Chapitre 496
Alors que les flammes vert pâle vacillaient, projetant une lueur sinistre dans les recoins de la cabine, le rythme des vagues se mua peu à peu en une sorte de berceuse spectrale, s'insinuant dans chaque esprit comme une proclamation impie et troublante.
Imaginez apprendre que les demeures des mortels ont été bâties sur les restes de créatures titanesques inimaginables. Pendant ce temps, d'antiques tentacules desséchés pendent sinistrement sous les cités flottantes, tandis que des globes oculaires laiteux et terrifiants, dépourvus de vie, fixent sans ciller le vide abyssal et infini.
Les habitants de ce monde étrange sont tous les descendants directs des seigneurs arcaniques et sacrés, leurs formes façonnées à partir de la chair des dieux préhistoriques qui dominaient autrefois toute chose. Le tumulte qui se déploie dans la région de Frost n'est pas qu'une simple invasion ; il signifie le réveil de ces divinités oubliées au sein même de leurs propres créations. La hiérarchie entre les quatre dieux n'est pas nécessairement stable ; il est possible qu'ils faiblissent, perdant leur emprise sur leurs domaines. De tels phénomènes de perte de contrôle se sont peut-être déjà produits plus d'une fois dans ce monde. Si les quatre dieux continuent de protéger le royaume des mortels, c'est peut-être parce qu'ils sont les seules entités divines capables de maintenir leur conscience.
De plus, le désastre en cours à Frost ne sera pas le dernier. À mesure que l'état du Seigneur du Nether empire et que les failles inhérentes au grand dessein de la Création s'amplifient inexorablement, des éveils similaires semblent hautement probables dans diverses régions du monde.
Des réincarnations défectueuses d'anciens dieux devraient faire surface depuis les profondeurs de la mer, depuis les entrailles des cités et, plus terrifiant encore, depuis l'essence même de chaque mortel !
Avec un calme imperturbable, Duncan transmit à ses disciples ce savoir glaçant acquis dans la mer profonde, déduisant ses conclusions des informations à sa disposition.
S'ensuivit un silence prolongé qui s'abattit sur la cabine, si profond qu'il sembla engloutir le moindre son.
Même Alice, d'ordinaire si calme, et Shirley, habituellement désinvolte, restèrent muettes, réalisant enfin la gravité de la situation.
Après ce qui parut être une éternité, Vanna fut la première à briser ce silence assourdissant. Elle prit une profonde inspiration, son expression s'assombrissant comme si un nuage d'orage s'était installé sur son visage. « Si je n'avais pas entendu ces mots directement de votre bouche, j'aurais balayé ces révélations comme les divagations d'un prophète de malheur délirant », confessa-t-elle.
« Même le plus dément des prophètes de la fin du monde n'aurait pu imaginer un tel scénario », ajouta lentement Morris.
Il attrapa sa pipe et la porta à ses lèvres, pour découvrir que le tabac était éteint depuis longtemps. Dans un soupir et avec un sourire amer, il la reposa.
« Oui, en effet, les prophètes de la fin du monde. L'un des phénomènes les plus déconcertants de ce monde est la manière dont une partie des disciples issus des subspaces parvient à conserver sa conscience », opina Tyrian, les sourcils froncés. Après une longue pause, il se sentit contraint de lever la tête : « Père, toutes ces informations que vous nous avez données sont-elles authentiques ? »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'il se sentit embarrassé, comme s'il venait de poser une question totalement redondante. Pourtant, à cet instant, il sentait que c'était une question nécessaire. Il est probable que la même interrogation trottait dans l'esprit de tous ceux assis autour de la grande table !
« À tout le moins, cela représente ce que j'ai personnellement vu et entendu », répondit Duncan avec un calme lucide.
Cependant, il ajouta que les informations provenant d'une seule source pouvaient souvent induire en erreur, et que même les preuves les plus flagrantes pouvaient mener à des interprétations divergentes.
De plus, la Reine de Frost n'avait peut-être pas toujours été honnête, et même si elle avait toujours dit la vérité, elle n'était pas à l'abri de l'erreur.
Le mieux qu'ils puissent faire était de déduire l'approximation la plus plausible de la vérité à partir des données dont ils disposaient.
« Quelle est l'approximation la plus probable de la vérité à ce stade ? » Tyrian répéta cette pensée à voix haute avant de poser une autre question : « La Reine a-t-elle donné des signes ou des indicateurs si d'autres cités devaient faire face à une situation similaire à celle de Frost avec l'éveil des anciens dieux ? »
« Non », Duncan secoua la tête.
