Chapitre 459
Shirley quitta la pièce, jetant un regard nerveux à Dog qui l'accompagnait. Vanna et Morris la suivirent, et tandis que la porte se refermait, un silence enveloppant remplit la cabine du capitaine. Il ne restait plus dans la pièce que Duncan, Alice et une colombe qui semblait faire une sieste paisible.
Alice était totalement absorbée par ses tâches domestiques. Elle se déplaçait dans la pièce, essuyant les surfaces, époussetant les meubles ornés et nettoyant méticuleusement les fenêtres. Duncan, quant à lui, était assis derrière une table en bois qui semblait porter le poids des âges. Son regard était fixé sur un point lointain, ses pensées profondes et pesantes.
La tête de bouc, sculptée avec des détails complexes, trônait sur la table. Alors qu'il faisait lentement pivoter son crâne vers Duncan, il émit un léger grincement. « Tu médites encore sur Lahem, le Dieu de la Sagesse ? » demanda-t-il, sa voix imprégnée d'un timbre mystique.
Duncan se renversa dans son fauteuil, les muscles de son visage se tendant dans une expression pensive. « Pas seulement sur Lahem, sur tous les dieux », commença-t-il. « Je réfléchis à leur rôle réel, à leur véritable connexion avec notre monde. »
La tête de bouc parut considérer la question. « Divers courants de pensée les dépeignent dans leurs écritures comme les architectes et les gardiens de l'ordre de notre monde. À l'inverse, certains hérétiques les voient comme des distorteurs de la réalité, affirmant qu'ils se sont approprié le mérite de la création du monde. Morris est tombé sur une perspective intrigante dans ce "Livre du Blasphème". Il suggère que nos dieux actuels pourraient en réalité être les "Rois Oubliés" mentionnés dans les textes anciens. Peut-être que toutes ces théories sont fausses, mais chacune pourrait contenir un fragment de vérité. »
Après un moment de réflexion, la tête de bouc ajouta : « Mais personnellement, je trouve les dieux quelque peu insignifiants. Ils ne semblent ni avoir apporté d'améliorations significatives à notre monde, ni avoir déclenché d'événements catastrophiques. »
Duncan écouta, mais rétorqua nonchalamment : « Pour la grande majorité des gens vivant dans notre monde, cependant, la protection divine est palpable. Cette providence leur permet de survivre, de continuer à avancer. »
« La survie, oui, c'est une préservation de l'état actuel des choses », répondit lentement la tête de bouc. « C'est comme la situation de Frost qui persiste depuis cinquante ans. Avant que l'équilibre ne se brise, personne n'était conscient des calamités imminentes cachées sous la surface. Mais au moins, les gens étaient en vie. »
Duncan absorba ces mots sans réagir immédiatement. Après réflexion, il finit par dire : « Quand Dog médite sur quelque chose, il entre dans le champ de vision de Lahem. À travers l'histoire, il y a eu des cas où des individus se sont soudainement retrouvés "bénis par les dieux", et leurs vies ont radicalement changé, faisant d'eux des conduits pour les Quatre Dieux. Se pourrait-il que ces dieux aient mis en place une sorte de système de "surveillance" ou de "scan" sur les humains ? À travers certains points focaux ou nœuds, ils jaugent l'état opérationnel de notre monde. Cela impliquerait que leur implication dans notre monde, et leur compréhension de celui-ci, sont en réalité assez indirectes et limitées. »
La tête de bouc médita là-dessus avant de répondre : « Les autorités religieuses orthodoxes ne seraient pas ravies par une telle description mécaniste. Tu parles comme si tu examinais une machine, sans montrer aucune révérence envers le divin. »
« La révérence entrave la "compréhension". Je n'ai aucun désir de les révérer ; je vise à les comprendre », déclara calmement Duncan. « Surtout depuis que nous avons déjà dû nettoyer leurs dégâts à deux reprises. »
…
Alors que la conversation touchait à sa fin, des pas résonnèrent dans le long couloir de pierre d'une grande cathédrale. Les échos se répercutaient rythmiquement contre les murs anciens, comme si chaque pas frappait contre des couches de sédiments historiques, invoquant des secrets du passé.
Agatha, vêtue d'une robe noire fluide, se frayait un chemin à travers les couloirs labyrinthiques de la grande cathédrale. Ses pas résonnaient doucement sur le sol de pierre, et aucun serviteur ne l'accompagnait — seule son ombre lui tenait compagnie. Malgré l'absence de vie dans sa forme physique, elle se déplaçait avec détermination. Des lampes à gaz vacillaient sporadiquement le long des murs, et des chandeliers reposaient dans de petites niches, leurs flammes tremblantes projetant une danse hésitante d'ombres sur le sol.
