Chapitre 515
Le soleil avait, une fois de plus, déversé sa lumière chaude et vivifiante après une longue période de douze heures d'obscurité glaciale.
Les habitants de cités telles que Pland, Frost et Wind Harbor, qui avaient été témoins de l'effrayant déclin du soleil, observaient désormais la Vision 001 retrouver sa splendeur originelle. Pourtant, le trouble suscité par cet événement inexplicable ne pouvait être dissipé si facilement. Les citoyens de ces Cités-États restaient inquiets, les communautés savantes et religieuses fixaient le soleil rallumé avec la même perplexité et la même tension qu'au moment de son extinction, et les administrateurs des cités tentaient fébrilement de vérifier la situation dans les centres urbains voisins. Tout le monde cherchait désespérément à comprendre : que diable s'était-il passé ?
Des lambeaux de papier coloré dansaient au gré du vent, dérivant sur le pont, serpentant à travers les fenêtres, pour finalement descendre dans la cabine du capitaine, où Lucretia se matérialisa à partir des fragments de papier. D'un pas mesuré, elle se dirigea vers sa boule de cristal, l'activa et attendit avec anxiété une réponse de l'autre côté.
Dès que l'image de Tyrian apparut, elle s'empressa de demander : « Le soleil s'est rallumé ici. Quelle est la situation de ton côté ? »
« Chez nous aussi, le même soleil brille dans le ciel, du moins pour l'instant », répondit Tyrian. Ses yeux reflétaient une lassitude indéniable, mais il semblait garder son calme. « Il me faudra peut-être du temps pour apaiser l'humeur de la Cité-État. Tout le monde est terrifié, se demandant si le ciel va à nouveau plonger dans les ténèbres… »
« Le soleil, cet amulette de sécurité, protège fidèlement nos journées et rythme le temps à la perfection. Par conséquent, s'il s'éteint ne serait-ce qu'une fois, le "sentiment de sécurité" fondamental et robuste ancré dans la psyché de chacun subit un coup sévère », soupira Lucretia, songeant à la situation. « Personne n'est épargné par cette inquiétude, pas même moi. »
« As-tu réussi à obtenir des données pertinentes pendant l'extinction du soleil ? » demanda Tyrian. « Tu as une myriade d'appareils à ta disposition… »
Lucretia confirma immédiatement : « Oui, après l'extinction du soleil, un ensemble d'équipements d'observation que j'avais installés sur le Bright Star a détecté des signaux étranges émanant de ce "corps géométrique lumineux". Une fois que j'aurai trié les données, je t'en enverrai une copie. En attendant, tu devrais vérifier si les érudits de Frost ont trouvé des pistes sur la situation. Je dois retourner à Wind Harbor pour voir si les appareils de surveillance de l'Académie de la Vérité ont identifié quelque chose de notable… »
« Compris. J'attendrai tes nouvelles », acquiesça Tyrian d'un signe de tête.
« Et comment va notre père ? Il était en mer quand le soleil a disparu », demanda Lucretia, sa voix tremblant légèrement sous l'effet de l'angoisse qu'elle tentait de dissimuler.
« Lui et moi sommes restés en contact tout au long de l'événement. Le Disparu se porte bien, étonnamment… peut-être même mieux que ceux qui sont en ville », admit Tyrian, expirant profondément, visiblement soulagé. « Je reprendrai contact avec lui plus tard, alors essaie de ne pas t'inquiéter. Si quelque chose semble sortir de l'ordinaire… je te promets de t'en informer immédiatement. »
Soulagée par les assurances de Tyrian, Lucretia répondit par un signe de tête discret avant de dire au revoir à son frère aîné. Elle agita la main avec nonchalance, désactivant l'orbe de cristal posé sur la table devant elle.
…
Ailleurs, à bord du navire connu sous le nom du Disparu, Duncan se trouvait dans la cabine du capitaine, face à Lawrence du White Oak à travers le miroir ovale : « Les eaux entourant le White Oak se sont calmées et ont retrouvé leur état habituel. Les événements troublants ne se sont pas reproduits. Il semble qu'avec le rallumage du soleil, les choses reprennent progressivement leur cours normal… »
« Et qu'en est-il de ton statut de navigation ? » questionna Duncan.
