Chapitre 508
« Toute l'histoire documentée de notre monde, telle que nous la comprenons, trouve ses racines dans un tournant critique connu sous le nom de Grande Annihilation, un événement d'une importance monumentale survenu il y a bien longtemps. Cependant, la Grande Annihilation n'est pas qu'un simple événement marquant un changement de trajectoire historique. C'est bien plus profond : elle représente une ligne de démarcation nette dans les chroniques du temps, une frontière rigide qui scinde efficacement le cours de l'histoire en deux périodes distinctes. »
« Les époques précédant ce désastre sont enveloppées de mystère, restant inconnaissables même pour les archéologues les plus érudits et les plus tenaces. Malgré leurs explorations minutieuses et leur expertise intellectuelle, ces érudits n'ont réussi à exhumer aucune connaissance significative sur le monde avant le cataclysme connu sous le nom de "Grande Annihilation". Notre monde manque d'artefacts historiques, d'archives ou même de simples gravures sur pierre qui pourraient apporter un éclairage sur cette ère pré-Annihilation. »
Cette barrière impénétrable, qui a fait obstacle aux recherches d'innombrables érudits pendant dix mille ans, a été nommée de manière appropriée par Duncan, un récent revenant du subspace. Parmi ceux qui sont conscients de ce mur métaphorique, Lune, chef de l'Académie de la Vérité et Pape du Dieu de la Sagesse, sent sa présence imposante et comprend les implications profondes de ce « champ de vision limité » mieux que quiconque.
Selon les mots éloquents de Lune : « Notre monde semble avoir surgi de nulle part, n'émergeant qu'après la Grande Annihilation. Les récits historiques sporadiques et incohérents dont nous disposons ne servent qu'à confirmer l'existence de ce "champ de vision limité". »
Dans une conversation avec trois de ses amis intimes, Lune révèle ses réflexions : « Depuis l'essor des Cités-États jusqu'à l'obscurité des Âges Sombres, d'innombrables érudits se sont efforcés de creuser le passé, de déterrer les origines antérieures à la Grande Annihilation. Ils ont sondé les profondeurs de la terre, pour ne se heurter qu'à cette barrière déconcertante. »
Il exprime ensuite sa déception : « Le temps, même le plus bref instant avant la Grande Annihilation, demeure un vide rempli d'énigmes qui défie toute validation. Même le "Livre du Blasphème", un document obtenu par Duncan auprès des adeptes de l'Annihilation, qui fait allusion aux "Trois Nuits", ne fournit des aperçus historiques que depuis l'époque de la Grande Annihilation jusqu'à l'établissement de l'ancien Royaume de Crète. Un vaste fossé de connaissances sur l'époque précédant le "champ de vision limité" persiste encore. »
« Utiliser les enseignements des hérétiques comme source est une proposition dangereuse », rétorqua le Pape de la Mort Banster, un commentaire que Lune accueille en secouant la tête avec dédain. Il argumente : « La menace ne réside pas dans les enseignements eux-mêmes, mais dans leur potentiel à semer la désinformation et à attiser la malveillance. Si nous pouvons éliminer ces éléments délétères, étudier les "Trois Nuits" est une entreprise de grande valeur. Une grande partie de ce que nous savons sur les Âges Sombres, qui ont suivi la chute de l'ancien Royaume de Crète, peut être attribuée à nos enquêtes sur le Soleil Noir et les sectes de l'Annihilation. »
Concluant la discussion, Frem avance : « Donc, en substance, ce que vous dites, c'est que vous ne pouvez pas élucider les phénomènes concernant le mastodonte sous les Cités-États. Ni les léviathans, ces entités responsables du transport des Arches, ne peuvent nous fournir de réponses. » Il ajoute : « Comme cet événement s'est produit avant la Grande Annihilation, toute preuve s'y rattachant reste insaisissable, incommensurable et invérifiable. »
Sans dire un mot, Lune concéda tacitement à l'affirmation de Frem, lui conférant une certaine validité. Un silence pesant s'ensuivit, chacun semblant perdu dans ses pensées, avant qu'Helena ne rompe le calme par une question abrupte : « Mais vous pouvez toujours nous éclairer sur la découverte des quatre léviathans par l'Académie de la Vérité. Ces êtres colossaux transportant les quatre arches de l'Église ont bien été découverts et réveillés par vous, n'est-ce pas ? »
Lune répondit : « Ils provenaient des terres frontalières, suite à un "effondrement de frontière" monumental. »
« La Mer Orientale ? » Un froncement de sourcils marqua la confusion involontaire de Banster.
