Invocation

Debout sur le pont du Disparu, Duncan observait Vanna avec intensité. Le poids de leurs discussions précédentes au sujet du White Oak et de ses difficultés actuelles pesait lourdement dans l'air. Dans la main de Vanna, une amulette délicatement sculptée dans du bois de souffle marin scintillait, reflétant la lumière ambiante du navire.

Vanna eut besoin d'un instant pour saisir l'ampleur de ce que Duncan venait de lui transmettre : les défis imminents auxquels le White Oak faisait face et les stratégies potentielles envisagées par son capitaine. Laissant tomber l'amulette sculptée dans un tonneau à proximité, Vanna leva enfin les yeux vers Duncan. Elle demanda : « Vous me demandez de soutenir le White Oak et de leur accorder un laissez-passer, en purifiant essentiellement leur statut ? Vous voulez que j'utilise mon autorité d'inquisitrice et de sainte ? »

Voyant la confusion dans ses yeux, Duncan répondit avec conviction : « C'est une manœuvre logique. Vous êtes la sainte de la déesse de la Tempête et une inquisitrice reconnue de Pland. Qui de mieux pour aider ? »

Vanna rétorqua, légèrement sur la défensive : « Mais je ne suis plus inquisitrice. Ce titre m'a été retiré. »

Duncan répondit, tentant d'apaiser ses inquiétudes : « C'était une décision privée prise par votre Pape, n'est-ce pas ? Aux yeux du public, votre rôle n'a pas changé. »

Ses mots prirent Vanna au dépourvu. Elle avait toujours agi dans les limites de sa fonction, et l'idée d'exploiter de telles nuances lui était étrangère. La proposition de Duncan semblait danser sur la limite de ce qui était éthique. Cherchant ses mots, Vanna commença : « Cette méthode… Je ne suis pas certaine qu'elle soit moralement justifiable… »

Duncan, ne la laissant pas s'égarer, intervint avec un sentiment d'urgence : « Le White Oak a désespérément besoin d'être à nouveau légalement reconnu. La Flotte Disparue est depuis longtemps coupée du monde moderne. Vous ne voudriez sûrement pas que nous restions à jamais un spectre énigmatique à travers le globe. Transformer la perception de la Flotte Disparue, autrefois crainte, peut être un accomplissement monumental. En tant que sainte révérée de la déesse de la Tempête, n'est-ce pas votre devoir de défendre de telles causes ? »

Ses mots laissèrent Vanna pensive, le poids de la décision pesant sur elle. Cependant, avant qu'elle ne puisse répondre, elle fut interrompue par une cloche étrange et résonnante qui ne tintait qu'à ses oreilles.

Les yeux de Vanna s'agrandirent de réalisation, et elle murmura, principalement pour elle-même : « La cloche d'invocation… elle vient de la cathédrale de la Tempête. Ils appellent les saintes. Mais pourquoi entends-je encore son appel, surtout concernant le Tombeau du Roi sans nom ? »

Au loin, la voix de Duncan semblait étouffée par la résonance de la cloche : « Que se passe-t-il ? »

Avec une pointe d'étonnement, elle répondit : « Je suis invoquée. Mais je ne comprends pas pourquoi je peux encore l'entendre… »

Le sourcil de Duncan se haussa de surprise : « N'est-ce pas attendu ? Vous détenez toujours le titre estimé de sainte au sein de l'Église de la Tempête. »

L'expression de Vanna s'assombrit de doute, ses sourcils se fronçant profondément : « J'avais l'impression qu'une fois que j'aurais posé le pied sur le Disparu, l'Église couperait les ponts avec moi. »

Duncan détecta une légère nuance dans la voix de Vanna suggérant qu'en montant à bord du Disparu, elle aurait pu être considérée comme faisant partie d'un équipage de renégats ou même de pirates. S'éclaircissant la gorge, il répondit calmement : « Ne tirez pas de conclusions hâtives. Si la cathédrale de la Tempête vous appelle, alors peut-être devriez-vous vous diriger vers la salle de prière. Et si par hasard vous vous retrouvez en présence de la papesse Helena, peut-être pourriez-vous mentionner la question de l'obtention d'un laissez-passer pour le White Oak. »

Bien que Vanna semblât avoir une rafale de questions à déchaîner, elle parvint à se retenir. Le tintement incessant de la cloche dans son esprit la fit hocher la tête précipitamment vers Duncan avant qu'elle ne se dirige vers la zone des cabines du navire.

Beaucoup de pièces à bord du Disparu étaient inoccupées. Grâce à la générosité du capitaine du navire, Vanna avait réaménagé l'une des cabines en un espace sacré de culte. Idéalement, cette pièce servirait de conduit pour se connecter spirituellement et participer à l'« Assemblée » de l'église.

