Extinction

Les cris soudains et perçants qui ont jailli des rues en contrebas ont brutalement arraché Lucretia et Taran El à leur moment de tranquillité. Presque à l'unisson, leurs regards ont pivoté vers la fenêtre, où les rayons rassurants et brillants du « soleil » continuaient d'inonder la pièce. Au premier abord, tout semblait parfaitement normal, ce qui les a poussés à s'interroger sur la source de leur sursaut.

Cependant, il ne leur a pas fallu longtemps pour déceler que quelque chose clochait. La « lumière du soleil » traversant la fenêtre n'était pas tout à fait celle à laquelle ils étaient habitués, et la luminosité générale visible au-delà de la vitre semblait nettement diminuée. Une pointe de suspicion a traversé les yeux de Lucretia et, en un clin d'œil, elle s'est transformée en une myriade de fragments de papier colorés et tourbillonnants qui se sont engouffrés hors de la fenêtre. Ces fragments ont tournoyé vers le haut en formant un cyclone, visant le toit, bien plus haut.

En atteignant le toit, les fragments se sont agglomérés pour reformer la silhouette de la Sorcière des mers, Lucretia. Elle a levé les yeux au ciel, scrutant le soleil, mais elle a été confrontée à la vision déconcertante d'un énorme orbe sombre suspendu dans les airs. L'orbe était encerclé par une paire d'anneaux runiques émettant une intense lumière dorée. L'illumination vacillante de ces anneaux était irrégulière, donnant l'impression qu'ils constituaient une source peu fiable, au bord de l'extinction à tout moment.

Alors que cette source primaire d'illumination sombrait dans les ténèbres, la luminosité actuelle du soleil dépendait entièrement de ces deux cercles runiques instables. Théoriquement, la Cité-État entière aurait dû être plongée dans une obscurité quasi totale à présent. Pourtant, à leur grande surprise, Wind Harbor baignait encore dans la lumière.

Cette lumière mystérieuse provenait de la direction de la mer. Au-dessus de l'eau, une structure géométrique lumineuse, de la taille d'une petite colline, flottait sereinement juste au-dessus de la surface. La douce « lumière solaire » dorée rayonnant de cette formation singulière empêchait la ville d'être engloutie par les ténèbres.

Soudain, le bruit d'un tissu frottant contre les murs des bâtiments et des respirations lourdes et saccadées ont atteint les oreilles attentives de Lucretia. Elle a jeté un coup d'œil en bas pour apercevoir un elfe d'âge mûr, les cheveux dorés en bataille, faisant un effort laborieux pour escalader la gouttière. Bien qu'handicapé par une arthrose de l'épaule vieille d'un siècle et une spondylarthrose cervicale, Maître Taran El avait réussi à atteindre le toit. Cela démontrait sans conteste la résilience impressionnante inhérente au peuple elfe.

« Huff… huff… Mademoiselle Lucretia, vous aviez raison… huff… Je devrais peut-être inclure de l'exercice physique dans ma routine. Se contenter d'un régime nutritif n'est pas… huff… suffisant pour garantir la vitalité… »

« Je doute de votre engagement envers un régime sain – votre intérêt pour la nourriture semble viser la simple survie », a rétorqué Lucretia, d'un ton sans émotion, le regard toujours fixé sur l'inquiétante sphère sombre dans le ciel lointain. « Mais revenons-en au ciel. C'est là que réside notre préoccupation immédiate. »

Ayant repris son souffle, Taran El a levé les yeux pour observer la même vue sinistre. Éclairée par la douce lumière dorée et tamisée qui rayonnait de la mer, la sphère sombre suspendue haut dans le ciel prenait une aura profondément menaçante. Après la disparition de l'ancien soleil de ce monde, Vision 001 avait été le gardien de ce royaume pendant plus de dix mille ans. Désormais, il était devenu sombre et offrait un spectacle effrayant. Il ressemblait étrangement à un abîme terrifiant signifiant la fin de l'existence, ou à un œil mourant et en décomposition qui scrutait silencieusement le monde depuis sa position élevée.

« Il semble que nous nous trouvions dans une situation critique », a finalement articulé Taran El. Ses yeux, rougis par de nombreuses séances d'étude nocturnes, plissèrent, tentant de distinguer plus de détails sur la surface de la sphère inquiétante.

