Chapitre 482
Dans l'immensité de l'océan profond, là où règne l'obscurité, une sphère solitaire scintillante d'une lueur vert spectral fendait l'eau, évoquant une comète filant sous les vagues. La pression colossale des tonnes d'eau environnantes semblait n'avoir aucun effet, incapable de freiner sa course effrénée.
Ai voyageait à une vitesse vertigineuse à travers l'abîme aquatique, ne s'arrêtant qu'une fois parvenue au centre de ce relief submergé. Alors que l'éclat du feu vert faiblissait, Ai entama sa transformation, passant de sa forme ardente à son apparence humaine. Une fois la transition achevée, elle se suspendit dans l'eau et Duncan émergea à sa place.
Avec une pointe de perplexité, Duncan lui jeta un regard étrange, ce qui poussa Ai à dériver vers lui. Elle se posa avec grâce sur son épaule et demanda en penchant la tête : « Qu'est-ce que tu regardes ? »
Duncan ne répondit rien, choisissant plutôt de caresser tendrement la colombe perchée sur son épaule. Il reporta ensuite son attention sur la structure imposante au centre du terrain sous-marin.
Dressé devant lui, le pilier colossal dominait sa vue. Cette structure massive prenait racine au sommet du relief sous-marin, s'élevant majestueusement, perçant l'île immergée pour poursuivre son ascension à travers le vaste océan. Pourtant, le pilier n'était pas infini. À mesure qu'il s'approchait, Duncan remarqua des détails supplémentaires. La section supérieure semblait avoir été tranchée net alors qu'elle était encore sous l'eau, suggérant une rupture à une hauteur considérable.
Avant d'approfondir ce phénomène mystérieux, Duncan s'approcha prudemment de la section médiane du pilier, examinant les motifs de sa surface.
La surface était finement détaillée et densément recouverte de motifs complexes mais uniformes. La couche externe du pilier ressemblait à une multitude de tentacules, si finement ouvragés qu'ils semblaient être le fruit d'une conception sophistiquée plutôt que d'une formation naturelle.
Hésitant, Duncan tendit la main. Bien que sa forme actuelle ne possédât pas de mains ou de pieds pleinement définis, à mesure que son bras s'approchait du pilier, il subit une rapide transformation, se remodelant en une main. Il se demanda si ce changement était une réponse déclenchée par un facteur externe, tel un moule primitif réagissant à des stimuli.
Cette réflexion rappela à Duncan une sensation précédente, lorsque ses traits faciaux s'étaient remodelés en un œil. Tandis que ces pensées affluaient, il sentit ses doigts nouvellement formés toucher la surface sombre du pilier, qui semblait aussi rugueuse que de la fonte tout en possédant une douceur surprenante.
Avec une curiosité accrue, Duncan examina de près la surface du pilier.
Dissimulées sous son extérieur gris terne et sombre, il détecta de faibles lignes bleu clair, semblables à des veines courant sous la peau humaine. Cette observation mena à une révélation stupéfiante. Les pensées de Duncan retournèrent vers un échantillon de tissu qu'il avait récupéré dans la bouche du capitaine Cristo Babelli, dans les profondeurs de l'Obsidienne.
La texture du pilier et celle de l'échantillon étaient étrangement similaires. Cette structure monumentale, se dressant avec défi dans les profondeurs de l'océan, pouvait-elle être une représentation physique de l'appendice du Seigneur de l'Abîme dans notre royaume ?
Duncan était submergé par un cocktail d'émotions alors qu'il reculait de quelques pas, laissant son regard balayer l'immensité du pilier devant lui.
Localiser une cicatrice faite par le capitaine Cristo sur une structure aussi vaste semblait une tâche ardue, voire impossible. Pourtant, cette réalisation ne fit qu'accroître l'admiration de Duncan pour le courage et la prouesse du capitaine.
Après avoir pris quelques instants pour absorber son environnement, Duncan entama son ascension, naviguant vers la terminaison abrupte et soudaine du pilier.
