Chapitre 453
Le vent tourbillonnant, chargé d'une poussière gris clair, s'effaça lentement du champ de vision de Duncan.
Agatha avait disparu.
Ce n'est qu'une fois les derniers vestiges de la brise poussiéreuse totalement dissipés que Vanna prit la parole, perçant le silence pesant : « Je n'arrive pas à me défaire de l'idée qu'elle a énormément changé depuis notre dernière rencontre », dit-elle, une note d'incertitude dans la voix. « Ses derniers mots étaient particulièrement frappants ; on aurait dit que ce n'était pas la "Gardienne" que nous connaissions autrefois. »
Duncan, toujours pragmatique, répondit : « Les expériences de la vie peuvent transformer une personne, et compte tenu de ce qu'elle a traversé, ce n'est pas surprenant. De plus, sa position actuelle n'est pas celle d'une simple "gardienne". Les responsabilités qu'elle porte exigent qu'elle évolue. »
Vanna, cherchant à jauger la réaction de Duncan, demanda : « Cela ne vous inquiète pas du tout ? »
Il répondit d'un ton mesuré : « Elle est restée inébranlable. Ceux qui subissent de profonds changements de compréhension en ressortent souvent avec une détermination encore plus grande. Elle est peut-être accablée par la survie de la cité-État, mais elle reste rationnelle. Elle ne se laissera pas entraîner dans la paranoïa ou sur des chemins douteux. Ses remarques finales ne respiraient peut-être plus la dévotion d'autrefois, mais elles ont été prononcées avec clarté. »
Vanna resta silencieuse un instant, et lorsque Duncan se tourna pour la fixer intensément, il posa une question directe : « Votre véritable inquiétude ne concerne pas Agatha, n'est-ce pas ? »
Hésitant à peine, Vanna confessa : « Ma foi m'impose l'honnêteté. Oui, mes préoccupations sont plus personnelles. Quand je regarde Agatha, je vois le reflet de ma propre foi vacillante et d'actions qui frôlent l'hérésie. »
Duncan attendit, lui laissant l'espace nécessaire pour dire sa vérité.
Vanna poursuivit : « J'ai toujours pensé que tous les défis pouvaient être relevés avec une foi solide et un esprit inflexible. Je croyais que les dieux établissaient l'ordre cosmique et que nous, en tant que leurs créations, fonctionnions harmonieusement au sein de ce dessein. Pourtant, j'en suis venue à réaliser que cet ordre cosmique est aussi éphémère que l'écume de mer. La simple croyance et la ténacité ne peuvent sauver notre cité-État. Le monde tel que nous l'avons connu est remis en question… »
« Notre croyance en un "Soleil" éternel, le "minerai métallique" qui propulse notre ère et qui serait peut-être un cadeau de divinités anciennes, la réalisation que les dieux ne peuvent protéger la cité-État de tous les périls, et les mystères inexplorés qui se cachent dans les profondeurs de l'océan, dont aucun livre saint ne fait mention. Votre arrivée remet même en cause mes croyances de longue date sur le Subspace. »
Duncan répondit avec un signe de tête pensif : « Sur ce dernier point, continuez de vous interroger. Pour le reste, vous avez en grande partie raison. Notre compréhension de l'univers est intrinsèquement imparfaite. Nous ne pouvons pas fonder nos espoirs sur une "vérité" unique et immuable pour tout expliquer. Si une telle "vérité" inébranlable existe, elle dépasse notre portée actuelle. Ainsi, voir nos croyances ébranlées est une étape nécessaire à la progression de notre civilisation. »
Absorbant les réflexions de Duncan, Vanna sembla perdue dans ses pensées. Après une longue pause, elle murmura, plus pour elle-même que pour lui : « Alors, quelle est la place des dieux dans tout cela ? »
Duncan répondit avec franchise : « Je ne sais pas vraiment. Mes rencontres avec eux, si tant est qu'il y en ait eu, se sont faites à distance, trop loin pour former une croyance concrète. Mais je suis sûr de deux choses : premièrement, les quatre dieux sont des entités réelles dans ce monde. Et deuxièmement, ils ont, dans une certaine mesure, été les gardiens et les forces directrices de notre civilisation. »
Le visage de Vanna exprima une brève confusion. En deux décennies d'existence, elle n'avait jamais rencontré quiconque parlant des quatre dieux avec un tel détachement clinique — sans la révérence ou l'admiration habituelles, comme s'il s'agissait de simples objets d'étude. Ce type d'évaluation semblait presque blasphématoire et audacieux. Pourtant, venant de Duncan, qui avait fait l'expérience de l'énigmatique Subspace, Vanna ne pouvait s'empêcher d'être ébranlée par…
Ses paroles lui parurent d'une froideur analytique, semblable à un outil utilisé pour jauger le monde qui l'entourait.
