Chapitre 513
Dans la Cité-État de Pland, un phénomène sans précédent venait de se produire : le soleil s'était mystérieusement éteint. Cet événement extraordinaire plongea la ville dans une obscurité sinistre, jetant instantanément la population dans une vague de panique et de chaos. Cependant, avant que la situation ne devienne incontrôlable, les gardiens et les shérifs de la ville intervinrent rapidement. Leur intervention opportune joua un rôle crucial pour rétablir l'ordre au milieu de la confusion grandissante.
Le glas, faible mais régulier, d'une petite chapelle résonnait au-dessus des rues silencieuses. Les carillons mélodieux semblaient posséder une qualité éthérée et apaisante qui insufflait, d'une certaine manière, un sentiment de courage aux citadins. Pendant ce temps, les machines mécaniques de la ville, connues sous le nom de marcheurs à vapeur, arpentaient les ruelles labyrinthiques, diffusant les instructions critiques de l'Hôtel de ville aux citoyens terrifiés.
Le long de la route II, les lampes à gaz furent allumées à la hâte par les agents de la ville. Les résidents terrifiés se pressaient, tentant de regagner la sécurité de leurs foyers ou cherchant refuge dans des « abris de nuit » spécialement désignés. Au même moment, des défenseurs bien équipés se déplaçaient vivement à travers la foule. Leur mission principale était d'assurer la sécurité des abris et d'enquêter sur toute anomalie ou événement mystérieux ayant pu surgir dans cette soudaine couverture d'obscurité.
Dans cette situation troublante, une jeune femme nommée Heidi alluma rapidement toutes les sources de lumière de sa maison – des lampes à gaz alimentées par une énergie sacrée aux simples lampes à huile, et même aux lumières électriques éclatantes. La lueur réconfortante de ces sources non seulement aidait à tenir l'obscurité à distance, mais apaisait également l'anxiété grandissante d'Heidi. Quelque part près du salon, la voix de sa mère retentit, la réprimandant doucement pour son agitation : « Calme-toi, Heidi, ne t'agite pas ainsi. La fin du monde n'est pas encore arrivée. »
En se retournant, Heidi vit sa mère assise paisiblement sur le canapé, comme n'importe quel autre jour, reprenant nonchalamment la lecture d'une pile de lettres qu'elle avait mise de côté au début de l'obscurité soudaine. Le visage de sa mère arborait une expression calme et douce, semblant insensible aux circonstances désastreuses. Bien que l'extinction du soleil fût une crise majeure, Heidi se trouva admirative devant le flegme de sa mère en des temps si éprouvants.
Ses propres nerfs, cependant, étaient une tout autre histoire.
« Comment peux-tu encore te concentrer sur tes lettres ? » demanda Heidi, incrédule.
« Eh bien, Heidi, penses-tu que si je pose ces lettres, le soleil se rallumera par magie ? » Sa mère finit par tourner les yeux vers elle, une lueur de résignation dans le regard. « Maintenant, tout ce que nous pouvons faire, c'est placer notre confiance dans les autorités de l'Hôtel de ville et de la cathédrale de la Tempête. Nous devons croire qu'une force supérieure à nous veille sur notre ville et la protège. »
Heidi répondit par un signe de tête silencieux, sa main serrant inconsciemment le pendentif qui pendait à son cou.
« Comme j'aimerais que Vanna soit là », murmura Heidi, « je pourrais lui demander ce qu'il en est. Père n'est pas là non plus. »
Heidi était si absorbée par ses pensées qu'elle ne remarqua pas le changement subtil dans l'expression de sa mère en entendant ses réflexions. Après un moment, la femme plus âgée parla, la voix assurée : « Si le soleil s'est effectivement éteint, c'est un phénomène mondial, pas seulement limité à notre ville. Vanna et ton père en auront été témoins aussi. Ils font sûrement de leur mieux, chacun à leur poste, pour trouver une solution. Quant à toi, ma chérie, tu dois te calmer et songer à tes propres responsabilités dans cette situation. »
L'anxiété d'Heidi sembla s'apaiser légèrement. Elle tourna son regard vers une mallette robuste et bien conçue, reposant discrètement dans le coin de la pièce. Elle contenait un assortiment d'outils et de potions qu'elle utilisait dans sa pratique médicale. Ces derniers temps, les nuits à Pland avaient été inhabituellement paisibles, et elle n'avait pas eu besoin d'utiliser certains des objets les plus puissants de sa trousse médicale.
