Chapitre 458
Morris se lança dans une explication complexe sur les critères obscurs que le Dieu de la Sagesse utilise pour accorder ses bénédictions. Beaucoup pourraient supposer que les fidèles de cette divinité se limitent à des érudits cultivés ou à des prodiges excentriques excellant dans des domaines précis. Bien qu'il y ait une part de vérité dans cette perception, puisque la plupart des dévots du Dieu de la Sagesse font preuve d'une certaine « érudition » et d'une grande « intelligence », ce n'est pas une règle absolue.
Assis près de la porte de la cabine du capitaine, Morris exposait ces nuances avec passion, semblant ignorer les expressions subtiles que Shirley affichait à ses côtés. Son sérieux en transmettant ces informations était évident.
Morris commença par clarifier que recevoir la faveur du Dieu de la Sagesse ne dépend pas nécessairement de la possession d'un vaste savoir. Il cita l'exemple de Dog, un apprenant rapide dont les résultats académiques étaient bien inférieurs à ceux des « adhérents officiels » ayant réussi le rigoureux examen en trois parties de l'Église. Néanmoins, Dog avait attiré l'attention de Lahem, le Dieu de la Sagesse. Dans diverses autres cités-États, d'innombrables fidèles, et même des saints renommés par la suite, avaient reçu des révélations divines avant même de maîtriser des connaissances approfondies.
Morris raconta l'histoire du saint « Kolfrod », un érudit d'il y a plus de deux siècles. À l'âge tendre de seize ans, Kolfrod, un docker qui ne savait même pas lire, reçut une révélation divine. Cette rencontre devint le catalyseur de son accès ultérieur au savoir par le biais des livres.
À l'inverse, Morris partagea l'histoire d'un érudit renommé de la cité-État de Mok qui avait cherché avec ferveur la faveur de Lahem tout au long de sa vie. Malgré son excellence dans presque tous les projets d'examen à l'Académie de la Vérité, il n'avait jamais fait l'expérience de la gloire divine de Lahem avant son trépas. À titre posthume, l'Académie de la Vérité l'honora du titre de saint. De telles situations n'étaient pas des cas isolés.
Duncan, le menton appuyé pensivement sur sa main, intervint, suggérant que les « critères d'admission » du Dieu de la Sagesse semblaient capricieux.
Morris rétorqua en contestant la notion de caprice. Il souligna que les exemples qu'il avait fournis n'étaient que des « cas mineurs ». Sinon, l'Académie de la Vérité ne s'appuierait pas sur un examen standardisé comme moyen efficace de sélectionner les fidèles. Au lieu de cela, Morris expliqua que les dieux possédaient des normes impénétrables pour évaluer le monde. Au fil des millénaires, les mortels n'avaient réussi à déduire que quelques principes directeurs à partir de ces normes énigmatiques.
Duncan médita sur les explications de Morris, contemplant ses propres pensées à ce sujet. Bien que l'élucidation et les exemples du vieil homme semblent solides, Duncan se retrouvait aux prises avec la « conclusion » finale de Morris.
Des doutes persistaient. Les modèles comportementaux des dieux étaient-ils réellement imprévisibles ? Y avait-il des raisons sous-jacentes derrière les « exceptions » apparentes, voire les « absurdités » observées au sein du domaine de Lahem ?
Des souvenirs importuns de l'espace sombre et singulier, ainsi que les informations que Duncan y avait rencontrées, refirent surface dans son esprit. Les réminiscences de l'entité, probablement Lahem, désignée sous le nom de « LH-02 », et l'impact troublant de leur ultime communication tourmentaient ses pensées.
Si ces éléments d'information étaient effectivement des occurrences actuelles, si LH-02 était vraiment Lahem, et si les soupçons de Duncan étaient fondés… alors le concept même de « dieux », tel que compris par les êtres ordinaires, méritait une observation approfondie.
Perdu dans ses pensées, le regard de Duncan se tourna involontairement vers le haut et se posa sur Dog. Comme Morris l'avait articulé, malgré l'aptitude remarquable de Dog à apprendre, ses prouesses académiques étaient nettement en retard sur celles des célèbres érudits de l'Académie de la Vérité. Néanmoins, cette créature, qui venait tout juste de sortir de l'analphabétisme, avait capté l'attention directe de Lahem, le Dieu de la Sagesse — un honneur que d'innombrables érudits de l'Académie de la Vérité pouvaient à peine concevoir d'atteindre au cours de leur vie (même si cela ne semblait pas être de bon augure pour Dog).
