Chapitre 491
L'image saisissante qui attira immédiatement l'attention de Duncan était une grande peinture à l'huile, fascinante, accrochée en bonne place sur le mur le plus proche de l'élégant escalier en colimaçon du manoir. L'œuvre présentait une palette de couleurs frappante, composée principalement de noirs profonds et de rouges carmin riches, créant un contraste vif et audacieux qui rendait impossible de détourner le regard. Cette peinture n'était que l'une des nombreuses qui ornaient les vastes murs du luxueux manoir, chacune dépeignant sa propre scène chaotique, comme si elle avait jailli d'un rêve sauvage et fiévreux.
Contrairement aux paysages ou aux portraits traditionnels, la peinture présentait une composition abstraite et complexe. Des lignes aléatoires zigzaguaient sur la toile, entrecoupées de blocs de couleur, créant une expérience visuelle étourdissante pour quiconque osait l'étudier trop longtemps. Le sens ou le message réel de la peinture restait insaisissable, caché au sein de ses traits et de ses tourbillons complexes.
Alors que Duncan continuait de se concentrer sur l'œuvre, laissant ses yeux suivre l'enchevêtrement des formes et des teintes, il réalisa que les motifs chaotiques évoluaient vers des formes discernables. Ce qui semblait initialement être des ombres aléatoires commença à se fondre en lignes définitives. Les taches de couleur, apparemment sans distinction, commencèrent à prendre des formes reconnaissables.
Soudain, la peinture sembla prendre vie. Elle dépeignait un brasier puissant, semblable à une boule de feu, traversant une épaisse couche de nuages pour s'écraser dans une mer agitée en contrebas. L'entité flamboyante fendait le ciel en deux, et l'océan bouillonnait avec colère en dessous, comme pour protester contre cette intrusion. Et derrière cette scène dramatique se profilait une silhouette menaçante, enveloppée dans des tons rouge sombre, apparaissant comme le signe avant-coureur d'un événement apocalyptique.
Fait intéressant, Duncan trouva que la peinture faisait écho à une vision fugitive qu'il avait eue autrefois. Dans cette vision, un vaisseau spatial en forme de trident, englouti par les flammes, tournoyait dans le ciel avant d'exploser dans un plongeon magnifique au cœur de l'océan.
En examinant de plus près, cependant, Duncan réalisa que l'œuvre ne correspondait pas exactement à sa vision antérieure. Le vaisseau spatial de sa mémoire était une merveille de technologie avancée, facilement reconnaissable à son design futuriste et à sa présence grandiose. En revanche, l'objet dans la peinture semblait archaïque, peut-être même un navire en bois, encerclé par des flammes qui ressemblaient davantage à un feu naturel qu'à la propulsion avancée d'un vaisseau spatial.
C'était comme si l'artiste, qui avait pu vivre à l'époque médiévale, avait été poussé au bord de la folie et avait rêvé d'un véhicule futuriste. Cependant, manquant du contexte ou du vocabulaire pour comprendre pleinement ce qu'il avait vu, il avait été contraint d'interpréter cette technologie avancée à travers son propre prisme artistique limité. Il en résultait une peinture remplie de symboles ambigus et d'imagerie troublante.
Alors que Duncan était profondément absorbé par sa contemplation de la peinture, il fut interrompu par la voix du majordome sans tête du manoir. « Êtes-vous intrigué par cette peinture, monsieur ? » demanda le majordome, brisant la concentration intense de Duncan.
Intrigué, Duncan demanda avec une pointe de curiosité : « Que pouvez-vous me dire sur les origines de ces peintures à l'huile qui ornent les murs de ce manoir ? »
« Les peintures ont toujours été ici, monsieur », répondit le majordome sans tête d'un ton mesuré et composé, ne trahissant aucune urgence.
