Chapitre 493
Duncan sentit un tourbillon de questions et de théories s'agiter dans son esprit tandis qu'il glissait précautionneusement la clé en laiton dans sa poche. Debout à ses côtés, Alice semblait aux aguets, ses yeux passant d'une chose à l'autre comme ceux d'une enfant sur le point de découvrir un secret caché.
« Quelque chose a-t-il changé pour toi, Alice ? Te sens-tu différente d'une quelconque manière ? » demanda Duncan, son regard scrutant les yeux d'Alice en quête d'une réponse.
« Différente ? » Alice pencha la tête sur le côté comme pour réfléchir à la question. Elle porta distraitement la main dans son dos pour se gratter, puis finit par secouer la tête. « Eh bien, j'ai ressenti une brève démangeaison près de l'endroit où se trouvait le trou de serrure, mais cette sensation a déjà disparu. Pourquoi ? Quelque chose aurait-il dû changer ? »
Duncan ne put s'empêcher de froncer les sourcils face à sa réponse. « C'est tout ? Aucune autre sensation ou impression ? »
Alice le regarda avec une curiosité sincère. « C'est tout. Pourquoi demandes-tu ça ? Tu as l'air assez sérieux. Sais-tu ce que cette clé est censée ouvrir ? »
Rassemblant ses pensées, Duncan hésita un instant avant de s'asseoir sur le lit en face d'Alice. « Ce qui a pu te sembler n'être qu'un instant a été, pour moi, une période bien plus longue. Je me suis retrouvé dans un endroit étrange : un immense manoir décrépit nommé le "Manoir d'Alice". »
Alice, conçue pour ressembler à une poupée de style gothique, écarquilla les yeux, entre étonnement et confusion, tandis que Duncan lui racontait son histoire.
Ne voulant rien cacher, Duncan entra dans les détails de ses expériences au Manoir d'Alice. Il décrivit ce qu'il avait vu et entendu, ainsi que ses étranges aventures sous-marines, y compris sa rencontre avec une entité mystérieuse connue sous le nom de Reine du Givre, Ray Nora.
Il était parfaitement conscient qu'Alice ne comprendrait peut-être que des fragments de son récit, et que même les parties qu'elle saisirait pourraient être déconcertantes. Pourtant, il choisit de tout lui révéler car il estimait qu'elle méritait de savoir. Il refusait de la sous-estimer en se disant « elle ne comprendra rien de toute façon » et de la maintenir ainsi dans l'ignorance.
Alice garda une expression vide en l'écoutant et ne parla pas avant plusieurs secondes après qu'il eut fini. « Waouh », finit-elle par dire, visiblement dépassée.
Elle passa ses doigts dans ses cheveux, le visage marqué par la confusion et une pointe de regret. « Je suis désolée, Capitaine. Je ne comprends pas tout ce que vous dites. Mes pensées semblent embrouillées. »
« Tu n'es pas lente, Alice. Tout cela est extraordinairement complexe », la rassura Duncan, ayant anticipé sa réaction. Il secoua la tête et lui adressa un sourire réconfortant. « Je suis moi-même perplexe. Nous avons une pléthore d'indices, mais ils sont tous fragmentés et déconnectés. Nous sommes loin d'avoir assemblé ce puzzle complexe. »
Alice hocha la tête, absorbant ce qu'elle pouvait de ses paroles. Elle fronça ensuite les sourcils, plongée dans ses pensées, avant que sa curiosité ne semble refaire surface. « Dites-moi, y avait-il beaucoup d'autres personnes dans ce "Manoir" ? Et est-il vrai qu'aucune d'entre elles n'avait de tête ? »
« Quand j'étais à l'intérieur du manoir, je n'ai rencontré qu'une seule personne, un homme qui s'est présenté comme le majordome du domaine », commença Duncan, relatant ses expériences uniques. « Il a mentionné que le manoir est rempli d'habitants, mais qu'ils préfèrent rester cachés. Ce que j'ai trouvé le plus troublant, c'est qu'ils semblaient tous être des serviteurs ou des assistants sans tête. »
Alice fronça les sourcils et murmura pour elle-même tout en essayant de digérer l'information. « Ce phénomène étrange pourrait-il être lié à ma capacité "Guillotine", qui me permet de décapiter les gens ? »
« C'est une possibilité », répondit Duncan, conscient du pouvoir unique d'Alice. « Certains de ces mystérieux assistants pourraient en réalité être les âmes des personnes que tu as décapitées grâce à ta capacité. » Il fit une pause, choisissant ses mots avec soin avant d'ajouter : « Cependant, le majordome a mentionné que le manoir sert de sanctuaire aux "âmes errantes" qui y ont trouvé refuge. Ces âmes ne semblaient pas être des victimes de décapitation. »
Duncan resta silencieux un moment, perdu dans ses pensées. « Je me demande si ta capacité de guillotine pourrait influencer l'apparence des âmes dans le manoir, les faisant paraître sans tête, peu importe la façon dont elles sont arrivées là. »
Alice hocha la tête, montrant des signes de compréhension. Ses yeux se plissèrent alors comme si elle se souvenait de quelque chose. « Et qu'en est-il de Ray Nora, la Reine du Givre ? Vous avez dit qu'elle avait disparu. Est-ce vrai ? »
« En effet, sa chambre a disparu, tout comme elle l'avait prédit », confirma Duncan. « Elle avait dit que si le "point de connexion" — qui s'est avéré être le poignet d'un dieu ancien — était détruit, le "Nexus errant" perdrait son ancre, un peu comme un navire à la dérive après que ses cordages ont été sectionnés. »
Soudain, les mots de Duncan s'éteignirent. Il semblait absorbé par ses pensées, le visage marqué par la contemplation.