« Les "étoiles" sont réapparues dans notre salle d'observation », répondit rapidement Lawrence en hochant la tête. « Cependant, la lentille spirituelle aura besoin d'un peu de temps pour se recalibrer. Selon les premières estimations, le White Oak ne s'est pas écarté de manière significative de sa trajectoire prévue. »
« Bien. Assure-toi de me tenir informé en cas de changement de situation. »
Alors que leur conversation prenait fin, la flamme spectrale vacillant au bord du miroir commença à faiblir jusqu'à s'éteindre, faisant disparaître l'image de Lawrence. Duncan resta debout devant le miroir redevenu normal, les sourcils froncés, songeant aux récents événements.
Le soleil s'était rallumé, et la situation actuelle n'était pas très différente de ce qu'il avait anticipé. Bien que la Vision 001 ait connu un dysfonctionnement, cet immense "appareil" archaïque ne s'effondrerait pas totalement en un instant. Il pourrait perdurer longtemps, survivant à des pannes et des restaurations successives. Le black-out d'aujourd'hui était fugace, mais inversement, son rallumage était également temporaire.
Mais à cet instant précis, Duncan était plus préoccupé par les phénomènes mystérieux survenus après la disparition du soleil que par l'éclipse elle-même.
Le premier incident étrange concernait l'interruption des communications au sein des Cités-États, à l'exception de Pland, Wind Harbor et Frost.
Si toutes les communications à travers la Mer Sans Limites avaient été coupées, cela n'aurait pas été aussi déconcertant. Mais le fait que trois Cités-États n'aient pas été affectées était perplexe. Si Pland et Frost étaient spéciales parce qu'elles étaient devenues des "visions", quelle était l'exception pour Wind Harbor ?
Le second incident était encore plus mystérieux que "l'interruption des communications" — qu'était cette "frontière" que le White Oak avait observée ?
Normalement, des paquets de tissus enflammés jetés par-dessus bord devraient dériver, s'éloignant de la trajectoire du navire à cause de son mouvement. Cependant, lorsque le soleil avait disparu, ces paquets s'étaient bizarrement arrêtés près d'une certaine "frontière" après avoir dérivé de seulement quelques centaines de mètres…
Selon le dernier rapport de Lawrence, ce spectacle étrange avait cessé avec le rallumage du soleil — le marin "momifié" avait effectué plusieurs tests pour le vérifier.
Le front de Duncan se plissa sous l'effet de ces détails.
L'étrange événement observé par le White Oak était relativement mineur. Comparé à la "déconnexion" globale de toutes les Cités-États à travers la Mer Sans Limites, cette "frontière" semblait exister uniquement à proximité de leur navire. Pourtant, les implications cachées derrière cette vision semblaient dépasser toutes les attentes concevables.
Duncan avait le sentiment persistant qu'il venait de découvrir un "secret" crucial tapi au sein de cette Mer Sans Limites. Il semblait que la "nature profonde" du monde entier ait été voilée durant les douze heures mystérieuses suivant la disparition du soleil.
Mais ses pensées furent brusquement interrompues par un appel au loin.
Duncan se reconcentra rapidement, jetant un regard sur le miroir devant lui.
L'instant suivant, la flamme spirituelle éthérée et transparente enveloppa à nouveau le miroir. La profondeur du miroir plongea rapidement dans l'obscurité, et la silhouette de Tyrian se matérialisa.
« Père, de votre côté… »
« Tout est sous contrôle ici. Le soleil est revenu, n'est-ce pas ? » coupa Duncan. « Et qu'en est-il de la situation à Frost ? »
« Tout est sous contrôle à Frost également », répondit immédiatement Tyrian. « Votre "surveillance" du cimetière a considérablement allégé le fardeau de l'Église et de l'Hôtel de ville – l'ordre a été rétabli dans toute la ville. Cependant, il faudra probablement du temps pour apaiser la peur du public. Je vais convoquer une réunion plus tard pour discuter de la meilleure façon d'expliquer la disparition du soleil à nos citoyens… »
Pendant que Tyrian parlait, Duncan remarqua que l'homme semblait l'observer subtilement, comme s'il… jaugeait méticuleusement sa réaction.
