à Morris, et son visage s'assombrit de pressentiment.

Les yeux de Duncan se plissèrent, son front se fronça en signe de concentration. « Elle devrait être en sécurité, mais l'amulette de protection que je lui ai confiée envoie d'étranges vibrations », expliqua-t-il, sa voix chargée d'inquiétude. D'un mouvement fluide et ample, il invoqua une flamme verte vibrante dans la pièce. Le brasier éthéré crépita et changea, révélant finalement la silhouette spectrale d'Ai, flottant dans les airs. « J'ai besoin d'un portail vers le royaume des rêves », ordonna-t-il.

…

Taran El, l'érudit elfe au comportement aussi posé que son intellect était vif, regarda Heidi avec perplexité. « Donc, pour résumer », commença-t-il en choisissant ses mots avec soin, « vous étiez en train d'aider un autre individu quand vous vous êtes retrouvée par inadvertance dans mon rêve. En me voyant, vous m'avez pris par erreur pour un intrus et avez donc choisi, assez brusquement, de me piquer le cou avec cette pointe ornée que vous avez ? » Son regard se déplaça ostensiblement vers la pointe dorée scintillante nichée dans la main de Heidi.

Avec un sourire penaud, Heidi répondit : « Quand vous le dites comme ça, ça semble assez bizarre, n'est-ce pas ? »

Taran El haussa un sourcil. « Bizarre est un euphémisme. »

Heidi laissa échapper un rire gêné. Elle avait rencontré une pléthore de situations étranges dans son travail au fil des ans, mais rien de tel. « Honnêtement, aussi étrange que cela puisse paraître, chaque mot est vrai », admit-elle.

Taran El pencha la tête pensivement. « Si nous acceptons ce récit », songea-t-il, « alors où est cet "autre patient" dont vous avez parlé ? »

Sans hésitation, Heidi se retourna, tendant le bras vers la vaste forêt : « Son paysage onirique était abrité dans cette grande structure médicale juste là, au milieu de la canopée verdoyante et des vignes entrelacées… »

Mais sa voix s'éteignit, son enthousiasme remplacé par une pure incrédulité. Là où se dressait autrefois l'imposant bâtiment, il n'y avait plus qu'une vaste étendue de nature sauvage intacte.

« Je… je ne comprends pas », bégaya Heidi, son regard allant de droite à gauche dans la confusion. « C'était juste là, grand et imposant. Comment a-t-il pu simplement disparaître ? »

Observant la consternation grandissante de Heidi, Taran El ne put s'empêcher d'intervenir avec une pointe de sarcasme : « Mademoiselle la thérapeute mentale, votre crédibilité diminue à chaque instant. »

L'environnement alentour sembla amplifier la gravité de ses mots, jetant une ombre de doute sur le récit de Heidi.