Chapitre 484
Un silence prolongé, qui dura douze longues secondes, s'empara de la Reine de Frost. Ses yeux captivants, semblables à de précieuses gemmes violettes, sereins mais mystérieux, semblaient dissimuler la tempête de pensées qui bouillonnait en elle. Lorsque le poids du silence devint presque insupportable, elle hocha subtilement la tête et un murmure léger, « Hmm », franchit ses lèvres.
Elle semblait plongée dans ses pensées, hésitant un instant avant de demander des nouvelles. « Comment se porte Frost ces jours-ci, alors ? »
Duncan, avec une assurance inébranlable, soutint son regard. « Tyrian a pris le poste de gouverneur. L'annexion de la Cité-État par la Flotte de la Brume progresse rapidement. Pendant ce temps, les restes de la Marine de Frost entament une réforme importante. »
Un léger sourire effleura les lèvres de Ray Nora. « Tyrian, intéressant… C'est toujours fascinant de voir comment le destin joue ses cartes, n'est-ce pas ? Mais ce résultat ne semble pas si défavorable, vous ne trouvez pas ? »
Duncan s'abstint de lui répondre directement. Il garda son calme et partagea : « Il y a autre chose. L'actuel chef de l'ordre religieux de la Cité-État me rend désormais compte directement. »
À cette révélation, une expression de surprise fugace traversa le visage de Ray Nora. Elle pencha légèrement la tête, la curiosité piquée. « Cela signifie-t-il que c'est vous qui tirez vraiment les ficelles à Frost, maintenant ? »
« Je n'ai aucune aspiration à gouverner une quelconque Cité-État, mais vous pouvez interpréter la situation comme bon vous semble. »
Les sourcils de Ray Nora se froncèrent, manifestant une réelle intrigue. « Je suis très curieuse de savoir comment les choses se sont déroulées à Frost. J'avais méticuleusement planifié des stratégies, mais votre rôle était un facteur que je n'avais pas anticipé. Vous avez fait allusion à un désastre, mais aucune de mes projections ne prévoyait un tournant aussi radical… »
La voix de Duncan prit un ton sombre. « Une armée de doubles des profondeurs a assiégé Frost, et une Cité-État parallèle a menacé de se manifester dans notre monde. Pendant que vous étiez occupée à essayer d'apaiser l'entité des profondeurs, un groupe religieux renégat a senti sa puissance et l'a exploitée. Leurs efforts ont été involontairement aidés par les activités minières agressives à Frost. »
Sentant que le moment était venu, Duncan choisit de tout révéler, décrivant tous les événements qui s'étaient produits à Frost, y compris les mesures transformatrices qu'il avait instaurées.
Ray Nora était tout ouïe, n'interrompant jamais, absorbant chaque mot. Lorsque Duncan termina son récit, elle laissa échapper un soupir profond, son visage orné d'un sourire contemplatif. « Comparés aux anciennes divinités marines, les humains imprévisibles semblent toujours plus redoutables. »
Elle fit une pause momentanée, et son soupir de détresse se transforma en un soupir de soulagement. « Dans l'ensemble, cela s'est mieux passé que la plupart des pires scénarios. La majorité a survécu, et c'est le résultat le plus critique. »
Mais Duncan la poussa plus loin : « Et si cette Cité-État avait été complètement envahie par une "ombre du Subspace" ? »
Ray Nora sourit simplement, jetant un regard profond à Duncan. « Alors, il semblerait que vous soyez destiné à être le plus grand gardien de Frost. »
Duncan dit, sa voix remplie d'un mélange de gratitude et de perplexité : « La façon dont vous me voyez est différente de la plupart des gens. Après avoir retrouvé ma nature humaine, j'ai rencontré d'innombrables individus. La grande majorité est visiblement choquée lors de notre première rencontre. Très peu peuvent gérer une telle rencontre avec calme, et encore moins manifester le genre de perspective positive que vous avez à mon égard. »
Ray Nora répondit avec un petit rire doux : « Ne confondez pas cela avec de la simple positivité. C'est ma perception de la réalité. Le fait que vous ayez retrouvé votre humanité et vos efforts pour soutenir Frost font essentiellement de vous son plus puissant gardien. Beaucoup pourraient instinctivement fuir cette vérité, mais j'ai passé une si grande partie de ma vie à affronter la peur que j'ai appris à en extraire la vérité. »
Prenant un moment pour assimiler ses paroles, Duncan finit par répondre : « À votre tour de répondre aux questions. » Il prit une profonde inspiration, rassemblant ses pensées. « Quand cette réplique du Seigneur du Nether a-t-elle fait intrusion dans notre royaume pour la première fois ? Et y a-t-il une possibilité que nous devions faire face à des menaces similaires à l'avenir ? »
Une ombre de regret passa sur le visage de Ray Nora. « J'aimerais avoir une réponse claire pour vous. Au moment où j'ai pris conscience de son existence, elle était déjà ancrée dans les profondeurs marines. Lors de nos premières rencontres, ce n'était rien de plus qu'une voix désincarnée… Elle prétendait être une réplique renégate, cherchant à être neutralisée. »