« Elle n'a pas non plus fourni d'explication concrète sur le mécanisme de cet éveil. Il semble que le seul moyen de comprendre ce processus soit de plonger dans les profondeurs de la mer abyssale et de vérifier l'état de la véritable forme du Seigneur du Nether. »
À ces mots, plusieurs paires d'yeux se fixèrent immédiatement sur Chien, qui tentait de se faire discret dans un coin.
« Ne me regardez pas », sursauta presque Chien, secouant violemment sa grosse tête.
« Ce n'est pas quelque chose que je peux faciliter. Je n'ai pas les moyens d'approcher les environs du Seigneur du Nether, et encore moins d'y transporter quelqu'un d'autre. »
« Mais tu as été capable d'ouvrir le passage vers la mer abyssale, et tu as même réussi à aider Shirley à s'échapper par cette voie. »
Duncan fixa intensément le seul démon de l'ombre dans la pièce. « Tu as aussi mentionné précédemment que le chien noir est une race démoniaque originaire des environs du Seigneur du Nether, et que ta terre natale est située à proximité de ce dernier. »
Autrefois, le passage peu profond pouvait simplement longer la périphérie du royaume des ombres, servant uniquement de voie d'évacuation.
Chien hésita un instant lorsqu'il se retrouva sous le regard de tous. Cependant, n'ayant pas d'autre choix, il décida de dévoiler ces secrets qui avaient été la clé de sa survie et de celle de Shirley pendant tant d'années.
« Contrairement à l'océan dans la réalité, la mer abyssale est un royaume bien plus complexe et étrange que tout ce que vous pourriez concevoir. Elle ne représente pas une entité unique, et ses régions disparates n'existent pas de manière contiguë ! Vous pouvez tenter de regarder depuis les profondeurs peu profondes vers les recoins insondables, mais il est impossible de les traverser. Même si vous y consacriez dix mille ans, vous n'atteindriez pas votre destination. En ce lieu, la distance est une illusion, tout comme le mouvement. »
« J'ai été banni de la mer abyssale. Bien que je ne puisse expliquer les principes spécifiques impliqués, il se pourrait que mon exil soit dû au développement de ma conscience. Depuis de nombreuses années, je suis incapable d'ouvrir le passage menant aux environs du Seigneur du Nether. De plus, je ne suis pas exactement une entité bienvenue parmi les habitants de là-bas. Même un bref transit par la zone de sécurité dans la région peu profonde suffit à attirer la colère d'innombrables démons. En outre, au-delà de tous ces obstacles, je ne peux pas facilement y transporter des gens. Les démons de l'ombre ne peuvent traverser le passage qu'avec leurs contractants symbiotiques. Cela signifie que je ne peux escorter que Shirley ; je suis incapable d'emmener quiconque d'autre ! »
Chien débita cette longue explication, puis observa attentivement les réactions autour de lui, se concentrant particulièrement sur la réponse de Duncan. Rentrant un peu le cou, il ajouta : « Je vous assure, Capitaine, que je n'invente pas d'excuses. Les défis sont bel et bien nombreux ! »
Cependant, Duncan ne sembla pas agacé par la litanie de difficultés de Chien. Il tomba simplement dans une profonde réflexion pendant un moment avant de parler d'un ton contemplatif : « Donc, tu suggères que la structure spatiale de la mer abyssale est discontinue ? »
« C'est une interprétation assez exacte », réfléchit Chien un instant avant d'hocher la tête en signe d'accord.
« Je ne peux pas fournir d'explication détaillée. Actuellement, je dévore le livre du professeur Braun Dahl, "Trois conjectures sur l'espace-temps asymétrique". Peut-être qu'une fois terminé, je pourrai présenter une explication plus claire. »
Duncan ne prêta guère attention à la dernière partie de la déclaration de Chien, continuant à ruminer avant de poser une autre question : « Mais je me souviens que tu as mentionné qu'à une période où le Disparu avait complètement perdu le contrôle, il avait réussi à déchirer l'intégralité de la mer abyssale. »
À ces mots, l'expression de Chien (aussi abstraite soit-elle) subit une transformation instantanée, toute sa structure squelettique se raidissant avec un craquement discordant !
