Chapitre 455
Dans les ténèbres enveloppantes, les ombres qui ondulaient autrefois s'immobilisèrent peu à peu, les mots spectraux apparus plus tôt s'évanouissant comme s'ils n'avaient jamais existé. Zhou Ming se concentra intensément, tentant de sonder plus profondément l'abîme d'obsidienne qui l'entourait, mais il ne put détecter aucun signe de ces « conversations » énigmatiques.
Oui, il était certain qu'il s'agissait de conversations — de véritables échanges de dialogues qui semblaient se tenir entre des dieux ou des êtres célestes d'une certaine nature.
Parmi les noms mentionnés, l'un d'eux avait attiré l'attention de Zhou Ming : « Bartok », indubitablement le nom du dieu de la mort.
Alors qu'il se tenait au milieu de cette obscurité impénétrable, Zhou Ming choisit de ne pas troubler davantage le silence. Il plongea plutôt dans une réflexion intense, son esprit tourbillonnant comme un océan en furie. Malgré son calme apparent, son monde intérieur était un labyrinthe d'incrédulité et de pensées contradictoires.
Tout cela pouvait-il n'être qu'une blague cruelle et élaborée ? Il avait du mal à le croire.
Si cela se produisait réellement, alors quand ces échanges avaient-ils lieu ? Étaient-ce des échos de dialogues passés, ou des conversations en temps réel se déroulant quelque part dans un plan d'existence mystérieux ? Les conversations étaient diffusées ou reflétées dans ce royaume sombre et étrange où il se trouvait.
Parmi les autres noms qu'il avait entendus, il émit l'hypothèse qu'il s'agissait également de noms de dieux. Par exemple, le « Roi du Feu » pourrait probablement être Ta Ruijin, la « Flamme éternelle », une divinité vénérée par une secte connue sous le nom de Porteurs de flammes. Mais qu'en était-il de la Reine Léviathan et de la Déesse de la Tempête ? Pourraient-elles être la même entité sous des titres différents ?
Pourtant, ce qui troublait vraiment Zhou Ming et faisait partir ses pensées en vrille était le quatrième nom : « LH-02 ». Si les trois premiers représentaient des divinités, alors par élimination, le dernier devait être lié à Lahem, le dieu ayant autorité à la fois sur la sagesse et la folie. Mais « LH-02 » ? Cela ressemblait moins à un nom qu'à un code produit ou un identifiant mécanique.
Zhou Ming se retrouva à lutter contre une pléthore de théories folles, s'efforçant d'empêcher son imagination débordante de sombrer dans l'absurde. Tout en restant vigilant face aux détails alarmants qui faisaient partie de ces « conversations » divines.
Les informations pointaient vers une crise imminente. Des phrases comme « La situation est critique » et « Le contrôleur de cluster a commencé à se dupliquer, ou a perdu tout contrôle » pesaient lourdement sur lui. De quoi « parlaient-ils » ? S'agissait-il d'une référence cryptique à l'état du monde ? L'« état critique en accélération » signifiait-il qu'un système colossal, gouvernant peut-être le tissu même de la réalité, était au bord de l'effondrement ?
Ces questions obsédantes remplissaient l'esprit de Zhou Ming, créant une turbulence intérieure qui contredisait son calme extérieur. Alors qu'il se tenait dans cette obscurité totale, la complexité de ce qu'il avait entendu se disputait l'espace dans ses pensées déjà encombrées, le laissant avec plus de questions que de réponses.
Les pensées de Zhou Ming revinrent immédiatement à sa dernière interaction avec Agatha, où ils avaient discuté de divers événements alarmants — Pland et Frost confrontés à des problèmes, et la Vision 001 subissant des dysfonctionnements. En assemblant ces incidents apparemment disparates, ils commencèrent collectivement à ressembler aux « signes avant-coureurs » d'un système à grande échelle subissant une série de défaillances en cascade.
L'idée que le « contrôleur de cluster avait commencé à se dupliquer » le saisit d'une tension soudaine. Une phrase fit surface dans son esprit sans qu'il l'ait appelée : « Ceci est une contrefaçon. »
Comme s'il obéissait à un signal, il inhala brusquement dans l'obscurité environnante, ses yeux se dirigeant involontairement vers l'endroit où les mots spectraux s'étaient manifestés. Il s'attendait presque à voir apparaître un nouveau texte, offrant d'autres éclaircissements sur cette situation mystérieuse.
Bien sûr, aucun autre mot n'apparut.
Zhou Ming détourna le regard, son expression devenant un masque de contemplation sobre.
