Chapitre 457
L'atmosphère dans la cabine du capitaine était lourde, chargée d'une tension palpable et inconfortable qui semblait durer depuis une éternité. Un silence oppressant régnait, rendant la respiration difficile, comme si chacun marchait sur des œufs, craignant de briser ce fragile équilibre.
Finalement, Duncan décida de rompre ce malaise. Se détournant de Dog, le démon de l'ombre étonnamment lettré qui se prélassait sur le sol, il regarda avec sérieux M. Morris, assis à côté de lui. « M. Morris, d'un point de vue purement rationnel, trouvez-vous crédible que nous soyons dans cette situation ? » demanda Duncan, cherchant un refuge intellectuel dans la logique.
Morris parut perplexe et désorienté, son visage rappelant celui d'un homme arraché à son sommeil aux petites heures du matin pour examiner un document complexe. Il se sentait mentalement épuisé, bien plus que lors des difficiles examens spirituels qu'il avait subis des années auparavant sur le chemin de la sainteté. Après une longue pause lourde de sens, Morris trouva les mots pour répondre : « Depuis le début de l'histoire enregistrée, il n'existe aucun précédent à ce que nous voyons ici. Cela dépasse totalement ma compréhension. »
Duncan se massa l'arête du nez, son visage reflétant un conflit d'émotions. « Existe-t-il des principes théologiques dans votre foi suggérant que le Dieu de la Sagesse puisse accorder ses bénédictions à une créature telle qu'un démon de l'ombre ? Y a-t-il eu un seul cas de démon capable de lire et d'écrire, comme Dog ici présent ? »
Le visage de Morris pâlit à cette idée. « Un démon de l'ombre est l'antithèse de tout ce que la société civilisée représente. Pas seulement le Dieu de la Sagesse, aucun être divin ne tolérerait jamais une telle anomalie. »
Au moment où Morris terminait sa phrase, Vanna, qui observait la conversation en silence, intervint. « En réalité, les doctrines du Dieu de la Sagesse stipulent que Lahem étend son amour et sa sagesse de manière impartiale à tous les êtres sensibles, leur fournissant les outils intellectuels pour comprendre le monde tout en les protégeant des vérités brutales par une couche d'ignorance. Nulle part il n'est explicitement écrit que les "démons de l'ombre" sont exclus de la catégorie des "créatures sages". »
Morris répliqua presque par réflexe : « Depuis quand les démons de l'ombre sont-ils considérés comme sensibles ? » Mais il hésita, jetant un regard vers Dog, qui restait allongé paisiblement sur le sol.
Duncan esquissa un demi-sourire. « Eh bien, à en juger par la rapidité avec laquelle Dog apprend, nous pourrions peut-être l'inscrire aux examens de collège d'ici l'année prochaine. Qui sait ? Il pourrait même finir par partager un bureau avec Nina. »
Se sentant dépassé, Morris se déplaça prudemment vers une chaise voisine et s'assit, prenant un moment pour rassembler ses pensées. Finalement, il regarda Dog, toujours au sol, son expression mêlant incrédulité et curiosité. « Dog, quand tu as eu ces visions, as-tu entendu une voix divine ? As-tu soudainement acquis une forme de connaissance ? »
Dog secoua vigoureusement la tête. « Non, je n'ai vu ces rayons de lumière que deux fois, et ils m'ont effrayé à chaque fois. Je n'ai rien entendu ni ressenti d'autre. »
Morris sembla retrouver son calme et adopta une posture plus analytique. « Tu n'as donc vu qu'une représentation visuelle de Lui, sans aucune révélation ? As-tu remarqué une amélioration de tes capacités de réflexion ou de mémoire ? Ou des changements dans ta perception du monde après avoir été ramené de cette contemplation ? »
À nouveau, Dog secoua la tête. « Non, rien de tel. Et je n'ai même pas regardé les rayons longtemps. J'ai juste eu un bref aperçu avant d'être ramené à la réalité. »
« Juste un coup d'œil, et tu as été ramené à la réalité ? » Morris semblait sincèrement perplexe, fronçant les sourcils en essayant de concilier l'expérience de Dog avec sa propre compréhension théologique. « C'est très inhabituel. Rencontrer le Dieu de la Sagesse est généralement un événement de réflexion profonde et de méditation prolongée. Même si un esprit mortel ne peut saisir pleinement le dialogue divin, ce n'est certainement pas une question de simple "coup d'œil". Comment es-tu revenu dans ce monde si rapidement ? »
Dog réfléchit un instant avant de se frotter affectueusement contre le bras de Shirley. « J'ai eu l'impression que c'était Shirley qui m'avait ramené. Alors que j'étais captivé par ces rayons de lumière brillants, j'ai senti une force puissante me tirer en arrière à travers notre lien symbiotique. Et soudain, j'étais de retour à la réalité. Bien que Shirley ne semble se souvenir de rien. »
Tous les regards dans la pièce se tournèrent immédiatement vers Shirley, qui devint soudain le centre de toutes les attentions.