Après ce qui lui sembla être une éternité, Duncan atteignit le sommet. C'était exactement comme il l'avait visualisé : le pilier semblait avoir été violemment sectionné, les bords déchiquetés et rugueux, rappelant les marques de morsures laissées par des dents féroces et inégales. Le centre de l'extrémité du pilier s'enfonçait vers l'intérieur, évoquant la gueule sinistre d'un volcan endormi.
Duncan plana près de cette terminaison dentelée, jaugeant l'énormité du pilier. Il en déduisit que si la cavité dans la mine de minerai métallique avait effectivement été créée par un appendice ou un tentacule similaire, celui qui avait empalé la Cité-État était nettement plus petit. Peut-être seulement un cinquième de la taille du mastodonte qu'il observait, voire moins.
L'appendice qui avait transpercé la Cité-État n'était-il qu'une manifestation mineure de cette vaste entité sous-marine ? Ou le tentacule dans la mine n'était-il qu'à l'état embryonnaire, destiné à grandir avec le temps ?
Duncan songea aux possibilités : si la bataille pour la défense de Frost avait mal tourné, s'il avait échoué à vaincre le reflet de Frost, et que le tentacule dans la caverne de la mine avait grandi sans entrave… aurait-il fini par jaillir de la mine, perçant les montagnes pour émerger tel un pilier puissant ? Un pilier rappelant celui qu'il observait, perforant apparemment l'intégralité de la masse terrestre en suspension ?
Était-ce là la vision dont parlaient les fervents disciples de la Secte de l'Annihilation — leur désir d'imiter le design majestueux de leur Seigneur dans le royaume tangible ?
Ces pensées obsédantes occupaient l'esprit de Duncan quand, soudain, un trait de lumière passa en trombe dans son champ de vision, le tirant de son introspection.
Il focalisa rapidement son regard sur la source de la lumière, en trouvant l'origine à l'épicentre de l'indentation « volcanique ».
Sans une seconde d'hésitation, il se propulsa vers l'illumination mystérieuse.
Naviguant au-delà des surplombs acérés sur le périmètre du pilier et de la matière sombre qui descendait, Duncan pénétra dans un vaste espace sous-marin étrange. Dans cette étendue silencieuse, une soudaine explosion de lumière capta son attention, le contraignant à nager avec une détermination implacable vers le cœur même de la fracture du pilier.
Cependant, au moment où il atteignit sa destination, la balise lumineuse s'était atténuée et avait disparu.
Il ne restait qu'un abîme béant, silencieux comme une crypte et froid comme une pierre inflexible, niché au cœur de la colonne fragmentée.
En planant, Duncan tenta de discerner le moindre détail dans ce vide d'encre. C'était comme une pause tangible dans le temps, un gouffre résonnant de murmures silencieux de regrets et d'histoires cachées d'antan.
Mais alors, un changement particulier dans sa vision attira son attention.
Sous lui, au cœur de la cassure du pilier, la texture du « sol » semblait décalée. Elle n'était ni nette ni définie ; au contraire, elle paraissait… « floue ».
En effet, c'était comme s'il observait la réalité à travers une vitre dépolie, déformant et brouillant les frontières de l'existence.
Duncan, explorateur toujours prudent, ne se précipita pas vers ce « sol » anormal. Avant tout contact, il invoqua une flamme éthérée et pâle sur le bout de son doigt et la projeta délicatement sur l'étendue brumeuse en contrebas.
S'appuyant sur une vieille sagesse, « Quand l'incertitude plane, laisse le feu spirituel illuminer l'obscurité », il décida que la précaution était primordiale.
La flamme spirituelle verdoyante disparut presque instantanément au contact, absorbée par l'étendue d'obsidienne, tout comme l'eau s'infiltrant dans une terre desséchée. Quelques instants plus tard, des traces de lueur verte commencèrent à imprégner le vide environnant, et soudain, tout le « sol » s'embrasa d'une luminescence spectrale.
À mesure que les flammes proliféraient, Duncan sentit un lien inexplicable se former.
Pourtant, ce nouveau lien n'était pas attaché à la puissante colonne en dessous, qui émettait les vibrations d'une entité ancestrale. À la surprise de Duncan, la connexion le mena vers une présence qui semblait… étrangement familière.
