Chapitre 504
Nina elle-même ignorait souvent l'extraordinaire puissance qu'elle abritait en elle. Elle possédait une force incroyable, capable d'inspirer la peur et la crainte aux êtres surnaturels les plus redoutables. Pourtant, elle n'avait que rarement conscience de l'étendue de ses propres capacités.
Malgré les inconvénients sous-jacents, cette ignorance était une bénédiction déguisée, lui permettant de préserver son identité et son esprit humains.
Car, après tout, une explosion atteignant la température vertigineuse de 6 000 degrés Celsius pouvait causer une destruction cataclysmique, quel que soit l'endroit où elle se produisait.
Heureusement pour Nina, Duncan avait toujours été conscient de cette situation. Il prenait systématiquement sur lui la responsabilité de la guider et de l'instruire, s'assurant qu'elle se souvienne régulièrement des risques potentiels liés à ses pouvoirs. Il lui prêtait main-forte pour l'aider à saisir la véritable gravité de ses capacités, et il découvrait des méthodes pour l'assister dans son apprentissage, lent mais constant, de la maîtrise de sa puissance solaire. Grâce aux efforts de Duncan, Nina acceptait peu à peu sa réalité.
À ses yeux, le monde tel qu'il existait ressemblait à une maison de papier, délicatement conçue mais extrêmement fragile. La moindre erreur ou le moindre incident pouvait la faire s'embraser dans un brasier mortel ; un souffle imprudent ou un regard trop prolongé sur un point précis suffisait à transformer la zone en un terrain vague calciné.
Désormais, il semblait que la compréhension et la maîtrise de ses pouvoirs par Nina s'étaient nettement améliorées.
Hormis de rares et mineurs épisodes de « perte de contrôle », elle n'avait rien incinéré d'autre. Elle conservait constamment la perspective et la compréhension d'un humain ordinaire, s'assurant de ne pas succomber à l'arrogance ou à une dangereuse confiance en soi due à la connaissance de sa force redoutable.
Aux yeux de Duncan, c'était une évolution positive.
La surface noire comme l'encre de l'océan ondulait subtilement sous leurs yeux. Le ciel tumultueux et la mer semblaient fusionner sans frontière discernable. Le feu étrange entourant leur navire, le Disparu, éclairait la surface de l'eau à proximité. À l'intersection de la lumière et des ténèbres, on pouvait parfois apercevoir des ombres étranges et troublantes.
Ces apparitions fugaces filaient à travers l'air ou l'eau. C'étaient les habitants indigènes du monde des esprits. Ces créatures chaotiques et simples d'esprit étaient attirées par l'intrus, le Disparu. Mais dès qu'elles s'assemblaient, elles étaient brûlées par les flammes spectrales et se dispersaient aussitôt, battant en retraite, effrayées.
Attirée par la nouveauté de la scène, Nina se précipita vers le bord du pont arrière. Elle s'installa sur le bastingage, les jambes ballantes au-dessus du vide, les yeux écarquillés par la curiosité alors qu'elle examinait cette « mer » à la fois étrangère et fascinante pour elle.
Duncan avertit Nina de ne pas perdre l'équilibre et de ne pas passer par-dessus bord avant de reporter son attention sur la navigation du navire. Après un court instant, une question soudaine lui vint à l'esprit.
« Vanna, » lança-t-il en se tournant vers l'inquisitrice qui se tenait sur le bord du pont, observant la mer.
« J'ai une question qui m'est soudainement venue à l'esprit concernant la Déesse de la Tempête. »
Vanna se retourna rapidement, une expression sérieuse remplaçant son visage précédent : « Je vous en prie, posez votre question. »
« La Déesse de la Tempête Gomona est considérée comme la protectrice de la mer, n'est-ce pas ? » demanda Duncan.
Duncan poursuivit son raisonnement : « L'intégralité de la Mer Sans Limites tombe sous la juridiction de la protection de la Déesse de la Tempête. Alors, qu'en est-il de la mer qui existe au sein du monde des esprits ? »
L'expression solennelle sur le visage de Vanna se mua rapidement en surprise, suivie d'un mélange d'embarras et de réflexion qui dura environ dix secondes. Après ce bref intermède, elle secoua la tête à contrecœur, s'excusant : « Je suis désolée, je dois avouer que je n'avais jamais réfléchi à cette question auparavant. » Elle retomba ensuite dans un silence pensif.