« Toujours ? » insista Duncan, sa voix teintée d'un air de confusion. « Voulez-vous dire depuis le moment même où cette grande structure, connue sous le nom de Manoir d'Alice, a été érigée ? Ou peut-être voulez-vous dire depuis qu'Alice elle-même a assumé son rôle de maîtresse de ce domaine ? »
« Depuis l'aube des temps, monsieur », déclara le majordome, « avant tout événement ou existence que l'on pourrait concevoir. »
Le front de Duncan se fronça involontairement, son visage devenant un tableau de perplexité. La réponse du majordome semblait cryptique, frustrante et nébuleuse, presque comme une énigme sans réponse. Il scruta la silhouette sans tête devant lui, mais lire l'émotion ou l'intention d'un être sans visage s'avérait impossible. Il ne restait que des mots courtois, mais vides.
Prenant un moment pour rassembler ses pensées, Duncan formula deux autres questions. « La peinture dont nous discutions a-t-elle un nom ? Pouvez-vous m'en dire plus sur son sujet ? »
« La peinture est, en fait, sans nom, tout comme toutes les peintures qui ornent ces murs », l'informa le majordome. « Elles existent pour elles-mêmes, libres des contraintes de titres ou d'interprétations. Quant à ce qu'elle dépeint, je dois admettre avec regret que le sujet dépasse ma compréhension. »
« Sûrement, en tant que majordome de ce lieu, vous devriez être familier avec ses nombreuses nuances, n'est-ce pas ? » insista Duncan, une pointe d'incrédulité s'immisçant dans son ton.
« Je ne suis qu'un serviteur, monsieur. Ce manoir abrite une série d'énigmes, protégées et isolées dans ses profondeurs. La connaissance de tels mystères n'est pas destinée à tomber dans le champ de responsabilités d'un serviteur. »
Un bref éclair d'irritation passa au coin de la bouche de Duncan. Une partie de lui voulait pousser le majordome plus loin, pour lui soutirer plus d'informations, mais il réprima rapidement cette envie. C'était le Manoir d'Alice, un lieu avec ses propres coutumes particulières et ses dangers inconnus. Défier le majordome pourrait compromettre la sécurité d'Alice elle-même, alors il résolut d'avancer avec prudence.
Prenant une respiration profonde et calme pour retrouver son calme, les yeux de Duncan dérivèrent sur les nombreuses peintures qui décoraient le vaste couloir. Chacune était une cascade de couleurs et de formes abstraites, mais contrairement à la peinture qui l'avait initialement captivé, aucune d'entre elles ne semblait se transformer ou changer sous son examen.
Finalement, il parla. « Passons à autre chose », dit-il, ressentant une pointe de regret alors qu'il détournait son regard des œuvres fascinantes. Se tournant vers le majordome sans tête, il donna sa directive suivante. « Veuillez me conduire au jardin dont vous avez parlé plus tôt. »
Le majordome sans tête exécuta une légère inclinaison de tête en signe d'acquiescement avant de se tourner pour poursuivre leur visite guidée du manoir. Menant Duncan à travers le palier opulent du deuxième étage, ils descendirent l'escalier en colimaçon au design complexe. Une fois au premier étage, ils traversèrent le vaste hall, arrivant finalement à un couloir étroit qui menait au jardin arrière isolé du manoir.
Cependant, avant de s'engager dans le couloir, Duncan hésita et regarda en arrière. Ses yeux furent attirés par l'extrémité opposée du hall où un tapis rouge moelleux et vibrant culminait devant une porte massive en bois sombre. La porte était encadrée par de hautes fenêtres élancées qui offraient des aperçus de buissons épineux plantés juste derrière la vitre.
« Cela ressemble presque à la porte d'entrée de tout le manoir », pensa Duncan tout haut.
Soudain, la curiosité s'enflamma en lui, et il se surprit à demander : « Qu'y a-t-il de l'autre côté de cette porte ? »
À l'instant où la question de Duncan franchit ses lèvres, il remarqua que le majordome sans tête tremblait visiblement — une rupture sans précédent dans le comportement habituellement imperturbable du serviteur. « Je dois vous exhorter, monsieur, à étouffer toute curiosité concernant ce qui se trouve derrière cette porte », répondit le majordome, son ton inhabituellement troublé. « C'est un chemin vers un destin irrévocable, un abîme de tourment éternel. » ℞
« Un chemin vers nulle part ? » Les yeux de Duncan se plissèrent, son expression tendant vers une sévérité austère. « Pourquoi le décririez-vous en des termes aussi sinistres ? Pourrait-ce être une sorte de portail vers une autre dimension ? »
« Un autre royaume, dites-vous ? Je ne peux concevoir ce que vous voulez dire, mais je vous implore, n'essayez jamais d'ouvrir cette porte », avertit le majordome. Il commença à agiter ses bras de manière agitée, clairement perturbé. La porte, semblait-il, était sacrosainte — un territoire interdit au sein du manoir que personne n'était autorisé à franchir.
