Chapitre 469
Helena et Vanna se lancèrent dans une série de discussions, vérifiant fréquemment auprès de l'autre pour s'assurer qu'elles avaient bien compris la situation en train de se dérouler.
« Pour être sûre d'avoir bien compris, commença Helena en plissant les yeux pour insister, tu me dis que Duncan Abnomar, un homme tristement célèbre sous le nom d'« Ombre du Subspace », a décidé de reconstruire sa soi-disant « Flotte Disparue » ? Et cette décision survient dans le sillage de la récente crise déclenchée par l'événement de Frost ? De plus, la première étape de cette entreprise a consisté à te faire manipuler des subtilités juridiques pour obtenir un permis de navigation en son nom ? »
Visiblement mal à l'aise et donnant l'impression qu'elle préférerait être n'importe où ailleurs, Vanna hocha la tête en signe d'accord. « Oui, c'est exactement ce qu'il m'a dit. »
Helena insista : « Et l'objectif de Duncan Abnomar pour cette manœuvre complexe est de s'assurer que la Flotte Disparue remaniée puisse poursuivre ses opérations de fret maritime sans le moindre accroc ? »
À nouveau, Vanna hocha la tête, réitérant : « Oui, c'est précisément ce qu'il vise. »
Le regard d'Helena se porta un instant vers le point où la Vision 004 avait précédemment disparu dans le sol. Elle reporta ensuite son attention sur Vanna, ses yeux alternant entre les deux points comme pour les comparer. Finalement, elle s'exclama : « Comme si la situation n'était pas assez complexe ! Aujourd'hui, même la Tombe du Roi Sans Nom a mis à jour ses archives sur les anomalies mondiales. Les actions de Duncan Abnomar ont introduit trois nouvelles visions non numérotées dans notre réalité ! Cela va surcharger les quatre organisations religieuses dont nous disposons, exigeant un investissement significatif de ressources et de temps pour enquêter et comprendre ces nouvelles visions, la « Flotte Disparue » incluse ! »
Vanna baissa les yeux, sa posture s'affaissant comme pour se faire plus petite : « Mais son intention reste que l'Église de la Tempête accorde un permis spécial pour un navire appelé le « White Oak ». »
Helena fixa Vanna avec une intensité qui frôlait la fureur pure, mais ne prononça pas un mot.
Finalement, Vanna rompit le contact visuel, son langage corporel exprimant clairement son inconfort et ses regrets. Malheureusement pour elle, le message ne passa pas.
Du haut de son mètre soixante-dix, Helena était dominée par la stature de près d'un mètre quatre-vingt-dix de Vanna, annulant tout facteur d'intimidation que la papesse aurait pu exercer sur l'inquisitrice.
Reprenant son calme, Helena recula et prit une profonde inspiration pour se stabiliser. « Vanna, j'ai deux choses à te dire, déclara-t-elle, le visage résolu. Premièrement, tu n'es pas autorisée à délivrer ce permis. Tu portes la double casquette d'inquisitrice et de Sainte, mais tu es désormais affiliée au Disparu. Cela compromet ta capacité à prendre des décisions impartiales. Tu devrais être consciente de ce conflit d'intérêts. »
L'embarras et le regret envahirent à nouveau le visage de Vanna alors qu'elle demandait : « Et la deuxième chose ? »
Helena ferma brièvement les yeux, rassemblant ses pensées avant de les rouvrir. « La deuxième chose, c'est que ce sera moi qui signerai le permis pour le navire. »
Les yeux de Vanna s'écarquillèrent d'incrédulité, fixant Helena comme si elle venait de révéler un secret inimaginable.
Impassible face à l'étonnement de Vanna, Helena soupira : « Quel type de permis penses-tu que Duncan Abnomar apprécierait le plus ? »
Toujours sous le choc, Vanna resta sans voix.
Helena poursuivit, imperturbable : « Le permis sera préparé sous peu. Je vais m'isoler dans la cathédrale de la Tempête pour demander conseil à la Déesse. Si tout se passe bien, le permis te sera envoyé via un rituel secret. Assure-toi que le site pour la cérémonie soit prêt de ton côté et tiens-toi prête pour d'autres instructions. »
Alors qu'Helena prononçait ses dernières paroles, sa silhouette commença à s'estomper comme si elle s'évaporait dans l'air. Peu à peu, elle disparut totalement, laissant derrière elle une place vide.
Simultanément, quelque part dans l'immensité de la Mer Sans Limites, un passage maritime secret, enveloppé d'énergie mystique, dissimulait la majestueuse cathédrale de l'Arche. Ce navire impressionnant, semblable à une citadelle flottante, serpentait lentement à travers les courants cachés de la mer, une oasis clandestine au milieu du monde connu.
