Chapitre 483
Cependant, aussi vite qu'il l'avait reconnue, il fut pris de confusion. En y regardant de plus près, Duncan réalisa que si cette femme ressemblait trait pour trait à Alice, il y avait quelque chose de fondamentalement différent chez elle. De plus, il était impossible qu'Alice se trouve en ce lieu. Il en déduisit qu'il devait s'agir de « Ray Nora ».
La curiosité brillant dans ses yeux, Duncan croisa son regard et s'aventura : « Êtes-vous la Reine du Givre ? »
En entendant son ancien titre, elle esquissa un sourire mélancolique. Se calant dans une position plus confortable, elle l'étudia avec une expression perplexe. « Et qui seriez-vous ? Comment êtes-vous entré ici sans utiliser cette porte ? »
« Une porte ? » répondit Duncan, intrigué par sa question. La simple mention d'une porte attisa sa curiosité. « De quelle porte parlez-vous ? »
D'un simple geste de la main, elle désigna un coin éloigné de la pièce. Les yeux de Duncan suivirent sa direction et se posèrent sur une porte richement décorée, qui semblait servir d'entrée à la pièce.
« En général, les personnes qui entrent dans cette pièce sont soit des serviteurs de ce domaine, soit des invités munis d'une clé spéciale. Vous ne semblez être ni l'un ni l'autre », expliqua-t-elle.
Le mot « clé » fit tressaillir Duncan. S'efforçant de garder son calme, il demanda prudemment : « Cette clé dont vous parlez, est-ce une clé en laiton, peut-être semblable à celles utilisées pour remonter les poupées ? Êtes-vous réellement la Reine du Givre, Ray Nora ? »
Son sourire s'élargit avec satisfaction tandis qu'elle hochait la tête en signe de confirmation. « Oui, c'est bien moi, Ray Nora. Mais je suis toujours curieuse à votre sujet. »
Se reprenant et étouffant le tumulte de ses émotions, Duncan répondit d'un ton égal : « Vous pouvez m'appeler simplement Duncan. »
Il ne donna que son prénom, omettant consciemment son nom de famille bien connu. Pourtant, en l'entendant, les yeux de Ray Nora brillèrent d'une lueur de reconnaissance et son sourire s'accentua. « Ah, vous devez être le célèbre Capitaine Duncan. Cela commence à expliquer pourquoi vous êtes ici. Bien que je doive dire que vous n'êtes pas du tout tel que je vous imaginais. »
Pris au dépourvu par son observation, Duncan baissa les yeux pour examiner son propre corps. Sa forme physique était déconcertante ; elle était entièrement noire, ressemblant à une sculpture brute et inachevée, comme si l'artiste avait bâclé le travail avant de l'abandonner. Son apparence étrange et troublante n'était pas ce que l'on qualifierait d'« accueillante ».
« Cette apparence n'est qu'un avatar temporaire », tenta d'expliquer Duncan, une pointe de gêne colorant sa voix. Pourtant, remarquant son absence de surprise, il ne put s'empêcher de demander : « Vous ne semblez pas très choquée de me voir. Vous attendiez mon arrivée ? »
« Non, j'ai cessé d'être surprise il y a bien longtemps », répondit Ray Nora, son attitude restant parfaitement imperturbable. « Quand vous avez continuellement été témoin de l'inimaginable, que vous avez lutté avec les mystères de l'existence, fixé l'abîme de la mortalité et même fait des rêves prophétiques avant de fermer les yeux le soir, vous perdez la capacité d'être surpris ou choqué. »
Elle afficha un sourire, son ton si naturel qu'elle aurait pu parler de choses banales comme la météo. « Finalement, l'effet anesthésiant de ces expériences vous désensibilise à tout nouvel étonnement que la vie pourrait mettre sur votre chemin. »
Alors que Duncan absorbait ses paroles, il se surprit à assembler mentalement divers fragments de légendes et de rumeurs sur l'énigmatique Reine du Givre. On disait que Ray Nora possédait des capacités psychiques depuis sa naissance, allant de la communication avec des entités surnaturelles à la prédiction d'événements futurs et à la perception de vérités cachées.
