Chapitre 454
Une mystique flamme verte s'éleva dans la cabine du capitaine, baignant la pièce sombre d'une lueur étrange. Au cœur de ce feu hypnotique, un oiseau squelettique enveloppé de flammes spectrales prit son envol. En tourbillonnant, les flammes se muèrent en un vortex, agissant comme un portail. De cette ouverture mystique, Vanna, Alice et Morris émergèrent, posant le pied prudemment dans la pièce.
Ils prirent un instant pour reprendre leurs esprits, le décalage entre ombre et lumière de la téléportation les désorientant un court instant. Une fois stables, ils tournèrent leur attention vers la table de navigation, à quelques pas de là. Duncan s'y trouvait, absorbé par l'étude d'une carte marine détaillée. Ils s'approchèrent, inclinèrent la tête en signe de respect et le saluèrent d'un déférent : « Capitaine. »
Sans même lever les yeux, Duncan conseilla : « Prenez un moment pour vous asseoir. Mieux vaut ne pas bouger immédiatement après une téléportation ; vous pourriez vous sentir instables. » Ce n'est qu'après avoir méticuleusement confirmé certains points sur sa carte que Duncan releva enfin la tête, fixant Morris. « Morris, vous avez le livre avec vous, n'est-ce pas ? »
Morris répondit promptement, fouillant dans ses vêtements pour en sortir un ouvrage à l'aspect imposant – sa couverture était noire comme l'abîme, sans aucun titre. On le connaissait sous le nom de « Livre du Blasphème ». En le tendant à Duncan, Morris déclara : « Le voici. »
Vanna, curieuse et légèrement inquiète, intervint une fois que Duncan eut pris possession du livre : « Maintenant que nous sommes tous les trois de retour, seul votre avatar est resté dans la cité-État de Frost. N'est-ce pas préoccupant ? »
Duncan répondit d'un ton rassurant : « Il ne devrait pas y avoir de problèmes majeurs là-bas. Avec Tyrian prêt à prendre le pouvoir et Agatha à ses côtés pour assurer la stabilité, tout est entre de bonnes mains. » Il ajouta : « Votre mission à Frost est terminée. Pour les tâches mineures restantes, mon avatar est tout à fait capable de les gérer. »
La gravité de la situation étant palpable, Duncan s'assit à la table de navigation, posant le sinistre livre noir à côté de sa carte marine. C'était l'ouvrage que Morris et Vanna avaient récupéré auprès d'un chef de secte mineur. La rumeur disait qu'il contenait des informations rares et cruciales sur l'énigmatique Seigneur du Nether. On pensait que ce tome recelait des secrets antérieurs à l'ère de la création divine et à l'événement cataclysmique connu sous le nom de Grande Annihilation.
Son extérieur, cependant, ne donnait aucun indice sur son importance – seule sa couverture d'un noir de jais et l'absence de titre le distinguaient. Étrangement, aucune aura surnaturelle ne s'en dégageait.
Vanna, Morris et Alice s'étaient rassemblés autour de la table, attirés par le mystère de l'objet. Tandis qu'Alice, apparemment insensible, se penchait pour mieux voir, Vanna et Morris gardaient une distance respectueuse, hésitant à poser leur regard trop intensément sur le tome.
Une curieuse sculpture en bois en forme de tête de bouc, posée sur le bord de la table, se tourna pour examiner le livre. La sculpture demanda, la voix empreinte de curiosité : « Qu'est-ce que c'est ? Juste un livre ? Pourquoi lui accorder une telle importance ? »
D'un ton nonchalant, Duncan expliqua : « En substance, c'est une écriture sainte des Annihilateurs. On pense qu'elle documente des événements précédant même la création des dieux. Et bien que beaucoup puissent rejeter son contenu comme les divagations de cultistes, certaines parties… m'intriguent profondément. »
« Le récit écrit de la création même des dieux ? » La sculpture en bois, en forme de tête de bouc, semblait réellement stupéfaite par cette révélation. Son ton changea, devenant sceptique et presque moqueur : « Ah, le "Récit de la Création du Monde du Seigneur du Nether" de ces fous ? Je ne veux manquer de respect à personne, mais leurs notions ne me semblent guère crédibles. Si l'on peut simplement inventer un conte sur la genèse de notre monde sans preuve tangible ni fondement logique, alors je dirais que n'importe quel barde ivre peut broder une histoire sur les origines de notre univers. J'ai entendu parler d'une performance ridicule suggérant que notre monde a été concocté à partir d'un méli-mélo dans un chaudron géant… »
Duncan répondit calmement, bien qu'avec une intensité difficile à ignorer : « Cependant, lors de la lecture de ce livre par Morris, son psychisme a été corrompu, attirant même le regard des Quatre Dieux. Vous êtes bien conscient de la gravité de la chose. »
La tête de bouc sculptée émit un craquement semblable à celui de planches de bois sous tension et sombra dans un silence pensif.