« Beaucoup de gens auront probablement besoin de conseils psychologiques », songea la mère d'Heidi, sa voix emplie d'une sagesse apaisante. « Je soupçonne que l'Hôtel de ville ne tardera pas à envoyer quelqu'un te chercher. Souviens-toi, même si le soleil semble avoir disparu, notre ville n'est pas tombée. »
Avec un soupir léger, Heidi s'approcha de sa mallette médicale : « Très bien, tu as raison, la fin du monde n'est pas encore là, et mes heures supplémentaires ne sont pas terminées. »
« Et n'oublie pas d'emporter ton arme lors de tes tournées… » lui rappela doucement sa mère, « Pland a été nettement plus sûre récemment, mais les gens en détresse peuvent être imprévisibles. Si besoin est, tu devras prendre des mesures drastiques pour gérer tes patients. »
« Bien sûr. » Heidi reconnut le conseil de sa mère avec désinvolture.
Elle ouvrit un compartiment caché au fond de sa mallette pour révéler un revolver finement travaillé et plusieurs étuis de munitions de rechange. Après une vérification rapide pour s'assurer que l'arme était en état de marche, elle murmura avec une pointe de regret : « Finalement… la poudre à canon est aussi une forme de médecine. »
…..
Pendant ce temps, dans une autre partie de la ville, Tyrian se tenait devant un grand miroir sur pied dans son bureau en dôme. Il s'adressa au miroir avec une expression grave : « J'ai déployé les gardiens de la ville et les shérifs, donc il n'y a pas lieu de s'inquiéter du maintien de l'ordre au sein de Frost pour le moment. »
La ville était encore aux prises avec le malaise qui persistait à la suite de la récente crise des miroirs. Le bon côté des choses, comme le souligna Tyrian, était que la tension ambiante avait accéléré l'exécution de divers protocoles d'urgence.
Brillant d'une flamme verte spectrale qui dansait à sa surface comme un voile obsédant, le miroir reflétait la silhouette d'un personnage nommé Duncan, qui se tenait parmi les ombres à l'intérieur. Alors que Tyrian terminait son rapport, Duncan fit un signe de tête approbateur et demanda : « Très bien. Y a-t-il eu des rapports de phénomènes surnaturels dans la ville jusqu'à présent ? »
Tyrian répondit rapidement : « Rien pour le moment. »
« Cependant », ajouta-t-il, « j'ai envoyé du personnel supplémentaire pour surveiller de près des endroits comme les hôpitaux. De même, la cathédrale s'organise pour que ses membres effectuent des inspections approfondies des abris de nuit, des cimetières et des zones mal éclairées… »
« Garde à l'esprit », intervint Duncan, « qu'après sa transformation, l'« obscurité » à Frost ne constitue plus une menace en soi. Les vraies préoccupations sont la panique généralisée et les effondrements mentaux parmi les citoyens. Quant aux cimetières, il n'y a pas besoin de main-d'œuvre supplémentaire là-bas. Je garderai personnellement un œil sur ce secteur. »
« Compris », acquiesça Tyrian, avant d'hésiter un instant et de demander prudemment : « Et qu'en est-il de la situation de votre côté ? Le Disparu se porte-t-il bien ? »
« Vous n'avez pas à vous inquiéter pour nous, rien ne menace le Disparu. »
La réponse de Duncan était calme. « Nina a allumé un soleil temporaire dans notre ciel. Nous sommes toujours sur notre route, nous dirigeant vers le sud comme prévu. La mer autour de nous est étonnamment calme, encore plus que ce que nous avions anticipé. »
Tyrian poussa un soupir de soulagement : « Il semble que je m'inquiétais inutilement. »
« Avez-vous réussi à établir le contact avec Wind Harbor ? » La voix de Duncan résonna depuis le miroir, « Quel est le statut de Lucretia ? »
« J'ai réussi à l'avoir récemment ; elle vient de regagner le Bright Star. Pour l'instant, elle est en sécurité. Elle a confirmé avoir été témoin de l'extinction du soleil depuis Wind Harbor également, mais la situation y est moins chaotique qu'à Frost. Grâce à un étrange « objet tombé du ciel », la majeure partie de Wind Harbor est encore baignée de « lumière solaire ». L'anomalie dans le ciel est troublante, mais elle ne projette pas une image aussi horrifiante qu'ici à Frost. »
« C'est un soulagement. Maintenez la communication et gardez un œil attentif sur les développements de la Cité-État. »
« Bien sûr », acquiesça Tyrian, puis il fit une pause, une pointe d'hésitation s'insinuant dans sa voix. « Il y a une autre affaire que je devrais porter à votre attention… »
« Continuez », pressa Duncan, ses sourcils se fronçant dans le miroir, « En des temps pareils, aucune information n'est insignifiante. »
« Nous semblons avoir perdu le contact avec les autres Cités-États. Cela inclut les plus lointaines et nos voisins immédiats comme Cold Harbor », admit Tyrian avec prudence. « Les télégrammes ont cessé, les tours de signalisation en mer ne répondent plus, et même les communications psychiques au sein de la cathédrale ont été interrompues. Actuellement, nous parvenons à peine à maintenir le contact avec deux Cités-États : Pland et Wind Harbor. La communication avec les autres Cités-États a été coupée. »
En entendant cela, l'expression de Duncan se durcit instantanément. « Depuis combien de temps est-ce le cas ? » demanda-t-il.