Tout en méditant là-dessus, Duncan garda son calme apparent. Il se dirigea vers un coin de la pièce et tira une chaise, la plaçant devant le grand lit où Ray Nora était allongée. « J'ai beaucoup de questions. J'espère que vous pourrez m'apporter quelques réponses. »
« Moi aussi », répondit Ray Nora, son sourire revenant. « Cela fait un temps extraordinairement long que je n'ai pas eu le luxe d'une conversation stimulante. Un visiteur est une occurrence si rare et délicieuse. Si vous êtes prêt à répondre à certaines de mes questions, je serais plus qu'heureuse de faire de même. »
« Très bien », accepta Duncan, plongeant dans ses interrogations sans hésiter. « Quel est cet endroit ? Et pourquoi êtes-vous ici ? »
Ray Nora soupira légèrement, comme si elle pesait le poids des questions qu'il venait de poser. « Voyons, comment expliquer cela ? Considérez cet endroit comme un nexus dérivant. Il n'est ancré à aucun lieu précis, mais sert plutôt de conduit entre plusieurs endroits. Voyez-vous ce voile de ténèbres à la périphérie de la pièce ? Parfois, ce qui se trouve au-delà de ce voile change, et dans des conditions spécifiques, cette pièce peut se connecter à d'autres "lieux". Quant à moi, mon rôle est de jeter un pont entre mon royaume onirique et le monde sous-marin, un royaume océanique lié par le Givre. »
« Dois-je développer davantage ? » proposa-t-elle.
« Non, c'est suffisant pour le moment », répondit rapidement Duncan. « Veuillez continuer. Pourquoi êtes-vous ici ? »
La voix de Ray Nora prit une qualité plus douce, presque éthérée. « Je suis ici pour protéger un rêve, pour m'assurer que l'entité qui sommeille dans l'abîme sous-marin reste endormie. »
Les yeux de Duncan se plissèrent. « Faites-vous référence au Seigneur du Nether ? »
Ray Nora fit une pause, examinant Duncan attentivement avant de parler. « Vous êtes plus instruit que je ne l'avais prévu. Cependant, vous n'avez pas tout à fait raison. S'il est vrai que l'entité en question provient de ce "Roi des Ténèbres", ce qui se trouve dans l'abîme n'est pas le véritable Seigneur du Nether. Il est plus exact de le décrire comme un clone. »
À cet instant, Duncan se souvint d'une phrase qu'il avait rencontrée dans un « espace sombre » mystérieux qu'il avait exploré : « le contrôleur de cluster a commencé à se répliquer ». Cela prit soudainement un sens effrayant.
Duncan comprit alors : le « pilier » sous-marin imposant qu'il avait rencontré dans la mer profonde n'était pas réellement le Seigneur du Nether, mais plutôt un clone qui s'était manifesté dans le royaume physique. Était-il possible que ce clone d'une divinité ancienne ait d'une manière ou d'une autre brisé le « plan de la Cité-État » submergé dans les profondeurs de l'océan ? Le pouvoir perturbateur qu'il irradiait aurait-il pu déclencher une réaction en chaîne de calamités ? Et tout cela était-il le signe que le Seigneur du Nether perdait le contrôle ?
Se pourrait-il que le Seigneur du Nether, qui semblait autrefois dans un état stable, se soit dégradé au fil de vastes périodes de temps pour atteindre cet état précaire ?
Poussant ce raisonnement plus loin, Duncan s'interrogea sur le statut des autres dieux anciens, souvent dépeints comme des êtres malveillants. Si le Seigneur du Nether avait perdu le contrôle, qu'en était-il des « Quatre Dieux » qui interagissaient plus directement avec le royaume mortel ? Pourraient-ils eux aussi être sur le point de perdre le contrôle ? Avaient-ils déjà commencé à sombrer dans l'instabilité ?
Il pensa aux récentes catastrophes qui avaient frappé des régions comme Pland et Frost, bien qu'elles soient sous la protection de la Déesse de la Tempête et du Dieu de la Mort. Il se souvint du dysfonctionnement de la Vision 001, un puissant système de surveillance. Ces défaillances systémiques à grande échelle indiquaient-elles que le monde entier se dirigeait vers un état de chaos et de désordre ?
Alors qu'il passait au crible ces questions troublantes, les pensées de Duncan furent soudainement interrompues par la voix de Ray Nora : « C'est maintenant à mon tour d'interroger », dit-elle, ses mots le ramenant brutalement à la réalité.
Rassemblant rapidement ses pensées fragmentées, Duncan hocha la tête. « Allez-y. »
« Comment avez-vous réussi à trouver votre chemin jusqu'ici ? » demanda-t-elle, ses yeux violets brillant de curiosité.