Elle réfléchit à sa propre compréhension : « Il semble que ma compréhension des dogmes de la foi soit plutôt superficielle. Je passe des heures en prière chaque jour, et pourtant, je n'ai jamais profondément médité sur les nuances complexes qui sous-tendent ces écritures… »
Morris, qui observait cet échange sur le côté, intervint : « Il est tout à fait normal que ces détails granulaires ne soient pas explicités dans les écritures. Depuis la fondation de l'Église de la Tempête, aucun mortel ne s'est aventuré librement au plus profond du monde spirituel. » Il ajouta : « La doctrine sert d'instrument pour élucider les vérités divines aux mortels. Elle n'incarne que les parties de la vérité dont nous avons connaissance, pas l'image complète… »
« Alors, d'où provient la "doctrine" initiale ? » insista Duncan. « À l'époque où la Cité-État venait d'être établie et où la foi dans les Quatre Dieux prenait racine, qui a rédigé la doctrine initiale pour clarifier les mécanismes qui régissent le fonctionnement du monde ? Était-ce les mortels originels qui évangélisaient ou les quatre dieux eux-mêmes ? »
Cette question plongea Morris dans une profonde réflexion.
Duncan enchaîna sur sa question précédente : « D'après l'interprétation actuelle des écritures par les Quatre Églises, la doctrine ne peut provenir que des dieux, n'est-ce pas ? »
« Oui. » Morris hocha la tête en signe d'accord. Il sembla avoir rapidement ordonné ses pensées avant de répondre à la question de Duncan : « La "doctrine" est une fraction de la vérité, elle reflète son origine divine. Selon la croyance généralement acceptée, les prophètes inauguraux de Crète ont reçu l'illumination divine. La sagesse des dieux a infusé leurs esprits, et ils ont instinctivement consigné les principes initiaux dans leur état d'illumination. Cela a été suivi par l' "Ère de la Manifestation de la Vérité" et l' "Ère de la Révélation" s'étendant sur plusieurs siècles. À ces époques, les prophètes ont reçu l'illumination au fil des générations, documentant ce savoir qui a finalement abouti à la doctrine et aux écritures actuelles des Quatre Dieux… »
Duncan resta silencieux pendant un long moment, perdu dans ses pensées. Après ce qui sembla être une éternité, il posa une autre question, brisant le silence qui s'était installé : « Existe-t-il encore aujourd'hui des prophètes qui reçoivent une telle illumination et sont capables de rédiger de nouvelles doctrines et vérités ? »
En entendant cela, Morris et Vanna échangèrent des regards avant que le premier ne réponde : « Pour autant que je sache, il n'y en a pas. » Morris secoua la tête : « Les Saints peuvent percevoir les voix des dieux, mais il ne s'agit généralement que de suggestions ou d'impulsions indistinctes, et les "prophètes" capables d'engager des dialogues directs avec les dieux, comme ceux enregistrés dans l'histoire, n'ont pas émergé depuis la fin de l'Âge Sombre. Cependant, ces hérétiques qui prêtent allégeance au Soleil Noir ou au Seigneur des Enfers professent souvent que des prophètes se sont levés parmi eux. Mais comme vous le savez bien, les "prophètes" auxquels ils font référence ne sont souvent rien de plus que des individus dérangés, en proie à une corruption mentale… »
« Cela implique donc que depuis l'époque du Royaume de Crète jusqu'aux Âges Sombres, les dieux avaient des interactions fréquentes avec le royaume mortel », dit Duncan pensivement. « Ils pouvaient même engager un certain degré de dialogue avec des mortels méritants au fil du temps. Mais à partir de l'ère des Cités-États, leur interaction avec le royaume mortel a été réduite à de simples "suggestions" vagues. »
Alors que Duncan prononçait ces mots apparemment profonds, une expression perplexe se dessina sur le visage de Vanna. Poussée par la curiosité, elle demanda : « Je… je n'avais jamais abordé cette question sous cet angle auparavant. Qu'est-ce qui a motivé ces questions soudaines ? »
« Pourquoi poser ces questions soudainement… » Duncan s'interrompit un instant. Durant ce bref répit, son esprit revint involontairement sur l'image qu'il avait récemment rencontrée dans le bureau de Tyrian : la lune.
D'après ce qu'il comprenait, le monde où existait la lune était dépourvu des Quatre Dieux. Il n'y avait pas de mer immense sous la protection de la Déesse de la Tempête, la Création du Monde ne restait pas suspendue dans le ciel, et la mer profonde était exempte d'étoiles cachées et de démons.
L'image de la lune était gravée dans son esprit depuis qu'il l'avait vue pour la première fois. Sa tranquillité était brisée, et une pléthore de spéculations sur ce monde commença à consumer ses pensées.