« En effet, la plus grave des situations… Pourtant, les protecteurs de la Cité-État sont déjà passés à l'action pour maintenir l'ordre. Il semble que leur entraînement mécanisé rigoureux porte ses fruits », a commenté Lucretia, le regard désormais dirigé vers les rues en contrebas. Elle a remarqué que des marcheurs à vapeur et des équipes tactiques, arborant les emblèmes de l'Académie de la Vérité, avaient déjà commencé à se rassembler à divers carrefours. Des civils terrifiés étaient guidés, s'efforçant de retrouver leur calme au milieu du chaos, mais le tumulte dans les quartiers ne faiblissait pas.

De plus, la trajectoire future de la situation restait enveloppée d'incertitude. Tout le monde dans ce monde avait été conditionné à anticiper des « désastres inhabituels », mais l'impact de « l'extinction du soleil » sur la population générale dépassait manifestement tous les exercices et plans d'urgence.

« Je dois retourner sur le Disparu pour évaluer la situation », a soudainement annoncé Lucretia, détournant son regard du quartier en contrebas. Sa voix était rapide et résolue alors qu'elle s'adressait à Taran El : « Le navire est près du "corps lumineux déchu" ; il pourrait être en mesure de recueillir des informations utiles. »

Taran El a entrouvert les lèvres pour répondre, mais avant qu'aucun mot ne puisse s'échapper, la « Sorcière des mers » devant lui s'était déjà fragmentée en d'innombrables éclats de papier vibrants, tourbillonnant loin du toit en direction du port lointain.

Seul sur le toit, le savant elfe était pris de court par ce départ précipité. Il a jeté un coup d'œil à la voie difficile qu'il venait d'escalader, une pointe de frustration traversant ses traits.

« Elle aurait pu au moins me ramener au sol… » a-t-il grommelé pour lui-même. Soupirant, il s'est levé avec précaution et s'est préparé à redescendre vers le balcon du deuxième étage par la même gouttière. Cependant, alors qu'il le faisait, quelque chose a attiré son attention du coin de l'œil. C'était une structure voisine : la « Tour des Nuages » appartenant à l'université de la Cité-État. En tant que propriété de l'Académie de la Vérité, elle était largement connue parmi les elfes comme la « haute tour ».

Le sommet de cette tour était équipé d'un assortiment d'équipements d'observation. Ces dispositifs étaient principalement utilisés pour suivre les modèles météorologiques et scruter la vaste étendue du ciel. De plus, la tour était équipée de filtres spécialisés et d'un assemblage télescopique qui facilitait l'étude des corps célestes tels que le soleil.

« Fixer le soleil directement en un tel moment… n'est peut-être pas le choix le plus sage », a murmuré le savant elfe pour lui-même. Presque instinctivement, il a fouillé dans ses affaires et a sorti une amulette. Ce bibelot, qui portait le symbole de Lahem, le dieu de la sagesse, a ensuite été placé sur son front alors qu'il offrait une courte prière, cherchant une protection contre son acte insensé imminent.

« Eh bien, maintenant je suis un imbécile », a déclaré Taran El à voix haute, rangeant l'amulette dans sa poche. Il a pris une profonde inspiration et a rapidement calculé la distance et la position de plusieurs toits voisins. Sélectionnant celui qui semblait le plus accessible et le plus proche, il s'est élancé vers lui et s'est propulsé dans les airs d'un bond puissant.

Alors qu'il défiait momentanément la gravité, le vent bruissant contre ses joues et son corps survolant le toit, une question cruciale a soudainement envahi l'esprit du savant : « Pourquoi n'ai-je pas appelé mes étudiants à l'aide au lieu de sauter ? »

…

La sphère monolithique éteinte restait suspendue dans le ciel comme un vide intimidant, immobile depuis qu'elle s'était assombrie. La double structure d'anneaux runiques entourant la sphère était la seule source de « crépuscule » résiduel.

Compte tenu de l'extinction du soleil, les deux anneaux de lumière paraissaient quelque peu éblouissants à l'œil.

Cependant, cette lumière « éblouissante » parvenait à peine à atténuer l'obscurité enveloppante qui s'était abattue sur le royaume des mortels.

Duncan était monté sur le pont après l'assombrissement. Son visage portait une expression indéniable de grave préoccupation alors qu'il fixait sans un mot la sphère d'un noir d'encre.

Tout le monde était également sorti de ses quartiers pour se rassembler sur le pont : Vanna murmurait doucement des prières, Morris avait les sourcils profondément froncés, Shirley cherchait refuge derrière Duncan tout en tenant fermement Dog, Nina s'accrochait au bras de Duncan, son visage étant un masque d'inquiétude et de panique.