Ce n'est que lorsqu'elle atteignit sa chambre et ferma solidement la porte derrière elle que le calme d'Agatha finit par céder. Elle s'appuya contre la surface en bois de la porte, laissant échapper un long soupir expressif. Techniquement, elle n'avait pas besoin de respirer, mais l'acte de soupirer était une relique de sa nature autrefois humaine. Elle s'accrochait à ce geste comme à une manière symbolique de montrer qu'elle baissait sa garde, un petit effort pour s'éloigner de son état de cadavre.
Les événements récents avaient permis un certain allègement de ses fardeaux. L'ordre au sein de la cathédrale avait été rétabli, et les petites églises dispersées dans toute la cité-État reprenaient lentement leurs opérations normales. Suite à l'intervention de la Flotte de Brume, la loi et l'ordre de la ville se stabilisaient à un rythme soutenu. Bien qu'il restât une distribution chaotique des ressources et les conséquences désordonnées des victimes à gérer, la situation s'améliorait. La Flotte de Brume avait réussi à faire venir un afflux de professionnels qualifiés dans la gestion administrative et la gouvernance locale. Placés à des rôles stratégiques au sein de l'Hôtel de ville, ces individus s'adaptaient rapidement et commençaient à pallier les graves pénuries de main-d'œuvre qui avaient frappé divers départements.
De plus, des efforts pour introduire l'amiral Tyrian Abnomar, l'homme pressenti pour être le nouveau gouverneur, étaient en cours. Les plans pour la fusion de la force navale restante de la cité-État et de la Flotte de Brume étaient également aux premiers stades. Bien que le nouveau gouverneur n'ait pas officiellement pris ses fonctions, son influence se propageait rapidement dans toute la ville.
Dans une vie passée, de telles transformations rapides auraient été le pire cauchemar de Frost, mais dans son état actuel, c'étaient des développements positifs. Agatha sentait qu'elle pouvait enfin s'accorder un léger moment de répit. Un cadavre ne souffre peut-être pas de fatigue physique, mais son esprit réclamait toujours une pause.
Restant contre la porte pendant quelques minutes de plus, elle finit par secouer la tête comme pour chasser ses pensées. Elle se dirigea ensuite vers sa coiffeuse et s'installa sur la chaise. Alors qu'elle jetait un coup d'œil dans le miroir, son reflet la fixa en retour.
Soudain, un sentiment troublant l'envahit — la sensation indéniable d'être observée. Ses yeux balayèrent la pièce, mais aucune autre présence n'était là, et elle ne ressentit aucune énergie inconnue.
Mais ce sentiment étrange n'était pas imaginaire.
La prêtresse aveugle leva la tête, ses yeux voilés derrière un bandeau, à l'écoute du moindre son et du moindre changement dans l'air qui remplissait la pièce. Son « regard » semblait scanner chaque recoin, pour finalement se poser sur le miroir devant elle. Elle savait que quelque chose clochait, mais ce que c'était restait désespérément insaisissable. 𐍂
Les meubles inanimés de la pièce se dressaient comme des silhouettes sombres dans sa vision limitée, chacun dégageant une atmosphère de froideur, comme si des pierres tombales l'entouraient dans un cimetière.
Puis, en un instant, la sensation inquiétante d'être observée s'évapora.
Dans le miroir, les yeux de la silhouette semblaient avoir détourné leur regard. Agatha, qui était perchée devant la coiffeuse, hésita. Sentant quelque chose d'inhabituel, elle tendit prudemment son bras vers le miroir. Lorsque ses doigts entrèrent en contact, elle fut accueillie par la surface froide et impénétrable du verre.
La silhouette dans le miroir imita ses actions après un moment qui sembla durer une éternité, levant prudemment son bras et étendant ses doigts vers ceux d'Agatha.
Alors que leurs doigts semblaient se rencontrer, une touche inattendue de chaleur effleura la sensation de froid. En ce bref instant, le champ de vision sombre et désordonné d'Agatha fut pénétré par de nouveaux motifs d'ombre et de lumière — un contour délicat et lumineux se matérialisa soudainement dans le miroir par ailleurs inerte.
Les deux versions d'Agatha restèrent silencieuses, se faisant face à travers la glace. Un calme palpable enveloppa la pièce.
Finalement, l'Agatha dans la pièce rompit le silence. « Es-tu là ? » Sa voix était teintée d'une curiosité prudente.