Après ce qui sembla être une éternité, la sculpture finit par lâcher : « Plus on s'approche de la vérité, plus la santé mentale est en péril… »
Se tenant à l'écart et visiblement encore marqué par son expérience, Morris ajouta gravement : « En effet, c'est un vieil adage concernant les anomalies et les révélations : plus la vérité est proche, plus elle est périlleuse pour la santé mentale. On pense que les objets qui infligent de graves troubles mentaux portent souvent le récit authentique de notre monde. C'est le paradoxe qui pousse parfois les érudits à jauger l'authenticité des textes anciens en fonction du tumulte mental qu'ils provoquent à la lecture. »
La tête de bouc oscilla doucement comme si elle était plongée dans ses pensées avant de déclarer : « Cependant, des distorsions profondes ou des énergies écrasantes peuvent aussi induire de telles perturbations mentales. Dans ces circonstances, la vérité devient souvent plus insaisissable. Plus le tribut mental est lourd, plus la personne s'égare. »
Elle poursuivit d'un ton sincère : « Je parle par inquiétude réelle, Morris. Beaucoup de vos pairs ont trouvé la mort en poursuivant ces vérités. Ceux qui ont survécu pensaient souvent avoir mis la main sur des révélations profondes, pour finalement se retrouver au bord de la folie. Aujourd'hui, leurs noms figurent sur les listes noires hérétiques de divers ordres religieux. Et étant donné que vous êtes à bord de ce vaisseau, j'ose dire que vous avez gagné votre place sur cette liste également… »
Il était évident que malgré sa nature peu conventionnelle, la tête de bouc s'était attachée à l'équipage au fil du temps. Ses paroles pouvaient sembler sévères, mais le sentiment qui les animait était une inquiétude pure et sincère.
Reconnaissant cela, Morris répondit : « Votre inquiétude est appréciée. Il est indéniable que ce monde excelle à nous tromper, nous mortels, et notre curiosité innée nous égare souvent. C'est pourquoi nous faisons confiance au capitaine pour tenir le cap. » ȓἈ
« Le capitaine va… » commença la tête de bouc, son ton virant à l'appréhension en remarquant la main de Duncan posée sur le sinistre livre noir, visiblement prêt à en dévoiler le contenu. « Attendez, êtes-vous certain de vouloir vous y plonger ? »
Duncan leva les yeux avec une pointe d'amusement : « Pensiez-vous vraiment que j'avais demandé à Morris de rapporter cet artefact à bord uniquement pour rehausser votre stature ? »
La tête de bouc, légèrement décontenancée mais toujours joueuse, répondit : « Eh bien, ce ne serait pas la pire des idées… »
Mais Duncan ne se laissa pas distraire par cette plaisanterie. Il se stabilisa, prit une inspiration profonde et déterminée, se concentrant intensément sur la tâche à accomplir.
Une flamme verte subtile, presque translucide, jaillit de Duncan. En quelques instants, elle le consuma, ne laissant derrière elle non pas des cendres, mais une version spectrale et fantomatique du capitaine. Rassuré par la réussite de la transformation, Duncan tourna son attention vers l'imposant tome noir et en ouvrit prudemment la première page.
Cependant, à sa grande surprise, la page semblait vierge.
Il cligna des yeux, essayant d'ajuster sa vue à la lumière tamisée. Mais alors qu'il regardait à nouveau, une obscurité profonde et impénétrable sembla se refermer de chaque recoin de sa vision.
Soudain, la réalité se tordit et se contorsionna, ne laissant aucune place à la résistance ou à la compréhension. La sensation rappelait la première fois que Duncan avait utilisé la Boussole spirituelle, où il avait senti sa conscience être arrachée et engloutie dans un vaste vide.
