Chapitre 456
Vanna se surprit à réfléchir intensément au poids et à la signification des paroles de Duncan. Des pensées commencèrent à tisser des motifs complexes dans son esprit, reliant des idées et tirant des conclusions. Mais elle reprit vite le contrôle, chassant ses divagations, et répondit par un signe de tête grave à la remarque de Morris. Dans ce monde périlleux, elle savait que réfréner sa curiosité naturelle était vital pour survivre.
Duncan poussa un soupir de soulagement, sentant que Morris et Vanna avaient saisi la gravité de ses propos. Changeant de sujet, il donna une instruction à Alice : « Occupe-toi de ce bazar sur la table. Ne le jette pas à la mer, contente-toi de le brûler. »
Alice répondit par un « D'accord ! » rapide et commença aussitôt à ranger la table.
Duncan se renversa dans son fauteuil, perdu dans ses pensées sur sa récente rencontre avec cette obscurité glaciale. Il revit mentalement les interactions troublantes qu'il avait eues au sein de ce vide mystérieux. En même temps, il se demandait comment il pourrait rétablir le contact avec ce royaume énigmatique.
Considérant l'incapacité du manuscrit à supporter l'impact profond de la « vérité », les pensées de Duncan se tournèrent vers le « Livre du Blasphème » original. Où pouvait-il se trouver ? S'il parvenait à l'obtenir, cela lui offrirait-il un lien constant avec ce vide déconcertant ? Existait-il peut-être d'autres artefacts mystiques capables d'offrir une connexion similaire ?
L'esprit de Duncan dériva vers un souvenir, un rêve troublant à bord du « Disparu », où il s'était retrouvé par hasard sur un autre « Disparu » dans la dimension du Subspace. Dans la cabine du capitaine de ce vaisseau jumeau, il avait rencontré cette même étrange obscurité.
Avec audace, il émit l'hypothèse que cet « Espace Sombre » était un royaume réel niché au sein du Subspace. Pour communiquer avec lui, il fallait peut-être un conduit ou une méthode spécifique. Bien que le « manuscrit » de Morris ait facilité la connexion, Duncan se demanda si d'autres « médiums » pouvaient exister. Peut-être que s'il trouvait un moyen de retourner sur l'autre « Disparu », cela lui ouvrirait une nouvelle voie vers le royaume sombre.
Un passage… au sein même du Subspace ?
Secouant la tête, Duncan mit brusquement fin à ces réflexions. Il se demandait si ces pensées venaient vraiment de sa propre conscience ou si elles étaient insidieusement plantées par le Subspace.
Une chose, cependant, restait claire.
Il lui fallait plus d'« échantillons ». Qu'il s'agisse des masques dorés des Suntistes, du Livre du Blasphème vénéré par les Annihilateurs, ou de tout artefact possédé par les Enders apocalyptiques, chacun pourrait potentiellement offrir un aperçu de la véritable nature de leur monde.
