Chapitre 499
À l'intérieur du bureau au dôme grandiose et glacial, situé dans le manoir du gouverneur de la Cité-État, se tenait Tyrian. Il était posté devant un miroir et, avec une précision extrême, il ajustait l'alignement des médailles et des rubans étincelants qui ornaient sa poitrine.
Son visage portait la marque d'un œil unique, une vision imposante qui frôlait l'effrayant. Mais l'ajout d'un uniforme d'exécutif impeccable et flambant neuf, ainsi qu'une poitrine couverte de décorations brillantes, parvenaient à adoucir sa sévérité, la transformant en une figure d'autorité digne de confiance — exactement ce dont la ville avait besoin chez un chef exécutif rigoureux en ce moment crucial.
Prenant une inspiration mesurée, Tyrian déplaça son regard vers l'autre côté du vaste bureau en dôme. Là, deux marins d'un âge indéfini fixaient diligemment le nouveau drapeau de la Cité-État au mur. À côté du drapeau, une ligne de mots inspirants, gravée de manière indélébile près de la porte il y a un demi-siècle, subsistait : « Laissez survivre autant de gens que possible. »
Tyrian observa ces mots durables avec un silence réfléchi. Après un long moment, il hocha doucement la tête et se dirigea lentement vers un grand bureau imposant, situé à quelques pas. L'événement officiel à venir lui laissait un bref répit, une fenêtre de temps qu'il pouvait utiliser mentalement pour répéter le déroulement ou simplement stabiliser ses émotions. Sur le bureau, un assemblage complexe de lentilles commença à vrombir, la surface d'une boule de cristal centrale rayonnant faiblement d'une lueur chaude.
De cette douce lueur, une image de Lucretia se matérialisa. Vêtue d'une robe noire austère, elle scruta Tyrian et déclara : « Cet uniforme te va bien », sur le ton caractéristique de la « Sorcière des Mers ».
« Il complète mon cache-œil », rétorqua Tyrian en ajustant le bouton près du col de sa veste et en jetant un coup d'œil à l'image de sa sœur dans la boule de cristal. « Tu es là juste pour te moquer de moi ? »
« Je te fais un compliment sincère », affirma Lucretia avec un regard sérieux. « Tu n'as pas accordé autant d'attention à ton image depuis des années. Ton personnage de pirate bourru et volontairement intimidant ne te correspond pas du tout. »
« Je vais peut-être devoir maintenir cette apparence pendant une période prolongée », marqua Tyrian une pause, « jusqu'à ce qu'un chef exécutif plus approprié prenne la relève ou que Père élabore d'autres plans. Finalement, il se peut que je regrette ces jours de liberté débridée et de débauche. »
« Mais ce n'est pas pour aujourd'hui », les lèvres de Lucretia se courbèrent en un léger sourire. « Qu'est-ce que ça fait, d'être sur le point d'être investi comme chef exécutif d'une Cité-État ? J'ai entendu des rumeurs concernant un défilé à venir où tu te présenteras au public. »
« Le défilé vise à apaiser les nerfs du public », expliqua Tyrian, « à les convaincre que l'ordre a été rétabli et que la direction de la Cité-État reste responsable. Je ne suis pas particulièrement enthousiaste à propos de cette partie, mais c'est une étape nécessaire. Quant à ce que l'on ressent en tant que chef exécutif… »
Il marqua une pause, secoua la tête et reprit : « Je ne ressens aucun changement distinct car le transfert des fonctions gouvernementales et le processus de constitution de l'équipe ont déjà été accomplis. En fait, j'ai été pris dans le tourbillon des tâches exécutives jusqu'à maintenant. La soi-disant "cérémonie d'investiture" d'aujourd'hui n'est qu'une formalité publique. »
« C'est ainsi ? Eh bien, j'espère que ta "formalité" se déroulera sans accroc, grand frère », le rire de Lucretia résonna alors qu'elle utilisait avec taquinerie le terme familial de leur enfance. Son rire s'apaisa et son visage devint sérieux : « Comment avancent les ordres de Père ? »
« J'ai commencé à rédiger une série de lettres confidentielles destinées aux autres Cités-États », partagea-t-il, « mais les détails nécessitent encore une réflexion approfondie. Je dois communiquer un avertissement sévère, leur faire comprendre la gravité de nos circonstances, éviter toute ambiguïté et empêcher les autres Cités-États de réagir de manière inappropriée ou excessive. Pour être honnête, ce genre de travail bureaucratique est bien plus difficile que de commander une flotte contre les rejetons de la mer profonde ou d'autres factions pirates. »
