Chapitre 511
Dans un grincement, la porte menant à la cabine du capitaine du navire, connu sous le nom du Disparu, s'ouvrit, révélant la silhouette imposante de Duncan entrant d'un pas assuré. La pièce était d'une simplicité austère, seul un objet unique, la tête de bouc, venait rompre cette sobriété. La tête de bouc, une étrange entité en bois chargée du système de navigation, réagit instantanément à sa présence. Ses traits sculptés craquèrent tandis qu'elle pivotait pour croiser le regard de Duncan.
Sans perdre une seconde, Duncan s'adressa à la tête de bouc : « Duncan Abnomar, en réponse préventive », annonça-t-il, marquant son territoire avant que la créature n'ait pu placer un mot. Imperturbable face à cette rencontre inhabituelle, il traversa la pièce jusqu'à un coin où était dissimulé un meuble à alcools. Il en sortit un petit verre, se servit une dose généreuse d'un spiritueux corsé et, d'un geste fluide, l'avala d'un trait.
La sensation brûlante et picotante de l'alcool sembla lui lacérer les nerfs, mais son caractère fort eut un effet étonnamment apaisant. Un soupir lent et soulagé s'échappa de ses lèvres, trahissant un léger relâchement de sa tension. L'humeur quelque peu adoucie, il se dirigea vers une carte marine étalée sur une table, son regard suivant la route qui s'étirait sans fin vers le sud.
Pendant ce temps, la tête de bouc maintenait sa vigie silencieuse, sa tête suivant lentement les mouvements de Duncan. Elle observait méticuleusement, attentive au moindre geste à bord du navire. Puis, après un long silence, elle finit par trouver le courage de briser la tension palpable qui régnait dans l'air.
« Capitaine… Je perçois une certaine lourdeur dans votre humeur. Peut-être qu'un peu d'humour allégerait l'atmosphère ? J'ai tout un arsenal de blagues froides à ma disposition, particulièrement celles influencées par l'humour elfique. Malgré la croyance populaire selon laquelle les elfes sont un peuple austère, ils possèdent en réalité un sens de l'humour bien distinct », suggéra-t-elle, la voix empreinte d'hésitation.
Bien que Duncan ne soit pas d'humeur à plaisanter, il répondit par un geste de la main évasif. Il comprenait que la tête de bouc cherchait à lui remonter le moral. Il ne répondit pas verbalement, se contentant de s'affaisser dans une chaise voisine en silence.
Apparemment absorbé par le réseau complexe de lignes et de repères de navigation sur la carte, son esprit, lui, vagabondait ailleurs. Il avait cherché des réponses dans son appartement, sans succès. Son ordinateur, désormais bloqué dans un état d'inactivité étrange, ne lui était d'aucune aide. Il se comportait comme si les images du paysage lunaire apparues précédemment n'étaient que le fruit de son imagination.
Malgré le manque de réponses, Duncan sentait qu'il avait mis le doigt sur quelque chose d'important. La représentation de la lune de sa terre natale, dans ce monde étranger et déformé — que ce soit sous forme d'image, de modèle ou de simple concept — avait des implications profondes. Cela suggérait que les deux mondes, apparemment disparates, n'étaient pas aussi distincts qu'il l'avait initialement supposé.
Il était seul avec ses secrets et ses théories, sans personne pour analyser la situation avec lui. Ni Alice, qui lui vouait une confiance aveugle, ni la tête de bouc, son compagnon supposé le plus loyal.
Dans un soupir léger, Duncan leva les yeux de la carte, pour trouver la tête de bouc en train de l'observer tranquillement. Ses yeux d'obsidienne ressemblaient à des abysses profonds et sombres, miroitant d'une ombre impénétrable.
