Chapitre 518
Lorsque Heidi, psychiatre chevronnée, découvrit que sa nouvelle patiente était une elfe, elle ne put s'empêcher d'être surprise. Au cours de sa carrière, elle avait traité une multitude de patients, mais elle avait rarement rencontré des elfes. Ce n'était pas seulement le cas dans sa profession, mais une généralité pour la plupart des praticiens, toutes spécialités confondues.
Les elfes, en tant que race, sont dotés d'une constitution physique formidable qui fait l'envie des autres peuples. Leur espérance de vie est impressionnante et ils sont rarement frappés par les maladies communes aux autres êtres. Les elfes possèdent une capacité innée à supporter des conditions difficiles et à maintenir une santé robuste. Cette résilience ne s'étend pas seulement à leur corps, mais aussi à leur état mental. Ils jouissent d'une force d'esprit exceptionnelle, qui pourrait être une adaptation évolutive à leur longévité. Bien qu'ils ne puissent rivaliser avec la solidité émotionnelle des nains, réputés pour leurs « cœurs de pierre », ils surpassent certainement les humains en matière de résilience mentale.
Grâce à ces avantages physiques et mentaux uniques, les elfes sont devenus, au fil de l'histoire, des pionniers et des aventuriers légendaires. Ils sont connus pour leur bravoure, osant souvent s'aventurer dans des territoires périlleux, naviguer à travers des brouillards dangereux et des illusions, pour finalement rentrer chez eux sains et saufs. De nombreuses Cités-États situées près du « Rideau Éternel », dans la Mer Sans Limites, doivent leur existence à des explorateurs elfes. La plus remarquable d'entre elles est la célèbre « Cité de l'Aventure », connue sous le nom de « Wind Harbor ».
Cependant, malgré ces atouts extraordinaires, les elfes ne sont pas sans faiblesses. Leur développement est lent comparé à celui des humains, leurs capacités d'apprentissage sont quelque peu limitées, et leur résilience mentale exceptionnelle les empêche, dans une certaine mesure, de recevoir les bénédictions et les grâces des puissances divines. À l'exception du pouvoir du Dieu de la Sagesse, la protection offerte par les trois autres dieux de l'orthodoxie n'a que peu d'effet sur eux. Curieusement, les nains, qui possèdent également une constitution mentale forte, ne semblent pas confrontés à des problèmes similaires.
Il existe de nombreuses théories sur la difficulté des elfes à recevoir des bénédictions divines. Une hypothèse répandue suggère que les hérésies anciennes et inflexibles, profondément ancrées dans la culture elfique, les rendent détestables aux yeux des dieux, leur épargnant seulement la miséricorde du Dieu de la Sagesse, le « protecteur de toutes les créatures rationnelles ».
À l'époque historique, en particulier durant les « Âges Sombres » et l'« Ère des anciennes Cités-États » qui a précédé l'Ère des nouvelles Cités-États, cette constitution elfique apparemment maudite par les dieux et les préjugés inhérents entre les races ont conduit à de nombreux conflits sanglants. Cependant, les elfes ont réussi à jeter un pont vers les autres races du monde grâce à leur invention des fusils à vapeur et de la poudre à canon explosive.
À la suite de ces tumultes historiques, les elfes, à la vie longue et à l'esprit ouvert, ont gracieusement accepté les gestes de réconciliation des humains et des nains. Bien que ces races aient une espérance de vie plus courte, elles ont réussi à établir et à maintenir une coexistence pacifique avec les elfes qui perdure encore aujourd'hui.
Heidi s'approcha du chevet de sa nouvelle patiente, une jeune fille elfe. Elle surveilla méticuleusement sa respiration, vérifia son pouls, puis ouvrit sa trousse médicale. Elle disposa soigneusement un assortiment de potions et d'appareils sur la petite table située à côté du lit.
Les jours de conflits sanglants et d'obscurité dominante ont depuis longtemps sombré dans les annales de l'histoire. Les vies éphémères des humains et des nains ne leur permettent que de comprendre les récits de leurs ancêtres à travers des documents historiques. Même pour les elfes à la longue vie, ces temps turbulents ont été réduits à des incidents mineurs, rien de plus que de lointains souvenirs de leurs propres expériences ou de celles de leurs parents.