Avec une détermination renouvelée, Duncan s'adressa à Morris et Vanna : « Connaissez-vous des endroits où je pourrais trouver davantage d'artefacts de ce genre ? Plus précisément, des objets comme le "Livre du Blasphème" que les cultistes utilisent lors de rites et d'enseignements importants ? »
Morris parut stupéfait par la demande. « Davantage ? » répéta-t-il. Après une pause, il répondit : « Cela pourrait être difficile. Même si les instances religieuses et gouvernementales confisquent régulièrement les artefacts des cultistes, elles éradiquent généralement ces objets après examen et analyse, indépendamment de leur rareté ou de leur valeur intrinsèque. »
Surpris, Duncan demanda : « Ils les annihilent simplement ? Sans conserver aucun échantillon ? »
Vanna, apparemment plus au fait de ce sujet que Morris, intervint : « Les échantillons physiques ne sont pas conservés, seules les informations recueillies le sont. » Elle poursuivit : « Dans le cas d'objets particulièrement périlleux, même les données ne sont pas stockées. Seules des versions aseptisées et sécurisées des descriptions subsistent, conservées dans des dépôts spécifiques ou parfois simplement gardées dans l'esprit de "gardiens des secrets" désignés. »
Vanna hésita un instant avant d'ajouter : « Le vrai problème avec ces puissantes reliques cultistes, c'est qu'elles s'accompagnent d'un danger immense et d'un risque de corruption. Ce qui est encore plus inquiétant, c'est qu'avec le temps, le degré de danger et de corruption qu'elles dégagent peut s'amplifier. Prédire toute l'étendue des dommages que ces objets peuvent libérer est difficile. Ainsi, l'approche la plus prudente a toujours été de s'abstenir de conserver des échantillons. De plus… »
Morris, sentant la réticence de Vanna, ajouta : « Le comportement humain est versatile et même les gardiens les plus résilients peuvent avoir des moments de fragilité. Ceux qui sont chargés de surveiller ces reliques blasphématoires peuvent, avec le temps, devenir vulnérables à leurs influences et souvent ne même pas se rendre compte de leur descente dans les ténèbres. Par exemple, en 1666, un saint vénéré dans la cité-État de Mok fut séduit par un tome interdit qu'il était censé protéger. Le livre lui jeta une illusion, ce qui déclencha par inadvertance un incident, coûtant la vie à de nombreuses personnes. C'est cet événement même qui a contraint les cités-États à cesser de conserver des échantillons de tout objet hérétique confisqué. »
Vanna laissa échapper un soupir résigné : « À plusieurs égards, ces objets hérétiques représentent des menaces plus grandes que les "Anomalies". Les anomalies les plus puissantes peuvent être exploitées et utilisées une fois que nous avons décodé leurs principes de liaison. Cependant, avec ces objets interdits, même leurs créateurs ne peuvent pas toujours anticiper les dangers qui pourraient se manifester. »
Duncan se massa les tempes, sentant manifestement le poids de la conversation : « Étant donné cela, il semble inutile d'attendre des échantillons de la part des cités-États. Notre seule option est de confronter directement ces cultistes renégats. »
En entendant la décision de Duncan, une trace d'anxiété passa sur le visage de Vanna. Prenant une profonde inspiration, elle proposa : « Si vous êtes vraiment déterminé à suivre cette voie, je pourrais peut-être obtenir pour vous des données de recherche provenant des archives de la cathédrale. Même si les objets originaux ont été détruits depuis longtemps, il existe encore des rapports de recherche aseptisés et sécurisés. »
« J'apprécierais toute aide pour obtenir ces informations », répondit Duncan, bien qu'avec une pointe de scepticisme. Sa quête ne visait pas seulement des données documentées ; il cherchait un « médium » tangible parmi ces artefacts hérétiques.
Le Livre du Blasphème lui avait déjà révélé la capacité d'un objet surnaturel à présenter différentes manifestations – ou « formes » – selon l'observateur. Il supposait que les interprétations académiques et les archives de l'Église du Vrai Dieu ne seraient pas particulièrement utiles à ses fins.
Néanmoins, il pensait qu'élargir sa compréhension dans le domaine du surnaturel était toujours bénéfique.
Leur discussion fut brusquement interrompue par un grand chahut devant la porte de la cabine de Duncan.
Les voix distinctes de Shirley et de Dog se firent entendre.