« Dans les profondeurs sous Frost, j'ai rencontré le "clone" dont vous parlez. Près de son point de rupture, j'ai trouvé une "entrée" qui m'a conduit ici », répondit Duncan avec franchise. « Quant à savoir comment j'ai atteint de telles profondeurs, j'ai utilisé un sous-marin fourni par Frost. »
« Un sous-marin ? » Les sourcils de Ray Nora se haussèrent légèrement, son visage prenant une expression de surprise contenue. « Ah, alors ils ont fini par en construire un nouveau… »
« Vous saviez que le "Gouvernement Rebelle" prévoyait de construire un nouveau sous-marin, même après vous avoir blâmée pour leurs malheurs et exécutée au nom du "Projet Abîme" ? » Duncan semblait sincèrement choqué.
« Bien sûr qu'ils le feraient », répondit Ray Nora, ses lèvres se courbant en un léger sourire. « Ce sont des Frostiens, après tout. »
Duncan se tut, les yeux fixés intensément sur Ray Nora, l'ancienne reine et désormais mystérieuse gardienne d'un royaume encore plus mystérieux. Ses derniers mots semblaient encapsuler une tapisserie complexe d'histoire, de politique et peut-être même une pointe de tristesse. Pendant un instant, il eut l'impression de fixer un abîme de questions sans réponse.
Ray Nora poursuivit ses pensées, sa voix stable et résolue. « Le peuple de Frost n'est pas du genre à se rendre silencieusement face à l'adversité. Lorsqu'ils sont plongés dans les recoins les plus sombres du désespoir, ils allument tout ce qu'ils peuvent juste pour repousser les ténèbres dévorantes. Il était naturel que, lorsque mon Projet Abîme a échappé à tout contrôle, mettant notre Cité-État au bord de la calamité, une rébellion éclate. Ils m'ont détrônée, faisant tout ce qu'ils jugeaient essentiel pour assurer la survie de notre peuple. Ils exploreraient inévitablement les secrets de la mer profonde, tout comme je l'avais fait, et construiraient des sous-marins pour tenter de résoudre les problèmes en cours. »
Elle développa : « Ils s'efforceraient d'améliorer les machines que j'avais initiées, de ralentir le rythme du projet et d'apprendre de mes méthodes impulsives. Leur but serait de tout mener de manière plus équilibrée, moins destructrice. S'ils trébuchaient, de nouveaux rebelles se lèveraient, des dirigeants inefficaces seraient évincés et de nouvelles stratégies seraient tentées. Le cycle continuerait, affrontant perpétuellement les ténèbres glaciales et les profondeurs impénétrables de l'océan. »
Elle fit une pause, levant la tête pour croiser le regard de Duncan. « Ce processus continuerait jusqu'à ce que le dernier Frostien pousse son dernier souffle ou jusqu'à ce que les ténèbres menaçantes que nous craignions tous soient enfin vaincues. »
En croisant son regard, elle sembla percer la forme étrange et noire qui abritait sa conscience. La seule caractéristique de lui qui semblait encore humainement chaleureuse était ses yeux, qui révélaient un océan d'expériences et de pensées.
« Je n'avais jamais anticipé, cependant, que vous — une figure aussi légendaire que le Capitaine Duncan — seriez celui qui naviguerait dans ces profondeurs périlleuses à bord d'un sous-marin. Et une version sensible, presque spectrale de vous, qui plus est. Cela signifie-t-il que mes successeurs sont devenus encore plus radicaux que je ne l'étais ? »
Duncan marqua une pause, son regard baissant un instant avant qu'il ne parle. « Ils ont échoué », admit-il finalement en secouant doucement la tête. « Un événement cataclysmique a anéanti le gouvernement de la Cité-État avant qu'ils ne puissent revitaliser le Projet Abîme. Le système entier a sombré dans un chaos total. Cependant, la seule lueur d'espoir était que le cataclysme a fini par se dissiper. Parmi les "butins de guerre" que nous avons découverts par la suite, il y avait le sous-marin même qui m'a permis d'explorer ces profondeurs. »
Ses mots semblèrent flotter dans l'air, chargés d'un mélange complexe de regret, de révélation et d'une pointe d'espoir. À cet instant, la pièce semblait encapsuler les innombrables histoires, erreurs et leçons que Duncan et Ray Nora avaient vécues. C'était un témoignage silencieux de leur lutte continue contre un océan sombre et inflexible qui abritait des secrets aussi profonds et vastes que leurs propres vies.