Chapitre 473
Alice avait quitté les lieux, s'en allant vers une destination inconnue.
Duncan ne pouvait pas vraiment mesurer ce que la marionnette innocente nommée Alice savait ou comprenait, mais il fut quelque peu rassuré par sa récente prise de conscience du danger potentiel que représentait cette mystérieuse clé. Tant qu'Alice ne comprendrait pas pleinement la nature et les capacités de cette clé, il doutait qu'elle songe à l'utiliser à nouveau.
Dehors, le soleil déclinait lentement, sa lumière faiblissant à mesure que la nuit approchait. Deux anneaux de runes magiques, visibles uniquement par ceux qui savaient où regarder, commencèrent à descendre vers l'horizon. La lumière mourante du soleil projetait une lueur ambrée sur l'océan immense, un spectacle qui s'invitait dans la chambre de Duncan à travers la fenêtre.
Assis à son bureau, profitant du coucher de soleil pittoresque, Duncan porta son attention sur une clé en laiton posée devant lui. Alors que la lumière du jour se mêlait aux ombres rampantes, les motifs complexes gravés sur le manche de la clé semblèrent s'animer, miroitant dans la clarté déclinante.
Après quelques instants de contemplation silencieuse et d'hésitation prudente, Duncan prit une profonde inspiration et tendit la main pour saisir la clé. Au contact, une petite flamme verte, douce comme une braise, jaillit du bout de ses doigts et commença à se propager dans la clé elle-même.
Initialement, Duncan avait hésité à utiliser ce qu'il appelait la « flamme éthérée » pour examiner la clé. Il craignait que les propriétés puissantes de la flamme n'altèrent ou ne corrompent la nature mystique de l'objet. Mais désormais, il sentait qu'il n'avait plus d'autre choix.
Duncan mourait d'envie de découvrir le secret que Ray Nora avait dissimulé dans cette clé. Gardant cet objectif en tête, il contrôla soigneusement l'intensité de la flamme spectrale afin de ne pas endommager l'artefact délicat. Il restait en état d'alerte maximale, prêt à étouffer la flamme au moindre signe de problème.
Tandis qu'il tenait la clé, la flamme éthérée enveloppa doucement ses doigts et le laiton, les baignant d'une délicate lueur verte. Pour Duncan, c'était comme s'il plongeait dans un univers chaotique et sans limites.
Ses yeux se fermèrent lentement tandis qu'il utilisait la flamme comme une sorte de « seconde vue » pour explorer le monde caché à l'intérieur de la clé.
Il fut accueilli par la vision d'un brouillard si vaste qu'il semblait infini. Des volutes de poussière et de fumée se formaient et s'évanouissaient dans un tableau en perpétuel changement.
Perplexe, Duncan tenta de donner un sens à ce brouillard désorientant qui emplissait son champ de vision, mais ce n'était qu'un chaos informe, changeant constamment sans jamais rien révéler. Ce royaume brumeux était la « vérité » cachée de la clé. C'était similaire à ce qu'il avait ressenti lorsqu'il avait sondé le cercueil de la mystérieuse marionnette, mais la situation était ici fondamentalement différente.
Après avoir passé quelque temps enveloppé dans ce brouillard sans fin, Duncan remarqua que la flamme éthérée continuait de se diffuser normalement, sans montrer le moindre signe de dommage sur la clé. Soulagé, il recentra prudemment son attention sur une direction précise au sein de la brume.
Cependant, ce faisant, il ressentit une sensation étrange pulser dans la paume de la main qui tenait la clé. Qu'est-ce que cela pouvait signifier ? La clé réagissait-elle à son investigation ?
Au début, Duncan pensa que cette sensation inhabituelle pouvait provenir de la clé en laiton qu'il tenait physiquement dans le monde réel. Mais une pensée stupéfiante lui traversa l'esprit : possédait-il une forme physique au sein de ce brouillard mystérieux ?
Il se souvint que lors de son exploration précédente du cercueil de la marionnette, il n'existait que sous la forme d'un « champ de vision », dépourvu de corps. Ce changement était-il dû aux propriétés magiques différentes de la clé et du cercueil ? Ou ses propres capacités mystiques avaient-elles évolué d'une manière qu'il ne comprenait pas encore ? Ces questions inondèrent l'esprit de Duncan alors qu'il baissait les yeux sur sa paume, intrigué par ce qu'il y trouva.
