Chapitre 474
Morris fut convoqué dans la cabine du capitaine alors que le ciel du soir commençait à s'assombrir. En entrant, il trouva le capitaine Duncan qui l'attendait déjà, debout près d'une table croulant sous des cartes de navigation. Sur le bureau voisin, un tas de livres en désordre s'empilait. Ils avaient été collectés aux quatre coins du monde, de Pland à Frost, certains ayant même été acquis lors de leurs interactions avec l'énigmatique Flotte de la Brume.
Depuis qu'il avait été établi que la lecture ne présentait aucun danger, même en mer, la bibliothèque du navire s'était considérablement étoffée. Cela tenait probablement à la soif de divertissement des marins et à la curiosité insatiable du capitaine.
Le regard de Morris parcourut les ouvrages, embrassant la vaste gamme de sujets qu'ils couvraient. Cela allait des récits sur les Cités-États aux archives faisant autorité sur les événements passés, jusqu'aux œuvres plus controversées et provocatrices explorant des théories farfelues sur la fin du monde. Pour Morris, érudit chevronné, cet assortiment était aussi intrigant qu'inquiétant.
La diversité de la collection suggérait que le capitaine Duncan était en quête d'un savoir difficile à classer. L'invitation dans la cabine prenait tout son sens : Duncan devait avoir besoin de l'expertise de Morris sur un sujet précis.
Saisi d'une certaine appréhension, Morris murmura une prière silencieuse à Lahem, le Dieu de la Sagesse, sollicitant sa guidance divine pour plus de clarté. Inconsciemment, il caressa le bracelet aux breloques multicolores à son poignet, y puisant un peu de réconfort, avant de s'asseoir enfin face à Duncan. « Comment puis-je vous aider, Capitaine ? » demanda Morris.
Connaissant le regard méfiant de Morris, Duncan déclara : « J'ai rencontré quelques énigmes que votre vaste savoir pourrait, je l'espère, résoudre. » Il rit doucement, tentant de détendre l'atmosphère. « Détendez-vous, ce n'est peut-être qu'une question sur notre passé. »
S'agissait-il vraiment d'une simple question d'histoire ? Qu'est-ce qui pouvait être si mystérieux pour que même le maître du navire Disparu hésite à l'aborder directement ?
Bien que les mots du capitaine Duncan se voulussent rassurants, Morris ne put s'empêcher de ressentir le poids de la situation. Pour se calmer, il récita mentalement le nom de Lahem à plusieurs reprises, invoquant les bénédictions protectrices du dieu. Prenant une profonde inspiration pour se recentrer, il dit : « Très bien, Capitaine, je vous écoute. »
Duncan hésita un instant, remarquant l'anxiété grandissante de Morris. Il se reprit, puis demanda : « Au cours de vos études, avez-vous déjà lu quelque chose concernant un événement où un immense objet artificiel aurait chuté du ciel, provoquant un incendie massif et un flash aveuglant ? Peut-être cet objet s'est-il brisé à l'impact, dispersant ses fragments à travers diverses terres ? »
Morris fut décontenancé par la question, ne s'attendant manifestement pas à une telle enquête. Il croisa le regard perçant de Duncan, momentanément stupéfait. « Est-ce là toute l'étendue de votre question ? » parvint-il à demander, la voix légèrement tremblante.