« En effet, près de l'ancien emplacement des Treize Îles de Witherland », confirma Lune d'un signe de tête.
Il poursuivit : « Depuis le désastre cataclysmique du subspace il y a cent ans, le Voile Éternel oriental a toujours été un point vulnérable. Le brouillard dense qui s'y trouve implose souvent, ou des zones inhabituelles se manifestent sporadiquement au-dessus de la mer, un fait que vous devriez tous connaître. »
En entendant cela, Helena et Frem répondirent par des hochements de tête silencieux tandis que Banster affichait une expression pensive. Néanmoins, aucun d'eux n'interrompit le récit de Lune, l'incitant implicitement à poursuivre.
Lune commença à raconter ses souvenirs : « Alors que l'Académie de la Vérité effectuait ses patrouilles frontalières, l'un de nos navires a rencontré une anomalie. Les détails précis restent obscurs, car les membres de l'équipage à bord ont subi une grave désorientation cognitive et une perte de mémoire pendant l'incident, les rendant incapables de fournir un récit exact de ce qui s'est passé. Néanmoins, un journal de bord rédigé à la hâte a survécu, documentant une partie des événements de ce moment. »
Selon le journal, la mer s'est spontanément repliée vers l'intérieur, ressemblant au bord d'un étrange « bol » placide. L'eau semblait se solidifier, mais étrangement, le navire n'a pas sombré dans la mer en creux. Au lieu de cela, il flottait dans les airs au-dessus de la masse d'eau déprimée.
Le navire était immobilisé, privé de la puissance nécessaire pour avancer ou reculer, et il planait étrangement à cent mètres au-dessus de la mer. De cette mer enfoncée a émergé une entité gigantesque qui ressemblait à une forme de vie.
Lune ajouta : « C'est le récit inscrit à la hâte par l'un des membres de l'équipage avant que la désorientation cognitive et les dommages à la mémoire ne prennent le dessus. »
Il poursuivit : « Plus tard, un autre équipage de notre flotte a découvert le navire de patrouille perdu. Il dérivait lentement hors d'un brouillard mince, privé de toute énergie, le cœur à vapeur froid. Tout le monde à bord a été retrouvé inconscient, et à travers le brouillard qui se dissipait progressivement dans le sillage du navire, l'équipe de secours a aperçu quatre entités gigantesques. »
Lune révéla : « C'étaient les léviathans que nous avons exhumés des profondeurs de la mer – des créatures mythiques auxquelles le Codex de la Tempête faisait allusion et que l'on croyait perdues dans le flux et le reflux du temps, les Apôtres annoncés de la Déesse de la Tempête. »
Il continua : « Comme vous le savez tous, les événements qui ont suivi ont vu l'Académie de la Vérité réussir à "ressusciter" ces titans légendaires. Nous avons construit des arches d'église massives au sommet de ces mastodontes, que les quatre églises divines emploient désormais pour leur usage. »
Le récit de Lune prit fin. Tandis que Frem et Banster restaient dans un silence pensif, Helena fronça progressivement les sourcils en disant : « Donc, les léviathans sont une relique des régions frontalières. Pas étonnant que vous ayez été réticent à partager ces détails. C'est lié à l'effondrement de la frontière. »
Lune répondit par un signe de tête : « La reconnaissance de l'effondrement de la frontière augmente la probabilité qu'un tel effondrement se produise dans les limites du monde civilisé. Plus le souvenir est récent, plus la probabilité est élevée. C'était un principe déduit par Duncan Abnomar au cours de son illustre carrière d'explorateur il y a un siècle. Cependant, plusieurs décennies se sont écoulées depuis que l'Académie de la Vérité a découvert les léviathans et cet incident d'effondrement de frontière. Il est moins risqué de divulguer ces questions maintenant. »
Rompant son silence, Frem intervint : « J'ai quelques réserves. Les arches d'église sont sans aucun doute massives, mais comparées aux Cités-États, elles sont nettement plus petites. Si les structures biologiques sous les Cités-États sont bien des léviathans, leur taille dépasse celle des léviathans des arches d'église d'une marge considérable. Peuvent-ils vraiment appartenir à la même espèce ? »