De nombreuses questions réclamaient son attention. Même s'il n'avait vu que des fragments d'une conversation, chaque ligne était lourde de sens, chaque nom appelant à une réflexion profonde. Par exemple, pourquoi Lahem, Gomona et Ta Ruijin utilisaient-ils des pseudonymes, alors que Bartok, le dieu de la mort, utilisait son vrai nom ? Et que pouvait-on déduire du dernier message, prétendument de Lahem — également appelé « LH-02 » — qui parlait d'un « visiteur suspect » qui avait « envoyé Face de chien et était parti » ? Dans des circonstances normales, il se serait concentré entièrement sur ce mystérieux « Face de chien », mais étant donné la surcharge de données, cela ajoutait juste une couche de perplexité.
C'est alors qu'un bruit subtil perturba le maelström de pensées de Zhou Ming.
Au début, cela ressemblait à un léger fracas, si ténu qu'il aurait pu être confondu avec une illusion auditive. Presque immédiatement, cependant, le bruit augmenta en volume et en fréquence. Comme pour répondre à cette cacophonie, des vrilles de lumière déformée commencèrent à onduler à travers l'étendue sombre. Un chœur intense de sons discordants remplit la conscience de Zhou Ming, et l'obscurité elle-même sembla se désintégrer et se fragmenter. Des spirales de lumière jaillirent de tous les angles, culminant dans un « boum » résonnant qui le catapulta de retour à la réalité.
À cet instant précis, assis sur sa chaise, Duncan ouvrit les yeux en grand. Il fut secoué par la sensation du tome noir dans sa main qui s'enflammait spontanément.
La voix paniquée d'Alice perça le silence de la pièce : « Ça brûle ! Capitaine ! Le livre est en feu ! »
Duncan fut pris au dépourvu, mais se reprit rapidement, plaquant sa main sur les flammes rugissantes. En un instant, il maîtrisa le feu, mais pas avant qu'il n'ait consumé une partie importante du tome. Il ne restait sur la table que quelques pages carbonisées et en lambeots.
De ces restes suintait un liquide rouge sombre et visqueux, ressemblant presque à du sang. Il imbiba les pages restantes, les réduisant à une masse pulpeuse indéchiffrable. Duncan feuilleta les restes, confirmant que le texte était désormais irrémédiablement perdu.
Levant les yeux, l'expression de Duncan changea subtilement alors qu'il déclarait : « Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit. »
Après une brève pause, Morris s'avança prudemment : « D'après ce qui vient de se passer, il semble que le livre n'ait pas pu supporter l'intensité de votre pouvoir. C'est ce qu'on appellerait une "surcharge transcendantale". »
La pièce tomba dans le silence, le poids des mots et des incidents mystérieux laissant derrière eux plus de questions que de réponses.
« N'a pas pu supporter mon pouvoir ? » répéta Duncan, les sourcils froncés alors qu'il marmonnait dans sa barbe.
Était-ce simplement une question de livre incapable de supporter son pouvoir ? Il soupçonnait que le livre avait simplement servi de conduit à des forces bien plus puissantes que tout ce qu'il pouvait déployer. Cela lui rappela son expérience avec le masque solaire doré qu'il avait initialement trouvé à Pland. Cette relique lui avait offert un aperçu du visage du « vrai dieu soleil », mais au prix de la destruction du masque lui-même.
Morris, qui ne pouvait lire dans les pensées de Duncan, remarqua néanmoins l'expression solennelle qui traversait le visage de son capitaine. Incapable de contenir sa curiosité, il s'aventura : « Ce livre pourrait n'être qu'un "fac-similé", créé par un rituel occulte à partir de l'objet surnaturel "original". Ces types de répliques sont notoirement fragiles… »
Duncan leva les yeux brusquement, les plissant. « Donc vous dites que s'il existe un "original", celui-là pourrait ne pas se désintégrer quand je… »
« Logiquement parlant… oui », dit Morris en ajustant son monocle. « En théorie, l'original devrait être plus stable. »
Alice, qui observait silencieusement sur le côté, finit par s'approcher, sa curiosité l'emportant. « Capitaine, quelque chose d'inhabituel s'est-il produit ? Vous avez l'air terriblement pensif. »
Duncan se massa les tempes, ses pensées retournant aux scènes énigmatiques dont il avait été témoin dans l'abîme sombre. Un instant, il envisagea de révéler les détails, mais se ravisa. Révéler une telle connaissance occulte pourrait s'avérer dangereux, voire fatal, pour ceux qui n'étaient pas équipés pour la gérer.