Duncan ordonna : « Allez voir ce qui se passe là-dehors. »
Alice se hâta d'ouvrir la porte. À cet instant, Shirley, avec sa petite stature, se précipita à l'intérieur, tirant un Dog réticent derrière elle. « Capitaine ! C'est urgent ! » s'exclama-t-elle, « Dog a été possédé ! Il jure avoir vu quelque chose d'incroyablement étrange ! »
Duncan lança un regard dubitatif au chien d'ombre : « Possédé ? Dog est un démon de l'ombre. Peut-il seulement être sensible à une possession ? »
Morris et Vanna échangèrent des regards, leurs expressions remettant clairement en question la plausibilité qu'une entité surnaturelle soit prise en charge par une autre force surnaturelle. Pendant ce temps, Dog, visiblement secoué, déclara : « Je vous le dis, je l'ai rencontré deux fois ! Cette… présence a juste envahi mon esprit alors que j'étais plongé dans ma lecture. C'était comme si elle regardait directement dans ma conscience… »
« Pendant que tu lisais, dis-tu ? » Duncan fronça les sourcils, perplexe. « Pourquoi serait-ce surprenant ? N'est-ce pas normal sur ce vaisseau ? Nina fait plusieurs choses à la fois en terrassant plusieurs démons en une seule journée, surtout quand elle se dépêche de finir ses devoirs. »
« Mon expérience n'a rien à voir avec ma famille ou mes ancêtres », Dog secoua vigoureusement sa grosse tête, paraissant visiblement agité. « Ce n'était pas une manifestation du monde des esprits ou une entité malveillante que j'ai rencontrée auparavant. Ce que j'ai vu est apparu directement dans ma conscience. J'ai vu un éventail de lumières étranges : une grande lumière centrale émettant une lueur rouge entourée de plus petites lumières scintillantes. L'agencement ressemblait beaucoup au "ciel étoilé" qui sépare notre monde du monde des esprits, mais c'était différent : des lumières plus petites tournaient autour de la lumière rouge centrale. »
Alors que Dog était au milieu de son explication quelque peu décousue, Morris intervint brusquement : « Attends, qu'as-tu dit ? Peux-tu décrire ce que tu as vu une fois de plus ? »
Dog recula, surpris par la réaction soudaine et inhabituellement intense de Morris. « Euh, j'ai vu une grande lumière rougeoyante, et elle était entourée de plusieurs petites lumières scintillantes », répéta Dog avec prudence.
L'étonnement et la confusion se lurent sur le visage de Morris alors qu'il vérifiait soigneusement la description de Dog à plusieurs reprises avant de lever la tête. C'était comme si ses croyances et ses compréhensions de toute une vie avaient été soudainement et irrévocablement remises en question. Il resta sans voix pendant un moment.
Finalement, Vanna, qui observait silencieusement, prit la parole avec hésitation, en se tournant vers Morris : « Ce que Dog a décrit ressemble étrangement à… »
« Le regard de Lahem, le Dieu de la Sagesse », murmura doucement Morris. Il regarda Dog avec un air presque révérencieux, comme si Dog s'était transformé en un artefact ancien et inestimable sous ses yeux. « As-tu, par hasard, reçu le regard du Dieu de la Sagesse ? »
Un silence gênant enveloppa la cabine du capitaine.
Après une longue pause, Dog finit par lever la tête, l'air totalement confus : « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Duncan, cependant, semblait plus préoccupé par l'affirmation de Morris que par la perplexité de Dog : « Es-tu absolument certain de cela ? » demanda-t-il.
Morris répondit immédiatement : « À moins que Dog ne fabrique ce récit, il n'y a pas d'autre explication. Ce qu'il a décrit est l'image qui se forme dans l'esprit de ceux qui sont "bénis" lorsque le Dieu de la Sagesse pose son regard sur eux. Je l'ai vécu moi-même. Quiconque suit Lahem le reconnaîtrait instantanément. »
Duncan se tut.
Après ce qui sembla être une éternité, il finit par détourner son regard de Morris pour se tourner vers Dog, qui était allongé, hébété, sur le sol : « Que faisais-tu exactement quand tu as eu cette vision ? »
« Je faisais des exercices », répondit Dog franchement. « Une fois pendant que j'étudiais la géométrie, et une fois pendant l'algèbre. »
Duncan fit une pause, ses yeux fixés sur le visage de Dog — ou plus précisément, sur sa tête de chien monstrueuse et surdimensionnée. Il ne dit rien de plus, se contentant de contempler la scène en silence.