Chapitre 492
Lorsque Duncan posa les yeux sur la silhouette, reposant paisiblement au milieu des fleurs et du feuillage éclatants du jardin, une sensation familière le parcourut. Le nom associé à cette figure commença à se former sur ses lèvres. Cependant, au moment de le prononcer, il se ravisa, un frisson de réalisation lui parcourant l'échine. Des souvenirs d'un incident récent dans le dortoir opulent lui revinrent en mémoire. Il avait confondu le visage glacial de Ray Nora, connue sous le nom de Reine du Givre, avec quelqu'un d'autre. Était-ce un autre cas similaire ?
Un mélange de curiosité et de malaise commença à monter dans le cœur de Duncan. Avançant avec précaution, il s'approcha de la silhouette endormie, impatient de confirmer son identité. Alors qu'il s'agenouillait pour examiner les détails de plus près, ceux-ci commencèrent à apparaître.
Les articulations sphériques caractéristiques qui assemblaient la figurine et le teint indéniablement lisse et incolore, aussi blanc que la neige fraîchement tombée ou que de la porcelaine pure, étaient évidents. Il devait s'agir d'Alice ! Son inquiétude fut rapidement remplacée par un soulagement soudain. Mais en observant plus attentivement, les yeux de Duncan furent attirés par le motif complexe d'épines noires qui enserrait Alice.
Ces épines jaillissaient des buissons fleuris environnants, s'enroulant autour de la forme délicate et porcelaine d'Alice, créant l'apparence ornée, bien qu'un peu sinistre, d'une jupe. Il semblait qu'Alice fût bercée par la flore même du jardin, totalement inconsciente de la présence de Duncan ou de sa voix l'appelant.
Se méfiant des épines acérées, Duncan tendit la main pour toucher tendrement le visage d'Alice, murmurant : « Alice, tu m'entends ? »
Ses doigts rencontrèrent une surface froide et rigide, semblable à celle d'une poupée en sommeil. Aucune réaction de la part d'Alice ; elle restait imperturbable dans son sommeil profond. Le regard de Duncan fut alors attiré par un détail particulier : dans la main d'Alice, fermement serré, se trouvait ce qui semblait être une planche de peintre. Bien que les mêmes vignes épineuses s'enroulassent autour de son poignet, Duncan remarqua des espaces indiquant que la planche pouvait être retirée avec précaution.
Après un moment d'hésitation, Duncan saisit doucement le bord de la planche. Il l'extirpa avec soin, jetant sans cesse un regard nerveux vers Alice, craignant que ses gestes ne la dérangent. Pourtant, elle restait immobile, plongée dans ses rêves.
Duncan poussa un soupir de soulagement et reporta son attention sur la planche qu'il venait de libérer. Devant lui se trouvait une toile peinte d'éclats de couleurs sauvages et de lignes imprévisibles, reflétant étrangement le ciel qui dominait le jardin. L'œuvre avait la touche brute d'une main d'enfant, capturant des scènes surréalistes et abstraites.
La toile affichait un vortex de couleurs captivant, avec une pléthore de nuances tourbillonnant de manière dynamique, occupant une vaste partie de la peinture. Le reste de l'œuvre était parsemé de points scintillants et de lignes entrecroisées qui donnaient l'impression d'une constellation étoilée. Et juste à l'épicentre de ce tumulte coloré, il y avait une teinte rouge profonde et palpitante qui semblait exiger l'attention.
Bien que l'œuvre parût enfantine et naïvement exécutée, il y avait quelque chose dans ce noyau rouge profond qui mettait Duncan mal à l'aise. Il émanait une aura de danger puissante, et plus Duncan fixait, plus cela lui semblait familier. Fouillant dans ses souvenirs pour localiser une sensation similaire, il finit par l'identifier.
C'était dans ce manoir même, le Manoir d'Alice, plus précisément sur le palier du deuxième étage près de l'orné escalier en colimaçon, qu'une autre œuvre avait autrefois captivé son attention. Cette peinture montrait un immense navire englouti dans des flammes féroces descendant des vastes cieux.
Et là, tapi derrière la descente enflammée du navire, se trouvait ce même éclat rouge profond, troublant et hypnotique. Avec un froncement de sourcils, Duncan fit le rapprochement. Ce n'était pas la première fois qu'il tombait sur cette teinte rouge particulière dans le manoir. Sa répétition n'était pas une simple coïncidence, mais plutôt un signal avant-coureur d'événements à venir. Mais que symbolisait cette teinte rouge ? Y avait-il une signification cachée derrière son éclat lumineux ?