Duncan observa la silhouette de Vanna s'éloigner, attendant qu'elle soit entièrement hors de vue avant de détourner son regard. Il remarqua Alice, qui était montée à bord du Disparu avec lui. Elle était occupée à remplir un grand tonneau d'eau, probablement pour nettoyer le pont. Il laissa échapper un soupir léger, marmonnant : « Elle n'est certainement pas facile à tromper. »

Alors que ses pensées vagabondaient, il plongea la main dans le tonneau et récupéra l'amulette sculptée par Vanna dans le bois de souffle marin unique.

Bien que l'amulette ne fût pas particulièrement ornée, le savoir-faire était évident. Tandis que Duncan jouait avec, debout au bord du navire, il espérait que Vanna ferait bientôt son retour.

Dans le calme, l'esprit de Duncan s'emballa, triant la vaste intelligence qu'il avait amassée, notamment les nouvelles perspectives qu'il avait acquises auprès du White Oak.

L'ombre tentaculaire sous la surface de l'océan, l'entité connue sous le nom de Martha, et la nature évolutive de l'hybride pesaient lourdement sur son esprit.

L'imagination de Duncan peignait des images vives : la vaste ombre se transformant et se solidifiant en la silhouette de Martha, et une vision surréaliste d'un « poisson » particulier qu'il avait imaginé autrefois.

Son regard fut attiré par la vaste étendue de la mer. C'était un royaume mystérieux, avec des vagues qui ressemblaient à des rideaux fluides, dissimulant d'innombrables secrets. Alors qu'il réfléchissait, il considéra l'imprévisibilité de la pêche – l'incertitude de ce que l'on pourrait attraper.

Et Duncan avait certainement ferré un « poisson » inattendu.

Une humeur sombre s'empara de Duncan. Il replaça soigneusement l'amulette sculptée dans le tonneau et prit plutôt un morceau brut et informe de bois de souffle marin.

Il le tint en l'air, l'examinant de près. Puis, avec une gravité qui semblait presque déplacée, il fit remarquer : « Ceci… ressemble à un cheeseburger de chez McDonald's… »

Le morceau de bois resta inerte, ne révélant aucun secret ni aucun pouvoir.

Duncan scruta le bois pendant un certain temps, ses espoirs anéantis. Il esquissa un sourire autodérisoire, jetant un coup d'œil furtif autour de lui pour s'assurer qu'il n'avait pas été témoin de son moment d'espoir quelque peu idiot. Avec un haussement d'épaules résigné, il rejeta le bois à sa place d'origine.

« La magie n'est pas un jeu d'enfant… Quel est le vrai secret derrière tout ça… » songea-t-il à voix haute.

……

Simultanément, au plus profond des entrailles du Disparu, Vanna préparait précipitamment le cadre rituel dans une cabine isolée.

Elle verrouilla soigneusement la porte de la cabine, s'assurant qu'elle ne serait pas interrompue. Elle prit ensuite un moment pour revoir son aménagement cérémoniel, hâtif mais soigneusement réfléchi.

Typiquement, une réponse à une invocation nécessitait les « Chambres des marées » spécialisées dans les églises, conçues pour établir un lien psychique puissant. Pourtant, à bord du Disparu, avec ses ressources limitées, l'improvisation était essentielle. Vanna avait placé son livre de prières fréquemment utilisé à proximité, le traitant comme une « ancre » spirituelle la reliant aux terres sacrées. Au centre de la pièce, elle alluma un grand candélabre, l'utilisant comme substitut à un bassin de feu cérémoniel approprié. À proximité, elle positionna des bouteilles d'huile consacrée et d'encens qu'elle avait précédemment achetés dans diverses Cités-États. Ceux-ci agissaient comme des « offrandes » symboliques, destinées à amplifier la puissance du rituel, même si ce n'était que suffisant pour établir le lien psychique requis.

Honnêtement, son installation était bien loin des normes strictes des cérémonies religieuses appropriées et frôlait l'irrévérence. Mais elle avait peu de choix compte tenu de ses circonstances.

Les tintements insistants de la cloche dans sa conscience persistaient, résonnant continuellement, semblant exiger sa réponse. Ils semblaient implacables, presque comme s'ils ne s'arrêteraient pas tant qu'elle n'aurait pas répondu à leur appel.

« …Que la déesse ait pitié de mon âme… Si j'avais su, j'aurais obtenu une huile sanctifiée plus fine », murmura Vanna pour elle-même. Raffermissant ses nerfs, elle versa délicatement l'huile sainte et l'essence dans le candélabre.