En réponse, Lucretia suggéra nonchalamment : « Je pense que tu devrais simplement être direct et grave. Ceux qui atteignent le poste de chef exécutif sont indubitablement intelligents ou du moins entourés d'un cadre de conseillers avisés. Ils sauront comment répondre. Tu leur offres simplement un rappel, tu ne leur apprends pas comme une gouvernante à établir un système d'alerte précoce. » Elle poursuivit : « Je suis prête à contacter l'Association des Explorateurs. Oh, j'ai hâte de voir leur réaction. »
« Un avertissement du Disparu à l'ensemble du monde civilisé. » Tyrian exprima ce sentiment avec une pointe d'émotion. « La dernière fois qu'un tel événement s'est produit, c'était il y a un siècle. »
« En effet, c'était lorsque Père a révélé pour la première fois la vision de l'effondrement imminent de la frontière dans la "Région Intérieure". »
Lucretia murmura en se remémorant : « Je me souviens encore du glas des cloches de l'église à cette époque. Le journal de chaque Cité-État était en effervescence, débattant des avertissements du célèbre aventurier, Duncan Abnomar. »
« Tant d'années ont passé, et il observe à nouveau la "frontière" du monde. L'histoire semble avoir bouclé la boucle. Peut-être que, d'une certaine manière, le Disparu n'a jamais vraiment perdu son chemin. Son siècle dans le Subspace n'est qu'une sorte de voyage au sein d'une dimension plus vaste que nous n'avons pas encore comprise. Maintenant, il revient, portant l'éclat d'une nouvelle route, tout comme la phrase laissée par le célèbre poète fou, Puman. »
« Ils pouvaient autrefois naviguer tout droit dans une direction jusqu'à ce qu'ils fassent le tour du monde, réapparaissant sous un angle inattendu », récita doucement Tyrian ce vers absurde et célèbre de l'histoire. Progressivement, il se leva de sa chaise derrière le bureau. La mélodie légère d'un orchestre flottait depuis l'extérieur du bureau en dôme, et le bruit de pas approchants résonnait dans le couloir. L'heure de présenter à la ville son nouveau chef exécutif était enfin arrivée.
« Bonne chance, grand frère. Et n'oublie pas ma lentille spirituelle. »
« Ne t'inquiète pas, c'est ma priorité cette fois-ci. »
Un vent mordant et glacial sifflait à travers les arbustes clairsemés bordant le chemin. Il soufflait devant une clôture sombre et finement sculptée, balayait des pierres tombales silencieuses et fouettait les plates-formes vacantes qui accueillaient autrefois des cadavres de chaque côté du chemin, avant de se dissiper finalement au plus profond du cimetière. Deux silhouettes déambulaient le long du sentier du cimetière. L'une était exceptionnellement grande et robuste, drapée dans un manteau noir de jais et couronnée d'un chapeau à larges bords tout aussi noir. Sa peau visible était dissimulée sous des couches de bandages, donnant une impression étrange au premier regard.
L'autre silhouette était vêtue d'une simple robe de nonne noire, les yeux protégés, ses cheveux sableux tombant en cascade.
« J'avais l'impression que tu assisterais à la cérémonie d'investiture du gouverneur Tyrian, même dans cette incarnation », murmura Agatha en avançant lentement aux côtés de Duncan. « Lui réserver une place appropriée n'aurait pas été un défi. »
« Je n'ai aucune intention de faire une apparition. Il s'en sort bien. Ma présence pourrait potentiellement le déstabiliser », répondit Duncan. « Je prévois simplement de lui faire un signe de la main à distance lorsque le défilé passera par ici. »
Tout en parlant, il leva le regard pour inspecter le chemin désert du cimetière et les plates-formes vides adjacentes.
« Cet endroit me manque. Je me souviens… il était autrefois rempli de cercueils. »
« Ce sont des temps extraordinaires, nous avons donc dû modifier temporairement notre processus d'adieu aux morts. Les corps à cette époque devaient être expédiés à l'incinérateur. Les prêtres silencieux les consolaient directement et leur faisaient leurs adieux près de la fournaise. À cause de cela, le cimetière semble étrangement calme », expliqua Agatha.