Sentant le poids des regards, Shirley rentra instinctivement la tête, un peu comme une tortue dans sa carapace. Cependant, son expression changea bientôt pour celle de la fierté, comme une jeune enfant venant d'exécuter un tour impressionnant et attendant des applaudissements.
Le visage de Duncan traversa une série de transformations rapides mais significatives, chacune plus déconcertante que la précédente.
Pendant ce temps, Vanna exprima son désarroi : « Je n'ai jamais entendu dire qu'un lien symbiotique entre un démon de l'ombre et un humain puisse contrecarrer un regard divin. Se pourrait-il que la connexion entre Shirley et Dog soit extraordinairement forte, même comparée à celle d'autres Annihilateurs ? »
Avant que quiconque ne puisse approfondir la question de Vanna, Duncan s'éclaircit la gorge et fit un geste vers Shirley, qui rayonnait toujours d'une fierté innocente. « Hmm, ce n'est peut-être pas la force du pacte symbiotique qui a ramené Dog. Cela pourrait aussi être la force puissante de… l'analphabétisme. »
Vanna et Shirley parurent totalement déconcertées.
Morris était tout aussi stupéfait, fixant Duncan avec incrédulité. Il savait que le capitaine avait une façon de penser peu orthodoxe, mais cet angle était totalement inattendu ! Après un moment, cependant, l'idée commença à faire son chemin. Plus il y réfléchissait, plus cela semblait étrangement plausible.
« Envisageons l'idée qu'un "duel" métaphysique ait eu lieu en Dog », élabora Duncan, en se massant les tempes comme pour soulager la gymnastique mentale qu'il effectuait. « D'un côté, nous avons le regard illuminateur du Dieu de la Sagesse. De l'autre, nous avons Shirley, joyeusement illettrée. La réalité qui a émergé démontre que, étonnamment, l'analphabétisme a réussi à triompher de la sagesse divine. »
Morris bégaya en essayant de verbaliser ses pensées : « Logiquement, je… je ne… peu importe. Le débat que cela susciterait parmi la communauté savante du centre-ville serait un spectacle à voir. Contentons-nous de cette hypothèse pour le moment. »
Une humeur étrange et indescriptible s'installa dans la cabine du capitaine, comme si la réalité elle-même s'était momentanément déformée. Shirley, désormais au centre de ce tableau surréaliste, semblait au bord des larmes. Elle regarda Duncan, puis Morris, et avec une expression désolée, pointa Dog du doigt. « Alors, je freine Dog ? Parce que c'était… clairement… c'était… »
Pendant un instant éphémère, peut-être le seul de sa vie, l'idée de prendre ses études au sérieux effleura l'esprit de Shirley. Mais avant qu'elle ne puisse s'y attarder, la voix de Duncan intervint : « Ne tire pas de conclusions hâtives. Cette situation pourrait être bien plus complexe que ce que nous pouvons saisir actuellement. »
En entendant les mots de Duncan, l'expression de Shirley changea immédiatement, son abattement disparaissant comme s'il n'avait jamais existé. « Ah ? Que voulez-vous dire ? »
Duncan ne répondit pas tout de suite à Shirley. Au lieu de cela, il dirigea son regard vers Dog, la créature énigmatique qui avait déclenché toute cette série d'événements. « Dog », commença-t-il, sa voix profonde conférant de la gravité au nom simple de la créature, « tu as dit avoir eu l'impression d'être "emporté" en regardant ces lumières, n'est-ce pas ? »
La réponse de Dog fut un signe de tête enthousiaste, ses mouvements ne laissant aucune place au doute.
Changeant de sujet, Duncan se tourna vers Morris. « Ce sentiment de se perdre est-il typique de ceux qui ont fait l'expérience d'une rencontre avec le Dieu de la Sagesse ? »
Morris secoua la tête de manière décisive, son ton portant un poids de sérieux supplémentaire. « Non, absolument pas. Une bénédiction typique du Dieu de la Sagesse impliquerait une sorte d'éveil intellectuel et spirituel — un dialogue mental qui laisse le récipiendaire se sentir éclairé et en contrôle, non désorienté ou emporté. »
« Quelles seraient les conséquences, alors, si un démon de l'ombre recevait réellement la sagesse ou une forme de grâce divine du Dieu de la Sagesse Lahem ? » insista Duncan, orientant la conversation vers un territoire inexploré de spéculation.
