Chapitre 506
Vanna se fraya un chemin jusqu’à l’espace de prière désigné, situé au plus profond des quartiers d’équipage du pont inférieur. Une fois la porte refermée derrière elle, elle commença immédiatement les préparatifs pour son rituel de communication spirituelle. Malgré l’exiguïté du navire, le Disparu, elle était déterminée à faire avec les moyens du bord.
En l’absence de brasero traditionnel, elle réquisitionna un bougeoir imposant pour en tenir lieu. Un livre de prières servit de substitut à la relique sacrée prescrite. N’ayant d’autre choix que d’improviser, elle répandit un mélange de sel et de graisse sur le sol.
Elle traça méticuleusement les runes de la tempête, érigeant peu à peu le site sacré. C’était sa deuxième tentative pour un tel rituel, et elle trouva l’exercice moins étranger que la première fois.
Alors qu’elle était pleinement absorbée par ses préparatifs, une sensation soudaine d’être observée à distance la fit s’arrêter. Se tournant vers la source de ce regard inattendu, elle repéra un miroir circulaire accroché au mur, dans un coin de la pièce. La lumière et les ombres à l’intérieur du miroir vacillèrent, révélant une femme aux cheveux noirs qui l’observait avec curiosité.
« Mes excuses, je n’avais pas l’intention d’interrompre ta cérémonie », dit la voix d’Agatha depuis le miroir, « tes mouvements ont simplement piqué ma curiosité. »
Imperturbable, Vanna répondit cordialement à cette nouvelle venue singulière qui avait récemment rejoint l’équipage : « Aucun mal n’est fait, ce n’est pas une cérémonie confidentielle. Je m’apprête à établir le contact avec l’Arche de la Tempête. »
« Oui, je m’en doutais. Les rituels de l’Église de la Mort diffèrent légèrement, mais je peux déduire la teneur générale de tes agissements. Cependant… » La voix d’Agatha hésita, prise dans un doute.
« Cependant quoi ? » demanda Vanna, surprise par cette pause abrupte.
Agatha jeta un regard curieux sur le site rituel improvisé : « Est-il vraiment approprié de préparer le rituel ainsi ? Remplacer un brasero par un bougeoir semble gérable, et utiliser un livre de prières ordinaire au lieu d’une relique est un peu tiré par les cheveux, mais acceptable. En revanche, utiliser du sel commun à la place du "sel pur" sanctifié, et de la graisse de cuisine à la place de l’huile sacrée… Les rituels de l’Église de la Tempête sont-ils à ce point adaptables ? »
Une bouffée d’embarras monta aux joues de Vanna : « Étant donné nos contraintes sur le navire et le fait que nous avons épuisé notre stock d’huile sacrée avant le départ, je n’avais pas d’autre option. D’après mon expérience, je t’assure que cela devrait fonctionner. »
« Tu es vraiment une sainte favorisée par la déesse », soupira Agatha, « la plupart des clercs n’oseraient pas invoquer la puissance divine aussi négligemment. »
Prise au dépourvu par le compliment, Vanna se raidit et répondit maladroitement : « Euh, merci. »
« Je ne te dérangerai pas davantage », dit Agatha en faisant un signe de la main à travers le miroir avant de clore la conversation.
« Je dois aller voir Shirley. Le capitaine m’a chargée de surveiller ses devoirs », ajouta-t-elle. Le miroir devint noir de jais après une ondulation avant de retrouver progressivement son état réfléchissant normal.
Vanna regarda la dame du miroir s’éclipser, plongée dans une transe. Son regard se porta ensuite sur le site rituel qu’elle venait d’arranger avec soin, et un froncement de sourcils creusa progressivement son front.
« Est-ce vraiment si improvisé ? » songea-t-elle à voix haute, sa voix teintée d’un soupçon de doute. Elle fit claquer son doigt vers le bougeoir. Une force invisible l’enflamma instantanément et, en quelques secondes, il éclata en une flamme vive qui dansait plus vigoureusement que n’importe quelle flamme de bougie ordinaire. Aussitôt, les runes de la tempête qu’elle avait placées autour du site commencèrent à crépiter en résonance, se mêlant harmonieusement aux sons ambiants des vagues de l’océan.
« Ce n’est pas si mal », se dit Vanna. Sur ce, elle commença à laisser son esprit s’enfoncer, permettant à sa conscience et à ses sens de fusionner progressivement avec le fracas des vagues. La cérémonie était conçue pour attirer l’attention des dieux, les runes servaient à emprunter leur puissance, et Vanna laissa cette force divine tirer sur son esprit. Agissant comme un conduit, elle appela la lointaine Arche de la Tempête, attendant la réponse de la papesse Helena.
