Chapitre 509
La réponse de Banster fut livrée de manière indéniablement claire, simple et directe – si bien que Lune en fut d'abord décontenancé, incapable de formuler une réplique.
« Pourquoi creuses-tu tout cela maintenant ? » grommela Lune, un homme plutôt petit et replet, laissant percer son mécontentement. « Tu m'as assommé de tant de questions que j'ai presque cru que tu comptais mettre ton Arche au rebut dès ton retour aujourd'hui… »
« Je ne fais que souligner les dangers potentiels inhérents à cette situation », rétorqua Banster, le visage impassible. Ses traits, fins et pâles, prirent une intensité grave. « Nous sommes tous conscients de la catastrophe qui a frappé les Treize Îles de Witherland par le passé – dire que les îles ont simplement sombré est un euphémisme grossier. En réalité, une faille à grande échelle s'est ouverte là-bas entre la réalité de notre monde et le Subspace, rendant cette mer instable jusqu'à ce jour. Et ces léviathans… »
« Banster, ils sont en sécurité », l'interrompit Lune, le maintien composé. Ses yeux, d'un bleu éclatant, semblaient irradier une sagesse douce et apaisante. « Je ne suis pas un universitaire dérangé qui introduirait imprudemment des reliques frontalières dans notre société civilisée. Les "cadavres" de léviathans ont été soumis à une décennie d'examens et de tests rigoureux dans les terrains d'essai de l'Académie de la Vérité. Ce n'est qu'après que tous les éléments instables ont été minutieusement vérifiés et éliminés que j'ai choisi de les reconvertir en Arches sacrées pour nos églises. »
Il y eut une pause, et Banster sombra dans un silence contemplatif. Ce n'est qu'environ dix secondes plus tard que Frem brisa le calme : « Quelles que soient les circonstances, nous étions contraints de construire les "Arches". Lune a pris des risques, certes, mais sans la création de ces Arches, nous aurions probablement perdu tout contact avec nos Quatre Dieux. »
Au milieu du vide morne et tumultueux, le quatuor de silhouettes se tut collectivement.
« Parfois, je ne peux m'empêcher de réfléchir… Ces quatre léviathans apparus le long de la frontière orientale pourraient-ils être une forme de providence divine ? »
Lune secoua la tête, marmonnant dans sa barbe : « Sans ces léviathans, l'Académie de la Vérité aurait été incapable de bâtir les Arches. À l'époque, toutes nos autres options semblaient sombres et vouées à l'échec… »
« Mes amis, j'avoue avoir effectivement tu de nombreux détails concernant les léviathans. Mais j'espère que vous comprenez que c'était dû aux circonstances désespérées d'un effondrement de frontière. »
« Lorsque j'ai remis l'Arche par le passé, je vous ai exhortés à ne pas chercher à comprendre "leurs" origines et à l'accepter plutôt comme un miracle. »
« Un don divin », murmura lentement Banster, « j'aurais sincèrement préféré ne pas entendre cela. Cela ressemble à une offrande sanglante : les innombrables âmes des Treize Îles de Witherland sacrifiées à ce navire, aboutissant à la création des quatre Arches qui existent aujourd'hui. »
« Ce n'est pas tout à fait exact. Il n'existe aucune preuve concrète suggérant que l'émergence du "léviathan" soit l'œuvre du "Disparu". C'est plutôt le reflet de la nature interconnectée de notre monde, où certains événements coïncident avec d'autres », proposa Lune d'un ton apaisant. « Quant à ce navire, il est déjà retourné à la Mer Sans Limites. Peu importe vos sentiments personnels, son maître a retrouvé son essence humaine. L'avertissement du Disparu présente une similitude frappante avec la vision de "l'Effondrement de la Frontière", déterrée par le Capitaine Duncan il y a un siècle – une prophétie funeste que, comme je le souligne souvent, nous devons affronter et prendre à cœur. »
« La vérité ne se plie pas aux perspectives individuelles, car elle est intemporelle », fit remarquer Banster avec un geste dédaigneux de la main. « Croyez-moi, je vous ai entendu exposer ces questions jusqu'à l'épuisement. »
Helena jeta un coup d'œil à Lune, puis à Banster. Après une hésitation, elle suggéra : « Banster, si tu es toujours en proie au doute, pourquoi ne pas engager une conversation directe avec le Capitaine Duncan ? Évalue son point de vue actuel, et peut-être même clarifie la vérité sur ce qui est arrivé aux Treize Îles de Witherland il y a toutes ces années. Même s'il prétend avoir perdu la mémoire, une interaction personnelle avec lui pourrait… »
