Chapitre 507
Lorsque la tempête déchaîne sa colère, les humains ordinaires s'éparpillent souvent, terrifiés par les rugissements du tonnerre qui résonnent dans les airs. Pourtant, le tonnerre, dépourvu de tout sentiment, ne se soucie guère de leurs réactions. Il annonce simplement son existence, tout comme cet être inexplicable connu sous le nom du Disparu. La simple présence du Disparu suffit à troubler la tranquillité de la vaste Mer Sans Limites. Dans ce contexte, se demander si le Capitaine Duncan serait perturbé par le fait que l'Église mortelle le qualifie d'hérétique semble dérisoire. Cette perspective surestime à tort l'influence que les entités terrestres exercent sur l'ombre complexe du Subspace.
De plus, vu sous un autre angle, l'image du Disparu telle qu'elle est perçue par le monde civilisé n'est peut-être pas plus flatteuse que celle d'un « hérétique »…
« Je vais délibérer sur cette question avec Helena, Banster et Frem des autres Églises », assura Lune à Morris. « Le scepticisme et la panique sont inévitables au sein de notre faction centrale, mais nous, en tant que quatuor, devrions être capables de parvenir rapidement à un consensus. Quelle que soit la source, nous devons traiter cet avertissement avec le sérieux qu'il mérite. »
« Je savais que je pouvais compter sur votre approche logique », la voix de Morris résonna avec un soupir de soulagement palpable, « Vous restez aussi inébranlable que jamais. »
« Cependant, vous, Morris, avez beaucoup évolué depuis ces dernières années. »
Avec un soupir profond, Lune ajouta : « Lorsque la nouvelle de votre chute dans le désespoir m'est parvenue, elle a suscité une tristesse générale. Votre rétablissement rapide m'a surpris. Plus surprenante encore est votre nouvelle affiliation avec le Disparu. Vraiment, au cours de ces millénaires, seule une poignée d'événements ont réussi à m'étonner, et celui-ci figure assurément parmi eux. »
« La vie à bord du navire est en réalité assez agréable, sans doute même supérieure à la vie dans les Cités-États. Malgré les défis posés par l'existence maritime, c'est un voyage passionnant, rempli de découvertes quotidiennes et de rencontres avec des phénomènes inédits. »
« Votre enthousiasme fait écho à celui d'un fier marin », ne put s'empêcher de commenter Lune, « Je suis sincèrement intrigué, que faites-vous exactement à bord de ce navire ? »
Morris resta silencieux un instant, les souvenirs inondant son esprit : donner des cours à un démon de l'ombre, une poupée maudite et un invocateur de démons, traverser le monde des esprits à une vitesse folle, dîner de créatures des profondeurs, lire à la lueur d'un fragment de soleil, observer ce dernier incinérer divers démons échappés des livres, chaque jour ouvrant un nouveau chapitre.
« Je suis impliqué dans des recherches académiques vigoureuses et fructueuses », répondit Morris avec sérieux.
« Cela semble assez impressionnant », acquiesça Lune, tout en ne pouvant réprimer une mise en garde, « N'oubliez pas, la vigilance est la clé. Bien que le Capitaine Duncan ait effectivement retrouvé son humanité comme vous le suggérez, en tant que mortel, votre vie parmi le Disparu et vos interactions quotidiennes avec une ombre du Subspace comportent des périls inhérents. Soyez prudent lorsque vous traitez avec l'inconnu pour éviter toute distorsion de vos facultés mentales et de votre cognition. »
« Vos paroles de prudence sont appréciées, Maître, mais soyez rassuré, j'ai été vigilant comme vous le savez bien. Même lorsque je menais des recherches périlleuses à l'académie, je m'assurais d'être parfaitement préparé et je n'ai jamais connu d'incidents. »
Lune, déjà réinstallé à son bureau, se tut aux mots de Morris. Le vénérable elfe ne put s'empêcher de repenser à l'époque où Morris était plongé dans ses études à l'Académie de la Vérité, sa nature méticuleuse était si évidente !