Duncan grogna en signe d'acquiescement. Alors qu'ils approchaient de la fin du chemin, il s'arrêta soudainement – une modeste maison de gardien apparut avec une invitée inattendue sur le devant. Ressemblant à une boule de neige étroitement emmitouflée dans un épais manteau d'hiver blanc et un chapeau duveteux, une fille d'environ douze ans balayait diligemment la neige devant la maison avec un balai presque aussi grand qu'elle.
« Est-ce Annie ? » Duncan tourna légèrement la tête, demandant doucement.
« Oui, elle vient ici tous les jours pendant ses vacances scolaires, sauf durant les premiers jours de la loi martiale », confirma Agatha à voix basse.
« L'ancien gardien est décédé et un remplaçant n'a pas encore été nommé. Par conséquent, le cimetière est temporairement sous la juridiction de l'église la plus proche. Comme elle ne cause aucun tort, l'église lui permet d'aller et venir comme elle le souhaite. »
« Tu consens aussi à cela ? »
« Mhmm… »
La jeune fille qui balayait la neige devant le cottage remarqua enfin l'activité sur le chemin. Elle tourna la tête, son expression reflétant la surprise à la vue des deux silhouettes apparaissant non loin. Après quelques instants de silence stupéfait, elle jeta le balai qu'elle tenait et courut joyeusement : « Sœur Gardienne, et Oncle Duncan ! »
Annie salua joyeusement les deux visages familiers devant elle. Cependant, après son exclamation, comme si elle se souvenait de quelque chose, elle redressa promptement sa posture et tourna son regard vers Agatha : « Maman a mentionné que je devrais vous appeler soit Gardienne, soit Archevêque… »
« C'est très bien, tu peux m'appeler comme tu te sens à l'aise. » Agatha gloussa, tendant la main pour tapoter doucement le chapeau d'Annie. « N'as-tu pas froid ? »
« Pas du tout », Annie secoua la tête, puis elle saisit la main d'Agatha et pointa vers le cottage non loin de là.
« Vos mains sont glacées. Venez vous réchauffer près du feu. J'ai aussi préparé du thé aux herbes. »
Agatha s'apprêta instinctivement à décliner poliment l'offre, mais remarqua que Duncan avait déjà commencé à se diriger vers le cottage. Surprise, elle fit une pause et décida de l'accompagner. À l'intérieur de la maison de gardien, propre et modeste, un feu flambait joyeusement, le bois de chauffage dans l'âtre crépitant et sifflant. La vapeur s'échappait du poêle à thé adjacent, et la chaleur portait le parfum clair et les notes amères des herbes. Annie versa deux tasses de thé fumant et les tendit vers Duncan et Agatha : « J'ai préparé ceci pour les gardiens de l'église qui passeront plus tard. Même si vous ne le buvez pas, vous pouvez l'utiliser pour réchauffer vos mains. »
Ce n'est qu'à ce moment-là que la jeune fille sembla se rappeler que la « Sœur Gardienne » devant elle était déjà décédée.
Agatha ne s'en offusqua pas et la remercia, laissant la tasse dans sa main réchauffer progressivement ses doigts.
« Vous sentez-vous plus au chaud maintenant ? » demanda à nouveau Annie.
La tasse de thé et le feu étaient également froids dans son monde, mais Agatha lui offrit un sourire doux : « Beaucoup plus au chaud. »
Puis, elle observa Duncan jeter des coups d'œil autour de lui périodiquement.
« Que cherches-tu ? » lui demanda-t-elle, amusée.
« Je crois que cela pourrait être un endroit agréable pour s'installer. »
Duncan retira son regard de l'inspection de la pièce et parla à Agatha : « Après tout, maintenir un avatar comme celui-ci dans une maison semble quelque peu extravagant. »
Agatha parut surprise, comprenant progressivement son implication. Un regard d'étonnement envahit son visage : « Tu… es-tu… ? »
« Le Disparu doit poursuivre son voyage, et cette incarnation de moi qui réside dans la ville a également besoin d'un endroit où se sentir chez soi. »
Duncan déclara nonchalamment : « Il n'y a pas besoin de s'agiter pour trouver un nouveau gardien, cela pourrait t'épargner pas mal d'efforts ! »