Duncan, intrigué, demanda : « Des rencontres ? Comment êtes-vous entrée en contact avec elle pour la première fois ? Et d'après ce que vous dites, cette réplique vous a non seulement informée de la crise, mais a aussi cherché votre aide ? »
Elle hocha légèrement la tête en signe d'affirmation : « Saviez-vous que je possède des capacités psychiques ? »
Duncan répondit prudemment : « J'ai entendu des rumeurs suggérant que vous avez le pouvoir de tout voir, couvrant à la fois le passé et le présent. »
Ray Nora sourit doucement : « Les rumeurs ont le don d'amplifier la vérité. Je n'ai pas le pouvoir de prédire l'avenir ou de tout savoir. Mais il y a une part de vérité dans ces histoires. Les médiums naturels, comme moi, "entendent" souvent des voix que les autres ne peuvent pas percevoir. » Elle fit une pause, son regard devenant introspectif. « Quand j'étais enfant, ces voix, ces murmures étranges, hantaient mes nuits, et parfois, je voyais des visions troublantes dans mes rêves. Pour des enfants comme moi, ces "symptômes" accablants pouvaient être assez menaçants, même pour nos proches. »
Elle poursuivit avec une pointe de tristesse dans la voix : « Imaginez avoir un jeune enfant qui, en proie à un cauchemar, peut pousser des cris terrifiants et conjurer des ombres malveillantes en plein milieu de votre salon… Mes parents ont rapidement réalisé que les événements étranges dans notre maison étaient liés à leur petite fille. Le cœur lourd, ils m'ont confiée à l'Église. Comme d'autres médiums nés, j'ai été placée sous la direction d'… "experts" dans la gestion de telles capacités. »
« Mon enfance, jusqu'à mes douze ans, fut confinée dans les entrailles sombres de la cave de la cathédrale. Des prêtres muets en longues robes et des ascètes austères vêtus d'armures épaisses étaient mes seuls compagnons, mes poignets et mon cou ornés de chaînes et de colliers conçus à cet effet plutôt que des bijoux de l'enfance. Mes nuits se passaient dans une cage de fer, bénie et imprégnée de charmes protecteurs. Un gardien désigné venait me voir trois fois par semaine, s'assurant qu'au milieu du tourbillon des forces psychiques, mon psychisme restait ancré à mon essence humaine. Ce n'est qu'à ma douzième année, après avoir démontré la croissance d'un esprit résilient et d'une volonté inébranlable, que l'archevêque s'est senti assuré de mon lien ferme avec l'humanité. Suite à cela, il a invoqué une bénédiction sacrée sur moi, m'a baptisée dans les eaux saintes et, devant la congrégation, a certifié ma nature humaine. »
« Après ce rite de passage, j'ai été rigoureusement entraînée, apprenant à exploiter et à contrôler l'énergie tumultueuse de mes capacités, me guidant à coexister harmonieusement avec les "visions" obsédantes que je vivais continuellement. Au cours des quatre années suivantes, j'ai lentement compris que ce que je percevais comme des "rêves" étaient les harmonies de mon âme avec l'univers. Les voix et visions éthérées qui hantaient mon sommeil étaient les appels désespérés d'êtres venus d'au-delà de notre monde, essayant de franchir le voile séparant nos réalités. À mesure que mes tuteurs gagnaient confiance en ma force mentale, ils m'ont initiée à des pratiques spécialisées qui me permettaient de m'accorder à ces cris lointains sans compromettre mon esprit. »
« Tout au long de ce voyage de découverte de soi, j'ai ressenti une attirance irrésistible vers les profondeurs marines, marquant le moment où nos chemins se sont entremêlés. En fait, il n'y avait pas que moi qui sentais sa présence. Elle sentait la mienne aussi. »
« Différents médiums abritent des résonances distinctes. Certains sont doués de la capacité d'entendre les murmures silencieux des époques révolues, faisant d'eux des historiens ou des chercheurs ésotériques sans égal. Quelques-uns peuvent entendre les appels divins des divinités, et s'ils survivent jusqu'à l'âge adulte, leur destin est souvent scellé en tant qu'"élus" ou "saints". Tragiquement, il y en a dont les âmes résonnent avec le Subspace. La plupart d'entre eux ne sortent jamais des chambres souterraines de la cathédrale. La poignée qui y parvient se métamorphose en trésors gardés de l'Église — connus sous le nom de "Gardiens du Savoir Interdit" ou "Saints Silencieux". »
« Mon destin était entremêlé avec une divinité primitive et agitée de l'abîme océanique. »
Ray Nora fit une pause momentanée, laissant son regard errer vers le coin le plus sombre de la pièce. Là, au milieu du vide tourbillonnant, des éclairs chaotiques représentant le Subspace s'écartèrent, dévoilant une étendue sous-marine infinie et un monolithe dormant tapi dans les profondeurs du vide.