Avant qu'elle ne puisse terminer sa pensée, Banster la coupa net d'un geste emphatique de la main. « Helena, de toutes tes propositions farfelues, celle-ci les surpasse toutes. »
« Très bien, c'était juste une suggestion. »
« À ce stade, nous devons faire preuve de prudence dans nos interactions avec le Disparu », intervint Lune à propos. « Notre niveau d'engagement actuel est déjà assez audacieux ; si nous allons plus loin, nous devrons considérer les implications potentielles sur le Subspace. Nous ne pouvons pas nous permettre d'exposer l'Arche à un risque de contamination. »
La silhouette de pierre, semblable à un géant, de Frem déplaça lentement son regard, observant les trois Papes en pleine discussion. « Pourtant, vos trois saintes ont été emmenées de force à bord du navire. »
À l'unisson, Helena et Lune rétorquèrent : « Elles n'ont pas été enlevées ! »
Banster, cependant, attendit qu'ils aient fini avant d'ajouter, avec un air de nonchalance : « Ma sainte est toujours en sécurité dans l'enceinte de l'église. Ce n'était qu'une ombre d'elle qui est montée à bord du navire. »
L'instant suivant, l'obscurité chaotique retomba dans un silence feutré, laissant une tension tangible mais subtile flotter dans l'air entre les quatre.
Finalement, Lune fut le premier à rompre le silence : « Quoi qu'il en soit, aucun d'entre vous n'a révélé la vérité sur les "léviathans" résidant à la base des Arches à vos saintes, n'est-ce pas ? »
« Non », fut la première à répondre Helena en secouant la tête, « bien que j'aie associé le léviathan à la sous-structure surnaturelle sous la ville dès que Vanna m'en a parlé. J'ai choisi de ne rien lui révéler. »
Banster fut le suivant à secouer la tête : « Plutôt que de semer un chaos inutile parmi mon clergé, je préfère clarifier la situation avec toi, vieil ami. Bien qu'il semble que tes connaissances sur le sujet soient également limitées. »
Frem suivit le mouvement en secouant la tête : « Ma sainte n'a pas été emmenée de force sur le navire… »
Finalement, les trois voix résonnèrent à l'unisson : « Tu peux lâcher l'affaire maintenant ?! »
« Garder cette affaire secrète pour le moment est la ligne de conduite prudente », Lune, l'air quelque peu exaspéré, jeta un regard vers la silhouette de pierre massive de Frem, puis se tourna vers Helena et Banster en hochant la tête. « Pour l'instant, nous manquons cruellement d'informations. Nous devons d'abord décrypter la situation qui se déroule sous la ville et valider les renseignements reçus du Disparu avant de pouvoir élaborer une stratégie. »
Il marqua une brève pause avant d'ajouter : « Lorsque les circonstances seront favorables, nous pourrons établir à nouveau le contact avec "ce navire" par l'intermédiaire de nos saintes respectives. Pour l'heure, délibérons sur la partie restante de l'avertissement émis par le Disparu. » Ses mots rendirent instantanément les expressions de chacun gravement sérieuses.
« Je vais commencer par mon point de vue », fut le premier à dire Banster. « À la lumière de l'avertissement du Disparu, je propose d'instaurer un système de surveillance complet dans nos églises, la ville et la flotte navale… La couverture doit être étendue et exhaustive. Si le contenu de l'avertissement est exact et que l'ancienne divinité imprègne vraiment tout, alors toute zone non surveillée pourrait potentiellement devenir l'épicentre de la prochaine "Crise du Givre". Sur cette base, les flottes de patrouille des différentes églises devraient procéder à des ajustements correspondants, en mimant la vigilance requise pour parer à un "Effondrement de la Frontière". »
« Comme au bon vieux temps… » Helena se tourna vers Banster, sa surprise évidente, « Il semble que les inquiétudes de Lune étaient infondées. Tu traites l'avertissement du Disparu avec le sérieux qui s'impose. Je pensais que tu remettrais en question toutes les informations provenant de ce navire en raison des répercussions de l'incident des Treize Îles de Witherland. »
« C'est précisément à cause des incidents des Treize Îles de Witherland et de la récente "Crise du Givre" », répondit gravement Banster, d'un ton lourd et solennel. « Ces événements ont prouvé que toute affaire associée à ce navire ne peut être prise à la légère. Par conséquent, je m'engage à maintenir une surveillance stricte sur tout ce qui concerne ce navire, plus que quiconque. »
…..