Au cœur de la cathédrale de l'Arche se trouvait un cœur à vapeur rayonnant d'une énergie immense. Le cœur transformait la vapeur sacrée en nuages éthérés qui enveloppaient perpétuellement la structure. Des sons de cloches harmonieux résonnaient dans l'air, signifiant l'achèvement d'une congrégation spirituelle dans les salles sacrées de la cathédrale.
Au plus profond des entrailles de la cathédrale de l'Arche, dans une section appelée la « cale inférieure », submergée sous les eaux de la Mer Sans Limites, des braseros vacillants projetaient une lumière chaude, tranchant le voile des ténèbres. Entre deux de ces braseros se tenait Helena, la papesse. Elle ouvrit lentement les yeux, qu'elle avait gardés clos en contemplation.
Inspirant profondément, son visage était une tapisserie complexe d'émotions : doute, résolution et quelque chose d'indéfinissable. Comme si elle attendait ce signal, une voix âgée et rauque brisa le silence. « Tu sembles troublée, jeune fille. »
Helena leva les yeux vers un réseau enchevêtré de vaisseaux sanguins et de nerfs qui scintillaient sinistrement à la lueur du feu. Ces câbles biologiques étaient augmentés par des conduits artificiels et des électrodes, leur faible luminescence pulsant dans l'espace caverneux.
« Étais-tu conscient tout ce temps ? » demanda Helena, sa voix teintée d'une curiosité respectueuse alors qu'elle s'adressait à la créature mythique sur le dos de laquelle reposait la cathédrale de l'Arche.
« Je ne le voulais pas vraiment, mais tes rassemblements spirituels sont trop bruyants pour être ignorés, répondit l'ancienne créature. Surtout aujourd'hui. C'était plus bruyant que d'habitude. »
« Je m'excuse pour le dérangement, dit Helena, d'un ton sincère. Il y a eu des événements récents qui m'ont laissée pensive. Je prévois de prier pour demander conseil à la divinité. »
« Tu cherches une audience avec la Reine ? » s'enquit la créature de sa voix usée par le temps. « Très bien, je ne te dérangerai pas. Peut-être recevras-tu cette fois des conseils plus univoques. Oh, et transmets-lui mes salutations. »
Helena hocha la tête en signe de reconnaissance et se tourna vers le brasero le plus proche. Fermant les yeux, elle commença à prier, entrant dans un état de concentration spirituelle profonde.
Un silence profond remplit la vaste chambre, donnant l'impression que le temps lui-même avait cessé de s'écouler. Seules les flammes dansantes des braseros créaient un mouvement, leur lumière et leurs ombres formant un pont invisible vers un royaume surnaturel. Après ce qui sembla être une éternité, Helena termina sa prière et ouvrit les yeux.
Quelque chose avait changé ; elle pouvait le sentir. Bien que les messages de la Déesse restassent aussi énigmatiques que jamais, Helena percevait une pointe d'émotion dans les paroles divines, une nuance qu'elle peinait à identifier. Après une introspection profonde, l'essence du message devint claire : c'était une permission et une approbation.
Dans un soupir résigné, Helena se tourna vers le nexus biomécanique de nerfs, de câbles et d'électrodes. « J'ai reçu le message divin et j'ai transmis tes salutations à la Déesse », annonça-t-elle.
Il n'y eut aucune réponse ; le léviathan sur le dos duquel la cathédrale de l'Arche était construite semblait être retourné à son état de dormance, un schéma récurrent auquel Helena s'était habituée.
Atteignant l'obscurité environnante, Helena récupéra un permis de voyage vierge. Confirmant qu'il s'agissait du document approprié, elle y apposa rapidement sa signature ainsi que d'autres détails pertinents. S'approchant du brasero le plus proche, elle inclina la tête dans un bref moment de prière avant de jeter le permis dans les flammes.
En quelques secondes, le papier et ses copies magiquement dupliquées furent consumés par le feu, désintégrés en cendres fines et disséminés dans le monde matériel, portés par des forces surnaturelles vers leurs destinations prévues.
…
Reprenant conscience dans sa cabine, Vanna ouvrit les yeux en battant des paupières et prit de profondes inspirations pour se stabiliser. L'atmosphère dans cet espace rituel improvisé contrastait fortement avec la sereine « Chambre des Marées » au sein de la cathédrale. Ses sens nouvellement alertes enregistrèrent rapidement la sensation envahissante d'être submergée dans l'eau de mer — un environnement que même elle, une Sainte de la Tempête révérée, trouvait légèrement déconcertant.
Cependant, le rassemblement spirituel avait été un succès, et c'était là l'essentiel.
Prenant quelques instants pour s'ancrer et clarifier ses pensées, Vanna passa mentalement en revue les subtilités du rassemblement auquel elle venait de participer. Elle s'installa pour attendre patiemment un message de la papesse Helena, ainsi que le permis qui serait probablement livré par un rituel secret.