Son introspection fut interrompue par la voix de Duncan, qui la réprimanda doucement : « Vanna, ne compliquez pas les choses. Vous avez toujours foi en Gomona, n'est-ce pas ? »
Sans hésiter, Vanna répondit : « Oui, ma foi reste inébranlable. »
« C'est exactement ça. Votre foi n'a pas vacillé, et Agatha place toujours sa foi en Bartok. Le fait que vos dieux ne vous aient pas abandonnée malgré l'évolution de vos pensées suggère que vos introspections ne sont pas en contradiction avec leurs enseignements », déclara Duncan avec conviction. « Questionner et douter n'équivaut pas automatiquement à l'hérésie. Les véritables dévots sont ceux qui maintiennent leur foi même après avoir lutté contre de telles incertitudes. »
« Il est vital de trouver un équilibre entre une foi robuste et un scepticisme sain. Acceptez le monde tel qu'il est, reconnaissez que vos perceptions peuvent être limitées ou biaisées, et acceptez l'inévitabilité de vos propres doutes. Franchement, si Gomona peut entendre vos prières concernant les Disparus, qu'est-ce qui n'est pas dans vos capacités d'accepter ? »
Les yeux de Vanna se tournèrent instinctivement vers le quartier élevé de la cité, où l'imposante cathédrale de la Tempête se dressait au sommet du pic de Givre.
Elle imagina Agatha retournant à cette cathédrale via le "Vent gris". Chercherait-elle du réconfort dans sa chambre de prière, réfléchissant à sa récente alliance avec les énigmatiques "Ombres du Subspace" devant la statue de Bartok ? Méditerait-elle sur l'avenir de la cité-État, décidant que "toute entrave à sa survie est hérétique, tandis que tout le reste peut être toléré" ?
Après ce qui sembla durer une éternité, Vanna détourna enfin son regard de la cathédrale lointaine, sa voix douce alors qu'elle posait une question : « … La divinité reste-t-elle vraiment indifférente ? »
« Je ne peux pas l'affirmer avec certitude, mais si j'étais à leur place, cela ne me dérangerait pas », haussa Duncan les épaules avec nonchalance. « De notre point de vue, ni le Dieu de la Mort ni la Déesse de la Tempête ne semblent particulièrement concernés. Peut-être que leurs priorités sont ailleurs. »
Alors que Vanna sombrait dans une profonde contemplation, Morris, qui observait en silence, ne put s'empêcher de commenter : « Je ne vous aurais jamais cru capable de tenir des points de vue aussi profonds sur la foi. J'ai toujours supposé que vous étiez indifférent à de telles questions. »
Duncan regarda Morris avec un intérêt sincère : « Pourquoi ne le serais-je pas ? J'ai toujours été fasciné par toute idéologie qui tente d'élucider les mystères du monde. » Il s'arrêta, remarquant la confusion gravée sur les visages de Vanna et de Morris (Alice, comme à son habitude, restait inconsciente). Avec un sourire espiègle, Duncan taquina : « Il n'y a pas lieu de s'inquiéter des affaires de la cité-État pour le moment. Peut-être est-il temps de nous plonger dans le "Livre du Blasphème". »
…
Dans le calme, Shirley s'endormit, la quatrième carte de mathématiques toujours à la main.
Un léger tintement de chaînes emplit l'air. Dog, avec une extrême douceur pour ne pas troubler son sommeil, utilisa une patte pour stabiliser la chaîne sombre. Se redressant, il drapa précautionneusement une couverture sur Shirley avec sa gueule. D'une autre patte, il débarrassa la table des cartes de mathématiques, s'assurant qu'elles ne seraient pas souillées par la bave de Shirley.