« C'est tout », confirma Duncan, tout en veillant à ne pas donner trop de détails, souhaitant une réponse impartiale de la part de Morris. « Avez-vous croisé des récits historiques correspondant à cette description ? »
Toujours sous le choc de cette question inattendue, Morris prit quelques instants pour rassembler ses pensées. Après une longue pause, il répondit, la voix empreinte d'incertitude : « À ma connaissance, rien dans les archives ne correspond exactement à ce scénario. »
« Incluez-vous à la fois les histoires reconnues et les contes moins acceptés ? » La question de Duncan, bien qu'insistante, n'était pas surprenante. « Étant donné la façon dont les histoires se déforment avec le temps, il est tout à fait possible que cet événement ait été enjolivé et transformé en légende, ou même intégré à certains enseignements blasphématoires, surtout s'il a eu lieu il y a de nombreuses éons. »
Prenant un moment pour consolider ses pensées, Morris répondit : « Je suis assez certain de ce que je sais. Cela inclut les comptes rendus historiques officiels, les contes indicibles murmurés à voix basse, et même ces théories controversées que beaucoup qualifieraient d'hérésie. Je n'ai encore jamais rencontré de récit ressemblant à ce que vous décrivez. Pourtant, le monde est vaste et ses histoires, plus vastes encore. Il pourrait exister des contes folkloriques isolés ou des chroniques cachées qui m'auraient échappé. Mais », Morris hésita avant d'ajouter, « si un tel événement a échappé à ma connaissance, découvrir davantage d'informations pourrait s'avérer difficile. Vous pourriez envisager de vous tourner vers la vaste collection de la Grande Bibliothèque de l'Académie de la Vérité ou de chercher des tomes anciens à Mok et Wind Harbor. »
Après avoir assimilé les paroles de Morris, Duncan hocha lentement la tête : « Dans ce cas, j'aimerais que vous contactiez vos pairs érudits pour creuser davantage. Et, si nécessaire, nous pourrons entamer un dialogue avec l'estimée Académie de la Vérité. »
La gravité dans la voix de Duncan était palpable, poussant Morris à acquiescer d'un signe de tête sincère. Un sentiment d'urgence flottait dans l'air, suggérant qu'il ne s'agissait pas là d'une simple curiosité académique.
Bien que Morris eût consacré sa vie à l'étude de l'histoire, sa soif naturelle de savoir était toujours bien vivante. Il s'aventura : « Capitaine, puis-je vous interroger sur l'origine de cette quête ? »
Prenant une profonde inspiration, Duncan finit par divulguer : « À vrai dire, je ne suis pas tout à fait sûr. Je suis tourmenté par des visions obsédantes. Leur signification précise m'échappe, mais je suis convaincu qu'elles ont des liens à la fois avec l'état actuel de notre monde et avec des contes oubliés depuis longtemps. »
Hochant la tête avec compréhension, Morris répondit : « Je ne négligerai aucune piste dans mes recherches. »
Morris s'abstint de questionner davantage Duncan sur les « visions ». Il comprenait la nécessité d'un équilibre dans la curiosité, marchant sur la corde raide entre l'ignorance et une obsession dangereuse.
Alors que Morris s'apprêtait à partir, la voix de Duncan, teintée d'un air de mystère, intervint : « Pendant vos recherches, gardez le terme 'Nouvel Espoir' au premier plan de vos investigations. »
Réfléchissant à ces mots, Morris spécula : « Cela fait-il référence à un navire, par hasard ? »
Duncan fit une pause, puis hocha lentement la tête, une émotion complexe traversant son visage : « En effet. Un navire. Mais pas n'importe lequel. Un navire venu de la vaste étendue du cosmos, qui a connu une fin tragique à cause d'une défaillance catastrophique de son moteur. »
…
Au loin, dans le port méridional de Frost, une installation souterraine secrète bourdonnait d'activité. Des ingénieurs, immortels et éternellement dévoués, faisaient revivre des pratiques et des connaissances vieilles de cinquante ans. Des plans poussiéreux étaient sortis de stockages oubliés, et des ingénieurs aussi anciens que les modèles qu'ils tenaient se rassemblaient au milieu d'un chaos de machines, de tuyaux et de fils, échangeant un jargon technique et des idées qui sembleraient étrangers à un profane.
Dans le grand hall, Tyrian occupait un coin tranquille, observant l'agitation alors que son équipe travaillait avec diligence.
