Chapitre 48
Devant la statue de la déesse de la Tempête Gomona, la bougie bénie brûlait sereinement tandis que la faible lumière du jour filtrait à travers le dôme de verre teinté, conférant à l'évêque Valentine un halo divin alors qu'il prononçait ses derniers mots.
Vanna laissa échapper un sifflement aigu alors qu'un grondement tonitruant éclatait en elle à l'écoute des paroles du prélat. La bénédiction de la déesse faisait enfin effet, lui accordant une puissance qui se manifestait par le fracas des vagues déchaînées résonnant à ses oreilles.
« L'existence du Disparu est historiquement documentée, et le présage de ton rêve est un fait objectif accordé par la déesse. Avec autant d'indications, tu doutes encore de l'existence de ce navire alors que ta première réaction aurait dû être de chercher une solution. Cela signifie que ton subconscient évite activement la menace placée sous tes yeux. »
« Inquisitrice Vanna, à en juger par la situation, ce navire est déjà en train de t'influencer avec ses pouvoirs. »
Vanna sentit une fine couche de sueur perler sur son front, mais le « voile » qui l'avait troublée toute la nuit s'était dissipé, lui apportant la clarté nécessaire pour admettre que l'évêque avait raison.
Quand ai-je été affectée par le Disparu ? Quand cela est-il arrivé ?!
C'était précisément ce que possédaient de nombreuses visions et anomalies aux tendances horrifiques : plonger leur victime dans une confusion cognitive jusqu'à ce qu'elle sombre dans le déni total. C'est un mécanisme de défense instinctif. En niant une chose, on évite d'être davantage corrompu.
En tant qu'inquisitrice habituée aux pouvoirs surnaturels, Vanna connaissait bien ce phénomène, mais elle n'aurait jamais cru tomber dans ce « piège psychologique », elle qui était réputée pour sa volonté de fer.
« Je ne sais pas quand j'ai été affectée », dit-elle franchement.
En présence de son pair, Vanna ne chercha pas à dissimuler sa faiblesse. Il était parfaitement normal de sombrer dans un trouble psychologique face à des anomalies, et la honte ou le silence ne feraient qu'aggraver la situation.
« Je suis venue ici directement après m'être réveillée de ce rêve prémonitoire. Je n'ai parlé à personne, je n'ai touché à aucun livre ni aucune relique. Je ne vois pas à quel moment j'ai pu être corrompue. »
« Mais tu as montré une volonté délibérée d'éviter le présage reçu en rêve… La corruption doit donc remonter à plus loin », l'évêque fixa intensément le visage de Vanna, comme si l'observation de ses yeux et de sa respiration pouvait révéler le secret. « As-tu été exposée à quelque chose d'anormal récemment ? Cela pourrait venir du Disparu… polluant ton subconscient par avance. »
« Récemment… » Vanna fronça les sourcils, puis se souvint soudain du « sacrifice » trouvé sur le lieu du rituel du Soleil Noir. Ce jour-là, elle avait été confrontée à un éclair de flamme verte jaillissant de l'orbite du cadavre, ce qui l'avait forcée à trancher un doigt en guise de conséquence.
Elle se redressa brusquement, le visage livide : « Avant-hier, j'ai dirigé une équipe pour nettoyer le site sacrificiel du Soleil Noir dans les égouts. Avez-vous reçu mon rapport sur la corruption sans nom que j'y ai trouvée ? »
L'évêque secoua la tête : « … Non, tu es retournée directement chez toi après avoir livré les fanatiques. »
Vanna fut saisie par cette vérité : « Quelqu'un d'autre ayant participé à l'opération a-t-il rapporté cela ? »
« Rien du tout. L'Église n'a reçu aucun rapport concernant ta découverte. Tous les comptes-rendus ne parlaient que des hérétiques du Soleil Noir. »
Sous le regard de la statue de la déesse de la Tempête, l'évêque et l'inquisitrice échangèrent un signe de tête, conscients de la gravité de la situation.