« Qui peut le dire ? » répondit Lune en haussant les épaules. « Peut-être que les quatre léviathans que nous avons découverts dans les terres frontalières sont simplement des "spécimens plus petits" ou des "juvéniles" de leur espèce ? »
Helena exprima son désaccord en secouant la tête : « Théoriquement, cela ne devrait pas être le cas. J'interagis fréquemment avec le léviathan de mon arche. Malgré son comportement parfois erratique, il ne semble pas correspondre au récit du juvénile. »
Lune suggéra : « Alors le problème peut venir des entités biologiques sous les Cités-États. Peut-être sont-ils des spécimens mutants extraordinairement grands. Cela pourrait être une possibilité. »
« La cause sous-jacente pourrait être liée aux plans énigmatiques trouvés dans la mer profonde », conjectura Lune. « Après tout, si les données obtenues du navire nommé "Le Disparu" sont exactes, alors toutes les Cités-États flottant sur la Mer Sans Limites aujourd'hui peuvent être considérées comme l'œuvre des dieux anciens. Il est même plausible que les structures biologiques sous les Cités-États soient les produits de l'ingénierie secondaire du Seigneur des Abysses. »
Cependant, au milieu de ses spéculations, Lune interrompit brusquement son discours, secouant la tête d'un air quelque peu autodérisoire. Il plaça une main sur ses yeux dans un geste de prière au Dieu de la Sagesse, Lahem : « Que le Seigneur fasse preuve de clémence, car il semble étrange de nourrir ces idées hérétiques. »
« Que le Seigneur fasse preuve de clémence. »
Helena et Frem firent écho, effectuant leurs propres gestes de prière à la Déesse de la Tempête et à la Flamme Éternelle.
En tant que chefs de leurs églises respectives, ils pouvaient considérer ces sujets comme tabous, voire hérétiques, depuis une position élevée. Ils pouvaient disséquer des informations dérivées de fanatiques hérétiques avec un comportement posé et une approche pragmatique. Mais en tant qu'émissaires des quatre dieux, ils étaient également liés par les principes de leurs ordres respectifs et leur foi. En se plongeant dans certains sujets dangereux, un sentiment de dissonance et de résistance était inévitablement suscité en eux.
Seul le représentant du Dieu de la Mort, le grand, décharné et âgé Banster, restait silencieux, semblant perdu dans ses pensées depuis le début de la conversation.
« Banster ? » Lune tourna son attention vers l'émissaire silencieux du Dieu de la Mort, « Vous semblez préoccupé depuis que nous avons commencé. »
« Je réfléchis à une question, Lune », Banster leva enfin la tête, ses yeux enfoncés ressemblant à un abîme profond et sombre, « Les Treize Îles de Witherland – le voisinage où ces léviathans ont été découverts. Cela ne vous semble-t-il pas digne d'intérêt ? »
Lune répondit par un signe de tête calme, anticipant clairement que Banster soulignerait ce détail.
« Je sais où vous voulez en venir – le Disparu », dit-il.
Le vieil elfe articula lentement : « Il y a un siècle, le Disparu a ouvert la porte du subspace aux Treize Îles de Witherland, entraînant toutes les îles et leurs habitants dans les profondeurs terrifiantes. Cet incident a également rendu le tissu espace-temps de toute la mer extrêmement fragile, avec des anomalies fréquentes. De ce point de vue, l'incident que le navire de patrouille de l'Académie de la Vérité a connu il y a des décennies partage effectivement un lien causal avec l'incident. »
À ce stade, il s'arrêta brusquement, puis leva la tête pour rencontrer le regard de Banster avec un sérieux profond, et poursuivit : « Cependant, nous ne pouvons pas conclure hâtivement que le Disparu a transporté les léviathans dans notre monde. Cette affirmation manque de preuves et de bases théoriques suffisantes. »
« Pourtant, il est concevable que ces quatre léviathans soient entrés dans notre réalité en raison de l'influence persistante de l'incident des Treize Îles de Witherland. Lune, cette affaire a été lourde de risques dès le début. »
« Alors, suggérez-vous que nous abandonnions votre arche d'église ? »
« Non, je désire la garder ! »