« J'ai soudainement développé un vif intérêt pour les plus anciens mystères de ce monde. » Il exprima ses pensées lentement. Il prit ensuite une profonde inspiration, fit un signe de tête à Vanna et Morris, et donna son accord : « J'ai examiné le message d' "avertissement" que vous avez préparé pour le transmettre à l'Église de la Tempête et à l'Académie de la Vérité. Il n'y a aucun problème, vous pouvez procéder à l'établissement du contact avec vos quartiers généraux respectifs en mer. »
Bien que Morris et Vanna aient gardé des doutes persistants et soient légèrement préoccupés par la sombre disposition récente du capitaine, ils choisirent de ne pas insister. Ils inclinèrent simultanément la tête en signe d'acquiescement, répondant à l'unisson : « Oui, capitaine. »
….
Lucretia s'éveilla lentement d'un sommeil agité, peuplé d'une série de cauchemars chaotiques, étranges, exaltants et extravagants.
Elle se tourna pour regarder par la fenêtre. Les lourds rideaux bloquaient efficacement toute lumière extérieure, à l'exception d'un filet de rémanence dorée qui parvenait à filtrer par l'étroite ouverture, projetant de longues ombres dans la pièce. Les objets quotidiens familiers, relégués dans les coins sombres, semblaient dégager une aura supplémentaire et inquiétante, comme si le pouvoir résiduel de ses cauchemars avait imprégné le monde réel et rôdait désormais dans les ombres.
« Maîtresse ? » Une poupée lapin grotesque et troublante s'anima à ses côtés, penchant la tête, ses yeux en boutons fixés sur Lucretia. La voix d'une petite fille émanait de son corps rembourré de coton.
D'un geste nonchalant, Lucretia attira la poupée lapin contre elle, l'étreignit fermement, puis leva les yeux vers la fenêtre : « Quelle heure est-il ? »
« Il reste encore une heure avant votre réveil habituel », répondit la poupée lapin, ses yeux en boutons scrutant le teint pâle de Lucretia alors qu'elle subissait ses câlins agressifs. « Vous semblez plutôt souffrante, et vous vous tourniez et vous retourniez dans votre sommeil… Avez-vous fait un autre rêve troublant ? »
« J'ai rêvé de choses étranges… » répondit Lucretia en se massant les tempes et en libérant la poupée lapin de sa poigne ferme. « Apporte-moi à boire. »
« Compris », obéit la poupée. Elle sauta du lit, récupéra une tasse dans une armoire voisine, la remplit à moitié de sa boisson préférée, et demanda avec une curiosité évidente : « De quoi avez-vous rêvé ? Votre anxiété vient-elle… de la visite imminente du vieux maître ? »
La voix innocente de la poupée contenait une pointe d'appréhension. Il était clair que la simple mention de l'expression « vieux maître » lui inspirait une profonde terreur.
Lucretia accepta la tasse offerte par la poupée, la vida d'un trait et poussa un long soupir. « J'ai rêvé de l'époque où l'Étoile Brillante était sur le point de tomber à cause de son passage trop près du brouillard frontalier. Cependant, dans mon rêve, notre navire n'est pas tombé dans le brouillard ; au lieu de cela, il s'est élevé, s'écrasant directement dans la Création du Monde. J'ai aussi vu d'innombrables navires contorsionnés en toutes sortes de formes, tombant du monde vers le ciel… C'était tout à fait ridicule et étrange. »
Tout en racontant son rêve, elle lança la tasse vide à la poupée lapin à côté d'elle : « Oui, son arrivée imminente provoque un certain niveau d'anxiété, mais pas assez pour susciter des cauchemars, Rabbi, c'est mon père après tout. »
« Oui, Maîtresse », hocha promptement la poupée lapin, mais elle ne put s'empêcher de la mettre en garde : « Mais soyez prudente. Faire des cauchemars à bord du navire pourrait être un mauvais présage. Le vieux maître… il a des liens avec le Subspace, et il se rapproche actuellement de vous. »
« Je comprends », répondit Lucretia avec nonchalance. Elle se leva alors du lit, traversa la pièce pieds nus jusqu'à la fenêtre et écarta les lourds rideaux. La « lumière du soleil » chaude et radieuse inonda instantanément toute la pièce.
Le soleil ne s'était pas encore totalement levé, mais la colossale structure géométrique lumineuse flottant juste au-dessus de la surface de l'eau projetait déjà un « jour éternel » sur la vaste étendue de la mer depuis un bon moment.
Lucretia plissa les yeux alors qu'elle se baignait dans cette « lumière du soleil » apparemment infinie.
La voix de la poupée lapin résonna derrière elle : « Maîtresse, prévoyez-vous de visiter la sphère de pierre aujourd'hui ? »
« Non », répondit Lucretia en secouant la tête. Elle se tourna et se dirigea vers sa coiffeuse. Aujourd'hui, elle avait l'intention de s'aventurer en ville pour retrouver ses vieilles connaissances de l'Association des Explorateurs.