Chapitre 471
Bien en dessous de la surface du port sud de Frost, une installation dissimulée poursuivait ses opérations. Tout le personnel non essentiel avait déjà été évacué vers un lieu sûr, ne laissant qu'Agatha et Tyrian dans ce vaste espace vide, attendant patiemment l'arrivée de Duncan.
Derrière eux se dressait une machine massive, un secret bien gardé de l'ancien gouvernement de la cité. L'appareil était énorme, conçu pour résister à une pression extrême et en forme d'œuf. Il était solidement ancré entre d'épaisses poutres d'acier à l'aide de câbles robustes. Une lumière suspendue projetait une lueur glaciale et tamisée sur l'extérieur métallique du sous-marin, lui conférant une présence presque éthérée.
L'atmosphère dans la salle caverneuse était lourde d'un silence oppressant. Alors que la tension semblait devenir insupportable, Agatha brisa le calme de sa voix. « Il est là », annonça-t-elle.
À ces mots, elle écarta largement les bras. Des flammes vertes éclatantes jaillirent des cicatrices qui défiguraient son corps, comme si elle cherchait à embrasser le soleil. Un feu vert se matérialisa devant elle et se transforma rapidement en un vortex tourbillonnant. De cette porte de feu, un oiseau squelettique nommé Ai s'envola, suivi d'une silhouette robuste vêtue d'un manteau noir et ornée de bandages.
Reconnaissant le nouvel arrivant, Tyrian inclina légèrement la tête et s'écarta. « Père », dit-il respectueusement.
Les flammes d'Agatha se dissipèrent et elle joignit les mains dans un geste de prière, inclinant humblement la tête. « Nous nous excusons de vous avoir fait venir ici », ajouta-t-elle doucement.
Balayant son inquiétude d'un geste de la main, Duncan avait déjà les yeux rivés sur la machine massive qui dominait la pièce. « Les rapports ne valent pas une visite en personne. C'est donc ça, la machine ? »
« Oui », confirma Agatha en hochant subtilement la tête. « C'est l'héritage du gouverneur Winston, bien que cela puisse aussi être le fruit des efforts des gouverneurs précédents. Nos dernières vérifications indiquent que le sous-marin est presque prêt à être déployé et qu'il est en excellent état. »
Duncan répondit par un grognement évasif mais n'ajouta rien. Il resta immobile, ses yeux étudiant l'énorme relique comme s'il contemplait un pan d'histoire qui appartenait exclusivement à Frost.
Le sous-marin semblait encapsuler des espoirs perdus et des luttes individuelles depuis longtemps enterrées par le passage du temps. Baigné dans la lumière douce de cette chambre presque oubliée, c'était comme si le courage et les angoisses d'innombrables humains avaient été figés dans cette création d'acier massif.
Duncan eut l'impression de pouvoir presque entendre les récits de cran et de rébellion qui semblaient résonner au sein de la coque métallique du sous-marin. Il s'approcha de la rambarde et tendit la main pour toucher sa surface froide et solide. Une impulsion subtile se répercuta à travers son corps par ailleurs dépourvu d'émotions, déclenchant un sentiment fugace de reconnaissance. Il remonta mentalement cette sensation à travers le labyrinthe de ses souvenirs, la reliant à une époque où une Nina rayonnante embrassait son oncle à bras ouverts. Puis, la même sensation réapparut lorsqu'il découvrit la broche en argent sur le Disparu et entendit le nom « Lucretia » mentionné par d'autres. Ces éclats d'affection et de mémoire passés semblaient vibrer en lui, refusant d'être totalement oubliés.
