Chapitre 467
Le comportement du gardien de la tombe avait radicalement changé ; il n'était plus seulement poli, mais presque révérencieux dans ses interactions avec Vanna. Ce changement palpable dans l'air n'échappa pas à ses pairs, qui lui lancèrent des regards perplexes, comme s'ils se demandaient ce qui avait pu provoquer une telle transformation chez le gardien.
Vanna elle-même était tout aussi déconcertée. Bien qu'elle sentît qu'un événement significatif s'était produit, elle ne parvenait pas à mettre des mots sur ce qui avait causé cette étrange altération. Elle avait une intuition, mais elle était trop vague pour être formulée.
Elle baissa les yeux tandis que le gigantesque gardien tendait sa main massive, lui offrant un parchemin. Après une hésitation, Vanna l'accepta et prit une inspiration discrète pour calmer ses nerfs.
« Je reviens bientôt », informa-t-elle précipitamment l'évêque Valentine avant de suivre le gardien de la tombe vers une structure pâle et lointaine qui se profilait devant eux.
Lorsqu'elle entra, la lourde porte de pierre se referma dans un grincement, scellant à nouveau l'antique et mystique tombe. À sa grande surprise, le gardien ne s'évapora pas dans l'éther comme elle l'avait anticipé. Au lieu de cela, il endossa le rôle de guide, l'entraînant plus profondément dans les méandres labyrinthiques du tombeau. Leurs pas résonnaient dans cet espace par ailleurs silencieux, amplifiant le sentiment d'isolement et la gravité de la situation.
À mesure qu'ils s'enfonçaient, Vanna passait en revue les divers tabous et coutumes dont elle devait tenir compte au sein de ce domaine mystérieux connu sous le nom de Vision 004. Ses yeux restaient vigilants, observant chaque mouvement du gardien. Elle repensa à sa dernière incursion dans la tombe et au comportement du gardien à ce moment-là, bien que ses souvenirs fussent embrumés par les contraintes de la Vision 004.
Elle ne parvenait pas à se remémorer les événements précis de sa visite précédente, mais un vague souvenir de l'attitude altérée du gardien la taraudait. Elle n'y avait guère prêté attention à l'époque, mais désormais, une avalanche de théories et de conjectures inondait son esprit sans contrôle.
Prise dans ce tourbillon de pensées, elle fut ramenée à la réalité par une voix profonde et rocailleuse qui brisa le silence oppressant.
« Y a-t-il quelque chose que vous souhaitez demander ? » Le gardien avait entamé la conversation, stupéfiant Vanna.
Cette silhouette imposante et habituellement taciturne entamait-elle vraiment un dialogue avec elle, la « Messagère », alors qu'elle s'aventurait dans cette tombe sacrée ? Passant rapidement en revue ses connaissances sur la Vision 004, elle reprit contenance avant de formuler prudemment sa question : « Pourquoi faites-vous preuve d'une telle amabilité à mon égard ? »
« Parce que vous êtes la Messagère », répondit immédiatement le gardien, « Une Messagère qui s'est élevée au-dessus des simples mortels et qui est donc digne de respect. »
Confuse, Vanna hésita : « Messagère ? Qu'est-ce que cela signifie ? Ne suis-je pas une sainte de la Déesse de la Tempête Gomona ? Mais tous ceux qui sont dehors sur la place sont... »
« La Reine Léviathan n'a aucun messager vivant. Tous ont péri avant la Première Longue Nuit », l'interrompit le gardien, sa voix restant étrangement neutre, qu'il parle d'êtres divins ou d'autre chose. « Vous êtes la messagère de l'Usurpateur du Feu. »
Vanna sentit son cœur se serrer, son esprit basculer dans une frénésie chaotique, et sa respiration se coupa involontairement. L'étonnement l'immobilisa ; la révélation qu'elle venait de recevoir surpassait tout ce qu'elle aurait pu imaginer. C'était comme si une tempête mentale avait balayé sa conscience, laissant dans son sillage une cascade écrasante de suppositions, de prises de conscience et de nouvelles compréhensions.
Elle se souvint du titre de « Reine Léviathan ». Le capitaine Duncan avait prononcé ce nom mystérieux lors d'une conversation avec elle et Morris peu de temps auparavant, et désormais, sa signification prenait une dimension nouvelle et alarmante.
Après avoir lu le « Livre du Blasphème », Vanna se souvint que M. Morris avait mentionné le terme « Longue Nuit » à plusieurs reprises. Selon ce texte interdit, les anciens « Rois » avaient tenté de créer le monde non pas une, mais trois fois, durant des périodes distinctes appelées les Longues Nuits. De même, il y avait trois cycles correspondants de création du monde.
Alors que son esprit dérivait vers la conversation sur l'Usurpateur du Feu, une réalisation soudaine jaillit en elle.