Alors que la sensation vertigineuse s'estompait, Duncan réalisa rapidement que les confins familiers de sa cabine avaient disparu. La tête de bouc en bois, Morris et les autres éléments familiers étaient introuvables. Et le livre noir, l'objet même qui l'avait conduit dans ce vide étrange, avait mystérieusement disparu.
Au milieu de cette noirceur enveloppante, il rassembla ses pensées. Ce n'était pas ce qu'il avait anticipé, certainement pas ce que Morris avait raconté. L'expérience après l'ouverture du livre était radicalement différente.
Puis, à la périphérie de sa vision, une faible luminescence attira son attention. Il se tourna et, flottant dans le vide, se trouvait un minuscule phare de lumière blanche. En plissant les yeux et en se concentrant, Duncan réalisa que la lumière était en fait du texte.
Alors que la clarté revenait, il put distinguer les mots : « À l'ouverture du livre, son expérience fut entièrement distincte de celle de Morris. »
Duncan se figea. Il resta là, fasciné par les mots flottants, tandis qu'une réalisation glaciale l'envahissait. Le temps semblait sans importance.
Un souvenir lointain le tira alors de sa torpeur. Un vide similaire, un scénario identique, où du texte flottait étrangement – c'était dans le Subspace.
Dans les recoins du vaisseau nommé Le Disparu, il avait autrefois ouvert la porte de la cabine du capitaine et rencontré un tel royaume, où le texte décrivait…
Soudain, des mots se matérialisèrent devant lui mais commencèrent rapidement à se dissiper.
Duncan se reprit. Il recentra ses pensées, encombrant délibérément son esprit avec des nombres aléatoires, des mots et des souvenirs oubliés. Ce faisant, les mots flottants disparurent progressivement.
Il lutta ensuite pour contenir ses pensées, tentant de calmer son cœur battant à tout rompre.
D'innombrables questions surgirent. Qu'était ce vide ? Pourquoi des mots se matérialisaient-ils ? Pourquoi semblaient-ils le décrire ? Était-ce une technique de sondage mental ? Ou une projection au niveau de l'âme ? Il avait rencontré un phénomène similaire à bord du Disparu, mais maintenant, c'était lié à ce livre. Quel pouvoir ce tome possédait-il ?
Malgré ses efforts pour contrôler ses pensées, elles s'emballèrent. Et en réponse, des mots émergèrent à nouveau du vide, bien que fragmentés et décousus.
« Manifestation… De la pensée à la réalité… La réalité est… »
Avec un pli se formant entre ses sourcils, Zhou Ming s'approcha prudemment du texte mystérieux qui flottait dans le vide. Curieux, il tendit un doigt, se demandant si les mots éthérés avaient une substance tangible.
À sa grande surprise, son doigt provoqua simplement une ondulation scintillante à travers l'obscurité, comme une pierre jetée dans une eau calme. Au sein de ces ondulations, il discerna qu'il y avait d'autres couches de texte cachées derrière les mots visibles.
Hésitant seulement un instant, Zhou Ming décida de voir s'il pouvait en révéler davantage. Utilisant sa main, il continua de manipuler le texte, faisant se propager les ondulations pour révéler les messages dissimulés dans les profondeurs des ténèbres.
Et alors, juste devant lui, plusieurs lignes de texte fragmenté commencèrent à émerger et à s'étirer, descendant de plus en plus bas.
« Origine de la transmission – Reine Léviathan – situation critique… condition se détériorant rapidement… »
« Origine de la transmission – Roi du Feu – Signalez toute découverte récente ? »
« Origine de la transmission – Bartok – Mise à jour inquiétante… retour du nœud devenant flou… crainte que le contrôleur de cluster ne se duplique… ou ait échappé à tout contrôle… »
« …Origine-LH02 – Données pertinentes disponibles. »
« …Élaborez ? »
« …LH-02 – Repéré une entité présentant des traits de contrôleur de cluster, changement cognitif potentiel détecté, supposée avoir des capacités de communication avec moi. »
« Origine de la transmission – Reine Léviathan – Révélation remarquable ! Des développements ultérieurs ? »
« Origine de la transmission-LH-02 – Aucune action supplémentaire. »
« Origine de la transmission-Bartok – Clarifiez ? »
« Origine de la transmission-LH-02 – L'entité intrigante a envoyé un message symbolisant une tête de chien puis s'est retirée. »
Zhou Ming essaya de comprendre les messages fragmentés, tentant de reconstituer la situation globale à partir de ces transmissions cryptiques.