« Cependant, je ne suis pas lié par les règles de cet endroit », souligna Duncan, ses yeux pétillants d'une impatience provocatrice. Il avait remarqué la perturbation émotionnelle du majordome et la considérait comme un indice significatif pour comprendre la nature mystérieuse du manoir. « Vous avez dit plus tôt que je détiens la clé, ce qui implique que j'ai la capacité de déverrouiller n'importe quelle porte ici. »
« C'est vrai, vous possédez une clé, monsieur. Mais l'utiliser sur cette porte particulière serait une grave erreur », avertit le majordome sans tête, son ton imprégné d'une anxiété palpable. Bien qu'étant contraint par son rôle — et peut-être par des règles qu'il ne pouvait divulguer — il fit des gestes de plus en plus frénétiques et utilisa un langage plus urgent pour dissuader Duncan. « Pour le bien de tous ceux qui se trouvent dans cette demeure, je vous supplie de ne pas déverrouiller cette porte. »
« Qu'y a-t-il vraiment derrière cette porte ? » Duncan fixa un regard dur et inflexible sur le majordome, sa voix imprégnée d'une grave sévérité.
Le majordome sembla hésiter un instant, bégayant comme s'il luttait pour organiser ses pensées en un discours cohérent. « Derrière cette porte… au-delà de cette porte », hésita-t-il, « se trouve un monde en ruines. Une fin apocalyptique est imminente, et cette porte sert de sceau retenant la fin des temps. Je vous implore, ne desceller pas ce seuil et ne déchaînez pas l'apocalypse sur nous. »
Les sourcils de Duncan se froncèrent profondément alors qu'il absorbait les révélations frénétiques et fragmentées du majordome sans tête. Les mots « un monde en ruines » et « fin apocalyptique imminente » résonnaient de manière troublante dans son esprit. Se pourrait-il que le manoir ne soit pas seulement une résidence énigmatique, mais une forteresse contre une catastrophe imminente ?
Après quelques instants de contemplation intense, il prit une profonde inspiration et expira, comme pour évacuer le poids des informations troublantes qu'il venait de recevoir. « Ne vous inquiétez pas », dit-il finalement, offrant un signe de tête rassurant en direction du serviteur sans tête. « Je n'avais aucune intention d'ouvrir cette porte sinistre de toute façon. »
Le soulagement qui envahit le majordome fut presque palpable. Malgré l'absence de tête ou de visage pour exprimer l'émotion, le relâchement soudain de la tension dans sa posture était indéniable.
« Vos mots plus tôt m'avaient beaucoup troublé », admit le majordome, son ton retrouvant sa cadence mesurée alors qu'il reprenait son chemin guidé. « Je vous exhorte à vous abstenir de faire de telles demandes déconcertantes à l'avenir. L'apocalypse a déjà consumé une grande partie du monde, et ce manoir est le dernier sanctuaire. »
Duncan resta silencieux, observant attentivement le comportement du majordome alors qu'ils marchaient dans le couloir étroit. Finalement, ils atteignirent une porte vitrée encadrée d'acier sombre et robuste. La structure en acier divisait le verre translucide en une variété de formes géométriques, chacune remplie de gravures de fleurs et de plantes. L'esthétique générale était étrangement inquiétante, comme si un monde de conte de fées était entré en collision avec un royaume plus sombre et plus sinistre.
« La maîtresse vous attend dans le jardin. Veuillez vous mettre à l'aise », dit le majordome, en tournant la poignée de la porte et en faisant un pas en arrière.
« Vous ne venez pas avec moi ? » demanda Duncan, visiblement surpris.
