Chapitre 448
Dans la salle bien éclairée et accueillante du Bureau de la Sécurité Publique, un sentiment d'ordre et de calme régnait, contrastant violemment avec le chaos qui s'emparait du reste de la ville. La pièce était confortablement meublée et équipée de rafraîchissements ; thé et café étaient à portée de main pour tous ceux qui entraient.
Le jeune employé leva les yeux de sa paperasse et demanda : « Nom ? »
« Lawrence Creed », répondit l'homme de l'autre côté de la table.
« Profession ? »
« Je suis capitaine. Capitaine du White Oak, pour être précis. »
« Affiliation ? »
« J'appartiens à l'Association des Explorateurs. Je possède plusieurs qualifications d'aventurier senior, dont des certifications en histoire, en mysticisme et dans d'autres domaines maritimes. Ça résume assez bien la situation. »
« Et pourquoi êtes-vous venu à Frost ? »
Lawrence marqua une pause, levant la tête pour fixer la vive lumière électrique suspendue au plafond. Après avoir réfléchi quelques instants, il déclara : « À l'origine, j'étais ici pour livrer des marchandises — des marchandises spécifiquement commandées par la cathédrale de votre Cité-État. »
L'employé griffonna des notes avec diligence, puis leva les yeux, son sourire amical mais teinté d'une anxiété subtile. « Très bien, c'est enregistré. Ne vous inquiétez pas, c'est la procédure habituelle. Nous gardons une trace de tous ceux qui passent par ici. Frost est reconnaissante de votre aide. Voulez-vous un autre morceau de sucre dans votre café ? »
« Non, merci », déclina Lawrence d'un geste de la main. Il souleva sa tasse de café pour en prendre une gorgée, mais dans son état éthéré actuel, il ne pouvait ni goûter la boisson ni en sentir la température. Reposant la tasse sur la table, il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
Un groupe de marins était assis sur les canapés au fond de la pièce, leurs corps enveloppés de flammes spectrales. Ils avaient presque vidé les plateaux de thé et d'en-cas fournis. Malgré leurs formes spectrales, qui les rendaient incapables de goûter la nourriture ou de ressentir des sensations, ils fonctionnaient selon le principe de « profiter au maximum de leur temps ici ».
Étonnamment, il n'y avait aucun sentiment de tension ou d'appréhension dans la pièce, bien qu'ils aient été « invités » au Bureau de la Sécurité Publique pour avoir causé des troubles. Cette absence d'anxiété était due en partie à la manière courtoise et presque respectueuse dont les agents de sécurité les avaient amenés.
En y réfléchissant, Lawrence sentit une nouvelle vague d'embarras l'envahir. Bien qu'avec son apparence spectrale et enflammée actuelle, il doutait que quiconque puisse discerner ses émotions.
Le jeune employé, essayant manifestement de concilier curiosité et prudence professionnelle, demanda alors : « J'ai entendu dire qu'au départ, vous aidiez le gardien dans le quartier de la cathédrale. Alors pourquoi vous et votre équipage vous êtes-vous aventurés dans la ville haute pour causer un tel remue-ménage ? »
Lawrence hésita, la culpabilité colorant sa voix. « C'était un mineur… accident. » Il ne savait pas comment articuler les circonstances complexes dans lesquelles ils se trouvaient. Devait-il être franc et dire qu'après une arrivée initialement énergique et chaotique, son équipage se sentait toujours d'humeur aventureuse et avait décidé d'explorer la ville ? Ils avaient prévu d'acheter des spécialités locales pour les ramener dans leur patrie de Pland, mais les flammes spectrales qui les enveloppaient s'avéraient difficiles à contrôler. Ces flammes, qu'ils avaient momentanément réussi à étouffer, se rallumèrent au lever du soleil, les faisant littéralement s'embraser au milieu d'un carrefour très fréquenté.
Le résultat de ce spectacle incontrôlé fut une réponse rapide du Bureau de la Sécurité Publique, qui convergea sur les lieux depuis trois rues différentes. Pendant ce temps, les résidents de la ville haute, hommes, femmes et enfants, propagèrent la nouvelle du trouble enflammé aussi vite qu'ils le purent.