La question persistait : qu'est-ce qui attirait précisément l'intérêt de Lahem ? Était-ce le « talent » de Dog ? Sa soif insatiable de connaissances ? Ou… pourrait-ce être parce que Dog était un être unique issu du profond « amas » ? Ce canidé extraordinaire, doté d'un « cœur » discernable, s'alignait-il, par un heureux hasard, sur les critères de discernement de LH-02 ?
Involontairement, Dog se recroquevilla sous le regard silencieux de Duncan, un frisson troublant parcourant son corps. Après un moment, il ne put s'empêcher de prendre la parole : « Capitaine, vous… »
Duncan ne prêta aucune attention à Dog, tournant plutôt son regard vers Morris. Sa question était empreinte d'un sérieux grave : « À votre avis, Morris, est-il possible que Shirley puisse, à un moment donné, satisfaire au "standard" établi par le Dieu de la Sagesse et obtenir l'approbation de Lahem ? »
Morris fut momentanément décontenancé, mais il secoua rapidement la tête : « Très peu probable ! »
« En êtes-vous absolument certain ? » Le ton de Duncan restait grave et posé. « Vous avez mentionné que le "critère de jugement" de Lahem n'est pas toujours absolu et qu'un individu analphabète pourrait, contre toute attente, obtenir sa faveur. »
« Bien que les critères de jugement du Dieu de la Sagesse puissent admettre des exceptions, il y a au moins un aspect qui demeure constant : ceux qui ont été repoussés une fois n'auront pas de seconde opportunité. Bien qu'il existe de rares cas de rejets explicites par le Dieu de la Sagesse dans l'histoire… »
Morris fit une pause, jetant un regard à Shirley.
« À tout le moins, lorsque Dog était sur le point d'être "réclamé", Shirley a réussi à le ramener du précipice par ses propres capacités. C'est la forme de "rejet" la plus évidente que je puisse concevoir de la part du Dieu de la Sagesse envers un mortel. »
Duncan posa un regard complexe sur Shirley. Elle semblait quelque peu perplexe, son regard allant de droite à gauche avant qu'elle ne demande finalement : « Alors, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Cela signifie que tu as encore des responsabilités à assumer », répondit rapidement Duncan, ses mots portant un ton résolu. « Ne t'imagine pas que "empêcher la révélation de Dog" puisse servir d'excuse pour échapper à tes études. »
L'expression de Shirley s'assombrit immédiatement. Ses pensées s'emballèrent et elle rétorqua plus vivement que d'habitude : « Vous avez déjà déterminé que je ne suis pas faite pour apprendre. Même le Dieu de la Sagesse a explicitement indiqué que mon intellect ne l'intéressait pas… »
« Dans ce monde, plus de quatre-vingt-dix pour cent des individus n'ont jamais la chance d'entrer à l'Académie de la Vérité. Soixante pour cent ne passent les examens que pour obtenir un certificat de fin d'études. Près de cent pour cent des gens n'atteindront jamais la sainteté et ne se retrouveront jamais sous le regard de Lahem de leur vivant », Duncan fixa intensément les yeux de Shirley, son expression reflétant son ton sérieux. « Pensais-tu que lorsque j'ai initialement décidé de t'apprendre à lire et à écrire, c'était dans l'intention de te transformer en une érudite distinguée comme Morris ? »
Surprise par le comportement sérieux de Duncan, Shirley ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises, mais aucun mot ne sortit. Après un moment, elle baissa lentement le regard. « Je… je comprends… Je suis désolée, j'étais têtue… »
« C'est d'accord, à mes yeux, tu es encore une enfant. Les enfants ont le droit d'être déterminés », rassura doucement Duncan en secouant la tête. « Ne t'inquiète pas, je ne te gronde pas ; je réfléchis simplement… aux mesures à prendre concernant l'avenir de Dog. »
« Moi ? » Dog, qui était assis docilement sur le côté, leva les yeux avec confusion, ne saisissant pas tout à fait la direction des pensées de Duncan. « Qu'en est-il de mon avenir ? »
Duncan croisa son regard. « As-tu déjà pensé à la possibilité qu'à l'avenir, tu puisses attirer l'attention de Lahem une fois de plus, pour une troisième ou même une quatrième fois ? »
Dog fit une pause, puis la réalisation le frappa. Bien qu'il manquât d'expressions faciales, toute sa forme trembla visiblement.
