Chapitre 486
Duncan était stupéfait de découvrir que cette clé en laiton brillant, que Ray Nora avait laissée derrière elle avec une telle désinvolture, n'était pas un objet insignifiant. C'était, au contraire, un souvenir profondément précieux offert par un ami. Cette réalisation soudaine fit naître en lui une vague de fascination et d'émerveillement, semblable aux rides qui s'étendent à la surface d'un étang immobile après qu'on y a jeté un caillou.
Il ne pouvait s'empêcher de s'interroger sur les aspects de cette clé, en apparence banale. Qui avait forgé cet artefact, et dans quel but précis ? Quel sens profond cachait-elle ? Plus troublant encore, pourquoi le simple fait de la toucher provoquait-il en lui une vision si vive et fantastique — celle d'un vaisseau spatial descendant du ciel pour être pulvérisé dans une explosion dévastatrice ? Duncan fut peu à peu consumé par le besoin de percer ces mystères.
Par chance, l'énigmatique Reine du Givre se montra étonnamment ouverte et directe sur toute cette affaire. Elle choisit de ne pas envelopper ses connaissances dans des allusions voilées ou des énigmes abstraites. Au lieu de cela, elle offrit un récit clair et direct de son expérience. « Peu après avoir quitté la cathédrale, je me suis plongée dans diverses activités visant à consolider mon pouvoir. Je rencontrais toutes sortes de gens, je me montrais lors d'événements publics et j'étais profondément impliquée dans le paysage politique », commença-t-elle, ses lèvres se courbant légèrement en se remémorant le passé. « Lors d'une collecte de fonds destinée à réunir des personnalités influentes, j'ai rencontré un vieil homme étrange. »
« Curieusement, il avait réussi à déjouer les mesures de sécurité et les agents de renseignement pour s'introduire à l'événement sans y être invité. Au premier abord, il ressemblait à un universitaire, vêtu de robes érudites et dégageant une aura d'intelligence calme. Ce fut un choc quand j'ai découvert qu'il s'était pratiquement invité ! Malgré tout, nous avons été entraînés dans une conversation fascinante ; j'étais totalement captivée par l'étendue de ses connaissances. Finalement, l'équipe de sécurité a découvert qu'il s'agissait d'un invité non autorisé et l'a escorté vers la sortie. »
« Mais ce fut loin d'être la dernière fois que j'ai interagi avec lui », poursuivit-elle. « Ce mystérieux vieil homme avait une capacité déconcertante à apparaître de nulle part — parfois lors de grands événements mondains, parfois lors de dîners plus intimes avec des amis. Il parvenait toujours à arriver au moment où tout le monde était occupé, ce qui nous permettait de discuter librement. Nos échanges allaient de l'histoire aux théories mathématiques complexes, en passant par les nuances des découvertes scientifiques. Et puis, juste avant que quiconque ne remarque sa présence, il disparaissait aussi discrètement qu'il était apparu. Après cet incident de sécurité, il a réussi à rester totalement indétectable ; pour tous les autres, il était aussi insaisissable qu'un fantôme. »
Elle fit une pause et sa voix s'adoucit, teintée d'une pointe de nostalgie. « C'est fascinant, ne trouvez-vous pas ? Un ami qui n'est visible que pour moi, un compagnon de réflexion, un confident, une sorte de conseiller spectral. Un ami fantôme, faute de meilleur terme. »
« J'ai délibérément choisi de cacher son existence aux autres. Au début, par peur de provoquer des inquiétudes au sein de l'Église. Je savais que si les évêques découvraient cette figure mystérieuse, ils pourraient soupçonner que mes pouvoirs psychiques devenaient dangereusement imprévisibles, ce qui pourrait les conduire à m'enfermer. Mais pour moi, ce n'était pas l'enfermement que je craignais ; c'était la perte de mon temps précieux, gaspillé dans une chambre isolée. Plus tard, alors que je prenais progressivement le contrôle de la Cité-État, révéler l'existence de mon "conseiller secret" est devenu un risque encore plus grand. Ma position aurait pu être compromise », expliqua Ray Nora.
« Notre amitié unique a duré environ trois ans. Malgré notre différence d'âge significative, il est devenu une figure incroyablement importante dans ma vie. Alors que je m'étais habituée à l'idée qu'il resterait mon "consultant occulte" indéfiniment — peut-être même jusqu'à assister à mon couronnement — il est soudainement apparu devant moi dans la pénombre, juste avant l'aube, pour me dire au revoir », continua-t-elle.
« "La fenêtre d'opportunité s'est refermée", m'a-t-il dit d'un ton sombre, signifiant clairement que c'était notre dernière rencontre. » Ray Nora marqua une pause, comme si elle revivait les émotions de ce jour fatidique. « Puis, il a tendu la paume vers moi. À l'intérieur reposait cette clé en laiton dont nous parlons. Il m'a dit que cette clé n'était pas seulement un objet physique ; c'était une sorte de nexus. Elle possédait le pouvoir de connecter des points disparates à travers le temps et l'espace, et était même capable de transmettre des connaissances et des souvenirs. "Un jour, elle accomplira sa mission", m'a-t-il assuré. »
« Après avoir expliqué les capacités extraordinaires de la clé, mon "ami fantôme" s'est lentement détourné de moi. Sa silhouette a commencé à se fondre dans la première lumière de l'aube naissante. Au moment où le soleil a franchi l'horizon, il a disparu, absorbé par la lumière montante. Je ne l'ai jamais revu », conclut Ray Nora.
