Chapitre 520
L'intuition de Heidi était tranchante, presque prémonitoire. Elle sentit un changement net alors qu'elle se tenait dans le royaume des rêves. L'intrus, une présence mentale indésirable, s'était évanoui. Non pas parce qu'elle l'avait expulsé, mais parce qu'il avait réussi à lui échapper. Il s'était glissé hors de ce paysage onirique déformé, une version altérée de la réalité façonnée par l'inconscient.
Elle jeta un regard autour d'elle, les yeux plissés. La représentation de sa propre conscience, un avatar qu'elle avait envoyé dans ce rêve, lui renvoyait un flux constant d'informations. Et d'après ce qu'elle percevait, la situation n'avait rien de normal.
La pièce où elle se trouvait ressemblait à une version grotesque et décrépite d'une chambre de malade, ses murs imitant étrangement de la chair en putréfaction. Mais maintenant que l'influence de l'intrus s'estompait, elle reprenait rapidement son aspect originel : une installation médicale stérile et immaculée. Le sol brûlé et dégradé se réparait, et l'aura oppressante qui imprégnait autrefois toute la structure s'évanouissait.
Cependant, Heidi restait sur ses gardes. Elle connaissait les règles fondamentales de ce royaume onirique. Dans son état naturel, un rêve altéré crée un monde clos, scellé et contenu. Comme celui de l'intrus, une conscience envahissante pouvait agir comme un antagoniste dans cet espace, mais les paramètres du rêve devaient normalement la confiner. Sortir de force de ce royaume aurait dû provoquer une perturbation majeure. Seul un tisseur de rêves extrêmement doué pouvait effectuer une telle sortie discrètement, et Heidi doutait que l'intrus en soit capable.
Ayant été formée par les meilleurs tuteurs de l'Académie de la Vérité et bénéficiant des enseignements rigoureux de son père depuis son plus jeune âge, Heidi était confiante dans sa maîtrise des rêves. L'idée même que l'intrus puisse partir sans qu'elle le détecte était troublante. Elle supposa qu'il se cachait peut-être, tapi dans un angle mort ou un vide cognitif au sein du rêve.
S'arrêtant pour réfléchir, elle se dirigea vers le lit qui dominait le centre de la pièce. Une jeune elfe inconnue y était allongée, semblant perdue dans un sommeil profond. Son front était plissé, signe d'une certaine détresse. La jeune fille était l'épicentre du rêve, et la corruption de celui-ci avait transformé son sommeil paisible en ce cauchemar médical surréaliste. Avec l'influence de l'intrus en déclin, la logique voulait qu'elle se soit réveillée.
Car, dans le monde vaste et étrange des rêves, une chose reste constante : on ne peut pas rester endormi au sein de son propre rêve. Même dans les rêves imbriqués, la conscience du rêveur dans la couche la plus profonde est toujours active et en alerte.
Alors qu'Heidi s'approchait du lit, elle prit un moment pour examiner attentivement l'état de l'elfe. Incertaine de ce qu'elle allait faire mais poussée par la nécessité d'agir, elle redressa doucement la jeune fille en position assise, puis, d'un geste vif, la repoussa sur le lit. Ce mouvement visait à provoquer une « réaction de chute », une secousse d'alerte qui arrachait souvent les gens aux profondeurs du sommeil.
Pourtant, malgré les efforts de Heidi, la jeune fille restait ancrée dans son sommeil profond.
Soupirant de frustration et d'inquiétude, Heidi murmura pour elle-même : « La technique de la chute n'a pas fonctionné… » Son front se fronça tandis qu'elle contemplait la situation. « Se pourrait-il que ce ne soit pas sa couche de rêve la plus profonde ? Est-ce juste une couche intermédiaire, un rêve dans un rêve ? Mais cela n'a aucun sens… Même dans une telle couche, la réaction de chute aurait dû la ramener à la conscience. »
Absorbée par ses pensées, Heidi se figea soudain. Une réalisation sembla lui apparaître. Sans un mot, elle fit volte-face et se précipita hors de la chambre de malade.
Ses pas rapides et déterminés résonnaient dans la vaste installation médicale. Tandis qu'elle courait, elle dépassait des avatars d'elle-même qu'elle avait précédemment déployés dans le royaume onirique. Chaque « Heidi » tenait une pointe dorée, continuant d'inspecter diverses parties de l'installation, qu'il s'agisse de longs couloirs, d'escaliers en colimaçon ou de pièces étrangement silencieuses aux portes entrouvertes, attendant un observateur. Toutes semblaient avoir une tâche, un but.
