Chapitre 495
Positionné stratégiquement sur un côté de la lourde table en bois, Lawrence observait avec prudence les nuances de comportement de chaque convive. Parallèlement, il maintenait un contrôle strict sur ses propres expressions et ses mouvements musculaires pour ne laisser transparaître aucune émotion. Il comptait ainsi se fondre naturellement dans cette assemblée singulière sans passer pour un nouveau venu ou un élément étranger.
Un torrent d'histoires sur des détectives légendaires et des voyageurs audacieux déferla dans l'esprit du vieux marin. Mais, aussi vite qu'elles étaient arrivées, elles se retirèrent, telles des vagues s'écrasant sur le rivage avant de refluer, abandonnant le sable dans leur sillage. Cela le laissa dans un désarroi de pensées décousues, dépourvu de toute référence utile ou directe pour sa situation actuelle.
Après s'être complu un moment dans le labyrinthe de son imagination, il rassembla son courage et se pencha vers Agatha, la personne la plus proche de lui. « Avez-vous la moindre idée du moment où le capitaine Duncan pourrait faire son apparition ? » demanda-t-il dans un murmure discret.
« Je ne sais pas », répondit Agatha, sa voix n'étant guère plus qu'un souffle. « Il attend que tout le monde soit réuni, a-t-il dit. Nous devons juste être patients. »
« Y a-t-il des protocoles ou des procédures particulières dont je devrais être conscient ? » insista Lawrence, toujours sur le ton de la confidence. « C'est la première fois que je participe à un tel rassemblement… »
« Coïncidence, c'est aussi ma première fois », confia Agatha en croisant les bras sur sa poitrine dans un geste évoquant une prière silencieuse. Elle imita la surveillance vigilante que Lawrence exerçait sur la cabine.
Bien que les visages autour de la table lui fussent tous familiers, c'était sa première visite sur ce navire précis. « Mais je ne m'inquiéterais pas trop. Nous avons eu des échanges dans la Cité-État, et tout le monde s'est montré très aimable. »
Lawrence accusa réception de son conseil d'un signe de tête, mais ses nerfs l'empêchaient de se détendre. Il ne put s'empêcher de jeter un coup d'œil à Vanna, située en dehors de leur petit groupe. Une figure familière, Vanna était une inquisitrice renommée originaire de Pland. « Votre Honneur », commença-t-il, la voix hésitante. « C'est ma première fois à une telle assemblée. Si je commets un impair par mégarde, j'apprécierais grandement votre aide… »
Avant que Lawrence ne puisse terminer sa requête, et alors que Vanna n'avait même pas eu l'occasion de répondre, Shirley, perchée en face d'eux, intervint brusquement. « Quoi ? Tu t'attends à ce qu'elle couvre ton manque de manières ? Laisse-moi te dire, vieil homme, que ses accès de rage sont bien plus explosifs que les tiens. Tu te souviens de cette fois où elle a fait ce coup de poing sauté… »
Vanna interrompit le monologue bruyant de Shirley par une toux opportune.
Pendant ce temps, alors que l'échange détournait momentanément l'attention de Lawrence, Nina, assise juste en face de lui, posa son livre. Elle jeta un regard autour de la pièce et murmura : « Je meurs de faim. Quand le repas sera-t-il servi ? »
Shirley répondit en secouant la tête avec dédain. « Le repas ne sera pas servi avant un bon moment. »
Nina parut perplexe. « Alors pourquoi sommes-nous venus dans la salle à manger ? »
« Tu n'as pas entendu le capitaine ? Il y a une affaire importante à discuter », expliqua Shirley.
Nina admit qu'elle avait manqué l'annonce. « J'étais plongée dans mon livre. Oncle Duncan a mentionné de se réunir dans la salle à manger, alors je l'ai simplement apporté. »
Nina secoua la tête, confuse. « Qui a de la nourriture ? » demanda-t-elle en balayant la pièce d'un regard plein d'espoir.