Peut-être était-ce le présage d'une calamité inéluctable et imminente qui obscurcissait chacun de ses mouvements. Ou peut-être était-ce une représentation métaphorique, un prélude inquiétant à un événement apocalyptique. Il se souvint d'un avertissement cryptique d'un majordome décapité concernant les dangers d'ouvrir la grande porte d'entrée du manoir. Que pouvait-il y avoir derrière ces portes ? Était-ce la source de cette « aura rouge sombre » mystérieusement obsédante ? La pensée fit hésiter Duncan, mais il n'était pas du genre à agir de manière impulsive. Bien qu'intrigué par ce qui se trouvait au-delà des portes, il reconnaissait l'importance de la retenue. Il était déterminé à percer ce mystère, mais pas au prix de plonger le manoir dans la tourmente ou de mettre en péril le bien-être d'Alice.
Prenant un moment pour se stabiliser, Duncan inspira profondément, laissant l'air frais remplir ses poumons. Il leva les yeux vers le ciel, qui reflétait bizarrement le gribouillage naïf couvrant la toile entre ses mains. À côté de lui, au milieu des fleurs, la figurine de porcelaine continuait son repos ininterrompu, gardant les secrets de cette énigme. Y avait-il un lien entre la peinture, le ciel et cette poupée sans vie ? Alice était-elle, peut-être, l'artiste derrière ces créations énigmatiques ?
Alors que Duncan passait au crible les révélations partagées par Ray Nora, une profonde réalisation commença à se former. Initialement, il avait pensé à Alice comme à une fusion aléatoire de « Ray Nora » et de la « guillotine », une théorie également suggérée par la Reine du Givre. Mais plus il réfléchissait, plus il semblait qu'Alice était bien plus qu'une simple représentation externe de ces éléments. Bien que l'extérieur, « Mlle Poupée », pût avoir été construit à partir de tels composants, l'âme à l'intérieur était une énigme, abritant des mystères profonds qui semblaient transcender la propre compréhension de Ray Nora.
Une pensée analytique se cristallisa dans l'esprit de Duncan : dans le domaine des données numériques, si un fichier copié contient plus de contenu que son original, cela ne peut signifier qu'une chose : des informations supplémentaires ont été intégrées lors du processus de duplication.
Immergé dans cette mer de contemplation, Duncan ressentit le poids du silence autour de lui, pesant comme une force invisible. Il perdit la notion du temps, perdu dans les labyrinthes de ses pensées. Finalement, il laissa échapper un long soupir, signalant son intention de revenir au moment présent. Avec le plus grand soin, il chercha à replacer la planche à peindre dans les mains de la poupée, souhaitant tout restaurer à son état initial – un effort pour éviter toute perturbation potentielle dans ce manoir imprévisible.
Mais juste au moment où il s'apprêtait à positionner la planche solidement dans la prise de la poupée, il remarqua quelque chose de particulier sur son dos. Des marques qu'il avait précédemment négligées ressortaient maintenant de manière proéminente. Ses instincts s'aiguisèrent immédiatement, et il inspecta rapidement le dos de la planche de plus près. Ce n'étaient pas juste des égratignures aléatoires ; c'étaient des lignes de texte méthodiquement inscrites. Le message gravé disait : « Le messager apporte des nouvelles de loin. Le clan élu a élevé les étoiles anciennes perdues et les a moulées en une couronne sacrée. La Troisième Longue Nuit a touché à sa fin ! »
Duncan resta immobile, fixé sur cette proclamation cryptique. Elle résonnait avec une sagesse et une signification ancestrales. Après ce qui sembla durer une éternité, il relâcha doucement un souffle qu'il n'avait pas réalisé retenir et retourna délicatement la planche à peindre dans la prise de la poupée avec une manœuvre prudente pour éviter les épines environnantes. Le message, cependant, resta avec lui, résonnant sans fin dans les chambres de son esprit, faisant allusion à d'anciennes prophéties et à des contes oubliés.
« La lignée élue… les reliques célestes d'antan… la conclusion de la Troisième Longue Nuit… » Duncan se redressa, le front plissé par la réflexion. En assemblant les morceaux épars d'informations connexes qui traversaient sa mémoire, une tapisserie conceptuelle commença à prendre forme. Le fil central tissant cette construction mentale était la mention de la Troisième Longue Nuit, telle que détaillée dans le texte révéré et interdit, le « Livre Blasphématoire », qui était protégé par les redoutables Annihilateurs. Selon la tradition, c'était juste après la cessation sereine de cette Troisième Longue Nuit que l'Ère de la Mer Profonde fut inaugurée, une période monumentale qui remodela considérablement la topographie et la dynamique du monde. La seule « lignée élue » synonyme du récit de la « Troisième Longue Nuit », supposa Duncan, devait être les illustres ancêtres du Royaume de Crète, souvent appelés dans les murmures les « Ancêtres Primordiaux ».
Concernant la résurrection des reliques célestes autrefois perdues, ce vers énigmatique pourrait-il faire allusion à l'épisode renommé où le Royaume de Crète forgea ingénieusement le Soleil de la Vision 001, un symbole de leur autorité divine ?
