Chapitre 44
Un journal coûtait douze pesos, l'équivalent d'un petit-déjeuner médiocre ou de l'un des desserts les moins chers sur la place de la ville.
Fort de ce savoir, Duncan, quelques pièces en main, acheta un journal local au kiosque. Le propriétaire, un homme d'âge mûr plongé dans sa lecture, fit un signe de la main pour indiquer que le service était en libre-service, sans même lever les yeux.
Cela poussa Duncan à jeter un coup d'œil à ce que l'autre lisait : un article analysant la dernière loterie. Encore un de ces joueurs pleins d'espoir, nourrissant des fantasmes irréalistes sur une vie dorée.
Il baissa ensuite les yeux sur le journal qu'il venait d'acheter. La une affichait un titre qui l'intéressait au plus haut point : Un grand nombre de fidèles capturés alors que plusieurs citoyens ont été secourus…
La photographie de l'« Inquisitrice » imprimée sur le côté de la première page représentait, à la surprise de Duncan, une femme assez jeune avec une cicatrice marquante sur l'œil gauche. Pourtant, ses traits fins ne passaient pas inaperçus parmi ses subordonnés, d'autant qu'elle les dépassait d'une tête.
L'inquisitrice portait une armure légère ajustée et une épée à deux mains qui semblait tout droit sortie de l'ère des armes blanches. Elle avait l'allure d'une chevalière impétueuse tout droit sortie d'une peinture médiévale, mais en contradiction totale avec cette image, d'énormes machines à vapeur robotisées se tenaient derrière ses subordonnés. C'était à la fois intimidant et fascinant avec ces canons montés sur les flancs…
Duncan ne pouvait détacher son regard de cette photo.
La nouvelle du démantèlement du site de ralliement de la secte était une bonne chose pour lui. Sans crainte d'être démasqué, il pouvait observer ces criminels, auteurs de sacrifices d'êtres vivants, se faire arrêter et traduire en justice, sans aucune pression psychologique. De plus, il venait d'obtenir de nouvelles informations.
Des inquisitrices spécialisées dans la traque des cultistes, des robots à vapeur lourdement armés, des forces ecclésiastiques utilisant aussi bien des armes blanches que des armes à feu…
Des informations extrêmement difficiles à obtenir sur Le Disparu s'étalaient ici sous ses yeux pour la modique somme de douze pesos.
Comme Duncan l'avait pressenti, les temps avaient changé au cours du siècle dernier, alors que Le Disparu dérivait sans but.
Même sans se placer du point de vue superficiel de « qui est le meilleur », la société civile mortelle représentée par la Cité-État de Pland s'était développée pour atteindre une sorte d'… âge d'or.
Mais le carrefour d'une rue n'était pas l'endroit idéal pour lire le journal. En roulant négligemment le papier sous son bras, il n'oublia pas qu'une « nièce » du nom de Nina l'attendait à la boutique d'antiquités.
Comparé à une errance solitaire dans la ville, une autochtone avec un bonus de confiance était évidemment une meilleure source de renseignements.
Quant au Disparu, Duncan ne s'en inquiétait pas. Même en état de Dérive spirituelle, il pouvait percevoir clairement la situation sur le navire, l'état de son autre corps, la façon dont la Tête de bouc manœuvrait à la barre, et le comportement d'Alice dans sa chambre.
De plus, le code de conduite original de l'équipage stipulait explicitement de « ne pas déranger le capitaine lorsqu'il est dans sa cabine privée ». Ce ne devrait pas être un problème s'il disparaissait quelques jours à cause de la Dérive spirituelle, n'est-ce pas ?
Et à mesure que le temps passait, Duncan remarqua rapidement que son contrôle sur cette « projection mentale » spéciale devenait de plus en plus efficace. Peut-être pourrait-il, tôt ou tard, contrôler activement les deux corps en même temps sans crainte.
Une odeur sucrée dériva soudainement vers lui et lui chatouilla les narines. En s'arrêtant pour regarder, il découvrit qu'il fixait la pâtisserie qui venait d'ouvrir de l'autre côté de la rue.
C'était le quartier bas de la ville, là où vivaient les pauvres, il n'y avait donc pas de boutiques de desserts haut de gamme. Néanmoins, cela ne signifiait pas qu'il n'y avait pas de douceurs adaptées aux plus démunis. Par chance, Duncan avait encore quelques pièces en poche, totalisant vingt pesos, largement assez pour s'offrir une part de gâteau.
Après une brève hésitation, il se rendit à la pâtisserie et paya une part du plus ordinaire des gâteaux au miel — l'emballage utilisé par le magasin était une sorte de papier épais de mauvaise qualité, rugueux au toucher.