« Capitaine, votre second est toujours à votre service », avait déclaré la tête de bouc solennellement, tentant d'apaiser ses inquiétudes. « Je comprends tes sentiments », avait répondu Duncan en secouant doucement la tête, « mais il y a des problèmes pour lesquels tu ne peux pas nécessairement m'aider. » Toutefois, sa mine sévère s'était adoucie face à la sincérité de la tête de bouc. « Tes intentions sont louables, mais changeons de sujet pour notre prochain voyage. Nous mettons le cap sur les Cités-États elfiques du sud, que peux-tu me dire sur le peuple elfe ? »
Comme si elle attendait cette perche, la tête de bouc répondit rapidement. « Mes souvenirs à leur sujet sont assez vifs », commença-t-elle, sur un ton pensif. Cependant, après ces mots, elle sembla hésiter, marquant une courte pause avant de poursuivre. « Eh bien, mes interactions avec eux ont été minimes, mais je me souviens de leur aptitude exceptionnelle en mathématiques et en mécanique. Ils possèdent un héritage historique distinctif et adhèrent à quelques croyances et coutumes particulières. Mais au-delà de cela, leur appréciation et leurs connaissances extraordinaires en gastronomie sont renommées. »
Les sourcils de Duncan se froncèrent, sentant un sens plus profond derrière cette déclaration simple.
« Les préférences gustatives des elfes sont nettement différentes de celles des autres races, ce qui les pousse à adapter considérablement les plats étrangers pour les aligner sur leur palais spécifique », expliqua la tête de bouc avec tact. « C'est pourquoi j'ai voulu prévenir Mademoiselle Nina plus tôt, afin de modérer ses attentes concernant les crêpes sucrées de Wind Harbor. Bien que Wind Harbor soit un creuset de cuisines uniques issues de diverses Cités-États du monde civilisé, on oublie souvent que les elfes modifient ces plats pour les adapter à leurs goûts locaux. En substance, les elfes ont une propension à garnir les crêpes sucrées de piment et de fromage fermenté piquant, créant une saveur qui n'est rien de moins qu'un choc gastronomique. Bien que j'apprécie personnellement leur approche créative, je ne trouve pas cela beaucoup plus attrayant que des intestins de porc glacés au miel ou une tourte à l'œil de mouton épicée et acidulée. »
Duncan poussa un long soupir après avoir écouté les mots de la tête de bouc : « Il semble que Nina va avoir une sacrée surprise lors de notre prochaine expédition dans le sud. »
….
À cet instant, Lucretia était assise dans le bureau de Taran El, un érudit elfe renommé. Elle l'observait de l'autre côté de la table alors qu'il triait rapidement une pile montagneuse de documents, tout en grignotant nonchalamment des rouleaux aux œufs.
L'arôme puissant des rouleaux aux œufs agressait sans cesse les sens olfactifs de Lucretia. Il s'agissait d'un mets traditionnel de la restauration rapide elfique composé de crêpes, d'œufs, de fromage fermenté et d'un champignon particulier connu sous le nom de champignon doigt noir. Son goût de frit rappelait cependant le bois sévèrement pourri, tant par sa saveur que par son odeur. Pour Lucretia, le champignon doigt noir transformé avait une texture et une odeur peu appétissantes, semblables à celles d'un vieux chiffon moisi.
Pour l'observateur occasionnel, cette mixture était loin d'être un délice culinaire, mais pour Maître Taran El, c'était un favori. Non seulement parce qu'il satisfaisait son palais elfe, mais aussi pour sa commodité et sa facilité de consommation.
Être un érudit du calibre de Taran El signifiait qu'il pouvait engloutir un repas en trois minutes à peine, satisfait de la subsistance de base qu'il lui apportait pour la journée. Le temps gagné était inestimable, car il pouvait être investi dans sa quête incessante de connaissances et ses victoires intellectuelles.
« Eurêka, je savais qu'il était ici », marmonna finalement Taran El, la bouche pleine de la dernière bouchée de son rouleau aux œufs. Alors qu'il tentait simultanément d'avaler et de parler, il tira délicatement une liasse de papiers de la pile dangereusement instable. Le tas vacilla précairement sous son toucher, semblant sur le point de s'effondrer à tout moment. Cependant, il retrouva miraculeusement son équilibre, bien que dans une position encore plus instable qu'auparavant.