Conventionnellement, la papesse Helena s'engagerait dans une série de rituels de prière pour sanctifier le permis, même si certaines étapes bureaucratiques comme « l'inspection du navire autorisé » avaient été contournées pour une raison ou une autre. La prière à la Déesse était une étape indispensable du processus.
Pourtant, alors que les yeux de Vanna balayaient l'autel improvisé qu'elle avait dressé pour le rituel, son expression se figea brusquement.
Les bougies épaisses et durables qu'elle avait placées comme braseros rituels étaient étrangement réduites à un tas de cire cendrée, alors qu'elles étaient censées durer toute la journée. Au milieu des dernières volutes de fumée qui se dissipaient, elle remarqua un document sur le sol, brillant faiblement d'une lumière éthérée.
Déjà ?
Perplexe, Vanna s'approcha prudemment du document et le ramassa, examinant son contenu méticuleusement. Le document semblait standard, détaillant les informations de base sur le White Oak et tout élément surnaturel impliqué, et était frappé du sceau officiel de l'Église. Deux versions étaient présentes : un original et un duplicata, probablement destinés aux inspections douanières de routine.
Tous étaient signés par la papesse Helena.
Tout semblait parfaitement en ordre, à l'exception du délai de livraison déconcertant. Elle avait à peine eu le temps de se réorienter après le rassemblement que les documents étaient arrivés.
Alors que Vanna continuait d'inspecter les documents, une voix résonna dans son esprit — c'était la papesse Helena.
« Les objets que le capitaine Duncan a demandés ont été envoyés via le « rituel secret ». »
Jetant un coup d'œil aux papiers dans ses mains, Vanna décida de mettre de côté ses réserves mineures. « Oui, je les ai reçus », affirma-t-elle mentalement.
Un sentiment de soulagement l'envahissant, Vanna remercia la papesse et lui fit ses adieux. Elle rangea ensuite soigneusement les documents dans un endroit sûr avant de sortir de la cabine.
En arrivant sur le pont, elle trouva Duncan qui l'attendait. Un sourire accueillant s'étala sur son visage alors qu'elle s'approchait. « Tu es partie pendant un bon moment. Tout s'est-il passé comme prévu avec le rassemblement ? »
« Le rassemblement a été… un succès », dit Vanna, marquant une légère pause en choisissant ses mots. La première chose qui lui traversa l'esprit fut les trois « visions non numérotées » qu'elle avait découvertes sur le parchemin rapporté de la Vision 004. Arborant une expression complexe, elle regarda Duncan, qui portait toujours son sourire réconfortant. Elle lui tendit alors le permis de voyage fraîchement reçu de la cathédrale de la Tempête. « Mais avant de discuter de quoi que ce soit d'autre, jette un œil à ceci. C'est le permis que tu demandais. »
« Un permis ? » Les sourcils de Duncan se haussèrent de surprise. Il avait mentionné le besoin d'un permis à Vanna, mais il ne s'attendait certainement pas à ce qu'elle le produise si rapidement après son retour du rassemblement spirituel. La célérité de l'arrivée du document l'avait momentanément pris au dépourvu.
Néanmoins, il tendit la main pour prendre les documents et commença à les parcourir rapidement. « Tu es plutôt efficace, n'est-ce pas ? » dit-il d'un ton léger, ses yeux parcourant toujours le jargon officiel. « Avais-tu ces permis sur toi ? »
« Les circonstances sont un peu plus compliquées que cela », répondit Vanna, son expression virant à un léger embarras. « Tu vois, je n'ai pas réellement signé ces documents. Ils ont été signés par la papesse Helena elle-même. Elle a pris connaissance de notre… »
Avant qu'elle ne puisse terminer sa phrase, Duncan l'interrompit brusquement, ses yeux se levant pour rencontrer les siens. « Attends un instant, as-tu dit qu'ils étaient signés par la papesse Helena ? »
Confuse par la réaction intense de Duncan, Vanna hésita un moment. « Oui, ils ont été signés par la papesse Helena. Quelque chose ne va pas ? »
Duncan ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il soutint le regard de Vanna pendant une pause pesante, ses yeux fouillant les siens comme s'il cherchait une vérité cachée. Finalement, il reporta son attention sur les documents dans sa main, se concentrant intensément sur la signature au bas de la page.
Le nom du signataire était « Gomona ».
Il vérifia à nouveau. Chaque pièce de papier — originaux, duplicatas et certificats supplémentaires — portait la même signature.
Le nom était sans équivoque, et ce n'était pas celui de la papesse Helena. La réalisation sembla introduire une atmosphère plus lourde, chargée de questions sans réponse et d'un nouveau niveau de complexité. Avec la signature sous les yeux, Duncan ressentit une gamme d'émotions : curiosité, suspicion et un sentiment croissant d'émerveillement face aux subtilités grandissantes de leur situation.