Chapitre 494
La mer, paisible et sereine, fut brièvement troublée par des vagues en cascade alors qu'un massif sous-marin émergeait de ses profondeurs. Le soleil éclatant de l'après-midi, brûlant comme une gemme rayonnante dans le ciel immense, projetait des traînées de lumière scintillante sur l'océan apparemment infini. La lueur vive et indifférente du soleil se reflétait sur l'extérieur en acier du sous-marin, créant un contraste saisissant entre la chaleur de l'astre et la froideur du métal.
Soudain, un dispositif fumigène à usage unique, situé au sommet de la coque du sous-marin, s'activa. Ce fut comme si un bref et brillant incendie avait éclaté, suivi rapidement d'une détonation sourde, propulsant une traînée orange flamboyante qui fendit le ciel bleu limpide. L'équipage effectua une série d'ajustements sur l'alignement et les réglages de puissance du sous-marin, lui permettant de se stabiliser à la surface de l'eau. Un grincement sonore résonna alors que le système de verrouillage du sous-marin commençait à se libérer lentement.
À l'intérieur, Duncan, les mains fermes, commença à tourner la poignée qui maintenait l'épaisse écoutille en place. Lorsqu'il l'ouvrit, une bouffée d'air marin frais s'engouffra dans la chambre, les enveloppant, lui et sa silencieuse compagne. Bien qu'aucun d'eux n'ait techniquement besoin de respirer, la sensation de la brise marine rafraîchissante offrit un répit inattendu. Les illusions glaciales qui les avaient tourmentés, s'immisçant dans leurs pensées et leur conscience durant leur voyage submergé, commençaient maintenant à s'estomper. S'agrippant à la rampe pour se soutenir, Agatha rassembla ses forces et suivit Duncan, posant le pied sur la surface extérieure robuste du sous-marin. L'immensité de l'océan s'offrit à son regard, une vision de tranquillité et de grandeur.
Regardant sur le côté, Duncan s'adressa à la silhouette semblable à une sentinelle à ses côtés. « Comment te sens-tu à la lumière du jour après notre épreuve ? » demanda-t-il.
Agatha, la voix à peine plus haute qu'un murmure, répondit : « C'est comme si j'avais été ramenée du bord de l'oubli une fois de plus. Je n'avais pas réalisé à quel point la chaleur du soleil et le simple plaisir d'inhaler l'air frais me manquaient jusqu'à ce qu'ils me soient retirés. »
« Et qu'en est-il de l'autre toi ? » questionna Duncan. « Durant notre descente, elle est restée distante. Elle nous observait pourtant, n'est-ce pas ? »
Agatha hocha la tête. « Nos sentiments sont entremêlés. Cependant, elle a exprimé le désir de réfléchir et a choisi le silence. Veux-tu que je l'appelle pour discuter ? »
Duncan secoua doucement la tête. « Inutile. Laisse-lui l'espace dont elle a besoin. Ce voyage sous-marin a été une expérience profondément marquante pour chacun de nous, presque comme un rite de passage. Nous devons tous y réfléchir en temps voulu. »
Faisant un geste discret, Duncan regarda vers l'horizon, son attention captée par un navire qui approchait.
« Regarde, le navire de sauvetage envoyé par Tyrian approche », déclara-t-il, une pointe de réconfort dans la voix. « Heureusement pour nous, il semble que nous ne serons pas forcés de trouver notre propre chemin pour retourner à notre Cité-État. »
Émergeant du vaste horizon, la silhouette spectrale d'un navire à vapeur fendait les vagues, se dirigeant rapidement vers la source de la balise de détresse du sous-marin. Ayant accompli sa mission, le sous-marin fut guidé en toute sécurité vers son navire principal, avec le précieux « Gardien » à son bord. Recevant ce rapport via le système de messagerie pneumatique, une vague de soulagement submergea Tyrian, qui attendait fébrilement des nouvelles dans le centre de commandement du port sud. Alors qu'il laissait échapper un soupir de soulagement, une émotion inconnue commença à faire surface au plus profond de lui. Repoussant sa chaise, il déambula jusqu'à la fenêtre, se perdant dans les teintes captivantes du soleil couchant.