Cependant, les pièces du puzzle étaient encore trop rares et enveloppées d'ambiguïté. Cela ressemblait à une énigme désespérément opaque, jetant une lumière minimale et engendrant plus d'interprétations spéculatives que de vérités vérifiables. Duncan soupira, lâchant momentanément la piqûre douce-amère de l'insatisfaction. Il inspecta méthodiquement l'étendue étrangement calme et luxuriante du jardin, à la recherche d'indices négligés. Bien que baigné dans un calme étrange, le décor ne présentait rien d'autre qu'un maillage de verdure vibrant ponctué de sentiers artistiquement conçus. Il gravita inévitablement vers la « poupée » au repos.
En tournant autour de l'entité inerte étiquetée « Alice », Duncan fut soudain arrêté dans son élan par une découverte intrigante. Un minuscule trou de serrure était gravé sur la poupée ! Mais il n'était pas discrètement caché derrière sa robe comme on pourrait s'y attendre ; au lieu de cela, il était ostensiblement situé juste sur la nuque de son cou en porcelaine. Ce détail spécifique captiva l'intérêt de Duncan. Il se trouva inexplicablement attiré, presque magnétiquement, plus près pour inspecter cette ouverture minuscule.
En effet, la présence d'un trou de serrure sur la poupée de ce jardin était intrigante, mais pourquoi son emplacement était-il distinct de celui de l'Alice qu'il connaissait ? Le positionnement unique du trou de serrure pourrait-il être révélateur d'un message métaphorique plus profond ? Compte tenu de l'éventail d'événements mystifiants qu'il avait vécus dans ce royaume surréaliste, Duncan commença naturellement à envisager de telles interprétations symboliques. Mais il réfréna rapidement ces ruminations, réalisant qu'elles pourraient être des terriers menant à de simples spéculations sans conclusions définitives. Prenant une profonde inspiration pour se stabiliser, Duncan récupéra prudemment une petite clé en laiton de sa poche. Cette clé s'était mystérieusement manifestée dans sa main à son arrivée dans le manoir énigmatique d'Alice. Cette clé était-elle spécifiquement conçue pour ce trou de serrure ?
Avec cette hypothèse dansant au premier plan de ses pensées, Duncan fit un mouvement décisif. Il aligna délicatement la clé avec le trou de serrure sur la nuque de la poupée et l'inséra tendrement, attendant les résultats de son action.
Avec un clic faible et délicat, la clé s'engagea parfaitement dans le mécanisme interne complexe de la poupée. Sans aucune invite, il commença à tourner de manière autonome, reflétant son comportement d'une expérience antérieure. Ce faisant, une sensation familière, presque nostalgique, enveloppa Duncan. Le monde autour de lui sembla pulser, alternant entre l'obscurité et l'illumination. Ses sens momentanément désorientés, cédant la place à une brève sensation de flottement dans le vide, pour être suivis par la sensation rassurante d'un sol ferme sous ses chaussures. Dans une transition désorientante et rapide, Duncan se retrouva installé dans l'ambiance familière et chaleureusement éclairée des quartiers du capitaine à bord du Disparu.
Directement dans son champ de vision émergea la courbure blanche et brillante d'une colonne vertébrale en porcelaine. Alice était assise là, gracieusement posée sur un tabouret orné, attendant patiemment le remontage rituel qui lui donnerait le mouvement. Le changement brusque d'environnement laissa Duncan momentanément stupéfait, le laissant sans voix. Alors qu'il traitait le changement rapide, une pensée fantaisiste, presque ludique, dansa dans son esprit : « Imagine l'amusement d'attacher quelques pétards à ce dos immaculé. »
Avec son sens de l'ouïe aiguisé, Alice saisit un soupçon du murmure du capitaine. Délicatement et avec grand soin, elle tourna la tête, en veillant à ne pas déplacer sa robe. Une note de curiosité marqua sa voix : « Capitaine ? Qu'est-ce que vous avez dit ? »
Réalisant que ses réflexions auraient pu être audibles, Duncan fut prompt à récupérer. Il s'éclaircit la gorge, tentant de secouer son choc initial, et répondit avec un nonchalant : « Oh, je pensais simplement tout haut », tout en rétractant habilement la clé de son lieu de repos.
« Notre session est-elle terminée ? Vous sentez-vous bien ? » La question d'Alice prit Duncan par surprise. Elle tendit la main derrière elle, cherchant le loquet sur son dos, ses yeux s'écarquillant d'étonnement. « Mais nous venons juste de commencer. »
Le mouvement de Duncan pour retirer la clé s'arrêta momentanément, les implications lui apparaissant. La myriade d'aventures et la durée apparemment interminable qu'il avait endurées dans l'énigme du « Manoir d'Alice » avaient, dans cette réalité, transpiré en une fraction de seconde.