« J'ai une réserve de biscuits et de poisson séché salé », déclara Alice, un sourire ravi s'étalant sur son visage. Elle se leva de sa chaise, plongeant avec enthousiasme la main dans la poche profonde de sa jupe pour en sortir une poignée de friandises. « Quelqu'un d'autre a un petit creux ? »
Nina et Shirley réagirent immédiatement, se ruant vers elle. Dog, cependant, se retrouva tiré sur le côté par la laisse autour de son cou, griffant frénétiquement une feuille de parchemin avec ses pattes. « Attends une minute, Shirley », grogna-t-il, l'agacement teintant sa voix. « Tu aurais pu me prévenir avant de foncer. J'ai gâché ma carte de coordonnées maintenant… »
Lawrence regardait, stupéfait, cette scène chaotique se dérouler sous ses yeux. Le rassemblement, initialement drapé dans une aura de gravité et de sérieux, s'était brusquement transformé en un spectacle vivant. Avec une certaine appréhension, il tourna hésitamment son regard vers Morris. À son soulagement, Morris restait la seule figure assise avec dignité. Retirant la pipe de ses lèvres, Morris adressa un signe de tête amical à Lawrence, le rassurant : « Ne vous en faites pas, vous vous y habituerez. Ce genre de chose arrive tous les jours sur le navire — si vous avez faim, dites-le simplement à Alice. Elle est responsable de la nourriture de tout le monde. »
Lawrence pouvait presque entendre son cerveau gémir sous l'effort de traiter cette expérience surréaliste. Luttant pour trouver sa voix, il finit par bégayer : « Euh, je… je n'ai pas vraiment faim. »
À peine eut-il fini sa phrase que sa vision périphérique détecta une lumière verte vacillante près de l'entrée de la salle à manger. Un sentiment d'alerte immédiat l'envahit. Il se prépara à prévenir tout le monde, mais juste au moment où il allait parler, la porte s'ouvrit. À sa grande surprise, ce n'était pas le propriétaire du Disparu qui faisait son entrée.
C'était Tyrian, titubant légèrement, serrant une valise et affichant une expression de perplexité en observant la scène qui l'accueillait dans la salle à manger.
Shirley, en train d'escalader la table ; Dog, laissé suspendu dans les airs ; Nina, accrochée à Alice ; et Alice elle-même, la poupée vivante au visage royal et glacial, une main chargée de biscuits et l'autre tenant du poisson séché. Le Gardien du Givre et l'Inquisitrice de Pland étaient assis l'un en face de l'autre à la table, leurs expressions indéchiffrables alors qu'ils posaient calmement leurs mains sur leurs fronts.
L'arrivée inattendue de Tyrian attira l'attention de tous. Même Shirley, en train de se gaver de poisson, interrompit ses actions.
De nombreuses paires d'yeux à la table se tournèrent simultanément pour évaluer le nouveau gouverneur du Givre. La force de leur examen synchronisé contraignit même l'« Amiral de Fer », habitué à naviguer dans des tempêtes traîtresses et des vagues colossales, à reculer instinctivement d'un demi-pas.
Cependant, ayant déjà été témoin de l'atmosphère inhabituelle du Disparu, Tyrian reprit rapidement son sang-froid.
Contrôlant son expression, il s'avança vers la longue table, saluant tout le monde de manière amicale. Son attitude était posée et courtoise, sans aucune trace de son passé infâme de pirate ayant régné sur les mers glacées pendant un demi-siècle.
« Mes excuses pour mon retard ; j'ai rencontré quelques complications lors des préparatifs », confessa Tyrian en se frayant un chemin vers un siège inoccupé adjacent à la longue table. Il déposa sa valise imposante sur la surface de la table et scruta les environs. « Mon père n'est-il pas encore là ? »
Comme pour répondre à son appel, au moment même où Tyrian terminait sa question, la voix de Duncan se matérialisa au bout de la longue table. « Je suis là. »
En un clin d'œil, une poussée de flammes émeraude jaillit à l'extrémité de la table, tourbillonnant vers le haut avant d'exploser en une pluie spectaculaire. Alors que les flammes retombaient sur la table, la silhouette de Duncan se matérialisa à l'intérieur, prenant place sur sa chaise désignée.
L'instant suivant, accompagné d'un chœur de murmures éthérés, la cabine fut baignée d'une luminescence verte enchanteresse.
Depuis les entrailles caverneuses de la cabine, un bruit de craquement déconcertant résonna de manière inquiétante.
Morris détecta le changement subtil dans l'atmosphère. Il pouvait sentir l'essence fondamentale du navire lui-même se transformer, adoptant une posture défensive !
Suite à cette réalisation, la voix du navire résonna depuis le spectacle enflammé : « Le sujet que je vais aborder aujourd'hui est extrêmement délicat et dangereux. Par conséquent, nous avons besoin du plus haut niveau de protection. Le Disparu va maintenant naviguer vers le monde des esprits. Tout au long du rassemblement, ceux qui ont une foi robuste doivent rester attentifs à leur état mental. Si des "révélations" liées aux dieux sont entendues ou vues, rapportez-les-moi sans délai. »
Vanna, Morris et Agatha échangèrent des regards instinctifs, mais leur hésitation fut brève.
Le regard de Duncan se posa sur Tyrian. « As-tu apporté la boule de cristal ? »
« En effet, je l'ai », confirma Tyrian sans hésitation. Il leva la main et déverrouilla la lourde valise qu'il transportait, révélant la boule de cristal mystique et un appareil à lentilles complexe à l'intérieur. Les objets, pulsant d'une puissance surnaturelle, étaient maintenant exposés à la vue de tous. Il se mit au travail pour ajuster la structure complexe sur la base de la lentille, s'assurant que chaque lentille était située dans sa position correcte.