« Capitaine ? » lança Alice, intriguée par son silence soudain. « À quoi pensez-vous ? »
Duncan ne répondit pas immédiatement. Ce n'est qu'après qu'Alice l'eut poussé une seconde fois qu'il rompit le silence. « Je m'interroge sur ce que Ray Nora voulait dire lorsqu'elle a parlé du "Nexus errant". Faisait-elle référence uniquement à sa chambre au sein du manoir, ou parlait-elle du Manoir d'Alice dans sa totalité ? »
Alice parut un peu déconcertée. « Est-ce que cela fait une différence ? »
« Cela fait une différence significative », expliqua Duncan. « Si Ray Nora voulait dire que tout le Manoir d'Alice est le "Nexus errant", alors détruire le "point de connexion" aurait dû faire disparaître tout le manoir, et pas seulement une pièce. Cependant, si le "Nexus errant" est confiné à sa chambre, alors quelle est exactement sa relation avec le reste du manoir ? Le lien entre sa chambre et la structure plus vaste ne qualifie-t-il pas cela de "point de connexion" ? »
Duncan fit une pause et concentra son attention sur Alice. « Plus crucialement, lorsque j'ai remonté la clé mécanique dans ton mécanisme, j'ai été transporté au Manoir d'Alice. Cela suggère que le lien le plus fort existe entre toi et cet endroit mystérieux. Vous pourriez même être des parties intégrantes d'une même entité », poursuivit-il. « Si un "Nexus errant" nécessite un "point de connexion" stable pour exister, alors toi, Alice, tu serais logiquement le plus stable et le plus significatif de ces points. »
Alice écouta attentivement, les yeux écarquillés par la concentration alors qu'elle tentait de saisir le récit complexe de Duncan. Malgré ses efforts, elle se sentait perdue dans les subtilités de l'histoire.
Pourtant, Alice avait toujours été authentique dans son approche de la vie, et elle demanda donc franchement : « De quoi parlez-vous exactement ? »
« La pièce où résidait Ray Nora, la Reine du Givre, montrait des signes évidents qu'elle avait été séparée de force du reste du manoir », élabora Duncan. « Au début, je n'y ai pas prêté attention. Mais en y réfléchissant maintenant, je soupçonne Ray Nora de m'avoir délibérément caché quelque chose de crucial. »
« Tu vois, le terme "Nexus errant" devrait s'appliquer à tout le Manoir d'Alice, qui a un lien profond avec toi. D'après ce que j'ai observé, le manoir n'est pas instable ; il ne "dérive" pas de lui-même. J'ai donc commencé à me demander si Ray Nora n'avait pas profité de l'occasion — lorsque j'ai détruit le poignet du dieu ancien et potentiellement affaibli une certaine "connexion" cosmique — pour isoler délibérément sa chambre de la structure principale du manoir. »
Alice fit travailler son esprit pour comprendre, essayant d'assembler les informations que Duncan venait de partager.
Cette fois, elle sembla comprendre le principe de base.
« Donc, vous suggérez que la Reine du Givre a vu une chance lorsque vous avez perturbé les choses et a "décroché" sa chambre pour s'échapper ? Un peu comme des mutins qui prendraient des canots de sauvetage d'un navire sous le couvert d'un brouillard épais ? » demanda Alice, essayant de faire le lien avec quelque chose qu'elle connaissait.