« L'Usurpateur du Feu pourrait-il être le capitaine Duncan ? » lâcha-t-elle, presque instinctivement.
Elle savait que discuter du maître de la tombe ou de ses secrets intérieurs était tabou dans le royaume de la Vision 004. Cependant, les conversations sur le monde extérieur n'étaient pas soumises à ces restrictions. Rassemblant son courage, elle adressa sa question à l'énigmatique gardien. Au fond d'elle, son intuition lui assurait que cette ligne d'interrogation ne lui porterait pas préjudice.
À sa surprise, le gardien ne répondit pas immédiatement. Il y eut une longue pause inconfortable avant qu'il ne tourne enfin la tête pour plonger son regard dans le sien.
« Tout secret appris entre ces murs sera oublié dès votre sortie. Vos questions sont donc futiles », déclara-t-il gravement.
Ces mots éteignirent la curiosité ardente de Vanna comme une averse soudaine. Elle se rappela que la Vision 004 avait le don d'effacer les souvenirs une fois qu'on en franchissait les limites. Même si elle couchait par écrit ce qu'elle apprenait, ces notes interdites finiraient par être détruites.
Craignant de sonder davantage le « mécanisme d'oubli » de la Vision 004 — car une telle question pourrait être perçue comme une référence à la tombe elle-même et ainsi attirer le péril — Vanna n'eut d'autre choix que de poursuivre, le cœur lourd, vers la chambre la plus profonde du tombeau.
Alors qu'elle faisait un pas, la voix du gardien résonna à nouveau : « L'Usurpateur du Feu n'est pas Duncan. »
Ses yeux s'écarquillèrent de surprise. Avant qu'elle ne puisse s'interroger sur la raison pour laquelle le gardien avait soudainement décidé de répondre à sa question précédente, son instinct la poussa à demander : « Et la Reine Léviathan ? Vous avez mentionné qu'elle est liée à la tempête, alors... »
« Nous sommes arrivés », l'interrompit brusquement le gardien, sa voix profonde étouffant son interrogation.
Levant les yeux, Vanna vit qu'ils avaient atteint le bout du long couloir. Une porte imposante se dressait devant elle, menant à la chambre centrale du tombeau. Des éclats de lumière pâle provenant de l'intérieur l'invitaient à entrer.
À cet instant, elle comprit : la fenêtre pour poser des questions était désormais fermée. Malgré son statut mystérieux de « Messagère », il y avait des limites à la courtoisie ou aux informations que le gardien pouvait offrir. Que ces limites fussent quantitatives ou thématiques, elle ne pouvait le dire. Pire encore, son incapacité à conserver les souvenirs de la Vision 004 signifiait qu'elle n'aurait pas la chance d'affiner sa compréhension par des visites répétées.
Un sentiment de perte et de curiosité, mêlé de résignation, l'envahit alors qu'elle se préparait à entrer dans la chambre centrale, abandonnant les questions qui resteraient, pour l'heure, sans réponse.
Un tourbillon de pensées traversa l'esprit de Vanna alors qu'elle se tenait sur le seuil de la chambre intérieure. Finalement, elle prit une inspiration lente et apaisante et se tourna vers le gardien de la tombe, enveloppé de bandages séculaires, sa présence oscillant entre les royaumes de la vie et de la mort.
« Merci pour votre patience », murmura-t-elle avec gratitude.
« Veuillez entrer. Je vous escorterai dehors plus tard, bien que vous ne vous en souviendrez pas », répondit le gardien, sa voix toujours aussi énigmatique.
Hébergeant un signe de tête, Vanna franchit le seuil de la chambre funéraire. Ce faisant, le gardien s'évanouit silencieusement, se fondant à nouveau dans le couloir sombre d'où il était venu.
À l'intérieur de la chambre, un sentiment d'intemporalité l'enveloppa. Le Roi Sans Nom, sans tête, siégeait sur un trône ancien et solennel. Un bassin de feu pâle vacillait doucement dans un coin, emplissant la pièce d'une ambiance sombre et tranquille.
Alors qu'elle s'approchait du trône, les yeux de Vanna tombèrent sur un fauteuil moelleux positionné comme s'il lui était spécifiquement destiné, à elle, la « Listener ». Une petite table se trouvait devant le fauteuil, chargée d'un bol de fruits, de pâtisseries assorties et même d'une tasse de thé fumant.
Elle s'arrêta, manquant de perdre son calme. Bien qu'elle sût que ses souvenirs de cette chambre ne franchiraient pas les mystérieuses barrières de la Vision 004, elle était assez certaine que de tels luxes n'avaient jamais été décrits dans les récits fragmentaires occasionnellement sortis en contrebande sur parchemin. Aucun compte-rendu de « l'écoute » n'avait jamais mentionné de telles friandises.