Dans sa main se trouvait un objet rectangulaire mystérieux à la coque noire. Il semblait fait d'un mélange étrange de métal et de plastique. L'appareil était petit, environ la moitié de la longueur de sa paume et large comme deux de ses doigts. La surface était polie et lisse, suggérant une fabrication artificielle. Des motifs complexes sur l'appareil laissaient deviner un usage ou une esthétique sous-jacente, tandis qu'une extrémité présentait un port métallique complexe, organisé avec une précision minutieuse.
L'objet apparut à Duncan comme une sorte d'unité de stockage de données ou de module de contrôle, peut-être conçu pour s'interfacer avec une forme de machinerie. Cela lui rappelait une clé USB ou un disque dur externe, mais provenant d'un autre monde ; le port ne correspondait à aucune configuration qu'il connaissait.
Soudain, une image traversa son esprit : un souvenir de Pland, un endroit qu'il avait visité, où les archives historiques avaient été consumées par un incendie massif. Il se souvint des « héritiers du Soleil » envahisseurs, chacun armé de parapluies noirs complexes contenant des rouages mécaniques et électroniques sophistiqués.
En comparant le rectangle noir au parapluie qu'il avait vu à Pland, Duncan nota des similitudes et des différences. Tous deux étaient d'une précision extrême, complexes et sophistiqués, semblant dépasser la technologie de son monde actuel. Ꞧ
Du moins, ces objets ne semblaient pas avoir été fabriqués par une civilisation connue des grandes cités à travers la mer.
Duncan se rappela que dans son monde, de tels objets étaient qualifiés de « Prototypes Blasphématoires ». Comme son ami Dog l'avait expliqué un jour : « À travers la longue histoire de ce monde, certaines époques sont "scellées". Les objets originaires de ces périodes taboues sont connus sous le nom de Prototypes Blasphématoires. Leur simple présence peut être dangereuse pour les êtres du monde réel. »
Ce mystérieux appareil en boîte noire pouvait-il être l'un de ces artefacts interdits, un Prototype Blasphématoire ?
Alors qu'il méditait sur le lien potentiel entre le petit appareil et la clé en laiton qu'il tenait toujours dans son autre main, la réflexion de Duncan fut brusquement interrompue. Un grondement sourd résonna au loin, captant toute son attention.
Surpris, Duncan se tourna vers la source du son. L'instant d'après, une lumière éblouissante jaillit à travers le brouillard qui enveloppait cet espace mystérieux. Elle traversa le ciel obscurci comme un météore, se transformant rapidement en une boule de feu flamboyante au sein de l'étendue brumeuse !
Alors qu'elle rugissait en passant près de lui, l'entité ardente descendit rapidement, son passage agissant comme un vent qui balaya le brouillard environnant. Ce qui fut révélé dans l'embrasement était tout simplement impressionnant : une structure massive propulsée par des flammes. L'entité semblait composée de trois structures en forme de fuseaux fusionnées, chacune se terminant par d'énormes propulseurs crachant des jets de lumière. La surface de cet objet massif était en constante ébullition, des explosions périodiques déchirant sa coque, éjectant des panaches de fumée et dispersant des flammes dans toutes les directions. Des débris pleuvaient depuis les points d'explosion, tombant sur le paysage recouvert de brouillard comme des météores temporaires, brillant intensément un instant avant de s'éteindre.
Duncan ne pouvait pas déterminer la taille exacte du vaisseau sans point de comparaison, mais son échelle était indéniablement colossale. La silhouette, engloutie par le feu et voilée par des panaches de fumée, faisait paraître dérisoire n'importe quelle Cité-État que Duncan ait jamais connue. Il aurait pu être plus grand que plusieurs Cités-États réunies. Il l'imagina traversant des galaxies, filant devant d'innombrables étoiles avant de faire cette entrée dramatique dans ce royaume brumeux et illusoire. Sa descente culmina dans une explosion qui fit trembler le sol et laissa Duncan totalement captivé.
Cette entité gargantuesque, que Duncan nomma mentalement l'« arche géante », finit par se briser dans une explosion si intense qu'il sembla que le tissu même de l'espace-temps allait se déchirer. L'arche se scinda en trois morceaux, chacun se transformant en une comète ardente qui fendit le brouillard, laissant derrière elle d'épais sillage de fumée.