Duncan était profondément absorbé par son récit, son esprit inondé de connexions et d'intuitions. Les pièces du puzzle semblaient s'assembler selon un schéma qui lui devenait de plus en plus familier. Lorsque Ray Nora eut fini de parler, il ne put contenir sa conjecture plus longtemps. « Attendez, l'homme que vous décrivez… Pourrait-il être un… »
« Un missionnaire Ender, Capitaine Duncan », l'interrompit Ray Nora en terminant sa phrase avec un sourire qui suggérait qu'elle attendait qu'il fasse ce rapprochement. « J'avais mes soupçons dès le début, compte tenu de ma formation approfondie au sein de l'Église et de ma familiarité avec de nombreux textes religieux. J'en ai assez lu pour reconnaître les traits des Enders. »
Duncan commença à parler, le front plissé par la confusion. « Donc, vous dites que vous vous êtes liée d'amitié avec un missionnaire Ender, mais ensuite… » Il hésita, frappé par une incohérence. « Cela ne correspond pas au profil habituel d'un Ender. »
« Exactement », affirma Ray Nora en hochant la tête. « Bien qu'il y eût des éléments indéniables correspondant aux caractéristiques typiques des Enders, sa personnalité était fondamentalement différente. Contrairement aux adeptes maniaques et fervents que nous associons généralement aux Enders, cet homme était lucide, intellectuellement stimulant, affable et même bienveillant. Le seul point commun qu'il partageait avec les Enders typiques était son étrange capacité pour ce qu'on pourrait appeler des "interventions non linéaires" — cette façon qu'il avait d'apparaître et de disparaître dans des circonstances si mystérieuses. »
« En règle générale, les Enders sont connus pour être erratiques et instables — incapables de pensée rationnelle. Les perturbations constantes dans leurs lignes temporelles ont tendance à brouiller leurs fonctions cognitives, et leur dévotion fanatique au royaume du Subspace résulte souvent en une santé mentale brisée », nota Duncan, visiblement perplexe. « Cependant, l'individu que vous avez rencontré semble être l'opposé total de cette description. »
Il s'arrêta brusquement, comme secoué par une décharge électrique. Un souvenir oublié depuis longtemps venait de refaire surface, lié non pas à quelqu'un d'autre, mais à sa propre expérience passée.
Des années auparavant, Tyrian avait partagé avec lui une conversation sur un événement mystérieux survenu un siècle plus tôt. Selon Tyrian, la nuit précédant le voyage fatidique du Disparu, un groupe de personnages mystérieux, vêtus comme des moines, était apparu de nulle part. Le Capitaine Duncan de l'époque avait engagé un dialogue qui avait duré toute la nuit. Puis, aussi mystérieusement qu'ils étaient venus, le groupe s'était évaporé avec les premiers rayons de l'aube.
Tyrian avait toujours supposé que la visite de ces individus mystérieux avait déclenché le voyage crucial du "Disparu" vers ce qu'on appelait la "Frontière". Curieusement, ces figures correspondaient à la description de missionnaires Enders rationnels et éloquents.
Bien que sa forme actuelle l'empêchât d'afficher des émotions nuancées, la pause soudaine de Duncan et le léger mouvement de ses yeux n'échappèrent pas à la perception acérée de Ray Nora. Sentant un changement, elle demanda : « Vous vous êtes souvenu de quelque chose ? »
Au lieu de répondre immédiatement, Duncan soutint son regard et laissa un silence pesant envahir la pièce. C'était comme si deux guerriers chevronnés communiquaient à travers des mots non dits et des histoires voilées.
L'« ami » de Ray Nora n'était pas une anomalie isolée ; il semblait exister un sous-groupe de missionnaires Enders rationnels et articulés au sein de la communauté Ender, habituellement si zélée et imprévisible. Ce sous-groupe opérait durant ce qu'on appelait des "périodes de fenêtre", des intervalles de temps où ils pouvaient interagir en toute sécurité avec le monde humain, et leurs motivations restaient profondément énigmatiques.
Alors que Duncan luttait mentalement avec cette nouvelle compréhension, ses pensées tourbillonnaient comme un océan en furie, chaque vague apportant une nouvelle théorie ou intuition. Au milieu de cette tempête cognitive, une idée émergea comme une ancre. Rompant enfin le silence, il annonça : « Ils ont aussi rendu visite au "Disparu". »
Pour la première fois, le comportement composé de Ray Nora montra des signes d'étonnement. Il semblait qu'elle n'était pas aussi imperturbable qu'elle l'avait laissé paraître.
