Chapitre 45
C'est une sensation merveilleuse que de pouvoir percevoir ce qui se passe sous plusieurs angles : le Vanished dérivant en pleine mer, la tête de bouc qui jacasse et dirige le navire sans relâche, et la poupée maudite Alice qui déambule sur le pont en explorant les différentes cabines.
Il était le capitaine Duncan, maître du légendaire Vanished, un désastre naturel ambulant sur les mers. Pourtant, il est actuellement assis dans une boutique d'antiquités, à siroter une soupe et à prendre un petit-déjeuner paisible avec Nina, sa soi-disant nièce humaine.
Comme si elle remarquait l'attention qu'il lui portait, Nina, qui mangeait son gâteau, leva soudain les yeux avec curiosité : « Oncle Duncan, tu ne vas pas manger ? »
Duncan jeta un coup d'œil à la nourriture dans l'assiette de la jeune fille : « Est-ce suffisant ? »
« Oui, ce n'est pas bon de manger trop de sucreries. »
« Hmm. » Duncan hocha la tête et prit une bouchée de sa propre part. Immédiatement, ses papilles furent assaillies par la riche douceur du miel et la texture moelleuse de la génoise légère. Mais plus que par la saveur et la texture, il fut surpris par le fait que son estomac était capable de digérer la nourriture !
Clairement, contrairement au premier corps que Duncan avait possédé, ce second réceptacle avait été ranimé par son intervention. L'âme de Ron était peut-être morte, mais la chair, elle, vivait. Elle était capable de respirer, de saigner et de manger comme un être humain normal.
Cependant, il y avait une chose dont le capitaine fantôme n'était pas tout à fait sûr.
Il savait que son corps actuel devait être rongé par une grave maladie ; c'était le souvenir et l'émotion les plus marquants qu'il avait hérités en prenant possession de cette enveloppe. Les spiritueux et les analgésiques dans les tiroirs en étaient la preuve.
Mon intervention a-t-elle guéri la maladie ? Ou le corps s'est-il soigné lui-même après avoir été réanimé par mon arrivée ? Peut-être que la santé de ce corps continue de se détériorer et que je ne m'en rends tout simplement pas compte à cause de ma capacité de dérive spirituelle ?
Duncan se tut tandis qu'il ruminait ces pensées, puis il pensa soudain à autre chose : « Tu n'as pas école aujourd'hui ? »
Nina vivait dans le secteur inférieur de la ville, là où les conditions économiques du foyer étaient précaires. Néanmoins, l'éducation était universelle dans la Cité-État de Pland, grâce au soutien de l'Église et de la mairie.
Il se trouvait que son cursus portait principalement sur les machines à vapeur et l'ingénierie, une étude difficile et cruciale pour l'Église et les usines.
En raison de cette spécialisation, les frais de scolarité de Nina étaient en partie couverts par son oncle, le reste étant financé par des bourses de la ville. Heureusement, la jeune fille ne décevait pas. Selon les souvenirs de son oncle, elle avait toujours eu d'excellentes notes dans toutes ses matières.
« Je n'ai pas cours ce matin, » répondit Nina en hochant la tête, « seulement deux cours d'histoire cet après-midi. De plus, je dois aller parler à Mme White pour lui dire que je ne resterai pas au dortoir ces prochains jours… »
Duncan interrompit soudain son geste, la cuillère à mi-chemin, et fixa Nina avec un visage sérieux : « Ne penses-tu pas que rester ici pour t'occuper de quelqu'un comme moi va retarder beaucoup de choses ? Si tu restes à l'école, ce serait peut-être plus utile pour tes études. »
Nina fut stupéfaite par l'inquiétude dans la voix de son « oncle Duncan », mais elle se mit aussitôt en colère : « Tu ne devrais pas dire ça ! Tu es juste malade. Tu iras mieux si tu suis les instructions du médecin et que tu prends tes médicaments. Maman et Papa t'ont confié à moi… »
« C'étaient tes parents qui t'avaient confiée à moi, » corrigea immédiatement Duncan en organisant ses pensées, « tu n'avais que six ans à l'époque. »
« Mais maintenant j'en ai dix-sept, » Nina gonfla les joues et planta sa fourchette dans le dernier morceau de gâteau de son assiette, « ta capacité à t'occuper de toi-même est inférieure à la mienne. Si je déménageais, il ne te faudrait pas plus de trois jours pour transformer cette pièce en champ de bataille. En fait, je peux aussi aider à la boutique. Au moins, je peux nettoyer les fenêtres et les sols sales. Je vois à peine à travers les vitres… »
Duncan écouta, impuissant, le « sermon » de la jeune fille, ne s'attendant pas à ce que ses paroles provoquent une telle réaction.