La distance jusqu'au point de chute de ces fragments était insurmontable, bien au-delà de toute portée raisonnable. Même si Duncan avait la capacité de se téléporter sur des milliers de kilomètres, il doutait de pouvoir atteindre le lieu de repos final de l'arche. Après tout, cet environnement brumeux semblait n'être qu'un écho d'un moment perdu depuis longtemps dans l'histoire.
À cet instant, il ressentit une douce chaleur émanant de sa paume. En baissant les yeux, il vit la clé en laiton qu'il tenait. Son manche était gravé d'un symbole de l'infini, et elle émettait une lumière douce qui se déplaçait en motifs complexes, formant finalement les mots « Nouvel Espoir ».
Brusquement, un grondement surnaturel résonna dans sa conscience, provoquant la dissolution de l'illusion brumeuse dans le néant. Alors que la lumière et l'ombre se mélangeaient et se déplaçaient, il se retrouva de retour dans sa propre chambre.
Chassant cette expérience désorientante, Duncan recentra ses sens. La clé en laiton était toujours dans sa main, mais sa lueur chaude et ses motifs dansants avaient disparu, ne laissant derrière eux que le souvenir de leur existence éphémère.
Pourtant, chaque détail restait gravé dans sa mémoire, en particulier le nom : Nouvel Espoir.
Avec un sentiment d'urgence, Duncan se leva et attrapa le carnet sur son bureau. Il écrivit les mots « Nouvel Espoir » et détailla la vision extraordinaire qu'il venait de vivre. Ce n'est qu'après avoir capturé chaque nuance qu'il s'autorisa un soupir de soulagement et se rassit.
Dans son monde, les souvenirs et les pensées étaient généralement résistants à la corruption, mais Duncan savait que la prudence était indispensable. Car en traitant d'énigmes telles que celles-ci, la moindre négligence pouvait mener à des conséquences inimaginables.
Après avoir retranscrit les événements déconcertants qu'il venait de vivre, Duncan resta assis, perdu dans un océan de réflexions. La myriade de questions qui tourmentaient son esprit allait de l'essence même de ce qu'il avait vu aux relations de cause à effet complexes, en passant par le lien inexplicable entre l'étrange appareil de données et la clé en laiton, jusqu'à la localisation finale de l'arche brisée. Cependant, une chose lui apparut comme indéniable : ce qu'il avait vécu n'était pas qu'un simple produit de son imagination ou une simple illusion.
À un moment donné dans un passé lointain, avant la formation des Cités-États et les annales historiques telles qu'il les connaissait, un événement réel avait eu lieu. Un vaisseau spatial gargantuesque, un titan d'origine et de conception inconnues, avait fait une descente calamiteuse sur cette planète. L'arche s'était rompue au cours du processus, disséminant ses fragments aux quatre coins d'un paysage inconnu.
Inspirant doucement, Duncan s'accorda un moment mesuré pour absorber la gravité de ses nouvelles découvertes. La réalisation qu'il pourrait être confronté à un épisode authentique de l'histoire de ce monde — obscur, oublié, mais indéniablement réel — lui fit parcourir un frisson dans le dos.
D'un geste délibéré, il glissa la clé en laiton dans sa poche pour la garder en sécurité, sa forme se calant contre le tissu comme s'il s'agissait d'une pièce d'un puzzle inachevé. Relevant les yeux, il tourna son regard vers la fenêtre, où il vit la Vision 001, un point de repère ou peut-être un artefact, désormais presque entièrement englouti par l'étendue tentaculaire du paysage au-delà de sa chambre.
« Les choses deviennent intéressantes », murmura Duncan pour lui-même, sa voix teintée d'un sentiment nouveau d'excitation et de curiosité.
Ce qui semblait initialement être des anomalies isolées dans sa vie — clés mystiques, royaumes illusoires et arches cosmiques — commençait à se fondre en une tapisserie plus vaste et plus complexe. Duncan sentait qu'il était sur le point de percer quelque chose de monumental, quelque chose qui pourrait potentiellement bouleverser sa compréhension de la réalité elle-même. Et à cet instant, nourri par un mélange de crainte, d'appréhension et d'un désir insatiable de réponses, Duncan sut qu'il était irrévocablement engagé à suivre ce chemin mystérieux, où qu'il puisse mener.