« Oui », répondit une voix qui sembla contourner l'air pour se transmettre directement dans ses pensées. « Je suis là. »
« Quand… quand es-tu apparue ? »
« Depuis le moment où tu as reçu cette clé », répondit calmement la voix dans sa tête, « j'étais là. »
Agatha prit un moment pour assimiler cela. La sensation était étrange. Bien qu'elle sût que la voix dans son esprit était indéniablement la sienne, chargée des subtiles émotions qu'elle attendrait de sa propre parole, elle sentait aussi qu'elle dialoguait avec une entité distincte. Ce n'était ni un produit de son imagination, ni une manifestation d'un trouble dissociatif de l'identité ; c'était quelque chose de totalement différent.
« Incroyable », fit écho le reflet dans le miroir, « on pourrait penser que cela ressemble à des symptômes de trouble dissociatif de l'identité, mais nous savons toutes deux que ce n'est pas le cas. »
« Même les psychiatres les plus qualifiés de la cité-État seraient déconcertés par cette situation », songea Agatha.
« N'ajoutons pas aux soucis des psychiatres de la cité-État. Ils ont déjà assez de défis comme ça. »
Agatha leva une main pour masser ses tempes. L'expérience de parler à ce qui semblait être un « autre soi » était déroutante. Tout au long de leur échange, elle lutta contre une illusion troublante : une incapacité croissante à distinguer quelle version d'elle-même était la « réelle ». Bien qu'elle ne souffrît pas d'une véritable dissonance cognitive, elle se sentit obligée de faire une pause pour rassembler ses pensées.
Après un moment, elle leva la tête pour croiser le regard de son reflet à travers le miroir. « Cette clé… a-t-elle servi de réceptacle pour ton âme ? Et a-t-elle utilisé cette connexion pour te transférer dans mon… » Elle hésita, cherchant les mots justes pour articuler son état actuel.
L'entité qui la reflétait si fidèlement — était-ce un produit de son imagination, une projection de ses propres pensées, ou peut-être quelque chose de plus tangible ?
Toutes deux restèrent à méditer sur cette énigme, chacune tout aussi incertaine des limites de leur existence mystérieuse et interconnectée.
« Je ne suis pas sûre », admit la voix dans la tête d'Agatha. « Je n'ai aucune idée si je possède une âme ou la moindre compréhension de la façon dont ce processus fonctionne. Je ne sais pas non plus comment cette clé a été déterminante pour que tout cela arrive. Pendant longtemps, ma conscience a été enveloppée de tourments ; ce n'est qu'au cours des deux derniers jours que j'ai retrouvé une certaine clarté. »
La voix fit une brève pause, comme pour trier des fragments de compréhension incomplets, avant d'ajouter : « Pour autant que je puisse le déterminer, la clé semble avoir la capacité unique de stocker et de transférer des souvenirs. Mais quant aux subtilités et à l'étendue totale de ses capacités, seule la Reine du Givre elle-même pourrait être au courant de telles connaissances. »
« La Reine du Givre », répéta doucement Agatha, presque comme si elle parlait à l'air. « Il semble que je doive porter cela à l'attention du capitaine. »
« Mais notre première mesure ne devrait-elle pas être de signaler cela à la Suprême Cathédrale de la Mort ? » lui rappela doucement l'Agatha du miroir.
L'Agatha assise devant la coiffeuse parut momentanément surprise, son expression faciale subissant un léger changement. Elle hésita un instant avant de répondre : « Tu as un point. Cependant, la Cathédrale de la Mort est actuellement située aux confins de la civilisation, naviguant dans des eaux inexplorées. Ils ne sont peut-être pas en mesure de se préoccuper de ce qu'ils pourraient considérer comme des "affaires personnelles". »
S'arrêtant pour rassembler ses pensées, elle leva la tête et fixa intensément son reflet. « Quel est ton avis là-dessus ? »
L'Agatha du miroir prit un moment pour réfléchir, les deux parties semblant connectées par un flux de pensée partagée, leurs états mentaux et émotionnels résonnant dans la surface réfléchissante qui les séparait.
Une lueur de lumière verte, semblable à une minuscule flamme, s'alluma dans les yeux de l'Agatha à l'intérieur du miroir.
« Je suis d'accord avec ton sentiment ; nous devrions informer le capitaine. D'après ce que je peux percevoir, il a une expérience considérable avec les miroirs et pourrait offrir des perspectives précieuses sur cette énigme », dit-elle enfin, concluant leur délibération commune.