Chapitre 49
Les dieux résidaient dans un royaume éloigné du monde réel, cette dimension que les gens considéraient comme la pierre angulaire de l'univers. Contrairement au sens commun, cette « pierre angulaire » ne se trouvait pas au bas du monde, mais au sommet de toutes les dimensions.
L'ancien royaume de Crète décrivait la structure du monde telle qu'elle était connue dans les textes ayant survécu :
La pierre angulaire du monde se dressait tout en haut de ce qui est connu, gardée par la vérité éternelle et l'ordre. En tant que ses habitants, les dieux sont éternels par le simple fait d'y vivre.
Depuis le royaume des dieux et en descendant, se trouvait la réalité où naissent tous les êtres mortels. Grâce à la rémanence des dieux, les mortels peuvent survivre dans le monde réel, relativement stable et riche, que nous connaissons aujourd'hui.
Mais en dessous se trouvait le monde des esprits. C'était le royaume des fantômes et des esprits qui s'écartait progressivement de la cognition des mortels. Dans le monde spirituel, les bénédictions des dieux s'étaient amenuisées, et des forces tordues et grotesques pouvaient y prévaloir.
Puis, plus bas encore, au-delà du monde spirituel qu'aucun dieu supérieur ne pouvait atteindre, s'étendait la mer profonde, qui n'était plus adaptée à la survie d'aucune créature vivante – un domaine dominé par des forces étranges, un royaume qui est le reflet du vide.
Cependant, il y avait encore quelque chose au fond, au-delà de la mer profonde : les profondeurs du sous-espace, retranchées dans la crevasse ténébreuse de toutes choses. Là, vivaient les anciens dieux extrêmement dangereux d'une époque perdue dans les mémoires. Ils sont sinistres et portent la malveillance de ceux qui sont perdus à jamais dans le vide.
Selon les récits de l'ancien royaume de Crète, les dieux étaient ceux qui avaient établi les critères régissant tous les êtres vivants. Cependant, une telle règle ne signifiait pas qu'elle était omnipotente. À mesure que l'on plongeait dans les domaines inférieurs, le pouvoir des dieux supérieurs déclinait, et progressivement, les existences immondes du sous-espace ripostaient et rivalisaient pour la domination.
Telle était la configuration du monde actuel. L'ordre et la lumière au sommet, les ténèbres et le chaos au fond. Deux forces opposées utilisant la réalité mortelle comme champ de bataille.
Ce savoir était le cadeau ancien légué au monde par la glorieuse civilisation qui a inauguré l'ère de la Mer profonde il y a 10 000 ans. Au cours des longues années qui ont suivi, d'innombrables érudits ont étudié cette « structure hiérarchique » sans jamais trouver de faille dans le modèle. De nos jours, une telle théorie est universellement connue sous le nom de « Modèle Standard du Monde ».
Dans ce Modèle Standard, les mortels terrestres tombent vers des lieux plus profonds, mais peu de gens peuvent revenir du « profond » vers le « superficiel ». Dans les rares cas où quelques chanceux reviennent, aucun n'a jamais montré le désir de renverser les cieux, qui servaient de pierre angulaire à leur monde.
C'est précisément pour cette raison que le retour du Disparu depuis le sous-espace devenait la vision la plus scandaleuse du monde : son retour viole la compréhension qu'a le monde du Modèle Standard.
Mais d'un autre côté, l'existence du Disparu était conforme à l'affirmation classique sur les anomalies et les visions : rien n'est jamais permanent.
Quoi qu'il en soit, ni l'évêque Valentine ni Vanna ne pensaient que le capitaine fantôme avait la capacité de se venger de la Déesse de la Tempête — même s'il en avait le cœur, il n'en aurait pas le pouvoir.
La raison de leur conviction ? Parce que la « pierre angulaire » et le monde réel ne sont pas continuellement interconnectés. Du moins jusqu'à présent, aucun érudit n'a trouvé de preuve que la « pierre angulaire » et le monde réel pouvaient être directement reliés. Même les dieux ne pouvaient qu'étendre indirectement leur influence par la projection, la métaphore et d'autres méthodes. Pendant ce temps, un vaisseau fantôme… où trouverait-il les moyens de frapper les royaumes supérieurs ?
Puisqu'il était impossible de chercher à se venger de la Déesse de la Tempête elle-même, le seul choix restant était bien sûr les fidèles de la Déesse dans le monde terrestre.
En tant que quartier général de l'Église de la Mer profonde, la Cathédrale de la Tempête était une « arche » qui naviguait en secret sur la Mer Sans Limites, allant et venant sans laisser de trace. De plus, la couronne du Pape siégeant sur l'arche avait le pouvoir de contrôler la tempête au nom du Seigneur, ce qui n'était pas du tout une cible facile, à moins que le Disparu ne veuille être coulé par les eaux.
C'est là que la cité-état de Pland entrait en jeu. Ce point était fixe en mer, une île avec une volonté claire de s'ouvrir au monde extérieur. Une cible si belle, avec plus de quatre-vingts pour cent de ses résidents étant des fidèles dévots de la Déesse de la Tempête, qui laisserait passer ça ?
Vanna avait décidé que le capitaine fantôme était venu pour se venger de sa propre disparition — après tout, le Disparu était tombé dans le sous-espace lors d'une tempête cent ans plus tôt — et elle ne pouvait imaginer aucune autre raison pour laquelle le vaisseau fantôme reviendrait soudainement à la réalité sans cause. Tous les indices pointaient vers cette théorie.
Mais que compte faire exactement ce capitaine fantôme ?