« Vous avez eu des contacts avec ces missionnaires Enders cohérents, vous aussi ? » demanda précipitamment Ray Nora, ses yeux brillant d'un intérêt renouvelé. « Que vous ont-ils dit ? Quels messages ont-ils… »
« Je ne m'en souviens pas, malheureusement », coupa Duncan, étouffant son excitation naissante. « La dégradation causée par mon exposition au Subspace a effacé ce segment de ma mémoire. Je ne connais mon engagement passé avec eux qu'à travers des récits secondaires. »
Une ombre de déception balaya rapidement le visage de Ray Nora, comme un nuage passant obscurcissant brièvement le ciel lumineux.
Reprenant sa concentration, Duncan ramena la conversation à son sujet initial. « Quand vous avez réalisé que votre ami était un Ender non conventionnel, n'avez-vous pas ressenti le besoin de creuser davantage son identité réelle ? N'étiez-vous pas curieuse de ses intentions ultimes ? »
« J'ai bien posé la question, mais s'attendre à une réponse directe aurait été naïf », soupira Ray Nora, sa voix teintée d'un sentiment de futilité. « Bien que nous ayons eu une bonne relation de travail, chaque fois que j'essayais d'aborder le sujet de sa véritable "identité", il déviait avec une réponse vague : "Le moment n'est pas venu ; ne t'aventure pas au-delà de la "frontière" prématurément." »
Duncan répéta la phrase, « Ne t'aventure pas au-delà de la "frontière" prématurément », tout en fronçant les sourcils. « C'est étonnamment ouvert d'esprit de votre part d'établir une amitié avec une figure aussi énigmatique dans ces conditions ambiguës. »
« D'après mon expérience, la plupart des sources de pouvoir s'accompagnent de leur propre lot de dangers », expliqua Ray Nora d'un ton pragmatique. « Comparé aux "rêves" qui me hantent depuis mon enfance, un Ender semble relativement bénin. »
N'offrant aucune réponse immédiate, Duncan se leva de son siège et se dirigea vers un coin plus sombre de la pièce. Avant de se détourner complètement, il posa une dernière question. « Quels sont vos projets pour votre avenir ? »
Ray Nora parut perplexe face à la question. « Avenir ? »
« Avez-vous l'intention de rester piégée dans ce nexus dérivant pour toujours ? » demanda Duncan, son menton désignant un massif "tentacule" qui semblait sortir des profondeurs sombres de la mer. « Votre plan est-il de supprimer éternellement ce "clone erroné" en utilisant le pouvoir de vos rêves ? »
« Et quelle alternative suggérez-vous ? »
« L'alternative est incertaine quant à sa faisabilité », admit Duncan. « Mais que se passerait-il si je pouvais éliminer complètement ce clone erroné ? »
Ray Nora fit une pause, réfléchissant profondément avant de répondre : « La liberté. Le clone et moi serions enfin libérés. »
« Et que se passe-t-il après la libération ? »
« C'est quelque chose que je ne peux pas prévoir », reconnut Ray Nora en secouant la tête. « Je n'ai pas la capacité d'imaginer à quoi ressemblerait la réalité une fois que ce cauchemar sans fin prendra fin. Le nexus pourrait perdre son ancre actuelle et s'attacher à un autre endroit. Alternativement, je pourrais couper complètement ma connexion au royaume physique, effectuant une transition vers une forme spectrale dans une sorte d'état purgatoire, attendant le jour où cette pièce s'ouvrira à nouveau. »
La voix de Duncan prit un ton plus sérieux. « Cela ne semble pas être une perspective particulièrement attrayante. Être exilée dans le néant éternel ne semble guère mieux que d'être piégée dans un cauchemar sans fin. »
« Vous avez raison », convint Ray Nora. « Cela pourrait même être un destin plus sinistre. Cette pièce n'est pas sous mon contrôle ; elle dérive de manière imprévisible. Il est plus probable qu'elle sombre dans les profondeurs du Subspace plutôt que de trouver une autre ancre dans le "monde réel". »
Duncan se retrouva plongé dans une profonde contemplation, ses pensées tourbillonnant comme une tempête, trop complexes et enchevêtrées pour être exprimées à voix haute pour le moment.
« Si vous avez effectivement le pouvoir de mettre fin à cette situation épouvantable, je vous encourage vivement à agir maintenant, tant que le temps le permet. »
Soutenant son regard intensément, la voix de Duncan fut douce, presque un murmure en réponse : « Êtes-vous sûre de vouloir cela ? Même si cela pourrait potentiellement vous condamner à une éternité d'isolement ? »
Le sourire de Ray Nora était teinté de tristesse lorsqu'elle répondit : « Vivre dans un cauchemar perpétuel est une forme d'exil éternel en soi, ne seriez-vous pas d'accord ? Obtenir la libération maintenant supprimerait également une menace constante pesant sur Frost. Cela assurerait la sécurité et la stabilité de ma Cité-État et de mon peuple, du moins pour une durée considérable. »
Ses mots restèrent suspendus dans l'air, transmettant une gravité qui soulignait sa volonté de faire des sacrifices personnels pour le bien commun. C'était un choix sinistre, mais il était clair qu'elle avait pesé ses options et qu'elle en était venue à accepter les conséquences potentielles.