Peu après, la boule de cristal commença à s'illuminer progressivement.
Après une pause momentanée, une silhouette nébuleuse commença à se matérialiser dans la faible lumière, gagnant rapidement en clarté.
La silhouette de Lucretia fut brièvement visible dans la boule de cristal avant de disparaître brusquement de la vue.
Nina, qui observait les événements avec un vif intérêt, la tête appuyée sur ses mains, resta totalement déconcertée. Elle tourna son regard vers Tyrian, demandant : « Est-ce qu'elle a mal fonctionné ? »
Tyrian, quelque peu confus, se frotta le menton avec embarras. « Elle… est tombée de sa chaise. »
Alors que ses mots résonnaient dans le silence, une série de bruits brisés et de déplacements d'objets divers émanèrent de l'intérieur de la boule de cristal. Une fois de plus, Lucretia émergea au cœur de l'image spectrale, la célèbre « Sorcière des mers », son visage affichant une pointe d'appréhension surprise alors qu'elle étudiait le scénario qui se déroulait sur le côté de la boule de cristal. Puis, l'instant d'après, elle poussa Tyrian avec un regard d'incrédulité et s'écria : « Frère ! Qu'est-ce que tu es en train de faire ?! »
« C'est moi qui lui ai demandé de transporter la boule de cristal jusqu'au Disparu, Lucy », intervint la voix de Duncan depuis ses côtés avant que Tyrian ne puisse formuler une réponse. « Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il oublie de t'en informer au préalable. Ne crains rien, c'est simplement une brève conversation avec ton propre père. Tu ne vas pas être maudite ou quoi que ce soit de ce genre. »
Prise au piège dans la boule de cristal, l'expression de Lucretia était particulière. Clairement non préparée à cette intrusion soudaine et au dialogue qui s'ensuivait, elle semblait quelque peu décomposée. Cependant, le sérieux de l'atmosphère de l'autre côté fut rapidement perçu, et elle parvint à réprimer son choc initial, s'efforçant de retrouver son équilibre. « Père, cela fait un bon moment. Mes excuses, ma réaction n'était pas intentionnelle. »
« Cela ne fait pas si longtemps, en vérité. Ne t'en fais pas pour cela, je comprends ta réaction initiale », répondit Duncan avec un léger sourire. Puis il leva la tête, faisant un geste vers les autres personnages assemblés autour de la table. « Faisons un bref tour des présentations, Lucy. Ces individus sont les nouveaux membres du Disparu et de sa flotte. »
Un par un, il présenta chaque personne autour de la table, qui se leva respectueusement lorsque leurs noms furent annoncés. Enfin, il fit un geste vers la silhouette à l'intérieur de la boule de cristal. « Voici ma fille, Lucretia. J'imagine que beaucoup d'entre vous sont déjà familiarisés avec elle, donc il n'y a pas besoin d'une présentation élaborée, n'est-ce pas ? »
« L'estimée aventurière des frontières », reconnut rapidement Morris avec un signe de tête. « C'est un honneur de vous rencontrer, madame. »
Avec une grâce certaine, Lucretia rendit le salut. « J'ai également entendu parler de votre réputation. Même à Wind Harbor, Moko, et parmi les professeurs de l'Académie de la Vérité, vos réalisations et vos perspectives sont fréquemment évoquées lors des discussions. »
Ayant retrouvé son calme, la « Sorcière des mers » se présenta comme digne et posée. Elle se tenait droite à l'intérieur de la boule de cristal, dégageant une aura de confiance et d'élégance dans chacun de ses mouvements. Elle ne semblait pas être quelqu'un qui venait de tomber d'une chaise.
« Très bien, limitons les présentations et les formalités à cela », Duncan ramena la discussion vers l'ordre du jour principal en temps opportun. Son regard balaya toutes les personnes présentes, s'assurant que tout le monde était comptabilisé. Même Tête de bouc, qui était immobilisé et confiné dans les quartiers du capitaine, reçut la permission de Duncan d'écouter les débats.
Duncan expira doucement, brisant le calme silencieux qui pesait sur la pièce. « Pour aller droit au but, Agatha et moi avons récemment accompli une exploration en haute mer sous Frost. La profondeur spécifique à laquelle nous sommes descendus a dépassé celle du Projet Abîme mené il y a un demi-siècle. La plongée a révélé une myriade de visions alarmantes, voire terrifiantes, dont nous avons acquis des connaissances qui ont le potentiel de bouleverser radicalement les hypothèses dominantes. »
« Tout d'abord », il marqua une pause pour l'effet avant de lâcher sa bombe, « nous avons vérifié de manière concluante la présence d'une entité biologique aux proportions gargantuesques à la base océanique de la Cité-État ! »