Lawrence se retrouva aux prises avec cette vérité compliquée, hésitant à la mettre à nu. Il ne s'agissait pas tant de préserver « l'honneur » de la Flotte Disparue — après tout, leur réputation parmi les mortels était déjà loin d'être brillante. Mais même ainsi, ils n'avaient certainement pas besoin d'ajouter une réputation de fauteurs de troubles publics.
Choisissant de naviguer prudemment dans la situation, Lawrence offrit un rire malaisé et une explication vague. « Nous étions curieux de découvrir votre ville et nous avons peut-être temporairement oublié de garder notre nature spectrale sous contrôle. » Comme pour ponctuer ses propos, une rafale crépitante de flammes vertes s'alluma sur son bras.
Tapotant nonchalamment la flamme comme s'il chassait une mouche gênante, Lawrence inspecta l'accoudoir de sa chaise pour s'assurer qu'il n'était pas brûlé. Satisfait, il leva les yeux, croisant le regard du jeune employé, et offrit un sourire subtil mais sincère.
« Êtes-vous capable d'éteindre temporairement ces flammes plutôt voyantes ? »
« Je fais de mon mieux pour les garder sous contrôle, même si cela ne semble pas être le cas », répondit Lawrence.
« Merci de votre coopération. Veuillez patienter ici ; je dois interroger les membres de votre… équipage », dit le jeune employé, visiblement déstabilisé, essuyant des perles de sueur froide sur son front alors qu'il luttait pour conserver un air professionnel.
Prenant une profonde inspiration pour se calmer, l'employé se tourna vers l'interlocuteur suivant qui attendait à côté de la table — une figure plutôt troublante portant une vareuse et un chapeau de marin d'époque, dont le corps n'était rien de moins qu'une momie desséchée.
Remarquant l'attention de l'employé, la momie leva les yeux, grimaçant de façon grotesque. « Interrogatoire ? Allez-y, posez vos questions. »
« Euh… très bien. Nom ? » demanda l'employé, s'essuyant à nouveau le front et maudissant silencieusement le superviseur qui l'avait collé au service d'aujourd'hui. Il ne pouvait s'empêcher de ressentir une pointe d'envie pour ses collègues actuellement en patrouille dans les rues.
« Marin », répondit la momie.
« Profession ? »
« Anomalie. »
L'employé cligna des yeux, visiblement confus. « Pardon ? »
« Anomalie. Ou pour être plus précis, Anomalie 077 », clarifia la momie en désignant sa propre tête flétrie.
L'employé sembla se figer momentanément, une déglutition audible brisant le silence. Lawrence décida d'intervenir.
« Ahem, les détails derrière ce nom sont complexes », dit-il, tirant l'employé du bord de la paralysie mentale. « Ne vous inquiétez pas. Une fois que le représentant de votre Église sera arrivé, je m'assurerai d'expliquer tout cela et de compléter les enregistrements appropriés. »
Bien que les mots de Lawrence flottent dans l'air, l'employé semblait incapable de les digérer complètement. L'expression de son visage fluctuait violemment comme s'il était sur le point de dire quelque chose. Avant qu'il ne puisse articuler ses pensées, cependant, un tourbillon de poussière cendrée balaya la pièce.
Émergeant du vent tourbillonnant se trouvait une déesse aux yeux bandés dans une robe noire fluide. Une voix surnaturelle mais autoritaire suivit son apparition, déclarant : « Je suis arrivée. »
Sur le point de perdre totalement son sang-froid, l'employé s'accrocha à l'arrivée d'Agatha comme à une bouée de sauvetage, manquant de bondir de son siège de soulagement. « Ah, Mlle Agatha ! Vous êtes enfin là ! La situation est quelque peu… »
« Je suis au courant, c'est pourquoi je suis venue personnellement pour gérer cela », l'interrompit Agatha, congédiant l'employé d'un geste de la main. Elle tourna ensuite son attention vers Lawrence, ses lèvres pâles se courbant en un sourire énigmatique. « Je pensais que vous étiez déjà partis. »
La pièce semblait chargée d'un étrange mélange de tension et de soulagement alors que les regards se tournaient pour voir comment cet écheveau complexe de gêne, de flammes spectrales et d'identités mystérieuses serait finalement démêlé.