Contre toute attente, l'humeur de Duncan était étonnamment légère aujourd'hui alors qu'il retournait à la boutique d'antiquités.
Arpenter les rues, parler aux gens, acheter des choses, et rentrer chez soi.
Une chose si simple lui donnait enfin le sentiment d'être à nouveau vivant dans un autre monde. C'est ordinaire et simple, pourtant c'est une routine quotidienne dont il avait été privé ces derniers jours.
La vie sur Le Disparu était correcte, la Tête de bouc pouvait être agaçante par moments, et Alice était une personne amusante à côtoyer. Mais cette expérience sur la terre ferme était différente — une expérience totalement rafraîchissante.
Il ne fallut pas longtemps à Duncan pour retourner à la boutique d'antiquités, et avant d'entrer, il leva les yeux vers l'enseigne pour confirmer — une ligne de lettres indiquant « Antiquités de Duncan » était toujours là.
La porte tinta lorsqu'il poussa la plaque de bois qu'il appelait une porte, signalant son entrée et provoquant une série de pas précipités dans l'escalier.
La jeune fille aux longs cheveux bruns avait une expression nerveuse et inquiète après s'être arrêtée net.
« Oncle Duncan, où étais-tu ? » dit-elle rapidement, « Tu as dit que tu allais vérifier la porte d'entrée, mais tu as disparu en un clin d'œil… J'ai cru que tu étais encore allé à la taverne ou à la maison de jeu… »
?
Duncan fut surpris par le niveau d'attention de la jeune fille. Elle s'inquiétait sincèrement pour lui, avec cette dépendance d'une parente veillant sur un être cher du fond du cœur. Même si cette personne était un joueur ivrogne contaminé par les actes sanglants de la secte du soleil, cela n'avait aucune importance ici.
« Je suis juste sorti faire un tour et j'ai acheté quelque chose en chemin. » Tout en parlant, il posa volontiers le gâteau et le journal sur le comptoir pour prouver qu'il ne mentait pas, ce qui sembla rassurer la jeune fille.
« Oncle, attends un peu, je vais descendre le petit-déjeuner. Tu n'as pas encore mangé, n'est-ce pas ? J'ai préparé une soupe de maïs et de betteraves… » Avant que Duncan ne puisse répondre, la silhouette de Nina avait disparu vers le deuxième étage, jusqu'à ce qu'elle revienne avec un grand plateau rempli d'un modeste assortiment de nourriture pour deux.
Duncan regarda la jeune fille disposer la table pour lui avec aisance. Il voulut donner un coup de main, mais la diligence de Nina ne laissait aucune place à l'homme pour intervenir. Au final, cela lui laissa un goût amer, car il savait ce que cela signifiait : une jeune fille, de l'âge d'une lycéenne, avait dû s'adapter à un environnement bien trop lourd pour elle à cause du manque d'attention de son « oncle »…
« Mangeons, » Nina avait tout préparé, et elle jeta un regard à Duncan comme si elle l'avait dit mille fois, « Le Dr Albert a dit que si tu pouvais prendre un petit-déjeuner régulièrement et garder le moral, ce serait mieux que l'alcool sur le long terme… Mieux que les antidouleurs aussi. »
Duncan n'ajouta rien à ce commentaire, se contentant de fixer silencieusement Nina, qui affichait un visage tendu et réprimé. Il était clair que la jeune fille voulait que ce petit-déjeuner se passe bien, ce à quoi il se plia volontiers en poussant la boîte de gâteau vers elle.
« C'est… » Nina écarquilla les yeux, surprise et confuse.
« Un gâteau acheté dans la boutique qui vient d'ouvrir au coin de la rue, » dit Duncan avec désinvolture, « tu es en pleine croissance et tu devrais manger quelque chose de plus nutritif au petit-déjeuner. »
Nina afficha un air stupéfait. Finalement, elle commença à murmurer avec scepticisme : « Oncle, tu es sûr que ça va ? »
« Bien sûr que tout va bien, » dit Duncan avec une expression relativement naturelle, « Je me suis juste rappelé que ça faisait longtemps que je ne t'avais pas acheté de gâteau. »
« En effet, ça fait plus d'un an… » marmonna Nina avant d'éclater d'un petit rire. Puis, saisissant un couteau de cuisine, « Alors nous pouvons en partager la moitié chacun. Le Dr Albert a dit que tu avais aussi besoin de quelque chose de nutritif. »
Duncan se sentit étrange face à cette interaction, mais après un moment de silence, il hocha la tête : « D'accord… »