Il y avait certes beaucoup d'étudiants prudents à l'académie, mais tout le monde n'interprétait pas le terme de la même manière. Il y avait ceux qui isolaient et stockaient précipitamment les livres dangereux dès qu'ils les repéraient, en gardant une distance de sécurité. C'était là leur définition de la prudence. Puis, il y avait ceux qui, confrontés à un savoir interdit, ingéraient d'abord une forte dose de potions magiques mélangées, se paraient d'un éventail de talismans et préparaient des armes de poing de gros calibre comme arsenal. Eux aussi appelaient cela de la prudence !
La probabilité que ce dernier groupe d'étudiants succombe à une mort prématurée était relativement élevée, mais les survivants accomplissaient souvent des exploits remarquables. Les érudits les plus éminents et légendaires de l'Académie de la Vérité étaient souvent issus de ce groupe. Pourtant, même parmi ces figures légendaires, aucun ne pouvait se vanter de l'expérience audacieuse de flâner parmi le Disparu et d'engager une conversation décontractée avec une divinité démoniaque du Subspace.
Après un long silence, l'elfe derrière le bureau murmura enfin doucement : « Morris… »
« Maître, vous alliez dire… »
« Vous êtes destiné à de grandes choses. »
« Vos attentes sont grandement appréciées. »
« Non, ce que je veux dire, c'est que si un jour vos actions devaient mener à une crise insurmontable, prévenez-moi à l'avance. Si je peux aider, je le ferai certainement. Mais, si mes efforts devaient être vains, j'aimerais avoir une chance de m'échapper. »
Le lien établi par communication psychique fut rompu, et les pensées et perceptions résonnantes se retirèrent comme une marée descendante. Les yeux de Lune se plissèrent légèrement, sentant le départ de son ancien élève. Il resta dans cet état jusqu'à ce qu'il soit certain que la conscience de Morris s'était retirée en toute sécurité du canal psychique, puis il se permit de se détendre complètement. Pourtant, une faible empreinte auditive, semblable à d'innombrables murmures, persistait dans son esprit, mettant un temps considérable à se dissiper progressivement.
Sentant l'impact subtil des murmures persistants sur sa cognition, Lune laissa échapper un soupir. « Un état constant de bascule au bord de la folie tout en conservant un esprit lucide est un exploit vraiment remarquable. Serait-ce aussi une manifestation de cet "esprit du navire" ? »
Réfléchissant tout haut, cet elfe, sans doute parmi les plus instruits des mortels, secoua la tête. Il s'installa ensuite confortablement à son bureau comme s'il attendait un visiteur.
L'attente de Lune fut brève. Le son ambigu des vagues de l'océan commença à résonner dans son esprit, se transformant progressivement en le fracas indubitable de vagues claires et tumultueuses. Cela fut rapidement suivi par l'appel de la tempête et de la mort. Au milieu de ces appels éthérés, Lune exhala un soupir, dirigeant son regard vers le récipient alchimique situé à côté de lui sur le bureau. Il était encore en pleine réaction. Après avoir confirmé l'approvisionnement adéquat en réactifs à l'intérieur du récipient, il calma son esprit. Cette étude servait d'espace sacré pour son rituel de communication psychique.
Chaque objet dans cette pièce, des modestes mais imposantes bibliothèques à la vaste gamme de livres, en passant par l'équipement alchimique soigneusement disposé sur le bureau, jouait un rôle critique dans le rituel. Une présence sombre remplit la pièce, pour ne se disperser que comme un brouillard s'évaporant. Au bout de ce couloir profondément voilé, les silhouettes des trois papes de la tempête, de la mort et de la flamme se matérialisèrent.
Lune navigua dans ce passage spectral, arrivant devant ses trois vieux amis. Reconnaissant leur présence d'un léger signe de tête, il prit l'initiative et dit : « Il semble que vous ayez tous reçu la nouvelle. »
« Banster et moi avons chacun reçu des messages de nos saints respectifs », confirma la papesse de la Tempête, Helena, en désignant la silhouette silencieuse et imposante en face d'elle.