Pensant que Chien pouvait avoir du mal à se remémorer l'événement, Duncan ajouta nonchalamment quelques détails supplémentaires : « Tu as dit qu'il avait chuté du monde réel dans le subspace, puis qu'il avait refait surface, répétant ce cycle d'oscillation à travers divers royaumes, fracassant à chaque fois tout le monde des esprits et la mer abyssale. Cela signifie-t-il que lors de son déchaînement, il a réussi à briser les fissures spatiales au sein du royaume des ombres des démons ? »
À cette question, non seulement l'expression de Chien devint de plus en plus agitée, mais les visages de tous les présents dans la cabine se figèrent dans une stupéfaction effrayée. Une vague d'incrédulité balaya la pièce, englobant même Lucrèce, présente virtuellement via la boule de cristal.
« C-Cap… Capitaine… » la voix rauque de Chien parvint enfin à émettre un son, chaque fragment de sa structure osseuse tremblant, « S'il vous plaît, ne nourrissez pas de telles notions effrayantes ! Vous ne prévoyez sûrement pas de… de provoquer à nouveau un tel cataclysme ! »
« Père, vous devez faire preuve de prudence. » Lucrèce, qui était restée remarquablement silencieuse et semblait quelque peu distante, se sentit contrainte de rompre le silence. Avec une expression trahissant son anxiété, elle fixa Duncan à travers la boule de cristal, craignant que son père ne redevienne à tout moment cette divinité terrifiante et sans émotion.
Invoquer le Disparu pour qu'il retourne à son état de chaos incontrôlé afin d'ouvrir les portes de la mer abyssale était une idée totalement irresponsable, même d'un point de vue purement scientifique !
Cette idée était extrêmement radicale !
Duncan ne s'attendait pas à des réactions aussi véhémentes face à sa proposition audacieuse. Il secoua la tête pour les rassurer : « Ne craignez rien, je ne m'aventurerais pas à mener de telles expériences extrêmes. J'ai toujours été fier d'être un homme prudent. »
Cela sembla apaiser quelque peu la tension palpable dans la pièce !
Cependant, Duncan changea rapidement de sujet en ajoutant : « Cependant, même d'un point de vue prudent, cet incident antique a fait naître une réflexion… Certains attributs du Disparu semblent capables d'ignorer les failles spatiales au sein de la mer abyssale. J'ai l'intention d'approfondir mes recherches sur cette base, dans le but de déterminer s'il est possible d'entrouvrir les portes de ce domaine tout en préservant la sécurité. »
Cette déclaration fit remonter instantanément le malaise collectif dans la pièce !
Mais, au moins cette fois, personne ne formula d'objections véhémentes comme précédemment. Seuls Morris et Lucrèce, en tant qu'érudits, soulignèrent une fois de plus l'importance capitale de la sécurité et de la prudence. Au vu de leurs attitudes, il était clair qu'ils craignaient que le capitaine ne décide un jour, sur un coup de tête, de précipiter le Disparu dans la mer abyssale !
Heureusement… Duncan passa habilement au sujet suivant !
« Au-delà de l'état du Seigneur du Nether, il y a une autre question qui me préoccupe davantage pour le moment », songea Duncan, les doigts caressant son menton alors qu'il parlait, « Ces Enders, pour être précis, les Enders rationnels dont les actions sont diamétrelement opposées à celles des cultistes ! »
En disant cela, il tourna la tête, son regard se posant sur Tyrian.
« Tyrian, tu as dit un jour à Vanna que trois Enders éclairés avaient rendu visite au Disparu et avaient passé toute la nuit en profonde discussion avec moi, n'est-ce pas ? »
Tyrian hocha immédiatement la tête, une pointe d'embarras traversant son visage. « Oui, Père. À l'époque, je n'étais pas sûr de votre état, alors j'ai discuté de certaines de vos rencontres passées avec Mlle Vanna. »
« C'est très bien », écarta Duncan d'un geste de la main. « Il y a beaucoup de choses de cette période dont je ne me souviens pas, donc il est en fait bénéfique que tu aies conservé ces souvenirs. »
Il reconnut franchement les pertes de mémoire dont il souffrait à cause de l'influence du subspace, tout en reconnaissant les réactions de Tyrian et de Lucrèce. Puis il poursuivit : « Ce que je veux dire, c'est que je sens que nos chemins croiseront tôt ou tard ceux de ces Enders éclairés. »
Morris demanda instinctivement : « Qu'est-ce qui vous amène à une telle conclusion ? »
« Parce qu'ils semblent avoir un intérêt marqué à s'impliquer dans des événements historiques significatifs. »
Duncan ajusta sa position, ses mots sortant lentement et délibérément : « Et la perturbation provoquée par le Disparu ne fait qu'augmenter en ampleur ! »