Bientôt, le sol en dessous subit une métamorphose sous l'influence du feu qui se propageait, reflétant progressivement l'éclat d'un miroir. Cette étendue réfléchissante commença à onduler comme si elle était faite d'un fluide épais et soyeux, dansant avec la lueur du feu spirituel.
Poussé par une pulsion instinctive, Duncan gravita vers ce plan scintillant, semblable à du liquide. Envoûté par l'appel hypnotique du feu, il tendit une main pour caresser sa surface.
Boum !
Ce fut comme si une explosion assourdissante résonnait dans sa conscience. Le temps, qui semblait s'être arrêté, reprit sa course. Un voile qui avait enveloppé les franges de la réalité fut déchiré. Duncan sentit une transition immédiate, comme s'il avait franchi une passerelle cosmique. En conséquence, le royaume autour de lui commença à s'imprégner d'une lumière dorée et rayonnante.
Le froid intense et la sensation d'être submergé dans l'abîme dense et trouble de l'océan s'évaporèrent soudainement. À la place, Duncan ressentit la sensation indéniable et rassurante d'un sol solide sous ses pieds. C'était un changement radical par rapport à la dérive en apesanteur qu'il venait d'expérimenter dans le royaume sous-marin. La lumière rayonnante qui l'aveuglait commença à faiblir, permettant à ses yeux de s'ajuster. Une fois fait, les environs de Duncan apparurent avec une netteté saisissante, le laissant totalement stupéfait.
Il se tenait au milieu d'une chambre opulente et illuminée.
Des rayons de lumière dorés se déversaient d'un lustre complexe suspendu au-dessus, soulignant les détails exquis de la pièce. Des meubles à l'aspect coûteux brillaient sous la lueur ambiante, et des sculptures artistiques faites de métaux précieux étincelaient. Un lit luxueux drapé de voiles translucides au centre de la pièce commandait l'attention. Et à travers ces voiles translucides, Duncan put discerner une forme qui semblait se reposer, peut-être dans un profond sommeil.
Submergé par ce changement soudain de décor, Duncan n'hésita qu'un bref instant avant de se retourner impulsivement.
C'était le chemin par lequel il devait être arrivé.
Mais au lieu du bleu familier de l'océan ou même du confort d'une porte, il fut confronté à un vide discordant et fragmenté.
La chambre semblait se terminer brusquement à ce bord, laissant place à une faille béante dans la réalité. Cet abîme était un maillage chaotique de sols et de murs éclatés, s'estompant dans une étendue tourbillonnante d'ombres sinistres et de lueurs sourdes. Il possédait un attrait troublant, semblant rempli de secrets énigmatiques, tout en paraissant étrangement vide.
C'est ici et maintenant qu'un concept singulier surgit dans sa conscience : subspace.
Le cœur de Duncan s'emballa, bien qu'il ne fût même pas certain que la forme qu'il habitait en possédât un. La vue devant lui dépassait ses imaginations les plus folles : une pièce à moitié intacte juxtaposée de manière précaire contre le maelström du subspace. La danse tumultueuse des lumières et des ténèbres émettait une cacophonie étrange et silencieuse, laissant présager des révélations profondes et potentiellement démentes.
Avec appréhension, Duncan tendit la main, guidant ses doigts vers l'abîme chaotique au bord de la pièce, pour les voir stoppés par une barricade invisible et glaciale.
Soudain, une voix, cristalline et résonnante, perça le silence derrière lui, déclarant : « Tu ne peux pas avancer. La porte ne t'est pas encore vraiment ouverte. »
Surpris, Duncan pivota.
Les rideaux de gaze qui avaient dissimulé le lit opulent étaient maintenant écartés, révélant une présence éveillée. L'individu était allongé avec grâce, son regard fixé intensément sur Duncan.
Des mèches d'argent brillant coulaient avec élégance le long de son dos, et ses yeux violet profond scintillaient d'un éclat qui rivalisait avec les plus précieuses des pierres gemmes.
Incrédule, il murmura : « Alice ? »