C'était son lien, son rêve obsédant, sa peur la plus profonde et son devoir solennel — à la fois sa genèse et son destin.
« Interpréter ses communications était une tâche ardue. Au début, j'attribuais mon incapacité à mes compétences psychiques de novice et à ma force naissante. Cependant, au fil du temps, j'ai discerné que l'anomalie résidait au sein de l'"ancien dieu" lui-même. »
« C'était un écho imparfait, une imitation née de la mauvaise interprétation d'une entité bien plus vaste. Réveillée par inadvertance dans les sombres tranchées de la mer, sa conscience fragmentée faisait écho à une supplique singulière : dysfonctionnement détecté, arrêt essentiel. Ce cri résonnait sans cesse au sein de ma conscience. »
Brisant le calme qui s'était installé entre eux, Duncan prit enfin la parole : « Alors, étiez-vous celle qui a initié le Projet Abîme ? »
Ray Nora prit une profonde inspiration avant de répondre : « Avant tout cela, j'ai d'abord dû m'élever et revendiquer le titre de Reine de Frost. » Elle poursuivit avec un sentiment de gravité : « Ce fut un voyage semé d'embûches, mais c'était impératif. Ce n'est qu'en détenant la domination sur toute la Cité-État que j'ai pu creuser profondément et vérifier les murmures et les visions que je rencontrais. En faisant cela, j'ai déterré une aberration au plus profond de nos mines de minerai métallique. Le Projet Abîme a été conçu comme le point culminant de cette découverte. Depuis, j'ai pris d'innombrables dispositions pour nous mener à ce dénouement imminent. »
Duncan resta silencieux un bref instant. Se levant lentement de sa chaise, il marcha vers le fond de la pièce, les yeux fixés sur la vue marine émergeant des ombres. Le tentacule colossal, perçant le plan de Frost comme un obélisque monumental, retint son regard.
Après ce qui sembla être une éternité, il tourna légèrement la tête, cherchant des éclaircissements : « N'a-t-elle pas l'intention de nuire ? »
Ray Nora répondit avec un soupir : « Elle ne manifeste aucun sentiment de malice ou de bienveillance. Pour être plus précise, elle est dépourvue de toute forme de conscience ou d'intention discernable. Ce n'est qu'un fragment de pensées chaotiques et décousues faisant écho à un schéma singulier. Elle ne peut pas comprendre son existence, et encore moins nourrir des sentiments envers les êtres vulnérables qui habitent notre monde au-dessus… »
« Elle est, tout simplement », ajouta-t-elle d'un ton mélancolique, « Perdue et souffrante, elle endure dans cet abîme glacé. Pourtant, même cette existence élémentaire possède le potentiel de déstabiliser notre idée soigneusement construite d'un "monde civilisé". »
Réfléchissant à ses paroles, Duncan murmura : « Sa simple existence constitue une menace… »
La voix de Ray Nora, douce mais ferme, lui parvint : « Il est maintenant temps d'aborder votre deuxième question. »
« Quant à la probabilité d'intrusions similaires à l'avenir, je suis convaincue qu'elles sont non seulement possibles, mais peut-être inévitables. »
Duncan se retourna pour lui faire face, l'urgence dans les yeux : « Mais pourquoi ? »
« Parce que, Capitaine, ce n'est pas vraiment une "invasion". Le Seigneur du Nether n'est pas entré de force dans notre réalité depuis une dimension lointaine. Il n'y a aucun besoin. Son essence imprègne naturellement notre monde, tapi dans les océans les plus profonds, dans chaque Cité-État, et même en chacun de nous. Ce qui s'est déroulé dans les eaux de Frost n'est pas une "invasion", mais plutôt un "éveil". »
Ouvrant doucement les mains devant elle, Ray Nora dégageait une assurance sereine. Son regard rencontra celui de Duncan, ses yeux remplis de la profonde compréhension qu'elle avait acquise au cours de ses années de communion cauchemardesque.
« Capitaine Duncan », murmura-t-elle, « D'une certaine manière, tout ce que nous connaissons, y compris cette Cité-État sous nos pieds, est né de l'essence de cette ancienne divinité. »