Pourtant, après un bref moment d'incrédulité et une envie presque réflexe d'exprimer son étonnement, Vanna reprit ses esprits. Son regard devint déterminé et elle commença à scruter les lieux avec un œil professionnel.
La chambre elle-même était sculptée dans une pierre froide et inflexible, un endroit qui, logiquement, ne pouvait abriter un garde-manger ou une cuisine. Le gardien, bien que peut-être capable de préparer du thé, n'était pas susceptible de s'adonner à l'art délicat de la pâtisserie.
Elle étudia les objets sur la table plus attentivement. Les fruits étaient indéniablement frais, le thé dégageait encore des volutes de vapeur, et l'assiette de pâtisseries reposait sur un plateau en bois finement travaillé et incrusté d'argent. Le design suggérait le flair artistique des cités-États du sud — peut-être même des origines elfiques, comme celles de Wind Harbor ou de South Harbor.
Avec hésitation, elle saisit un biscuit, sentant la chaleur qui indiquait qu'il venait d'être cuit.
Cette pâtisserie avait-elle été dans un four d'une cité-État lointaine il y a à peine une heure ?
Cela l'amena à une série de questions rapides : le gardien de la tombe avait-il la capacité de voyager dans le monde matériel ? Ou y avait-il des dévots dans le monde réel qui étaient soumis au gardien de la tombe, faisant des offrandes à ce royaume sombre connu sous le nom de Vision 004 ?
Le style méridional des offrandes suggérait qu'elles provenaient des territoires elfiques. Les elfes étaient un peuple empreint de mystère et de longévité, et leurs pratiques religieuses différaient considérablement des doctrines de l'Église des Quatre Dieux d'aujourd'hui. Pourrait-il exister d'anciennes écritures elfiques offrant des commentaires sur la Vision 004 ?
Alors que Vanna s'enfonçait dans ses pensées, emportée par ses instincts professionnels curieux, un léger bruit de raclement résonna dans la chambre, la ramenant au présent et brisant efficacement le fil de sa réflexion.
Alors que Vanna tournait son attention vers la source du bruit, elle vit le bras du roi sans tête se lever lentement comme s'il était sur le point de se dresser de son trône antique. Avant qu'elle ne puisse pleinement assimiler ce dont elle était témoin, son environnement changea brusquement.
Ses yeux s'ouvrirent grand pour révéler une scène très différente : des piliers anciens et imposants encadrant une grande place, ponctuée par la danse erratique de lumières ternes traversant le ciel nocturne. Des projections éthérées de saints convergeaient de loin, tandis que dans sa vision périphérique, une structure pâle et énigmatique s'enfonçait dans la terre, accompagnée d'une cacophonie de sons profonds et grondants.
Sa mission à l'intérieur de la Vision 004 était-elle arrivée à son terme ?
La confusion envahit Vanna. Elle secoua la tête pour se remettre les idées en place, réalisant que sa mémoire était fragmentée, figée au moment où elle et le courtois gardien de la tombe étaient entrés dans le royaume mystique. Cette sensation de perturbation de la mémoire ne lui était pas inconnue, car elle était déjà entrée dans la Vision 004 en tant que « Listener ». Mais cette fois, c'était différent — quelque chose clochait. Des impressions résiduelles et incohérentes persistaient sur les bords de sa mémoire désormais vierge, comme de faibles échos de quelque chose qu'elle ne parvenait pas tout à fait à situer.
Avant qu'elle ne puisse approfondir cette sensation curieuse, cependant, son attention fut ramenée au présent. Ses collègues du clergé s'étaient rassemblés sur la place ; la projection spirituelle de l'évêque Valentine était proéminente parmi eux. Plus loin, le pape Helena, souvent en retard, se tenait au bord de la place, observant la scène d'un regard silencieux et vigilant.
« Vanna », Valentine fut le premier à rompre le silence, « Comment te sens-tu ? C'est ta troisième fois dans la tombe. Cela a-t-il eu des effets sur toi ? »
Prise au dépourvu par la question, Vanna fronça les sourcils comme si elle passait mentalement au crible ses émotions et ses pensées pour fournir une réponse. Mais avant qu'elle ne puisse articuler ses sentiments, elle laissa échapper un rot involontaire.
L'assemblée de projections saintes sur la place tomba dans un silence gêné et stupéfait.
Même l'évêque Valentine, qui connaissait Vanna depuis l'enfance, sembla à court de mots. Après un moment d'hésitation, le prêtre expérimenté parvint enfin à lâcher : « As-tu grignoté un caillou à l'intérieur ? »
La question était absurde, mais l'atmosphère avait déjà basculé de la solennité vers quelque chose d'un peu plus déconcertant.