« Il semble que nous ayons trouvé le point d'entrée de la corruption », souffla l'évêque, l'expression calme mais sombre. « Au nom de la déesse, jures-tu que tes souvenirs de cette nuit sont complets et clairs ? »
Vanna prit une profonde inspiration : « Au nom de Gomona, je jure que tout ce que je dis et dont je me souviens est la vérité, rien que la vérité. »
L'évêque hocha la tête, se tourna et alluma l'encens spécial disposé à l'arrière. D'une voix calme et divine, il déclara : « Continue, Inquisitrice Vanna, la déesse nous observe. Aucune corruption ne souillera cette pièce. »
Dans la confession qui suivit, Vanna révéla tout ce dont elle se souvenait de cette nuit dans les égouts. Elle ne négligea aucun détail, et sous l'influence de l'encens, ses souvenirs étaient si vivaces qu'elle semblait revivre la scène avec une clarté absolue.
Elle se rappelait encore comment la flamme verte avait vacillé dans cette orbite creuse lorsqu'elle l'avait ouverte, puis comment les gardiens et les prêtres étaient restés silencieux malgré les procédures de purification qu'ils avaient effectuées sur eux-mêmes. Tout cela était conforme à ses souvenirs, mais la suite était le point effrayant qui avait été occulté. Au lieu de leur comportement habituel, ramenant les prisonniers à l'Église dans le tumulte, tous les membres de l'équipe avaient quitté les égouts comme s'ils étaient possédés. Des marionnettes. C'est ainsi qu'ils avaient arpenté les rues au milieu de la nuit.
Vanna en eut des frissons en y repensant. Si l'autre partie avait voulu tuer tout le monde, cela aurait été un jeu d'enfant.
« … La flamme spectrale a infecté votre âme, rendant la purification physique inefficace ; c'est ainsi que vous avez été trompés. Ce que vous auriez dû faire, c'est répandre de l'huile sacrée au sol pour créer un terrain sacré temporaire et invoquer le pouvoir de la déesse par vos prières. Cela aurait purifié votre "esprit" et nettoyé la corruption. »
« … C'est ma faute », dit Vanna d'un ton lourd, « j'aurais dû être plus vigilante. »
« C'est une erreur, pas une faute », répondit le vieil homme en secouant la tête. « Tu as une grande force, mais en tant qu'inquisitrice, il te manque encore de l'expérience. Heureusement, nous t'avons libérée de cette influence, ce qui signifie que la corruption sur ce "cadavre" n'est pas trop puissante. Elle a seulement réussi à interférer avec toi au niveau psychologique, donc la source a dû être coupée cette nuit-là. »
À ce stade, l'évêque Valentine marqua une pause, comme s'il pesait ses mots : « Les gardiens qui t'accompagnaient reviendront probablement à la normale dans quelques jours, selon les retours de l'encens. Ce qui nous inquiète, c'est ce qui est à venir. L'avenir. »
« L'avenir… » répéta Vanna, son expression devenant grave.
Oui, à l'avenir, cette affaire n'était pas terminée.
L'image du présage dans son rêve annonçait une tempête. L'événement de la nuit dernière n'était qu'un prélude.
« Le Disparu n'a pas été aperçu depuis de nombreuses années, et la plupart des gens croient que le navire est perdu à jamais dans le sous-espace. Mais il semble que ce ne soit pas vrai. L'obsession du Capitaine Duncan pour le monde réel n'est pas encore assouvie… »
L'évêque Valentine récita ses conclusions lentement en se tournant vers la statue de la déesse de la Tempête.
« Il y a un siècle, le Disparu s'est écrasé dans les profondeurs du sous-espace. Bien qu'il n'y ait aucune preuve formelle, de nombreux témoignages mentionnent qu'une tempête majeure sévissait dans les eaux environnantes au moment de sa chute… La tempête, c'est l'autorité de notre Seigneur. »
Vanna fronça les sourcils : « Vous pensez que le Capitaine Duncan va… se venger de la déesse ? »
« Difficile à dire. Même si les fantômes revenant du sous-espace cherchent à se venger, les dieux sont les dieux, ils vivent dans le royaume céleste au-dessus du nôtre. Jamais rien n'a réussi à remonter vers les royaumes supérieurs au-delà de la réalité, tout ne fait que descendre. Mais si le Capitaine Duncan cherche à se venger des émissaires humains de notre Seigneur… le danger serait infini. L'influence de notre Église s'étend partout car nous représentons la déesse de la Tempête, mais s'il doit y avoir une cible, ce sera probablement ici, à Pland. Nous sommes le cœur de notre foi sur terre, et la Cathédrale de la Tempête est difficile à manquer. »