Il comprit immédiatement la raison.
« Ne t'inquiète pas, je suis toujours moi-même, je n'ai pas été remplacé par quelque chose venant du Subspace à cause de l'extinction temporaire du soleil », rétorqua Duncan avec un petit rire, conservant une façade tranquille tout en disant la vérité. « Si tu n'es toujours pas convaincu, tu pourrais visiter le cimetière et confirmer avec mon "avatar" ? »
« Oh, non, je ne voulais rien insinuer ! » clarifia Tyrian précipitamment. « C'est juste que… Lucretia s'est inquiétée pour vous… »
« Je comprends », interrompit Duncan en agitant la main. « Mais sois rassuré, mon état mental est parfaitement stable. Au lieu de t'inquiéter pour mon bien-être, discutons de la situation dans la ville. La communication a-t-elle été rétablie avec les autres Cités-États ? »
« Nous avons récupéré le signal de Cold Harbor, et les communications télépathiques avec d'autres Cités-États lointaines ont également été rétablies », confirma Tyrian d'un signe de tête. « J'ai organisé des équipes pour recueillir des informations sur la situation dans les différentes cités, nous devrions avoir plus de nouvelles bientôt… »
Il s'arrêta soudainement au milieu de sa phrase, son attention étant détournée. Il semblait que quelqu'un était entré dans le bureau du dôme pour lui transmettre une information.
En réponse, Duncan s'abstint de parler et retira rapidement sa "présence", coupant discrètement la connexion du miroir — une mesure prise pour éviter d'alarmer la "personne ordinaire" de l'autre côté.
Après quelques minutes, la flamme bordant le miroir vacilla et reprit vie. Duncan entendit l'appel de Tyrian et se reconcentra sur le miroir.
La silhouette de Tyrian se matérialisa à nouveau, son visage affichant une surprise palpable.
Notant le changement d'attitude de son fils, les sourcils de Duncan se froncèrent avec une légère inquiétude : « Que s'est-il passé ? »
« Nous… venons de contacter Cold Harbor et avons interrogé sur les circonstances au sein de leur Cité-État pendant la disparition du soleil », commença Tyrian avec une hésitation évidente, comme s'il peinait à articuler ses prochains mots, « et ils ont répondu avec un étonnement total — ils n'avaient aucune connaissance de la disparition du soleil ! »
L'expression de Duncan se durcit instantanément.
Après quelques secondes de silence stupéfait, une réalisation sembla le frapper. Il brisa le silence d'une voix grave : « Sois clair, Cold Harbor n'a tout simplement pas observé la vision de la disparition du soleil, ou n'ont-ils pas vécu ces douze heures du tout ? »
Sa question fit marquer une pause à Tyrian, l'implication derrière les mots de son père étant rapidement comprise.
« Vous voulez dire… »
« Vérifie encore, détermine si Cold Harbor a des traces d'une interruption de communication avec Frost. Si, de leur point de vue, le monde est resté inchangé et que les communications avec Frost n'ont jamais été interrompues… alors cette situation est bien plus complexe que nous ne l'avions supposé. »
« Oui, je vais immédiatement chercher confirmation », répondit Tyrian, « et je vais examiner les autres Cités-États de la même manière ! »
Duncan hocha la tête en signe d'approbation, dissipant les flammes entourant le miroir. Mais alors qu'il commençait à réfléchir à ce développement inattendu, un cri d'alarme de la tête de bouc résonna au loin : « Capitaine ! Quelque chose ne va pas ! Venez voir la carte marine ! »
Carte marine ?
Confus, Duncan se tourna rapidement vers la table de navigation, ses yeux balayant l'étrange carte marine enveloppée de brouillard.
L'instant suivant, il observa la projection du Disparu sur la carte marine et… l'indicateur d'une Cité-État qui devenait progressivement discernable à côté de cette projection.
« Sommes-nous… à proximité de Wind Harbor ? »