La résonance psychique impliquait l’utilisation de rituels pour exploiter le pouvoir des quatre dieux. Ce pouvoir, à son tour, amplifiait l’esprit humain, par ailleurs fragile, permettant de communiquer avec des clercs distants partageant la même foi. Cette ancienne compétence divine, requise pour tous les clercs officiels, persistait même malgré les avancées de la technologie moderne. Bien que les humains aient inventé des outils de communication pratiques tels que les télégrammes et les téléphones, cette forme de communication à distance entre clercs restait une méthode vitale d’échange d’informations entre des Cités-États éloignées.
Vanna eut l’impression de traverser un long tunnel sombre. Son âme semblait voler, filant le long du tunnel qui ressemblait à des couches de roche noire. À mesure qu’elle les dépassait, cependant, ces « couches rocheuses » semblaient onduler comme si elles étaient sur le point de s’animer.
Elle reprit ses pensées vagabondes et concentra son esprit pour résister à l’attrait d’une curiosité injustifiée et à l’impulsion d’étendre sa conscience. Vanna récita silencieusement les règles qu’elle avait apprises par cœur, s’efforçant de maintenir une distance de sécurité par rapport à toute limite physique à l’intérieur de ce « tunnel ». Puis, une faible lumière apparut progressivement devant elle.
À mesure qu’elle approchait du Tombeau du Roi sans nom, la fin du « tunnel sombre » commença à former un espace vague et illusoire. Une silhouette élégante et digne se matérialisa progressivement dans sa vision.
Vanna s’arrêta devant la silhouette, sa propre image éthérée se stabilisant rapidement.
« Je vous présente mes respects, Votre Sainteté. »
« Il n’y a pas besoin de formalités, Vanna. Ce n’est pas un cadre public », répondit la forme ombrageuse d’Helena, imitant son geste. Sa curiosité piquée, elle demanda : « Qu’est-ce qui a motivé cette communication abrupte ? Y a-t-il eu des développements sur le navire ? »
« Les choses sont normales à bord, mais des événements significatifs se sont produits ailleurs », dit Vanna, prenant une légère inspiration pour reprendre son calme. Elle commença alors à dérouler le récit d’un ton grave : « Le capitaine Duncan envoie un avertissement. Le Disparu signale un danger au monde civilisé tout entier. »
….
Une lumière ambrée projetait son éclat chaud sur des étagères usées par le temps et des parchemins anciens. Des appareils alchimiques complexes occupant le grand bureau en noyer maintenaient une réaction chimique complexe en cours.
Installé dans le vaste bureau vintage se trouvait un elfe âgé, affable et corpulent, qui dégageait une aura de tranquillité. Il s’agissait de Lune, la figure de proue de l’Académie de la Vérité, la divinité de la sagesse et le pape de Lahem. L’elfe âgé semblait absorbé par l’appareil alchimique sur sa table, mais le reflet dans ses yeux racontait une histoire différente : ils dépeignaient des scènes de lieux lointains.
« Le Disparu lance un avertissement au monde civilisé tout entier. Nous avons confirmé l’émergence de l’ancien dieu, le Seigneur du Néant, dans les profondeurs de l’océan de Frost. Ce processus d’"éveil" pourrait potentiellement se produire dans n’importe quelle Cité-État. Il existe des preuves suggérant que la chair du Seigneur du Néant imprègne tout. » Alors que l’elfe âgé écoutait silencieusement cette voix lointaine, son expression joviale devint progressivement grave. Une fois les derniers mots prononcés, il se leva lentement de son bureau. Alors qu’il se dirigeait vers une étagère située à l’autre bout de la pièce, il répondit : « Morris, si ces révélations étaient rendues publiques, le monde les considérerait comme l’hérésie la plus alarmante de l’histoire. Même les Annihilateurs trouveraient cette affaire un peu extrême. »
« Aucune hérésie n’existe sur le chemin de la vérité, maître. Selon les "classiques" forgés par les mortels, il n’en existe que deux sortes : l’une est réfutée, et l’autre attend d’être réfutée. Ce sont vos propres mots », répondit la voix ferme et résonnante de Morris. Son ton portait une ténacité et une bravoure contenues qui transportèrent involontairement l’elfe âgé à une époque où ce jeune humain exceptionnellement doué était étudiant à l’Académie de la Vérité. À l’époque, Morris était sans relâche en quête de toutes les réponses, osant remettre en question chaque problème.