Morris parut pensif, son esprit courant manifestement pour rattraper le raisonnement de Duncan. « Un tel événement n'a jamais été enregistré. Il est de notoriété publique qu'il existe une tension intrinsèque, voire une sorte de "répulsion", entre les créations des quatre dieux justes et les chaotiques "Dieux anciens". Les démons de l'ombre sont des ramifications du Seigneur du Nether et possèdent intrinsèquement des traits de chaos et de corruption. Même Dog ne fait pas exception. Si l'éclat du Dieu de la Sagesse~ »
Ici, Morris s'interrompit, ses yeux devenant solennels en se posant sur Shirley. « Si cette lumière divine touchait réellement Dog, même sans intention de nuire, sa nature inhérente pourrait faire des ravages sur l'être même de Dog. Le résultat serait… catastrophique, pour le moins. »
Le silence engloutit la pièce alors que les occupants absorbaient le poids des mots de Morris. Soudain, ce calme fut brisé par un croassement rauque d'Ai, la colombe. Perchée sur la table de cartographie, Ai battit des ailes dans ce qui semblait être une crise d'hystérie, sautant puis retombant avec un bruit sourd surprenant. Après un moment de désorientation apparente, elle tourna la tête vers la tête de chèvre sur la table et l'inclina, presque comme pour demander : « Recharger des pièces Q ? »
Cette interruption étrange prit tout le monde au dépourvu, mais l'expression de Duncan changea subtilement. Une phrase lui vint à l'esprit, spontanément mais étrangement appropriée :
Deux systèmes d'exploitation incompatibles, l'échange de données déclenchera une erreur fatale.
Lentement, une lueur de compréhension apparut dans les yeux de Duncan alors qu'il se tournait vers Dog. « Se pourrait-il que le Seigneur du Nether et les systèmes LH-02 soient incompatibles ? Leurs "données" contradictoires pourraient-elles créer une erreur catastrophique ? »
Dog parut perplexe. « Capitaine, je ne sais pas de quoi vous parlez. »
Duncan fit un geste de la main pour écarter le sujet. « Peu importe. C'est une théorie compliquée et difficile à expliquer pour le moment. » Il se tourna ensuite vers Shirley, qui semblait toujours totalement mystifiée. Triant un torrent de pensées, Duncan trouva enfin les mots pour expliquer. « Shirley, le fait que tu aies ramené Dog pourrait avoir été une bonne chose. Et j'insiste sur le "pourrait". Cela aurait pu empêcher Dog de vivre quelque chose de potentiellement destructeur, d'être submergé — ou même consumé — par l'influence du Dieu de la Sagesse Lahem. »
Les mots de Duncan restèrent en suspens, invitant chacun à considérer que peut-être, juste peut-être, leur compréhension de la divinité, de la sagesse et même de la compatibilité était plus complexe qu'ils ne l'avaient jamais imaginé.
La compréhension apparut dans les yeux de Shirley comme une ampoule qui s'allume soudainement. « Oh ! Donc, vous dites qu'il pourrait en fait être une bonne chose que j'aie ramené Dog de l'influence du Dieu de la Sagesse ? »
Duncan, incapable de trouver une réponse plus nuancée, se contenta de hocher la tête. Cette affirmation fut tout ce dont Shirley avait besoin pour éclater en un cri de triomphe. « Alors, cela signifie-t-il que j'ai une raison légitime de ne pas faire mes devoirs maintenant ? Je veux dire, je dois être en attente pour ramener Dog, n'est-ce pas ? »
Duncan la fixa, incrédule. De toutes les ramifications potentielles et implications profondes qu'ils venaient de discuter, était-ce sérieusement la première chose à laquelle elle pensait ?
Avant qu'il ne puisse formuler une réponse, Morris le devança. « Ce n'est pas si simple, Shirley. »
Elle cligna des yeux, clairement prise au dépourvu. « Que voulez-vous dire ? »
Avec une expression solennelle, Morris élabora : « Recevoir une bénédiction du Dieu de la Sagesse, ou de n'importe quel dieu d'ailleurs, n'est pas exclusivement une question de réussite scolaire. De la même manière, vos résultats académiques — ou leur absence — ne vous empêchent pas nécessairement de recevoir la faveur divine. Et, d'après mes récentes observations, même si vous faisiez assidûment vos devoirs chaque jour, cela ne changerait probablement pas votre relation ou celle de Dog avec Lahem. »
Shirley avait l'air d'avoir reçu un puzzle dont il manquait des pièces. Son visage était un mélange de confusion et d'incertitude alors qu'elle essayait de donner un sens à la déclaration de Morris. « Alors… que dites-vous ? Que faire mes devoirs ou non ne fera aucune différence dans ma capacité à sauver Dog ? »
Morris soupira, sentant qu'il n'avait pas été entièrement clair. « Ce que je dis, c'est que votre capacité à "sauver" Dog des influences divines n'est probablement pas liée à vos résultats scolaires. Bien que la sagesse et la connaissance soient précieuses, elles ne sont pas les seuls déterminants de la valeur d'une personne aux yeux des êtres divins. Par conséquent, ne pas faire vos devoirs ne devrait pas être considéré comme une "raison légitime" pour éviter une bénédiction ou, inversement, pour échapper à une malédiction. »
Alors que les mots de Morris s'imprégnaient, la pièce sembla devenir silencieuse, laissant Shirley réfléchir à cette nouvelle information. L'idée que la sagesse était plus complexe qu'une simple connaissance académique faisait lentement son chemin, rendant son enthousiasme précédent à l'idée d'esquiver ses devoirs plutôt trivial en comparaison.