Duncan parut momentanément surpris par son analogie. « C'est une description étonnamment appropriée. Comment as-tu trouvé ça ? »
« M. Tête de bouc me raconte souvent des histoires de marins traîtres utilisant le brouillard pour voler des canots de sauvetage, des tonneaux d'alcool, du fromage ou même du poisson salé sur un navire », dit Alice, en détaillant son inspiration. « Dans ses contes, un capitaine courageux et sage traverse alors tout l'océan pour récupérer même quelque chose d'aussi trivial que du poisson salé volé. Poursuivriez-vous Ray Nora comme les capitaines des histoires de M. Tête de bouc ? »
Duncan parut perplexe, presque amusé par son récit. « Ignorons momentanément l'étrangeté des marins volant du poisson salé et la raison pour laquelle un capitaine traverserait la mer pour le récupérer. Le problème, c'est que je ne sais même pas par où commencer pour chercher Ray Nora. Et en réalité, ce devrait être toi qui la cherches, étant donné qu'elle a "volé" quelque chose lié à ton manoir. Après tout, tu es la maîtresse du Manoir d'Alice. »
« C'est juste », concéda rapidement Alice en secouant la tête. « Pour être honnête, cette pièce était à l'origine la sienne. Mais ce qui me trouble, c'est son motif. Vous avez dit plus tôt qu'un "Nexus errant", une fois détaché, pouvait finir n'importe où, même dans le terrifiante subspace. Pourquoi prendrait-elle un risque aussi radical ? »
Duncan fit une pause, sombrant dans une profonde contemplation avant de finalement parler. « Oui, c'est la vraie question, n'est-ce pas ? »
Il repensa à la Ray Nora qu'il avait rencontrée — une figure tragique enchaînée métaphoriquement de sa naissance jusqu'à sa chute. Même en exil dans les profondeurs de l'océan, elle semblait emprisonnée dans un cauchemar sans fin.
Elle avait décrit son existence comme étant à jamais piégée dans une cage, même lorsque les barreaux physiques avaient disparu.
Et maintenant, semblait-il, elle avait réussi à s'échapper — mais avait emporté cette cage avec elle.
« Peut-être cherchait-elle la "liberté" », songea Duncan à voix basse, le mot flottant dans l'air comme une question.
Mais l'énigme entière pouvait-elle vraiment se résumer à quelque chose d'aussi simple, et pourtant complexe, que la « liberté » ?
…
Alors que le submersible remontait les profondeurs de l'océan, l'aiguille sur le panneau de contrôle tremblait avec une fréquence croissante. Le léger balancement du vaisseau, signe qu'ils se rapprochaient de la surface, devenait plus perceptible. À travers l'épais hublot, de faibles rayons de soleil commençaient à percer l'obscurité aquatique environnante, signalant qu'ils émergeaient de l'abîme.
Cependant, malgré la proximité de la surface et de sa lumière, l'atmosphère sombre cultivée dans les profondeurs de l'océan ne se dissipa pas entièrement. C'était comme si un poids éthéré provenant du vide infini en contrebas remontait avec eux. Des tentacules invisibles de malaise semblaient s'étendre vers le haut, presque comme des bras cherchant à retenir les explorateurs intrépides qui avaient osé s'aventurer dans ces profondeurs indomptées.
L'esprit de Duncan était inondé d'un tourbillon de pensées, un kaléidoscope de révélations aussi exaltantes que perplexes et troublantes. Qu'il s'agisse de l'âme énigmatique de la Reine du Givre, qui avait côtoyé les dieux anciens dans l'abîme pendant un demi-siècle, ou des implications glaçantes qui menaçaient de renverser les visions acceptées de la réalité, n'importe quelle idée suffisait à faire frissonner même les individus les plus stoïques et pieux — que la lumière du jour soit maudite.
L'idée radicale que toutes les formes de vie étaient la progéniture de dieux anciens — que l'essence de ces dieux sommeillait en chaque être, attendant de s'éveiller — était un concept si scandaleux que même les textes les plus blasphématoires n'avaient osé l'articuler. Même les fervents adeptes d'idéologies extrêmes comme ceux qui vénéraient le Seigneur du Nether effleuraient à peine de telles théories cosmiques.
La lumière du soleil pénétrant l'océan devenait de plus en plus vive, un contraste saisissant avec la morosité qui régnait encore dans leurs cœurs et leurs esprits.
Et pourtant, pour un cadavre, aucune quantité de soleil ne pouvait apporter de chaleur.
Agatha croisa les mains sur sa poitrine, son esprit se tournant vers sa divinité, Bartok, alors qu'elle cherchait à se plonger dans une prière silencieuse.
Malgré ses tentatives désespérées, elle ne parvint pas à trouver la tranquillité requise. La paix qui accompagnait habituellement sa communion avec le divin était insaisissable, submergée par les vérités troublantes et les questions qui tourmentaient désormais son esprit.