« Le jardin est un espace privé réservé à la maîtresse et à ceux qui possèdent la clé. Même le jardinier n'entre que lorsque c'est absolument nécessaire », clarifia le majordome. « Si vous avez besoin d'aide, une fine corde est disponible près de l'entrée. Tirez-la, et je viendrai immédiatement au portail. »
« Merci de m'avoir conduit ici », répondit Duncan, détournant son attention de la présence troublante du majordome.
D'une poussée douce, il ouvrit la porte vitrée grinçante, franchissant le seuil du jardin isolé.
Le changement immédiat d'atmosphère fut étonnant. Alors que la porte se refermait derrière lui, ses yeux furent baignés d'une lumière solaire brillante — un contraste frappant avec l'intérieur par ailleurs sombre et énigmatique du manoir.
La lumière du soleil. De la vraie lumière du soleil, source de vie.
Il frappa Duncan que, au cœur de ce manoir étrange et labyrinthique, il existait un sanctuaire rempli de la chaleur et de la lumière du soleil.
Le sentiment d'émerveillement de Duncan monta en flèche alors qu'il s'enfonçait plus profondément dans le jardin. Ses yeux parcouraient la scène luxuriante devant lui, observant des parterres de fleurs au design complexe éclatants d'une multitude de couleurs, des arbustes sculptés à la perfection et des sentiers sinueux bordés d'une herbe d'un vert vif. Le jardin semblait se délecter d'une chaleur éthérée qui imprégnait l'air, prêtant une lueur surréaliste à chaque feuille et pétale.
Cependant, alors qu'il inclinait la tête vers le ciel, ce sentiment initial de crainte commença à s'estomper, remplacé par un inconfort lancinant. Ce qui rencontra son regard était loin du ciel ordinaire que l'on s'attendrait à voir à l'extérieur. Au lieu de cela, il fut confronté à une interprétation artistique étrange, presque enfantine dans son exécution. Des taches de bleu, entrecoupées de nuages de coton blanc grossiers et de rayons dorés simplistes, composaient un ciel fantastique. Le centre était dominé par un gribouillis tout aussi amateur d'un soleil, rayonnant des lignes de lumière dorée. C'est de ce « soleil » que le jardin tirait son illumination surnaturelle.
Malgré le charme fantaisiste du tableau au-dessus, Duncan ressentait un profond sentiment de malaise qui le rongeait. Ce n'était pas juste un ciel pittoresque ; c'était le signe avant-coureur de l'étrangeté sous-jacente du jardin. Secouant un frisson, il détourna son regard du ciel particulier et reporta son attention sur les aspects terrestres du jardin.
Bientôt, ses yeux captèrent une éclaboussure de couleur particulière qui semblait déplacée au milieu de la verdure et des fleurs. Poussé par un mélange de curiosité et d'appréhension, il se dirigea rapidement vers la source, se faufilant à travers des grappes d'arbustes épais et contournant un mur minuscule orné d'une gamme de fleurs.
Alors qu'il atteignait la zone où plusieurs sentiers convergeaient, il se retrouva dans une clairière isolée au cœur du jardin. L'atmosphère ici était nettement différente — silencieuse et solennelle. Dominant la clairière, une silhouette unique était assise tranquillement, comme absorbée dans une méditation profonde ou peut-être prise dans les affres du sommeil.
Cette silhouette reposait contre une grande colonne de marbre, elle-même couverte de lierre et de vignes en fleurs. Pourtant, alors que Duncan s'approchait, il réalisa que l'imagerie romantique des vrilles fleuries était gâchée par un détail troublant — de nombreuses épines noires et acérées parsemaient les vignes, s'enroulant de manière menaçante autour de la forme de la silhouette comme pour la maintenir captive dans un piège végétal.
Le souffle de Duncan fut coupé pendant un moment alors qu'il traitait la dichotomie de ce spectacle à la fois magnifique et emprisonnant. La silhouette, à la fois royale et vulnérable dans son repos entremêlé, attirait son regard irrésistiblement.
« Alice ? » réussit-il finalement à articuler, le mot n'étant guère plus qu'un murmure, chargé d'un mélange complexe de préoccupation, de perplexité et d'anticipation.