Alors que les flammes s'élevaient, elle ferma les yeux, prenant une respiration profonde et apaisante…

Une vaste étendue ancienne, rappelant un ciel nocturne étoilé, semblait s'étendre devant elle. Des vrilles de lumière luminescentes dansaient autour d'innombrables piliers majestueux. Au milieu de la vaste étendue de ruines et de structures anciennes, des silhouettes sombres commencèrent à se matérialiser les unes après les autres.

Ce n'est qu'après que tout le monde sembla être arrivé que la projection spirituelle de Vanna apparut sensiblement en retard.

Une vague passagère de vertige et une désorientation momentanée la firent rester immobile, reprenant ses esprits. Une fois ancrée, elle s'évalua elle-même ainsi que les formes des autres êtres.

« C'était plus fluide que ce à quoi je m'attendais… » murmura-t-elle, sincèrement surprise.

Elle avait nourri des attentes modestes quant au succès du rituel, surtout compte tenu du fait qu'elle était à bord du Disparu et qu'elle avait utilisé un autel de fortune et un candélabre au lieu d'une Chambre des marées. Pourtant, tout s'était déroulé sans accroc.

Ses réflexions furent interrompues par une silhouette qui s'approchait.

Alors qu'elle levait les yeux, elle identifia la silhouette et son énergie distincte — c'était l'évêque Valentine, une figure de son passé qu'elle n'avait pas rencontrée depuis des lustres.

« Vanna, tu es enfin arrivée ! » La voix de l'évêque, âgée mais familière, était teintée d'un mélange de soulagement et de bonheur. « Je n'étais pas sûr que tu y arriverais… »

« Je ne pensais honnêtement pas y arriver », confessa Vanna, sa voix révélant une pointe de gêne. « L'assemblée a-t-elle dû attendre à cause de moi ? J'ai dû bricoler un rituel de fortune à la volée. Cela a consommé beaucoup de temps… »

« Sois rassurée, tu n'étais pas la seule raison de notre retard au démarrage », répondit l'évêque Valentine de manière rassurante. « Curieusement, même Sa Sainteté la papesse n'est pas encore arrivée. » Il se pencha, sa voix tombant à un murmure, ponctué d'une nuance curieuse : « Dis-moi, es-tu toujours à bord de ce navire ? »

« En effet, je suis 'sur le navire' », murmura Vanna en retour, égalant son ton étouffé et jetant un regard méfiant autour d'elle, « En fait, il y a quelques instants, j'étais absorbée par une conversation avec le 'capitaine' du navire. »

Les sourcils de l'évêque Valentine se froncèrent, une expression d'incrédulité évidente sur ses traits. « Le capitaine vous a-t-il vraiment permis d'établir une salle de prière à bord du navire ? » demanda-t-il. « De plus, me dites-vous que vous avez réussi à établir un lien psychique depuis le navire ? Avez-vous trouvé un artefact puissant ? »

Les joues de Vanna se colorèrent d'une teinte rose alors qu'elle répondait : « C'est simplement un espace sacré rudimentaire. Pour être honnête, j'étais sceptique quant à son efficacité… »

« Simplement un espace sacré de base ? » Valentine commença à sonder davantage, mais ses mots furent soudainement étouffés par un grondement résonnant émanant du cœur de la place.

Alors que le sol vibrait, l'ancien et révéré Tombeau du Roi sans nom commença son ascension depuis le centre de la place. Un silence révérencieux s'installa sur l'assemblée des saintes, leur attention rivée sur l'édifice massif, gris, en forme de pyramide.

Attirée par le moment, le regard de Vanna se posa inébranlablement sur les portes formidables situées à la base de la pyramide.

Progressivement, avec un air d'anticipation, les portes grincèrent pour révéler une momie gardienne. Cette sentinelle étrange, suspendue entre les royaumes de la vie et de l'au-delà, émergea. Une tension palpable saisit le cœur de Vanna, pour ne faire qu'augmenter alors que la silhouette imposante se dirigeait droit vers elle, provoquant des murmures qui se propagèrent comme une traînée de poudre parmi l'assemblée.

C'était la troisième fois que le Gardien du Tombeau choisissait la même « Auditrice » pour communiquer.

Pourtant, au milieu de cette reconnaissance, Vanna éprouva un étrange sentiment de familiarité, voire… de confort. Elle offrit un haussement d'épaules en guise d'excuse à Valentine, son geste exprimant une forme de résignation. Prenant une profonde inspiration, elle s'avança, se préparant à la rencontre imminente.

Le gardien squelettique et imposant s'approcha, ses yeux jaunes troubles et enfoncés se fixant sur la silhouette de Vanna.

« Bonjour », entonna-t-il d'une voix aussi vieille que le temps, « S'il vous plaît, accompagnez-moi. »