Finalement, Duncan retira sa main, ses yeux tombant pensivement sur sa propre paume. Pendant un instant, il sembla scruter l'homme qui possédait autrefois ce corps. Après une pause profonde et significative, il murmura doucement : « Ah, tu connaîtrais ça… »
« Père ? » La voix de Tyrian ponctua l'air immobile comme un couteau tranchant. « Qu'avez-vous dit ? »
« Rien d'important », répondit Duncan, son regard se détournant du sous-marin pour croiser les yeux de Tyrian. « Ce sous-marin est-il en état de marche ? »
Tyrian hésita un instant, luttant contre son incertitude intérieure avant de parler. « Nous avons mené une évaluation complète de l'installation et du sous-marin. La structure globale est en bon état. Cependant, nous faisons face à deux défis majeurs. Premièrement, l'équipe originale d'ingénieurs et de techniciens qui entretenait cette installation n'est plus disponible. Par conséquent, certaines machines et documents ont été endommagés ou perdus. Mais c'est gérable : notre équipage expérimenté de la Flotte de la Brume devrait pouvoir s'en charger, d'autant plus que la conception est basée sur les plans de la Reine de Frost. »
Prenant une inspiration pour choisir ses mots avec soin, il poursuivit : « Le second défi est plus complexe. La conception du sous-marin est significativement différente de celle de ses prédécesseurs. Plutôt que de compter sur des pompes à air depuis la surface, il a été conçu pour utiliser des bouteilles d'oxygène intégrées. Malheureusement, nous n'avons localisé que les emplacements où ces bouteilles sont censées aller, mais les bouteilles elles-mêmes sont manquantes. Vraisemblablement, elles n'ont jamais été fabriquées. C'est pourquoi Lady Agatha a mentionné plus tôt que le sous-marin est "presque complet". Créer un système d'alimentation en oxygène compatible à partir de zéro prendra du temps. »
Duncan écoutait attentivement, ses yeux ne quittant jamais le visage de Tyrian.
Sentant l'attention inébranlable de son père, Tyrian hésita. « Père ? »
« Je n'ai pas besoin de respirer », dit Duncan, d'un ton plat et sans émotion. « Y a-t-il d'autres préoccupations que vous souhaiteriez aborder ? »
Pris au dépourvu, Tyrian resta un instant sans voix. Puis, les implications de ce que son père venait de dire lui apparurent. Ses yeux s'écarquillèrent brièvement avant qu'il ne se reprenne, hochant la tête précipitamment. « Ah, alors… il semblerait qu'il n'y ait plus de problème à discuter… »
« Beaucoup dans la Flotte de la Brume n'ont pas non plus besoin de respirer. Votre insistance sur ce détail suggère que vous êtes un peu désorienté par les événements récents », observa Duncan en secouant légèrement la tête. « Puisqu'il n'y a pas d'obstacles majeurs, assurez-vous que le sous-marin soit préparé pour une mise en service dès que possible. C'est ma priorité ici à Frost. »
En entendant l'ordre de son père, la posture de Tyrian se raidit instinctivement. Bien qu'un siècle se soit écoulé depuis la dernière fois qu'il avait reçu des ordres de son père, le réflexe d'obéir était toujours fort. « Oui, Père ! » dit-il, avant de se précipiter pour superviser les préparatifs nécessaires.
Les yeux de Duncan revinrent sur l'imposant sous-marin, étudiant ses complexités. Puis son regard se tourna vers Agatha, qui se tenait toujours à sa position initiale mais semblait quelque peu… hésitante.
« Dites ce que vous avez sur le cœur, Agatha », dit-il doucement mais fermement. « Nous sommes seuls ici. Qu'est-ce qui vous tourmente ? »
Prise au dépourvu, Agatha retrouva rapidement son calme. « Vous avez remarqué ? »
« Votre flamme projette deux ombres, même si l'une essaie de se fondre dans le décor. Mais rappelez-vous, la flamme que vous portez a été créée par moi, ce qui rend la dissimulation dans sa lumière quelque peu inefficace », les yeux de Duncan s'adoucirent alors qu'il poursuivait : « Je l'ai remarqué dès mon arrivée, mais je n'ai pas insisté puisque vous sembliez réticente à en discuter. »
« Je pensais qu'il valait mieux garder cette affaire cachée de l'amiral Tyrian pour le moment », dit Agatha, en s'écartant pour révéler que son ombre restait immobile, indépendante de ses mouvements.
Son ombre, semblait-il, avait une volonté propre.