À l'ère actuelle, la constitution unique de la race elfique, apparemment délaissée par les dieux, persiste toujours. De nombreuses familles elfiques anciennes, tout en adhérant aux enseignements du Dieu de la Sagesse, Lahem, continuent de maintenir diverses hérésies énigmatiques et traditionnelles. Cependant, cela ne les empêche pas de faire partie intégrante du monde civilisé d'aujourd'hui.
En effet, grâce à leurs accomplissements profonds en mathématiques et en mécanique, ainsi qu'à leur affiliation de plus en plus étroite avec le Dieu de la Sagesse, Lahem, les elfes se sont taillé un rôle indispensable dans l'ère actuelle de la « vapeur et de l'électricité ». Si ce n'était pour leur population relativement faible, leur influence sur la Mer Sans Limites aurait peut-être déjà surpassé celle des humains.
De nos jours, les hérésies elfiques de longue date ou leur incapacité à recevoir les bénédictions des trois dieux ne suscitent guère d'attention ou de débat.
Heidi alluma un brûle-encens finement travaillé, et un arôme apaisant commença à se répandre dans toute la pièce, se déposant autour du lit de malade. Le parfum relaxant sembla avoir un effet calmant sur la jeune elfe, dont les sourcils se détendirent.
Heidi se pencha, souleva doucement les paupières de la jeune fille et tint un cristal violet brillant devant ses yeux, le balançant rythmiquement de gauche à droite.
« Tu te retrouves piégée dans un rêve, un état d'agitation transformé en cage défensive. Mais c'est de l'aide dont tu as besoin maintenant, et ainsi, tu as laissé une "clé" pour quelqu'un en qui tu as confiance. Cette personne de confiance apparaîtra dans tes rêves, t'aidant à affronter tes peurs ou te guidant pour trouver la sortie de ce rêve… »
Alors qu'Heidi balançait le cristal d'avant en arrière au milieu des volutes de fumée d'encens, elle murmura ces mots à l'oreille de la jeune fille. Sa voix était basse, lente, presque magique.
Heidi était une psychiatre accomplie et disposait de nombreuses stratégies pour aider ses patients. Si les méthodes de traitement conventionnelles, impliquant des questionnaires et des suggestions psychologiques pour déterminer l'état mental des patients et offrir des conseils personnalisés, étaient son point fort, elle était également experte dans l'utilisation d'une gamme de techniques remarquablement efficaces dans les situations plus complexes.
L'arsenal d'outils thérapeutiques d'Heidi était assez diversifié. Il comprenait une gamme d'objets incluant des matraques, des aiguilles dorées et de la poudre à canon. Et bien sûr, elle utilisait aussi de l'encens apaisant, des potions calmantes et des cristaux rituels.
Être psychiatre n'était pas une profession dénuée de défis. Lors d'une journée ordinaire, Heidi s'occupait d'étudiants insomniaques et de travailleurs épuisés. Cependant, elle devait aussi lutter contre des entités malveillantes qui se manifestaient à partir des « rêves » et des « imaginations » de ses patients.
« Maintenant, tu commences à te sentir un peu plus détendue, car la personne qui t'aidera est sur le point d'apparaître dans tes rêves… »
Heidi persista avec ses mots doux et apaisants. Simultanément, elle remarqua une faible lueur argentée commençant à émerger au fond des pupilles de la jeune elfe. C'était le signe que la bénédiction du Dieu de la Sagesse, Lahem, commençait à faire effet. Heureusement, malgré la constitution « maudite » des elfes, ils restaient sensibles aux bénédictions de Lahem. Cela procura un certain soulagement à Heidi, une adepte dévouée du Dieu de la Sagesse.
« Tu as laissé une porte pour "eux". Cette porte est très proche de toi. Tu as confié la "clé" pour ouvrir cette porte à la personne qui t'assiste. Maintenant, tu es nichée dans un havre de paix, attendant tranquillement l'ouverture de cette porte… »
« Tu es détendue, car tu sais que celui qui franchira cette porte est celui en qui tu as le plus confiance… »
À chaque mot murmuré par Heidi, la respiration de la jeune elfe devenait progressivement plus longue et plus stable.
Ce calme était temporaire, mais il suffisait à Heidi pour se préparer à la phase suivante de son « traitement ».
Rapidement, Heidi s'éloigna de la jeune elfe et posa le pendentif en cristal violet, qu'elle avait utilisé pour l'hypnose, sur un lit vacant à proximité.