Pourtant, alors qu'Heidi passait devant ces avatars, ils se tournaient et la suivaient un par un. Chacun s'intégrait rapidement en elle, renforçant son essence. Même les avatars situés dans les parties reculées de l'installation ressentaient son urgence, convergeant et se réunissant avec sa forme principale.
Cette version onirique de l'installation médicale semblait défier toute logique. La structure même du rêve était hors de propos, avec des couloirs menant nulle part, des bifurcations déconcertantes et des escaliers qui se tordaient de manière impossible, reliant des pièces selon des motifs défiant les lois de l'espace et de la gravité. L'agencement lui-même rappelait une peinture surréaliste — étrange et troublant.
Mais pour Heidi, qui avait navigué dans d'innombrables rêves auparavant, ces complexités n'étaient que des énigmes à résoudre. Elle navigua avec expertise sur ce terrain confus, évitant les pièges et les impasses jusqu'à ce qu'elle atteigne sa destination.
Une porte imposante se dressait devant elle, marquée en gras du mot « Sortie ».
Elle fit une pause, reprenant son souffle, tandis que les avatars restants accouraient de diverses directions et fusionnaient avec elle. Prenant une inspiration apaisante, elle s'avança lentement vers la porte.
Cette porte représentait bien plus qu'une simple sortie de l'installation — c'était potentiellement la frontière de la couche de rêve actuelle.
Saisissant la poignée froide, elle prit un moment pour calmer son cœur battant à tout rompre. Les frontières des rêves étaient traîtresses. Elles marquaient les limites de la perception et de la compréhension du rêveur. Pour une étrangère comme Heidi, franchir ces limites risquait de mener à un espace indéfini où le contrôle du rêveur s'estompe et où le subconscient prend le dessus. Dans de telles régions, les intrus pouvaient faire face à des dangers imprévisibles ou même rencontrer des entités sinistres rôdant aux franges de la psyché, résidant dans l'abîme spirituel.
S'arrêtant au seuil de la porte, Heidi ressentit un malaise passager. S'aventurer au-delà n'était pas conforme aux protocoles de traitement des rêves qu'elle avait appris.
Ses doigts cherchèrent inconsciemment le pendentif en cristal violet autour de son cou. Ce qui dégageait habituellement une chaleur douce était maintenant anormalement froid contre sa peau. C'était une pièce simple, souvent prise pour un simple bibelot, mais sa température actuelle n'avait rien d'ordinaire.
Le froid inattendu émanant du pendentif renforça sa détermination. Durant tout le temps où elle l'avait utilisé, le pendentif ne l'avait jamais trompée. Elle décida de tenir compte de son avertissement, tout en étant curieuse de sa réaction.
Prenant une profonde inspiration, Heidi murmura en plaisantant : « M'aventurer là-dedans pourrait me coûter quinze points sur ma note de professionnalisme. » Sur ce, elle fit un pas audacieux et poussa la porte.
À sa grande surprise, elle ne fut pas accueillie par un vide d'ombres ou un abîme périlleux. Aucun être grotesque ou fantôme spectral ne l'attendait.
Au lieu de cela, Heidi se retrouva à contempler une forêt verdoyante s'étendant à l'infini dans toutes les directions. Contrairement à tout ce qu'elle avait jamais vu, des arbres colossaux se dressaient, leurs larges canopées s'entremêlant pour former un toit de feuillage qui obscurcissait le ciel. Le sol de la forêt était tapissé d'une profusion de fleurs colorées, d'arbustes et de jeunes pousses entrelacés de vignes grimpantes. Des oiseaux qu'elle ne pouvait identifier chantaient des mélodies à la fois enchanteresses et étrangères à ses oreilles.
Des rayons dorés de soleil perçaient à travers les trouées du feuillage, illuminant des parcelles de sous-bois verdoyants, révélant une vitalité vibrante que Heidi n'avait jamais connue. Ayant grandi dans des environnements urbains, ce paysage sauvage et indompté lui était totalement étranger.