Cependant, contrairement à l'humeur pesante de chacun, Alice affichait une « sérénité » remarquable en ce moment. Elle reposait simplement sa tête sur une main, observant curieusement le soleil éteint comme si elle venait de remarquer quelque chose de nouveau et d'étrange, ne montrant aucun signe de peur.

En raison de son manque de sagesse conventionnelle, elle semblait incapable de saisir pleinement la gravité de la situation actuelle.

Soudain, une ombre mouvante s'est matérialisée dans l'air près de Duncan, s'étendant rapidement et prenant la forme d'Agatha.

« Quel est l'état du navire et de nos environs immédiats ? » a demandé Duncan.

« Toutes les pièces libres du navire sont en bon état. J'ai également inspecté les eaux entourant le Disparu au sein du monde des esprits, et tout semble normal là-bas aussi », a rapporté Agatha.

Duncan a répondu à cela par un léger signe de tête approbateur, heureux d'apprendre qu'il n'y avait aucun problème imprévu sur le navire.

En tant que projection spirituelle, Agatha pouvait traverser le monde miroir et scanner rapidement chaque pièce du Disparu. Simultanément, ses « yeux » capables de scruter le monde des esprits surveillaient en permanence le statut du « monde plus profond » entourant le Disparu.

En fait, la plupart du temps, les informations qu'elle « observait » à travers sa vision spirituelle étaient encore plus complètes que ce que Duncan pouvait percevoir par ses propres facultés.

« Capitaine », Shirley a levé les yeux vers Duncan, tenant la tête de Dog dans ses bras. Le visage habituellement joyeux de la jeune fille gothique était maintenant rempli d'un mélange de peur et de panique.

« Que se passe-t-il… Est-ce l'événement contre lequel vous nous aviez mis en garde plus tôt ? »

Au lieu de répondre immédiatement à la question de Shirley, Duncan a fixé son regard sur le ciel avec un sourcil froncé. Après une longue pause, il a murmuré comme pour lui-même : « La Création du Monde ne s'est pas encore manifestée ? »

« La Création du Monde ? » Morris, qui se tenait à proximité, a semblé surpris par cette remarque. Il s'est rapidement repris et a jeté un coup d'œil au ciel : « En effet, la Création du Monde reste dissimulée, ce qui suggère… »

« Le soleil continue d'exercer son influence », a hoché légèrement la tête Duncan.

« Sa fonction "d'illumination" a été mystérieusement désactivée, pourtant il supprime toujours la Création du Monde. »

« Le soleil va-t-il se rallumer ? » a soudainement demandé Alice en tournant la tête, débordante de curiosité.

Bien que Duncan soit incapable de fournir une réponse définitive, il a hoché subtilement la tête : « Il le devrait. Cette construction colossale fonctionne de manière fiable depuis dix mille ans. Même si un dysfonctionnement s'est produit, elle ne tomberait pas soudainement en panne totalement, du moins… pas aujourd'hui. »

En entendant ses paroles rassurantes, Alice a rayonné : « Oh, c'est bien, je n'ai pas encore aéré ma couette. »

Surpris par la remarque insouciante de cette marionnette nonchalante, Duncan n'a pu s'empêcher de rire légèrement. Il a ensuite baissé le regard et ébouriffé les cheveux de Nina.

Nina a levé la tête, ses yeux scintillant de flammes dorées. Une radiance céleste s'allumait au sein de ces flammes, et elle a hoché la tête en signe de compréhension. Par la suite, elle a relâché sa prise sur le bras de Duncan et s'est transformée en un éblouissant déploiement de luminosité.

En un clin d'œil, Nina s'était métamorphosée en un arc ardent. Ce soleil miniature a orbité quelques fois autour de Duncan, a sauté légèrement sur le mât, s'est élevé vers le ciel et a finalement trouvé le repos en flottant de manière stable à des dizaines de mètres au-dessus.

Bien que Nina n'ait pas une portée aussi vaste que Vision 001, elle fournissait une chaleur suffisante et un sentiment de sécurité pour ceux baignés dans sa lumière.

En voyant cela, Duncan a poussé un soupir de soulagement. Il comprenait que la lumière était le moyen le plus efficace d'apaiser les cœurs des gens dans ces circonstances : « Très bien, je devrais maintenant aller évaluer la situation dans d'autres endroits. »