Serrant le cristal violet hérité de son père, elle récita doucement les prières au Dieu de la Sagesse, Lahem, et ferma progressivement les yeux.
Un instant plus tard, Heidi ouvrit les yeux et se redressa, un air de confusion sur le visage.
Elle n'avait pas réussi à pénétrer dans le moindre rêve – l'hypnose n'avait-elle pas fonctionné ?
Se levant du lit, Heidi examina les environs avec attention avant de retourner vers le lit où gisait la jeune elfe.
Sa « patiente » reposait toujours là, dans la tranquillité, ne montrant aucun signe de conscience.
Après plusieurs vérifications et deux tentatives d'hypnose infructueuses, Heidi découvrit qu'elle était totalement incapable d'établir une connexion avec le rêve de la jeune elfe.
Un sentiment écrasant de défaite commença à monter en elle.
Heidi resta pensive au chevet du lit pendant une durée indéterminée, envisageant différentes stratégies de traitement. Finalement, après un long soupir, elle se leva et se dirigea vers la sortie de la pièce, massant son cou et ses épaules légèrement raidis.
Cependant, juste avant qu'elle n'atteigne la porte, le bruit de pas approchants résonna dans le couloir extérieur. Cela fut suivi par le cliquetis distinct d'une clé insérée et tournée dans une serrure. La poignée tourna, et une personne vêtue d'un uniforme bleu profond, indiquant un travail de bureau gouvernemental, poussa la porte de la chambre.
« Mademoiselle Heidi, quelle est la situation ? »
Le travailleur en uniforme, qui semblait avoir patiemment attendu à l'extérieur dans la « zone de sécurité » désignée pendant un bon moment, s'enquit de l'avancée du traitement avec une pointe de nervosité dans la voix.
« Malheureusement, il n'y a aucune amélioration – l'hypnose conventionnelle s'est révélée infructueuse. Je vais peut-être devoir recourir à la préparation de rituels ou de décoctions plus puissants », répondit Heidi avec regret, en secouant la tête. Tout en parlant, elle souleva le pendentif en cristal violet et le remit autour de son cou. Saisissant sa lourde valise, elle ajouta : « Je dois rentrer et planifier nos prochaines étapes de traitement. »
« …Eh bien, je suppose que vous avez fait de votre mieux », soupira le travailleur, son ton empreint d'empathie, « Plusieurs professionnels de la santé mentale ont essayé avant vous, mais aucun n'a pu pénétrer les rêves de cette patiente – en raison de la particularité de la situation, les prêtres nommés par l'Église craignent profondément qu'il ne s'agisse d'une étrange contamination mentale causée par l'extinction du soleil. Ils prennent cette affaire très au sérieux… mais nous ne pouvons pas faire grand-chose. Si même des expertes comme vous trouvent cela difficile, alors il semble que nous ne puissions vraiment pas accélérer le processus. »
Heidi hocha doucement la tête en signe d'accord.
Subtilement, elle sentit une faible chaleur irradier du pendentif en cristal violet reposant contre sa poitrine.
« Avez-vous besoin que nous organisions un véhicule pour vous raccompagner chez vous ? » demanda courtoisement le travailleur.
« Ce n'est pas nécessaire ; ma voiture est garée dehors », déclina Heidi en secouant la tête.
« Très bien, alors je ne vous raccompagnerai pas. Vous pouvez sortir par le même chemin que celui par lequel vous êtes entrée – je vais aller vérifier la patiente une fois de plus. »
Heidi répondit par un bourdonnement évasif, gratifia le travailleur d'un sourire amical, puis pivota, se dirigeant vers le long couloir sombre à l'extérieur.
Pendant ce temps, le travailleur en uniforme bleu fit également demi-tour, se dirigeant vers la jeune elfe endormie.
Le bruit de pas résonna derrière Heidi, à environ cinq mètres.
Silencieusement, Heidi saisit sa valise, et son autre main trouva le compartiment secret au fond de celle-ci. En un instant, le visage dénué d'émotion, elle se retourna brusquement et pressa la détente.
« Pan ! »
La balle atteignit sa cible, s'enfonçant dans le dos de la silhouette en uniforme bleu. Elle explosa à l'impact, provoquant un nuage brumeux de sang.