Soudain, une voix ponctua l'atmosphère feutrée. C'était la voix de Lucretia, résonnant depuis une boule de cristal étincelante à proximité : « As-tu reçu des nouvelles de Père ? »
Se tournant vers l'orbe lumineuse, une pointe de surprise colora la réponse de Tyrian. « Tu as entendu ça… Mon impatience était-elle si visible ? »
Lucretia, bien qu'absorbée par ses multiples tâches — croquant dans un morceau de pain, notant à la hâte des calculs complexes sur un parchemin flottant et ajustant divers outils expérimentaux éparpillés autour d'elle — accorda un regard furtif à son frère aîné. Elle lança d'un ton enjoué : « Ton cocktail émotionnel d'anxiété, d'incertitude, de soulagement et d'une pincée de confusion ne peut signifier qu'une chose : Père est de retour. »
Avec une grimace feinte, Tyrian fit remarquer : « Vraiment ? Est-ce ainsi que les érudits conversent de nos jours ? J'ai l'air d'un diagramme émotionnel pour toi… »
Prenant un moment, Tyrian ajouta avec une pointe de nostalgie : « Les temps ont vraiment changé. Il n'y a pas si longtemps, la nouvelle du retour de Père n'aurait pas suscité de tels sentiments en moi. Mes réactions initiales, lors de ses précédentes expéditions, étaient radicalement différentes. »
Avec un sourire taquin, Lucretia ajouta : « Oh, je m'en souviens très bien. Tes genoux tremblaient comme de la gelée. Tu es même allé jusqu'à déployer la Brume Marine contre notre propre Père, restant éveillé des nuits entières. Tu avais ce don pour me réveiller aux heures les plus étranges, me racontant tes terreurs nocturnes. Elles étaient si vivaces que nous finissions tous les deux par grelotter… »
L'interrompant, Tyrian dit avec une pointe d'agacement feint : « Très bien, assez de ton sens du drame. Ce ne sont pas les souvenirs que je souhaite revisiter en ce moment. »
En réponse, les mains animées de Lucretia s'immobilisèrent, ses recherches incessantes furent temporairement suspendues et le reste de son pain fut mis de côté. Elle regarda intensément Tyrian, ses yeux remplis de compréhension et de patience, prête à écouter.
Dans le regard fixe et intense de Lucretia, Tyrian ressentit une sensation étrange, comme si elle scannait chaque centimètre de sa peau, l'analysant d'une manière qui allait au-delà de la surface. Finalement, brisant la tension palpable qui avait rempli l'air entre eux, Lucretia parla.
« Quand nous étions enfants, il était normal que Père soit absent pendant de longues périodes. Chaque fois que nous entendions le son mélodieux des cloches du port, nous nous précipitions sur le toit de notre maison, nos yeux scrutant l'horizon à la recherche du pavillon distinctif sur la voile du Disparu. Tu me grondais toujours, me disant d'agir de manière plus distinguée — plus calme et gracieuse. Mais, de façon amusante, tu étais toujours le premier à grimper au point le plus haut du toit. »
« C'était il y a longtemps », répondit Tyrian.
S'arrêtant un instant, il sembla perdu dans ses propres pensées. Lorsqu'il parla à nouveau, sa voix était teintée d'une profonde nostalgie, comme s'il conversait avec une version plus jeune de lui-même.
« Je me souviens encore très bien de la nuance de bleu dont notre toit était peint. Le moulin à vent que tu y avais placé captait la brise marine, créant une mélodie douce et légère. C'est ainsi que nos aventures cachées sur le toit ont commencé. »
« Les choses ont beaucoup changé depuis », dit Lucretia. « Nous vivons maintenant des moments que même ce vieux toit n'aurait jamais pu offrir, voyant le monde sous des perspectives qui n'étaient autrefois que celles de Père. Mais même maintenant, nous ne marchons pas encore dans ses pas. »
« Les explorations de Père l'ont mené dans les profondeurs les plus mystérieuses de l'océan, des endroits si profonds que même l'ambitieux Projet Abîme n'a pas réussi à les atteindre. Qu'espère-t-il découvrir lors de cette dernière expédition, à ton avis ? »
Tyrian se tut à nouveau, contemplant le poids de la question de Lucretia. Avant qu'il ne puisse parler, cependant, le calme de la pièce fut brisé par une cacophonie de cliquetis émanant du miroir derrière lui. La voix de Duncan suivit immédiatement, résonnant depuis la glace : « Je suis tombé sur un secret extraordinaire et j'étais sur le point de vous le partager tous les deux. »
L'intrusion soudaine choqua Tyrian ; ses muscles se tendirent par réflexe. Mais la réaction de Lucretia, qui apparaissait à travers une boule de cristal magique, fut encore plus frappante. Il l'entendit haleter audiblement, suivi d'une série de bruits chaotiques de son côté. Puis, de la fumée et des éclairs de lumière remplirent la boule de cristal, coupant brusquement leur connexion. Le cœur battant toujours, Tyrian se tourna pour trouver le miroir derrière lui en proie à une flamme verte éthérée. Le visage de Duncan émergea de la surface sombre du miroir et jeta un regard curieux autour de lui.
« Ta sœur va-t-elle bien ? Je l'ai effrayée ? » demanda-t-il.
« Pourrais-tu ne pas faire des entrées aussi dramatiques à chaque fois que tu apparais ? » marmonna Tyrian, presque sans réfléchir. Alors que les mots quittaient ses lèvres, il sentit une rougeur d'embarras monter sur ses joues. Il regarda Duncan, se demandant s'il l'avait offensé. Mais le visage de Duncan restait aussi impassible que jamais.