« Dès que le soleil s'est éteint, nous avons réalisé que nous avions perdu le contact avec Cold Harbor, et il est devenu évident qu'il en va de même pour les autres Cités-États. »
Tyrian fut prompt dans sa réponse. « J'ai émis un rappel urgent pour tous les navires à proximité des eaux de Frost et imposé une interdiction maritime, interdisant à tout navire de prendre la mer. »
Même alors que Tyrian communiquait cela, il gardait certaines craintes pour lui-même.
Depuis la déconnexion avec les autres Cités-États, une anxiété lancinante avait pris racine dans son esprit.
Il nourrissait la crainte qu'au-delà des Cités-États, dans les zones privées de lumière solaire, la Mer Sans Limites ne se soit transformée en quelque chose dépassant l'entendement humain.
« Persistez dans vos efforts pour rétablir le contact avec les autres Cités-États », la voix de Duncan résonna depuis le miroir, interrompant les pensées déconcertantes de Tyrian, « et si vous apprenez quoi que ce soit de nouveau de la part de Lucy, prévenez-moi sans délai. »
« Compris, Père. »
Alors que la connexion avec le Disparu se terminait, le silence imprégna de nouveau le spacieux bureau en dôme de Tyrian. Il leva une main pour masser son front douloureux, puis tendit le bras pour presser la sonnette sur son bureau. La porte du bureau s'ouvrit et Aiden entra. Tyrian leva le regard pour donner des instructions à son subordonné le plus fiable : « Soyez prudent avec les navires revenant de l'obscurité. Tant que le soleil n'est pas rallumé, ne leur permettez pas d'approcher la Cité-État imprudemment. Établissez une zone tampon dans les eaux proches. Tous les navires qui reviennent devront être dirigés vers cet endroit pour s'y arrêter temporairement, dans l'attente d'une inspection et d'une autorisation. »
Alors que le miroir devant lui retrouvait progressivement son calme, les flammes vertes se retirèrent dans le coin du cadre. Duncan expira légèrement, son regard attiré par la « lumière solaire » rayonnante qui baignait encore le pont du Disparu et la vaste étendue de mer qui l'entourait. Cependant, au-delà de la portée de cette lumière, l'intégralité de la Mer Sans Limites restait enveloppée dans une obscurité sinistre.
C'était un spectacle déconcertant ; même la tête de bouc, d'ordinaire si bruyante, gardait le silence sur la table de cartographie. Seule Alice faisait innocemment sécher sa couette sur le pont…
En se frottant le front, Duncan s'efforça d'ignorer la poupée étendue sur le pont, faisant sécher sa couette.
Il concentra ensuite son attention, tendant mentalement la main vers la flamme suspendue dans le ciel.
« Nina, comment vont les choses de ton côté ? Te sens-tu fatiguée ? »
« Pas du tout », la voix de Nina, imprégnée de la vigueur de la flamme, résonna presque instantanément dans l'esprit de Duncan. « Je ne suis pas montée très haut ; je peux maintenir cette position pendant une période prolongée. »
« Quel est l'état de la mer environnante ? »
« Hum… il n'y a rien. La mer environnante est complètement immobile, dépourvue du moindre clapotis. Oncle Duncan, as-tu pensé à quelque chose ? »
« Pas vraiment, mais reste vigilante, surtout dans les zones où la lumière et l'obscurité convergent », instruisit Duncan calmement. « Si quelque chose, comme un navire, émerge à proximité, préviens-moi immédiatement. »
La voix de Nina répondit promptement : « D'accord. »
Avec un grognement d'affirmation, Duncan mit fin à sa conversation avec Nina. Son regard retourna vers le miroir devant lui tandis qu'il rassemblait ses pensées. Il fit un pas en avant et balaya doucement la surface du miroir de la main : « Lawrence, quelle est la situation de ton côté ? »