Vanna fronce profondément les sourcils, pensive : « Évêque Valentine, pensez-vous… que le Disparu ait un lien avec les récents mouvements des fidèles du Soleil Noir dans la cité-état ? »
Après avoir dit cela, elle fit une pause avant d'ajouter : « Dans mon rêve de la nuit dernière, j'ai vu le soleil brûlant et le Disparu apparaître à Pland ensemble, et l'arrivée simultanée de deux désastres pourrait être un signe envoyé par la déesse… »
« Une spéculation raisonnable, mais n'oubliez pas que le "sacrifice" souillé a tué le prêtre du Soleil Noir sur le site souterrain, et cet individu était un émissaire baptisé du Soleil Noir. » L'évêque secoua la tête pour rejeter l'idée : « À tout le moins, nous pouvons nous baser sur la preuve que les fidèles du Soleil Noir et le Disparu sont en conflit l'un avec l'autre. »
Vanna se tut en méditant sur l'analyse de son pair. Elle ne pouvait pas contester cette conclusion.
« Concernant les fanatiques que nous avons capturés. J'ai reçu des tuyaux de la cité-état de Lenza ce matin… » poursuit le vieil évêque après n'avoir reçu aucune réponse.
Vanna sursauta de surprise : « Un tuyau ? »
« Les hérétiques du soleil ne se sont pas seulement réveillés à Pland, ils ont aussi été actifs dans les autres cités-États récemment. Nous avons des rapports crédibles indiquant qu'ils transitent par les ports de Renza et de Moco pour se rassembler quelque part. » Le vieil évêque semblait désormais inquiet : « Les autorités locales ont réussi à en capturer quelques-uns, et lors de l'interrogatoire, les hérétiques mentionnent le "fragment du soleil". »
« Fragment de soleil… Vous voulez dire le prétendu corps réel de leur dieu solaire après sa désintégration ? » Vanna semblait choquée par la nouvelle : « Ils pensent que ce fragment est caché ici, à Pland ? »
« Il semble que ce soit le cas. On ignore où les hérétiques ont obtenu cette information, ou peut-être s'agit-il d'une "révélation" issue de leur folie, mais en bref, ils croient désormais fermement qu'une partie des restes de leur Seigneur est cachée dans notre ville. Il est très probable qu'ils aient l'intention de ressusciter ce dieu sombre. »
« Ces fous… » Vanna ne put s'empêcher de jurer avec colère : « Combien de vies ont-ils mutilées pour ressusciter ce soleil sombre et blasphématoire ! »
« Le Soleil Noir est la façon dont nous nommons leur dieu, mais dans leur esprit, cet être représentait l'ordre le plus pur. Vous ne pouvez pas attendre des irrationnels qu'ils aient une conscience face au sang sur leurs mains. » Valentine secoua la tête : « Ils croient fermement en ce qu'ils disent être juste, et il n'y a que deux méthodes pour traiter avec de telles personnes : les soumettre ou les tuer. »
La bouche de Vanna se crispa à la réponse directe de son pair : « On dirait que nous allons être occupés dans les jours à venir. »
« La vaste mer n'a jamais été paisible, et les cités-États sont dans la vaste mer », récita Valentine, « les capitaines doivent affronter les tempêtes dans les océans, et nous devons affronter les tempêtes provoquées par les fous de ce monde. Inquisitrice, préparez-vous. La cité-état de Pland est sur le point de faire face à son plus grand défi ! »
« Deux défis », corrigea Vanna, « en plus des fidèles du Soleil Noir, il y a aussi un mystérieux et terrifiant capitaine fantôme. Si le Disparu et le Soleil Noir ne travaillent vraiment pas ensemble, alors nos ennuis sont passés de un à deux. »
L'évêque Valentine gémit légèrement : « Peut-être y a-t-il un autre moyen. Si l'on en croit la situation dans les égouts, peut-être que le Disparu se battra contre les croyants du Soleil Noir ? »
« …… Alors cela signifie seulement que les ennuis ont fusionné en un seul problème fracassant, Évêque Valentine », Vanna observe le vieil homme devant elle qui avait manifestement commencé à penser différemment, « Je ne peux imaginer pire combinaison de mauvaises nouvelles que celle-là. Rien de bon ne sortira de deux menaces se produisant en même temps. »
Valentine soupira et admit que Vanna avait raison.
« En bref, demandez à nos prêtres et à nos guetteurs de travailler avec la police de la ville. Nous devons arrêter ces hérétiques du soleil qui ont infiltré la cité-état et éliminer cette menace avant que l'autre n'arrive. » Vanna a l'intention d'en supprimer un pour qu'ils puissent concentrer toute leur attention sur le vaisseau fantôme, minimisant ainsi le danger posé par les deux. « Quant au vaisseau fantôme, nous ne savons pas ce qu'il fera ensuite, alors nous le laisserons de côté pour le moment. Dites à tout le monde de surveiller la mer autour de la ville, cependant… »
……
« J'aimerais ajouter un peu plus de ketchup… » Duncan fit signe à Nina de l'autre côté de la table, « Je peux le faire moi-même, alors passe-moi la bouteille. »
Nina lui tendit immédiatement le ketchup : « D'accord, oncle Duncan. »
C'est maintenant midi, et Duncan et Nina déjeunent dans la petite cuisine au deuxième étage. La nourriture dans la boutique d'antiquités était simple – une crêpe salée locale servie avec de la sauce tomate ou de la sauce piquante. Ils avaient aussi une portion de soupe aux légumes qui n'était pas exactement délicieuse. Néanmoins, les deux convives étaient assez heureux de ce moment, car une telle scène n'avait pas été courante dans leur vie depuis un bon moment.
Duncan commençait vraiment à beaucoup apprécier cet endroit.