« Nous venons tout juste de mettre Frem au courant de la situation », ajouta-t-elle, alors que Frem donnait un léger signe d'acquiescement. En tant que figure de proue des Porteurs de Flamme, Frem servait de représentant terrestre pour l'entité de la flamme éternelle, « Ta Ruijin ». Son apparence frappante le distinguait des quatre papes. Sa stature imposante, sa peau gris-blanc semblable à de la pierre et les motifs métalliques gravés dans sa chair indiquaient tous sa race distincte. Cet homme robuste à la peau dorée, drapé dans une robe d'or sombre, était l'incarnation du pape des Porteurs de Flamme. Ses cheveux courts gris-blanc, ses traits acérés et son attitude apparemment taciturne mais gravement sérieuse étaient indubitables. Frem patrouillait récemment aux abords du monde civilisé avec sa flotte de navires de patrouille.
Ses apparitions aux réunions des quatre étaient rares ; c'était sa première participation depuis un bon moment.
« J'essaie encore de comprendre pleinement la situation », commença Frem, sa voix résonnant profondément comme le grondement d'une pierre. « Aucun de mes saints n'a été emmené à bord de ce navire. »
À ses mots, Helena, debout à côté de lui, fronça les sourcils d'une manière étrange, sa voix tombant en un murmure : « Nos saints n'ont pas non plus été emmenés de force sur le navire… Ils ont pris contact avec le Capitaine Duncan, ont fait preuve de prudence à son égard, ont trouvé un terrain d'entente avec l'esprit du navire et ont finalement choisi de s'aligner sur le Capitaine Duncan. »
Frem tourna son regard vers Helena, son expression faciale toujours aussi rigide que de la pierre sculptée. « Je maintiens la position qu'ils ont été enlevés. »
Helena : « … »
Le pape de la Mort, Banster, qui semblait grand, frêle et âgé, s'éclaircit la gorge face à cette interaction et prit la parole : « Vous connaissez Frem depuis assez longtemps maintenant, Helena. Sa franchise n'est guère un trait nouveau. »
« Compris. » Helena resta silencieuse un instant avant de hocher lentement la tête, « Le rassemblement d'aujourd'hui ne concerne pas la dissection des détails sur les "saints emmenés à bord du navire". Notre priorité devrait être l'avertissement émis par le Disparu. »
Lune leva son regard : « Avez-vous des questions ? »
« J'en ai une. » Helena affirma immédiatement, son attention se portant sur Lune, « Je suis intriguée de connaître ces organismes colossaux vivant sous la Cité-État. D'après la description fournie, ils ressemblent étrangement au léviathan, la bête mythique qui soutient l'arche cathédrale… S'agit-il des mêmes entités ? »
« Chaque arche cathédrale, les quatre, ont été construites sous les auspices de l'Académie de la Vérité, qui incluait également la technologie utilisée pour ressusciter et contrôler les léviathans », Banster tourna lui aussi son regard vers Lune et commença à parler.
« Mais vous êtes resté silencieux sur les origines de ces restes de léviathans, et vous n'avez révélé aucun lien entre ces créatures et l'infrastructure trouvée au fond de la Cité-État… Nous avons toutes les raisons de soupçonner que l'Académie de la Vérité cache certaines vérités d'une importance capitale. »
Frem ne dit rien ; il conserva simplement son expression stoïque, fixant silencieusement Lune.
Cependant, face à ces trois regards plutôt pressants, Lune se contenta d'écarter les mains avec nonchalance : « Je crains de n'avoir aucune idée de ce qui se trouve exactement sous la Cité-État. »
« Vous ne savez pas ? » Les yeux d'Helena s'agrandirent légèrement, « L'Académie de la Vérité a ressuscité quatre léviathans, et pourtant vous prétendez ignorer celui qui se trouve à la base de la Cité-État ? »
Lune rétorqua calmement : « Gomona est la reine des léviathans. En tant que fervente adepte de la Déesse de la Tempête, ne devriez-vous pas avoir plus d'informations que moi ? »
Helena fronça les sourcils, sans répondre : « Vous avez dû essayer d'obtenir des réponses du léviathan qui porte la Grande Cathédrale de la Tempête. S'il n'a pas pu vous fournir de réponses, c'est probablement parce que même eux ne connaissent pas les spécificités de leur propre espèce. »
Lune soupira en secouant doucement la tête : « L'histoire de notre monde est fragmentée. Même les êtres des temps anciens ne peuvent pas se remémorer clairement les événements précédant la Grande Annihilation. Saviez-vous que le Capitaine Duncan a même trouvé un nom pour ce phénomène ? Il l'a qualifié de "Champ de vision limité" dans la chronologie. »