« Le voici, Mademoiselle Lucretia, les documents concernant l'ancien royaume de Crète et les anomalies sur lesquelles vous vous interrogiez… Si vous étiez venue me voir hier, j'aurais pu les récupérer instantanément avant qu'ils ne soient engloutis par cette montagne de paperasse. »
Lucretia accepta les documents tendus, son regard se tournant vers l'érudit elfe assis en face d'elle. En termes d'âge, Taran El était dans la fleur de l'âge adulte elfe, entrant tout juste dans la quarantaine. Avec un peu de soin, il pourrait facilement être un universitaire charmant, ensorcelant d'innombrables jeunes admirateurs. Malheureusement, ses habitudes de travail excessives et son mépris pour le sommeil le privaient d'un tel attrait. Le plus souvent, comme c'était le cas maintenant, le maître elfe était dépeint avec des poches sous les yeux profondes, des cernes sombres et des cheveux en bataille qui tombaient de manière persistante. Autrefois d'un blond éclatant, ses cheveux ressemblaient désormais à de la paille jaune en texture et en couleur, et son teint était notablement pâle.
Plus d'une fois, Lucretia s'était surprise à craindre que cet érudit estimé ne s'effondre soudainement sous ses yeux. Mais miraculeusement, ou plutôt inexplicablement, M. Taran El parvenait à continuer.
« Je vous exhorte vivement, très vivement, à donner la priorité à votre santé et à adopter un mode de vie équilibré », conseilla la Sorcière des Mers, ses doigts feuilletant les documents qu'elle tenait. « Même si votre motivation est simplement de prolonger votre durée de vie pour le bien de vos recherches, vous devriez tout de même écouter les besoins de votre corps. »
« Je prends soin de moi », rétorqua nonchalamment Taran El avant de corriger rapidement sa déclaration : « Ce que je veux dire, c'est que je le fais davantage maintenant qu'auparavant. Mais les temps extraordinaires exigent des mesures extraordinaires, Mademoiselle Lucretia. Vous, plus que quiconque, devriez comprendre les implications des fragments tombés de la Vision 001 pour le monde civilisé. Nous avons le devoir de percer son mystère, et plus vite nous le ferons, mieux ce sera. »
« Cependant, nous semblons être dans une impasse pour le moment. À moins que nous ne tombions sur une nouvelle percée, votre habitude de privation de sommeil semble assez inutile », suggéra Lucretia en levant les yeux pour croiser les siens. « À moins que nous ne parvenions à localiser un survivant de l'ancien royaume de Crète ou à découvrir un livre qui explique lucidement la création de l'anomalie, je vous propose de prendre quelques jours de congé. »
Taran El agita la main avec dédain, une pointe d'irritation traversant son visage. Il semblait désireux de contester ses propos mais ne parvenait pas à formuler d'argument. Après quelques secondes de silence frustré, une lueur de réflexion apparut dans ses yeux. Il la regarda, une trace d'hésitation dans la voix : « Mademoiselle Lucretia, je crois savoir que votre père est en route. Apparemment, il s'intéresse à l'objet tombé du ciel. »
« En effet… il a eu vent de l'objet extraterrestre et s'est mis en route immédiatement, prenant cette affaire très au sérieux », répondit Lucretia, l'expression quelque peu mal à l'aise. « J'étais totalement prise au dépourvu. En fait, je ne m'y suis toujours pas totalement faite. Mais pourquoi soulevez-vous cela ? »
« La réaction immédiate de votre père face à l'objet tombé indique qu'il sait quelque chose. Mademoiselle Lucretia, ne pensez-vous pas… »
« Il pourrait être la percée dont nous avons besoin. Peut-être sait-il ce qu'est la sphère brillante au cœur de la lumière, ou peut-être a-t-il des idées sur le lien spécifique entre l'ancien royaume de Crète et la Vision 001, ou même… »
« Maître Taran El », l'interrompit Lucretia, « je crois qu'il y a un malentendu ici. »
« Mon père est un explorateur distingué. Son intérêt réside dans l'objet étrange lui-même… Et n'oublions pas qu'il a enduré un siècle dans le Subspace. »
« Même mon frère et moi marchons sur des œufs avec notre père, mais votre vision actuelle semble trop optimiste et audacieuse. »
Taran El gloussa : « Ah… donc, selon vous, quel comportement présente le plus grand risque de mort ? Un mode de vie malsain ou une interaction audacieuse avec votre père ? »
Les yeux de Lucretia tressaillirent visiblement, sa bouche s'ouvrant comme si elle allait répondre. Cependant, ses mots furent interrompus par une agitation soudaine et des cris d'alarme venant de l'extérieur de la fenêtre. « Le soleil, le soleil a été éteint ! »