La forêt dense lui imposait une surcharge sensorielle : les vues, les sons et les odeurs inconnus étaient déconcertants. Ses réussites académiques — être une étudiante de premier plan ayant obtenu ses masters et doctorats avec des bourses complètes de l'Académie de la Vérité — semblaient dénuées de sens face à une telle méconnaissance. Pendant un bref instant, elle se sentit perdue, déconnectée de son but.
Pourtant, sa formation rigoureuse et sa forte résilience mentale ne lui permirent pas de se laisser submerger longtemps. En quelques secondes, Heidi se ressaisit, prenant une profonde inspiration pour se stabiliser et retrouver sa perspective analytique.
En jetant un regard en arrière vers la direction d'où elle venait, l'incongruité de la scène la frappa. L'« installation médicale » qu'elle venait de quitter semblait étrangement juxtaposée au milieu des bois épais. Son extérieur stérile, construit par l'homme, paraissait totalement déplacé au milieu de la verdure sauvage. Des plantes qu'elle ne pouvait identifier poussaient autour, leurs vrilles enserrant le bâtiment.
En assemblant ses observations, Heidi fit une déduction rapide : « Il semble que la frontière du rêve soit confinée à cette installation médicale. Le vaste paysage au-delà de cette porte ne correspond pas aux constructions oniriques habituelles. Serait-ce une "périphérie de la conscience" atypique ? »
Alors qu'Heidi scrutait les environs inconnus, elle ne put trouver aucune caractéristique reconnaissable liée à la Cité-État de Pland. Les seules choses qui attiraient son regard étaient d'innombrables plantes et arbres inconnus. Elle se demanda s'il pouvait s'agir d'une manifestation des souvenirs subconscients de l'elfe. Pourtant, même les célèbres cités-États elfiques comme Wind Harbor ou Mok ne possédaient pas une végétation aussi vaste et dense.
« Se pourrait-il qu'au-delà de cette frontière se trouve la couche finale, la plus profonde du rêve ? » songea-t-elle à voix haute. « Mais l'immensité de l'endroit et la complexité de chaque détail… Une telle projection mentale intense aurait dû épuiser ses capacités cognitives depuis longtemps. »
Perdue dans ses pensées, Heidi fouilla dans son sac et en sortit une pelote de laine brillante. Tenant fermement l'extrémité, elle lança la pelote avec force au loin. Alors qu'elle se déroulait, elle rebondit et glissa sur les pierres humides, le sol riche et les broussailles emmêlées.
Elle observa son mouvement avec un vif intérêt, cherchant toute distorsion ou anomalie dans la trajectoire du fil. Si elle en remarquait, ce serait un signe révélateur de « vides cognitifs » dissimulés au sein du rêve — des failles dont elle devrait se méfier pour éviter d'être piégée dans un royaume cauchemardesque.
À son soulagement, la pelote voyagea sans entrave et s'immobilisa à distance sans accroc. Avec une confiance renouvelée, elle commença à suivre sa trace, faisant ses premiers pas dans la forêt dense.
Bien qu'Heidi ait décidé de laisser son revolver au repos pour le moment, elle serrait fermement une pointe dorée protectrice dans sa main gauche. Cet endroit, malgré sa beauté pittoresque, résonnait de silence, et elle ne pouvait s'empêcher de sentir que des dangers potentiels pouvaient rôder, invisibles. Il était impératif d'éviter d'attirer une attention inutile et de réveiller d'éventuelles entités qui pourraient habiter la périphérie de la conscience dans cet espace ambigu.
Alors qu'elle marchait avec prudence, son esprit s'emballait en conjectures. Était-il possible que le cultiste insaisissable ne se soit pas réveillé, mais ait plutôt navigué vers cette zone très particulière en dehors du rêve ? Avait-il pu lui tendre un piège ?
Mais au milieu de ses pensées tourbillonnantes, une intuition la saisit. Instinctivement, elle tourna son regard dans une direction précise, attirée par un sentiment inexplicable.
Et là, partiellement dissimulée au milieu des arbres imposants dans une clairière, se trouvait une silhouette. Elle lui tournait le dos — vêtue d'un manteau de style méridional de couleur claire, avec des cheveux blonds indisciplinés qui tombaient en cascade. Mais ce furent les pointes distinctes et allongées des oreilles qui dépassaient qui attirèrent vraiment son attention.
Serait-ce… un autre elfe ?