« J'ai vu quelque chose d'assez différent de ce que vous ou Morris pourriez avoir vu », dit-il prudemment, choisissant ses mots avec soin. « Cependant, je ne peux pas partager les détails avec vous. C'est trop risqué. »
Morris et Vanna échangèrent un regard significatif, et Duncan nota que leurs yeux étaient désormais remplis d'un mélange de tension et d'inquiétude.
« Différent de ce dont j'ai été témoin ? » songea Morris à voix haute, marquant une pause alors qu'il réfléchissait profondément. « Ce livre montre-t-il un contenu varié selon les lecteurs ? »
« C'est possible, ou il se pourrait qu'il montre un contenu différent spécifiquement pour moi », répondit Duncan, sa voix teintée de regret. « Malheureusement, j'aurais dû être le dernier à l'examiner. Si Tyrian l'avait ne serait-ce que feuilleté, nous aurions pu glaner des indices supplémentaires. Maintenant, notre seul exemplaire est en cendres. »
Morris sembla vouloir dire quelque chose mais hésita. Vanna, cependant, fut plus directe. « Nous devrions également nous préoccuper de la santé mentale de M. Tyrian, n'est-ce pas ? »
Duncan écarta la suggestion d'un geste. « Lire des livres devrait être plus sûr que de s'adonner à d'autres activités plus imprudentes. De plus, je suis là pour superviser. Rien ne tournera mal. Assez parlé de cela. »
Il secoua la tête pour clore la conversation et se tourna vers Vanna, décidant d'explorer un autre angle. « Vanna, avez-vous déjà entendu parler du terme "Reine Léviathan" ? »
Vanna parut visiblement surprise, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle réfléchissait à la question. « Reine Léviathan ? Non, jamais. Est-ce le titre d'un dirigeant dans une cité-État ? Je ne me souviens pas avoir entendu parler d'une cité-État portant ce nom. »
Tout en scrutant la réaction de Vanna, Duncan concentra subtilement ses sens pour détecter tout changement d'énergie anormal ou phénomène surnaturel dans l'environnement. Il se demandait si le simple fait de prononcer le terme « Reine Léviathan » dans ce royaume pourrait déclencher une sorte de réponse.
Mais après avoir attendu ce qui lui sembla une éternité — bien que cela ne durât qu'une demi-minute — rien d'inhabituel ne se produisit.
« Très bien, mettons cette question de côté pour l'instant », finit par dire Duncan en secouant la tête pour se vider l'esprit. Il tourna ensuite son regard vers Morris. « Qu'en est-il de LH-02 ? En avez-vous déjà entendu parler ? »
« Non », répondit Morris, visiblement perplexe. Mais voyant la gravité gravée sur le visage de Duncan, il prit un moment pour fouiller sa mémoire avant de finalement secouer la tête. « Cela ressemble à une sorte de code machine ou de numéro de série, n'est-ce pas ? »
Morris et Vanna semblaient être sincèrement ignorants de ces termes, confirmant qu'ils n'en avaient jamais entendu parler auparavant.
Pourtant, Duncan savait que leur manque de connaissances n'éliminait pas nécessairement la possibilité que les termes « Reine Léviathan » et « LH-02 » puissent correspondre à la mystérieuse « Déesse de la Tempête Gomona » et au « Dieu de la Sagesse Lahem ». C'était un fait bien connu qu'au-dessus du niveau des saints comme Morris et Vanna, il y avait les Papes, et même au-delà des domaines terrestres des cathédrales des cités-États, il y avait les insaisissables « Arches Cathédrales » qui naviguaient sur la Mer Sans Limites. Ces lieux reculés étaient les dépositaires d'une sagesse ancienne et de secrets étroitement gardés, bien loin de l'expérience humaine ordinaire.
Ayant conclu que rien d'anormal ne se produisait dans la cabine — aucun changement d'énergie inexplicable, aucune apparition soudaine — Duncan laissa échapper un souffle soigneusement modulé et secoua la tête. « Oubliez ces noms pour le moment », avertit-il, croisant le regard de chacun d'eux, insufflant la gravité de ses prochains mots. « N'en parlez à personne, surtout une fois que nous aurons quitté Le Disparu. Ne prononcez ni ne discutez de ces termes avec qui que ce soit. Est-ce compris ? »
Vanna et Morris hochèrent la tête, le poids de l'instruction de Duncan flottant lourdement dans l'air. Ils sentaient qu'ils étaient entrés en contact, aussi tangentiellement soit-il, avec des questions d'une importance capitale et potentiellement dangereuse. Et ainsi, en cet instant solennel, le sujet fut clos — du moins pour le moment — alors que chaque personne dans la pièce contemplait silencieusement ce que ces termes mystérieux pouvaient signifier et quel rôle ils pourraient jouer dans la saga qui se déroulait dans leurs vies.