Alors que Dog s'affairait à ranger la pièce, son attention fut attirée par les cartes de mathématiques éparpillées sur la table. Chaque carte affichait des problèmes d'arithmétique élémentaire. Il s'arrêta et songea : « A-t-elle réussi à répondre correctement à la plupart d'entre eux ? »
Intrigué, il murmura doucement pour lui-même, puis jeta instinctivement un coup d'œil à Shirley. Elle s'était retournée dans son sommeil, marmonnant des mots indistincts, une délicate traînée de salive brillant au coin de ses lèvres.
« Elle a dû faire un sacré effort », conclut-il.
Secouant la tête avec un mélange d'admiration et d'amusement, Dog se rallongea et, après un débat intérieur, tendit une patte pour ramasser un livre dans une pile au sol. Le livre était le sien.
Au premier coup d'œil, le livre semblait ordinaire — un livre de poche courant que l'on pouvait trouver dans n'importe quelle librairie de la cité-État. Le titre "Calcul algébrique" était gravé sur sa couverture.
Dog se pencha, ses orbites brillant d'un rouge profond et inquiétant, projetant des ombres vacillantes alors qu'il étudiait la couverture du livre. Il hésita brièvement, puis l'ouvrit lentement.
Soudain, il redressa la tête, scrutant la pièce avec une vigilance accrue.
Les étagères semblaient intactes. Les recoins sombres de la pièce restaient tranquilles, des rayons de soleil pénétraient par la fenêtre, et le rythme doux des vagues se faisait entendre au dehors.
« Très bien, les environs sont sécurisés, les distractions potentielles sont minimes, et le livre est toujours lié aux mathématiques… c'est l'heure de la troisième tentative », marmonna Dog, se préparant.
Avec une détermination renouvelée, Dog plongea dans le contenu du livre, absorbant les formules, intériorisant les symboles et travaillant sur les calculs. Il cherchait à percer les mystères de l'univers en utilisant la connaissance collective transmise par les générations.
Au début, les distractions et les pensées vagabondes fragmentaient sa concentration. Mais bientôt, les subtilités des mathématiques commencèrent à tisser un cocon de concentration autour de lui. Comme toujours, le sujet l'attirait, l'absorbant complètement.
Alors que les nombres et les symboles tourbillonnaient dans son esprit, peignant une vaste tapisserie de compréhension, Dog ressentit une sensation inhabituelle. C'était comme s'il n'était pas seul dans sa quête de savoir.
Quelqu'un d'autre lisait les mêmes lignes.
Quelqu'un d'autre traitait les mêmes pensées.
Une présence invisible observait son voyage avec un intérêt silencieux.
Perplexe, Dog inclina la tête.
Sous les pages d'un blanc éclatant, entre les mots soigneusement imprimés, et au milieu de l'intricat réseau de connaissances façonné par les symboles et les diagrammes, une lueur rouge rayonnante, entourée d'une myriade de minuscules points lumineux, le regardait avec une intensité semblable à celle d'un œil.
Dog se raidit.
Il était fasciné par la lueur rouge hypnotique.
Attiré inexorablement, il eut l'impression de flotter vers cette constellation de points rayonnants.
Mais cette sensation fut de courte durée.
Soudain, une force irrésistible provenant de la mystérieuse chaîne qu'il portait le ramena brutalement à la réalité, brisant le sort que la lumière rouge pulsante avait jeté.
Stupéfait, Dog haleta, ses sens chancelant sous l'interruption brutale. Presque par réflexe, son regard se porta sur la chaîne noire drapée autour de son cou.
C'était cette même chaîne, et le pouvoir mystérieux qu'elle abritait, qui l'avait sauvé à ce moment crucial — la preuve de l'influence protectrice de Shirley.
Pourtant, après inspection, la chaîne gisait lâche sur le sol, ne montrant aucun signe de mouvement récent.
Plus loin le long de la chaîne, Shirley restait imperturbable, nichée confortablement sur la table, toujours perdue au pays des rêves.
Elle n'avait pas bougé, pas même un peu.