« Je n'aurais jamais imaginé que ces plans serviraient à nouveau de mon vivant », songea un ingénieur mort-vivant squelettique, dont la moitié du corps était augmentée par des dispositifs complexes à vapeur. Il tenait un plan avec une combinaison de doigts osseux et de chiffres métalliques. « Observez ces systèmes de drainage améliorés et ces mécanismes d'équilibre. La conception de ce sous-marin a évolué avec le temps, mais son concept fondamental reste intact. Pour descendre, remplissez-le d'eau, pour monter, relâchez l'eau, tout en maintenant l'équilibre avec les ballasts positionnés sous la cabine… »
Tyrian regarda, un sourcil légèrement haussé. « Bien que je partage votre enthousiasme », commença-t-il avec un ton amusé, « je tiens à vous rappeler votre… condition actuelle. Vous n'êtes plus parmi les vivants. »
Un rire sec et rauque s'échappa de l'ingénieur mort-vivant, révélant une bouche aux dents dépareillées et en décomposition. « C'est à peu près la même chose, en réalité. Être mort-vivant a ses propres avantages. » Il tapota légèrement le mécanisme à vapeur qui alimentait son corps à moitié mécanique, incitant quelques engrenages coincés à reprendre vie. Regardant vers le sous-marin, désormais entouré par ses collègues ingénieurs morts-vivants, il laissa échapper un soupir de nostalgie. « Cela me fait vraiment m'interroger sur ses créateurs. La réflexion, le soin et l'ingéniosité investis dans cette machine sont évidents. C'est un témoignage de leur désir qu'elle serve à quelque chose. »
Tyrian, perdu dans ses pensées, hocha simplement la tête. Après un long silence, il finit par dire : « Concentrez-vous sur votre tâche. Le sous-marin pourrait être crucial pour nous cette fois-ci. Nous ne pouvons pas nous permettre d'erreurs. »
« Bien, Capitaine », répondit le mort-vivant en s'éloignant. Alors que Tyrian le regardait partir, il poussa un soupir profond, bien qu'inutile. Soudain, une douce lueur et un léger bourdonnement émanèrent d'une lentille de boule de cristal adjacente à lui. La voix de Lucretia résonna de manière enjouée : « Journée difficile au bureau, cher frère ? La gouvernance n'est pas aussi simple que la piraterie, n'est-ce pas ? »
Se tournant vers la boule de cristal qui s'illuminait lentement, projetant désormais l'image de Lucretia, le visage de Tyrian resta stoïque. « J'ai déplacé cet appareil du navire pour que tu puisses me contacter en cas de crise, pas pour des bavardages. »
Le rire de Lucretia remplit l'espace. « Tu n'es plus le pirate redouté, cher frère. En tant que gouverneur, il faut trouver un équilibre entre gravité et affabilité. » Son comportement enjoué changea alors qu'elle se penchait, ses yeux scrutateurs : « Je suis sincèrement curieuse. Est-ce vraiment l'œuvre de notre père ? »
Poussant un autre soupir, Tyrian répondit : « Que pourrait-il en être autrement ? Père a réussi à faire des changements monumentaux ici. L'intégralité de Frost est désormais sous son emprise. Je trouve du réconfort à croire qu'il a retrouvé son humanité perdue. Et bien que ses plans m'aient pris au dépourvu, ils ne sont pas totalement malvenus. Frost et la Flotte de la Brume sont désormais entre de bonnes mains. »
Le comportement habituellement enjoué de Lucretia changea alors que son sourire taquin s'effaçait. Avec une expression pensive, elle hésita un instant avant d'exprimer son inquiétude : « Comment va père ces jours-ci ? Est-il… vraiment bien ? »
Tyrian hocha la tête, offrant un regard rassurant. « Il se porte à merveille. Sur le Disparu, il passe la plupart de son temps à s'adonner à la pêche ou à s'occuper d'une colombe. Pendant ce temps, son avatar à Frost profite d'une promenade sereine dans le parc local chaque matin. L'après-midi, il supervise les projets d'ingénierie ici. Si cela peut te rassurer, la prochaine fois qu'il sera dans les parages, je pourrai activer la boule de cristal. Tu pourras alors converser directement avec lui. »
« Non, non ! Ce ne sera pas nécessaire ! » La réponse de Lucretia fut rapide et un peu plus forte qu'elle ne l'avait voulu. Se reprenant, elle adopta sa posture habituelle et ajouta : « Je… je dois me préparer mentalement pour une telle interaction. Mettons cela de côté pour le moment. J'ai une quantité considérable de choses à gérer ici, après tout. »
La curiosité piquée, le sourcil de Tyrian se haussa. « Qu'est-ce qui peut bien t'occuper autant là-bas ? » demanda-t-il, saisissant l'occasion d'insister sur un autre sujet d'intérêt. « À ce propos, comment progresse ta recherche ? Des nouvelles de ce 'fragment' qui aurait chuté des cieux ? »
Lucretia hésita, momentanément perdue dans ses pensées. Elle avait espéré détourner la conversation de ce sujet, mais maintenant, face à la question, elle laissa échapper un lourd soupir de résignation.
« Nous n'avons fait aucune percée significative », admit-elle, son ton teinté de frustration. « Même Taran El, l'estimé érudit de Wind Harbor, est complètement perplexe. »