« J'ai envisagé de faire une entrée plus discrète, peut-être avec un coup à la porte ou un préavis », admit Duncan en croisant le regard de Tyrian. « Mais Vanna a souligné que ce n'est pas la façon dont j'arrive qui surprend les gens ; c'est la pure surprise de ma présence inattendue. Elle a probablement raison, alors je n'ai rien changé. De plus, prendre les autres au dépourvu a son propre charme divertissant. »
L'œil de Tyrian tressaillit en réponse à l'attitude désinvolte de son père face à l'inconfort qu'il provoquait. Cherchant ses mots, il reprit rapidement son calme, affichant une expression de curiosité en regardant le reflet de son père dans le miroir. « Es-tu retourné à la Cité-État ? Dois-je venir te trouver ? »
« L'avatar que j'utilisais est revenu, mais tu n'as pas besoin d'aller là-bas », intervint Duncan.
« Prépare-toi et dirige-toi directement vers le Disparu. »
La surprise de Tyrian fut intense. « Quoi ? »
« J'ai fait une découverte extraordinaire dans les profondeurs de la mer. »
Le visage de Duncan prit un aspect grave. « Ces informations ne doivent pas être rendues publiques, et elles ont potentiellement des liens avec les dieux anciens. Par conséquent, nous devons réunir tout le monde sur le Disparu pour une discussion. J'ai déjà envoyé Agatha, et mes fidèles ont commencé à se rassembler. »
« En tant que capitaine du Sea Mist et nouveau gouverneur de Frost, ta présence est essentielle. »
À l'attitude et au ton de son père, Tyrian comprit rapidement que la situation était exceptionnelle et d'une importance capitale. Il se redressa immédiatement, sa désinvolture initiale remplacée par une détermination nouvelle.
« Compris. Je laisserai un mot à Aiden pour lui expliquer la situation. »
« Excellent. »
Duncan hocha la tête en signe d'approbation, son regard balaya la pièce, pour finalement se poser sur l'arrangement complexe de la boule de cristal.
« Quand tu monteras à bord, apporte ta boule de cristal », ordonna Duncan à Tyrian. « Lucy devrait également être au courant de la situation. Elle sera intriguée par les secrets des profondeurs marines. »
Tyrian, tout en écrivant un mot, leva brusquement les yeux. Il lança d'abord un regard surpris à Duncan, puis hocha rapidement la tête en signe d'acquiescement. « Compris. Je m'assurerai d'apporter la boule de cristal. Où se trouve le Disparu actuellement ? Je vais organiser un hors-bord. »
À peine eut-il fini de parler que Duncan, dans le miroir, écarta son inquiétude d'un geste. « Ce n'est pas nécessaire. Ai t'emmènera. »
Un bruit de frappe attira l'attention de Tyrian vers la fenêtre. Dehors, la dodue colombe blanche, compagne constante de son père, picorait la vitre du bureau du port, la tête inclinée avec un air curieux. « Es-tu prêt à monter à bord ? Il y a beaucoup de place, et le vieux conducteur tient fermement la barre. »
Tyrian resta interdit, un point d'interrogation flottant pratiquement au-dessus de sa tête. « … ? »
La salle à manger du Disparu était le point de rencontre habituel des membres de son équipage. La vaste table de salle à manger avait été méticuleusement nettoyée et scintillait sous la lumière douce, tandis que des lampes à huile rayonnantes pendaient aux colonnes entourant la table, projetant une lueur chaleureuse.
Les fidèles du navire se rassemblèrent de chaque côté de la table, créant une atmosphère d'anticipation. Vanna et Morris maintenaient une posture stricte et droite. Shirley et Alice semblaient perdues dans leurs pensées, absorbées par leur propre monde. Nina et Dog, quant à eux, étaient plongés dans leurs livres, leur attention concentrée étant évidente à leurs sourcils froncés. Pourtant, aujourd'hui, le tableau était complété par deux visages inconnus…
Vêtue de la tenue d'une nonne aveugle, Agatha occupait une place à la grande table. Elle restait immobile, ses lèvres murmurant des prières silencieuses. À côté d'elle, Lawrence, vêtu d'un manteau blanc impeccable, serrait nerveusement sa pipe. Son regard balayait la cabine, scrutant chaque détail avec une expression d'inquiétude grandissante. Le navire de Lawrence était actuellement amarré dans les eaux adjacentes, son second s'occupant diligemment des affaires du navire. Ignorant les circonstances précises, Lawrence, le capitaine, se retrouvait convoqué sur le « vaisseau amiral ». L'environnement inconnu remplissait le cœur du vieux capitaine de crainte ; c'était sa première incursion sur le Disparu.
En montant à bord de ce navire fantôme légendaire, un vaisseau dont on disait qu'il était revenu du subspace, Lawrence se retrouva parmi les fidèles de confiance de Duncan Abnomar. Ils étaient rassemblés dans cette cabine vénérable et solennelle, attendant les directives du commandement de Duncan. Ils avaient une compréhension claire des identités et des origines de la compagnie présente – la marionnette animée, le fragment de soleil, le démon conscient, l'inquisitrice exilée, l'érudit légendaire au bord de la folie…
Maintenant, Lawrence faisait lui-même partie de cette assemblée extraordinaire. Il n'aurait jamais pu imaginer un tel scénario, même dans ses rêves les plus fous ou ses hallucinations. Après tout, il n'était qu'un capitaine à la retraite d'un navire d'exploration… Comment diable s'était-il retrouvé dans cette situation ?