Une telle ferveur et une telle soif de connaissances chez un érudit peuvent être à la fois puissantes et périlleuses. Une multitude de jeunes doués, propulsés par cette pulsion, s’élèvent rapidement vers le sommet de la vérité. Pourtant, beaucoup parmi eux faiblissent, déviés de leur trajectoire par les périls inhérents à la quête de savoir. Sous l’aile protectrice et les conseils de leurs mentors, certains ont la chance de tempérer leur zèle, apprenant à restreindre leur intellect et à participer prudemment au filet d’eau de la vérité.
Quelques rares étudiants exceptionnels, comme Morris, optent pour une troisième voie.
En l’espace de deux ans, ils avaient perfectionné une myriade de compétences : maniement de divers types d’armes légères, maîtrise des armes blanches, emploi des techniques protectrices de la mystérieuse école des explosifs, et compétences de combat complètes.
Ils étaient la fierté de l’Académie de la Vérité et de son école martiale affiliée.
Lune s’arrêta devant la vaste étagère, étendant une main pour en tirer un registre.
En l’ouvrant, il feuilleta tranquillement son contenu. Chaque page regorgeait des échos de rires et de voix d’étudiants passés.
Leurs visages juvéniles étaient gravés sur les pages imprégnées de magie ; certains posaient timidement, tandis que d’autres faisaient des signes ou des grimaces à ceux qui se trouvaient au-delà des confins du livre, leurs rires emplissant la pièce.
Une image en noir et blanc montrait un jeune humain debout avec assurance à la porte de la classe, les bras croisés. Le nom sous l’image indiquait Morris, accompagné de ses dossiers d’étudiant correspondants.
« Oui, j’ai bien enseigné qu’il n’existe que deux sortes de classiques dans le monde mortel : ceux qui ont été réfutés et ceux qui attendent d’être réfutés. Il n’existe aucune hérésie sur le chemin de la vérité, car la vérité authentique ne cherche aucune approbation humaine ; elle est en soi éternelle », marmonna Lune pour lui-même, son regard oscillant entre les dossiers des étudiants et le reflet dans ses yeux. Le reflet dépeignait Morris tel qu’il apparaissait maintenant : des cheveux blancs grimpant sur ses tempes, un contraste frappant avec le jeune homme vibrant des archives.
En effet, la vie humaine est éphémère, et forger des liens profonds avec les humains peut être une entreprise éprouvante et douloureuse pour les elfes.
Ces amis et étudiants vieillissent rapidement, et avant que les elfes n’aient une chance de réagir, ils retournent à la poussière d’où ils viennent. Les souvenirs et les adieux arrivent souvent à l’improviste, chaque vague de chagrin arrivant tardivement et chargée de regrets irrémédiables.
Cependant, Lune accueillait et formait toujours des apprentis issus de la société humaine.
Même au cours de leur existence éphémère, ces apprentis démontraient des capacités d’apprentissage qui laissaient les elfes stupéfaits. Aux yeux de Lune, le désir inné d’exploration et les possibilités découlant d’une vie finie étaient des traits inestimables dans la poursuite de la vérité.
La voix de Morris résonna à nouveau dans les pensées de Lune : « Le capitaine Duncan affirme la nécessité de notifier les Quatre Églises Divines avec toutes les informations dont nous disposons actuellement. Ce n’est qu’en communiquant avec les différentes Cités-États et l’Association des Explorateurs que nous devrions exercer une divulgation sélective. C’est parce que les Quatre Églises Divines possèdent la capacité et une compréhension suffisante pour traiter cet avertissement de manière appropriée. »
« Cela semble très logique, mais n’a-t-il pas envisagé une autre possibilité ? » dit Lune lentement, « La substance de cet "avertissement" est extrêmement surprenante, frôlant une radicalité supérieure aux déclarations hérétiques du Culte de l’Annihilation. Cela pourrait être perçu par l’Église comme une forme d’hostilité, potentiellement traitée comme une nouvelle hérésie. Pour le clergé le plus conservateur… leur réaction initiale à cet "avertissement" ne serait pas l’acceptation, mais plutôt une offense à leur foi. »
« Il est indifférent à cela. »
« Oh ? »
« Une tempête se prépare, et elle est précédée par le grondement prémonitoire du tonnerre. Cependant, le tonnerre lui-même est indifférent au fait que les mortels aient cherché un abri ou non. Telle est la disposition du capitaine Duncan. »
« Logique imparable », convint Lune.