Mais peu à peu, il ne put s'empêcher de rire à nouveau.
Il ressentait une chaleur chez cette fille nommée « Nina »… Une chaleur baignée de soleil.
« Très bien, ce n'était qu'une remarque en passant, » dit-il en secouant la tête avant de remuer sa soupe avec sa cuillère. « L'après-midi, c'est cours d'histoire… Comment se passent tes études dans cette matière ? »
« Oncle Duncan, est-ce que tu vas vraiment bien ? » Les yeux de Nina s'écarquillèrent de surprise, « Tu n'as jamais été… Enfin, du moins ces deux dernières années, je ne t'ai jamais entendu poser de questions sur mes études. »
Duncan s'apprêtait à expliquer, mais la jeune fille le coupa : « Nous parlons d'histoire ancienne en ce moment, et M. Morris nous raconte les événements survenus après la Grande Annihilation… Pour être honnête, c'est assez intéressant. L'histoire ancienne ressemble beaucoup aux récits que l'on trouve dans les livres de fiction, c'est bien plus agréable que l'histoire moderne. »
Duncan réfléchit à ce qu'elle disait et demanda : « On dirait que tu étudies bien ? Je vais te tester alors. Quel est le concept de la Grande Annihilation ? »
Oncle Duncan agit très bizarrement aujourd'hui. Bien que je ne puisse pas dire pourquoi, il est différent de son habitude.
Mais Nina n'y prêta pas plus attention. La jeune fille était simplement heureuse que l'humeur de son oncle soit plus légère et qu'il ne soit pas dans son état dépressif habituel.
Alors, avec un sourire fier, elle commença à raconter à Duncan ce qu'elle avait appris :
« La Grande Annihilation a eu lieu il y a environ 10 000 ans. Bien que pour des raisons inconnues, les minorités ethniques aux traditions culturelles uniques, comme les Elfes, les Nains et les Orcs, aient enregistré des dates incohérentes dans leurs propres calendriers, les archéologues s'accordent généralement à dire que la Grande Annihilation s'est produite à la fin de l'Ère de l'Ordre, il y a dix mille ans… »
Duncan écouta calmement, mais son esprit était rempli de points d'interrogation.
Elfes ? Nains ? Orcs ? Que se passe-t-il ici ? Il n'y a donc pas qu'une seule race intelligente sur terre ? Et les elfes… sont-ils du même type que ceux que je connais ? Existe-t-il aussi une autre cité-état vivant dans une ère industrielle à vapeur ?
Il ne put s'empêcher d'imaginer des images très étranges jusqu'à ce que la voix de Nina l'interrompe à nouveau :
« …… Il existe certaines divergences dans les récits de la Grande Annihilation selon les cités-états, mais le point commun est que l'Ère de l'Ordre, avant la Grande Annihilation, était une époque bien plus prospère, stable et sûre qu'aujourd'hui. À l'époque, il y avait des continents extrêmement vastes avec un océan moins étendu qu'aujourd'hui. Il n'y avait pas non plus de "limite de la réalité" comme maintenant entre la terre et la mer… »
« L'ère après la Grande Annihilation est appelée l' "Ère de la Mer Profonde", et cette ère se poursuit jusqu'à ce jour sans aucun signe de fin. La caractéristique la plus frappante de l'Ère de la Mer Profonde est que la vaste mer recouvre presque le monde entier, tandis qu'il reste moins de 10 % des terres de l'ancienne époque. Actuellement, toutes les cités-états se trouvent sur diverses îles, les navires traversant l'océan étant le principal moyen de communication entre chaque colonie. »
« Aux premiers jours de l'Ère de la Mer Profonde, les vestiges de l'Ancien Monde ont subi de lourdes pertes, la civilisation entière ayant été presque menée au bord de la destruction. Parmi les nombreuses puissances qui ont émergé par la suite, l' "Ancien Royaume de Crète" est le premier et le plus notable dans les textes historiques. Son héritage n'a duré qu'un siècle avant son effondrement, mais son influence sur les générations futures se fait encore sentir aujourd'hui. Comme la classification primitive et grossière des anomalies dans le monde, c'est la base même de notre système raffiné actuel. »