L'instant d'après, l'ombre immobile commença à trembler et à se transformer. En émergea une silhouette légèrement déformée qui présentait une certaine ressemblance avec le gardien. La silhouette offrit une révérence subtile avant de parler d'une voix rappelant étrangement le timbre rauque d'Agatha : « C'est un honneur de vous rencontrer, Capitaine Duncan. »
« Intéressant. Je crois que c'est notre première présentation », répondit Duncan, ses yeux se plissant légèrement alors qu'ils se fixaient sur l'apparition vacillante. Après l'avoir examinée brièvement, il reporta son attention sur Agatha. « A-t-elle toujours été aussi… indistincte ? »
« Dans un miroir, elle apparaît clairement », répondit rapidement Agatha. « De plus, nos observations nous ont amenés à croire que sa forme devient de plus en plus floue lorsqu'elle éprouve de l'anxiété. Plus elle est nerveuse, moins elle semble solide. En ce moment, elle semble un peu perturbée en votre présence. »
« Intrigant », murmura Duncan, visiblement fasciné. Il tourna à nouveau son regard vers l'ombre énigmatique. « Plus tôt, j'avais l'impression que vous vous étiez dispersée dans l'oubli quand Agatha a absorbé les souvenirs résiduels que vous aviez laissés derrière vous. »
« Je me suis dispersée, au début », dit la silhouette sombre de sa voix douce et résonnante. « Cependant, j'ai réussi d'une manière ou d'une autre à retrouver le chemin de ce monde. Je crains de ne pas pouvoir expliquer comment cela est arrivé exactement. Au moment où j'ai repris conscience, je n'étais plus qu'un reflet dans un miroir. »
Agatha ajouta promptement : « Nous soupçonnons que cette résurrection pourrait être liée à "la clé", bien que nous n'ayons pas de preuves concrètes pour étayer cette théorie. »
« La clé ? Vous voulez dire la clé en laiton ? » précisa Duncan.
« Exactement », hocha Agatha. « D'après ce dont elle se souvient, sa réapparition a coïncidé avec mon acquisition de la clé en laiton. Cela suggère que la clé pourrait avoir des propriétés qui vont au-delà du simple stockage d'informations. Elle pourrait aussi servir de dépôt pour des souvenirs, des personnalités, voire des âmes. Dans les bonnes circonstances, ces éléments stockés pourraient éventuellement être "reconstruits". »
Duncan resta silencieux, analysant soigneusement cette révélation.
La clé même dont ils parlaient, offerte par la défunte Reine de Frost Ray Nora, était actuellement en possession de son « corps original » à bord du Disparu. Il avait résisté à l'envie d'utiliser cette clé sur Alice en raison d'une prudence instinctive. Maintenant, il semblait que sa prudence était peut-être justifiée.
Quand Agatha avait pris possession de la clé en laiton, cette « double d'Agatha », qui avait autrefois interagi avec la clé, avait été reconstituée. Cela l'amena à se demander : que se passerait-il si la clé était utilisée sur Alice ? Pourrait-elle déverrouiller des souvenirs dormants ou même l'âme endormie de la défunte Reine de Frost ?
Des générations de gouverneurs de Frost avaient été subtilement influencées par cette clé en laiton. Ils étaient tombés par inadvertance sur des vérités concernant le Projet Abîme, avaient involontairement hérité de l'héritage de la Reine de Frost, et étaient même tombés sous l'emprise de sa volonté. Cette influence était souvent qualifiée grossièrement de « malédiction de la Reine de Frost ». Mais compte tenu des événements récents impliquant Agatha et son double ténébreux, Duncan commença à réfléchir aux implications plus profondes et plus troublantes de la clé.
Si Alice, qui présentait une ressemblance frappante avec la Reine de Frost, était effectivement le réceptacle tandis que la clé en laiton agissait comme le gardien de l'âme, alors ensemble, elles pourraient potentiellement ressusciter la Reine de Frost. Un soupir profond émana de lui, silencieux mais lourd.
Duncan comprenait maintenant pourquoi Agatha avait choisi de cacher cette hypothèse à Tyrian. Mais alors qu'il se tenait là à contempler, un malaise lancinant commença à s'insinuer dans ses pensées.
Pouvait-ce vraiment être aussi simple ? Alice, qui ne semblait être guère plus qu'une marionnette, et la clé en laiton — qui pourrait être un réceptacle pour l'âme — pouvaient-elles réellement servir de moyen pour ramener la Reine de Frost à la vie ? L'équation était-elle vraiment aussi directe ? Les possibilités s'étendaient devant lui, complexes et lourdes de conséquences imprévues.