« Alors… cela signifie-t-il que je ne peux plus lire ? » demanda-t-il anxieusement.
« Lahem, le Dieu de la Sagesse, n'est pas un simple "spectateur" attiré par les livres — Il a déjà pris note de toi », répondit Morris, l'érudit âgé assis à proximité. Il secoua la tête, ses yeux exprimant une gravité certaine. « Je ne peux prétendre sonder Ses intentions, mais puisqu'Il a déjà montré de l'intérêt pour toi, il est difficile de garantir qu'Il ne te cherchera pas à nouveau. Cela resterait vrai même si tu cessais de lire. En fait… »
L'érudit âgé fit une pause, son expression devenant indéchiffrable, comme s'il était aux prises avec la manière de dépeindre la divinité qu'il vénérait. Finalement, il secoua la tête et poursuivit : « On pourrait soutenir qu'aussi longtemps que tu continues à "penser", ton intellect demeure dans le champ de compétence du Dieu de la Sagesse. Qu'Il choisisse ou non de concentrer à nouveau Son attention sur toi est entièrement à Sa discrétion. »
La lumière cramoisie dans les yeux de Dog vacilla visiblement.
Les mots de Morris provoquèrent une sensation étrange chez Duncan. La « faveur » de Lahem ressemblait étrangement à une malédiction tissée par un dieu malveillant. Pourtant, à bien y réfléchir, la perspective d'un démon de l'ombre pourrait en effet faire passer n'importe quelle bénédiction bienveillante d'une divinité juste pour une forme de malédiction.
Même Alice, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, intervint. « Alors, cela implique-t-il que Dog existera dans un état de vulnérabilité perpétuelle à partir de maintenant ? »
« Oui, il y a un risque inhérent. Cependant, tant que le lien entre Dog et Shirley demeure, cela ne résultera pas nécessairement en conséquences désastreuses », Duncan secoua la tête. « Compte tenu de ce que Dog a décrit et de ma… enfin, de ma conjecture, il est probable que Lahem ne nourrisse aucune malice. Il pourrait même ignorer que l'"intellect" qui a soudainement capté Son attention appartient à un démon de l'ombre. Étant donné cela, il est improbable qu'Il tente de "réclamer" Dog par une méthode plus "énergique". »
En entendant l'évaluation de Duncan, Dog ne put que baisser la tête, une pointe d'amertume imprégnant sa voix. « Eh bien… je suppose qu'il n'y a pas grand-chose d'autre à faire. »
« Prends courage. Toi et Shirley portez toujours ma marque. Même dans les situations les plus désespérées, si Shirley ne parvenait pas à maintenir son lien avec toi, je crois que je serais toujours capable de sentir ta présence », Duncan tenta de rassurer la créature inquiète. « Bien que je ne l'aie jamais tenté auparavant, je ne serais pas opposé à essayer de défier un "dieu juste" pour récupérer quelqu'un… ou dans ce cas, Dog. »
« Je ferai absolument en sorte de te retenir ! » intervint promptement Shirley, se frappant la poitrine tout en brandissant la chaîne symbiotique qu'elle tenait à la main. « Tu peux compter sur moi, Dog ! Après tout, j'ai été directement repoussée par le Dieu de la Sagesse. Je suis l'ancre idéale ! »
Dog était sur le point d'être touché par les mots de Duncan lorsque l'assurance et la fierté de Shirley le prirent au dépourvu. Il ne put que la regarder avec une certaine perplexité. « Ce n'est… pas vraiment quelque chose dont il faut se vanter, n'est-ce pas ? »
Shirley n'offrit pas de réponse directe ; au lieu de cela, elle continua d'afficher un sourire satisfait.
Cependant, sa prise sur la chaîne se resserra progressivement, puis se resserra encore davantage.