Une fois englouti par une obscurité impénétrable, le vaste océan recouvra rapidement son état initial, se débarrassant des ombres terrifiantes et retrouvant son aura tranquille. Les ombres chaotiques qui avaient fait des ravages dans le ciel cédèrent la place à la lumière du soleil, ouvrant la voie au ciel et à la mer pour retrouver leur allure vive, chaude et paisible. La flamme verte étrange qui avait été omniprésente sur tout le navire s'effaça dans l'obscurité alors que le vaisseau battait en retraite depuis la dimension spirituelle.
Dans le sillage de cette transformation, Tête de bouc, sans perdre une seconde, prit les commandes de la barre, ajustant la vitesse du navire à une allure de croisière tranquille.
« Capitaine, Capitaine, avons-nous accosté aux terres du sud ? » demanda Alice, débordante d'exubérance juvénile, dès qu'elle vit Duncan lâcher la barre.
Duncan la regarda, quelque peu amusé, et répondit : « Comment aurions-nous pu traverser une telle étendue si rapidement ? Te rends-tu compte de l'immense distance qui sépare Frost de Wind Harbor ? »
Perplexe, Alice se gratta la tête et dit : « Ah, j'ai remarqué que vous ralentissiez le navire et que le Disparu sortait du royaume spirituel. J'ai supposé que nous étions arrivés à destination… »
Duncan répondit sur son ton habituel, décontracté : « Nous sommes revenus dans le monde physique pour changer d'environnement. Les longs voyages dans le royaume spirituel peuvent être nocifs pour la santé physique et mentale. Nous avons plusieurs humains normaux à bord de ce navire… »
Il s'interrompit brusquement au milieu de sa phrase, puis secoua la tête avec dédain : « Revenir dans le monde physique, sentir la brise marine sur notre peau, s'imprégner de la lumière du soleil – ces choses aident à soulager la tension des longs voyages. De plus, le Disparu lui-même a besoin de temps pour récupérer. »
« C'est vrai », hocha lentement la tête Alice, un sourire satisfait illuminant son visage, « tout le monde semble tellement plus à l'aise sous la lumière du soleil. Toute leur tension semble s'être évaporée. »
Duncan réalisa que le "tout le monde" auquel Alice faisait référence était en fait les objets inanimés du navire – seaux, cordages, casseroles et poêles. Il s'émerveilla de l'étrange connexion qu'Alice avait forgée avec les objets sensibles du navire au fil du temps, et de sa capacité étrange à détecter leurs "émotions". Mais tout cela n'était qu'une évolution constructive.
« Tête de bouc pilotera le navire plus tard pendant que je prends une pause », informa Duncan à Alice, « Notre menu pour ce soir comprend du pain grillé, des filets de poisson et une copieuse soupe aux légumes. »
« Ah, oui, Capitaine ! » répondit Alice avec enthousiasme. Elle jeta ensuite un coup d'œil vers le soleil couchant, ses rayons glorieux se reflétant sur les deux anneaux de runes mystiques faiblement visibles à l'horizon de la mer.
« Je vais commencer la préparation du repas alors. » Annonça-t-elle, tournant rapidement les talons et se précipitant vers la cuisine du navire.
Duncan resta à regarder la silhouette d'Alice s'éloigner, un sourire satisfait étirant ses lèvres alors qu'elle disparaissait derrière la porte de la cabine à l'autre bout du pont.
Il prit ensuite un moment pour inspirer brièvement, pivota et commença à marcher vers la porte située à l'autre extrémité du pont – la Porte des perdus.
Son regard parcourut les inscriptions mystérieuses gravées sur la porte. Posant sa main sur la poignée en métal froid, il poussa la porte avec une force délicate.