« Nous avions prévu de… » Lawrence gloussa avec une pointe de soulagement maladroit. Il se sentait comme si un poids avait été retiré de sa poitrine. Malgré le voyage sauvage et chaotique qui les avait liés, une vérité était indéniable pour lui comme pour Agatha : ils étaient des âmes sœurs.
Agatha sembla partager le soulagement de Lawrence. D'un simple geste de la main, elle congédia le jeune employé qui avait sué à grosses gouttes tout au long de l'interrogatoire. Il se précipita hors de la pièce, ressemblant à un homme qui venait de recevoir une grâce royale, heureux d'être libéré de cette atmosphère étouffante.
Poussant un profond soupir, tout l'être d'Agatha sembla exhaler une combinaison de fatigue et de résignation. Ses yeux étaient peut-être bandés, mais ses facultés mentales étaient aiguisées. Elle fit signe à Lawrence et à son équipage de rester calmes alors que ses pensées résonnaient audiblement, presque comme si elle parlait dans un communicateur caché. « Ils sont ici, au Bureau de la Sécurité Publique… Non, la situation n'est pas désespérée. Ils semblent même apprécier les en-cas… Oui, je vais m'occuper de résoudre l'affaire… Pas de problème majeur, juste un trouble public mineur — les gens sont sur les nerfs ces jours-ci, vous savez comment c'est…
« Je devrais aussi signaler qu'il y a une anomalie en fuite parmi eux — nom de code "Marin", ou Anomalie 077… »
Elle fit une pause, recevant apparemment des instructions. « Les amener à vous ? Oak Street ? Compris. »
Finalement, Agatha rompit la communication télépathique et expira profondément, levant la tête en direction de Lawrence. Bien que ses yeux soient dissimulés par un tissu noir, on aurait dit que son regard pénétrait l'étoffe, soumettant le capitaine grisonnant à un examen subtil mais définitif.
« Vous parliez avec "Lui", n'est-ce pas ? » demanda Lawrence, comprenant la gravité de la situation.
« Oui, et Il a émis un ordre », répondit Agatha, son ton devenant grave. « Il veut vous rencontrer. »
Lawrence sentit son cœur se serrer. « Vous voulez dire… ? »
« Le Disparu est ancré dans les eaux au large de Frost. Le Capitaine Lawrence fournira les coordonnées. Votre navire, le White Oak, ainsi que le Sea Mist, sont amarrés à proximité. Vous les repérerez dès que vous approcherez du port », expliqua Agatha d'un ton presque indifférent. « Une fois que vous serez proches, votre navire saura intuitivement où aller. Laissez-le simplement naviguer tout seul. »
À ses mots, Lawrence déglutit de manière audible, jetant un regard vers son équipage agité. Leurs yeux étaient écarquillés, chaque visage reflétant un sentiment d'appréhension miroir. Son attention se déplaça ensuite vers la silhouette en difficulté de l'Anomalie 077, qui était tombée au sol et rampait vers la sortie. Plusieurs membres de son équipage luttaient pour retenir la momie se tordant.
Se reconcentrant, Lawrence tourna à nouveau son regard vers Agatha, sentant un nœud de tension dans son estomac. « A-t-il mentionné pourquoi il veut nous rencontrer ? »
« Aucune raison spécifique, mais il a indiqué que c'était plutôt une invitation amicale. Alors essayez de ne pas être trop anxieux », commença Agatha, mais avant qu'elle ne puisse terminer sa pensée ou que Lawrence ne puisse répondre, l'Anomalie 077 éclata en une cacophonie déconcertante de sanglots et de grognements, hurlant : « Je ! Ne ! Crois !! »
« Faites-le taire », trancha Lawrence. Prenant plusieurs inspirations profondes pour se recentrer, il se tourna vers Agatha, hochant la tête solennellement. « Compris. Nous répondrons à l'appel. »
L'atmosphère dans la pièce semblait s'être épaissie, saturée d'un cocktail de soulagement, d'anxiété et d'anticipation, alors que Lawrence se préparait à suivre une convocation qui pourrait définir l'avenir pour eux tous.
« Détendez-vous, vous n'avez vraiment aucune raison d'être aussi tendus », dit Agatha avec un rire léger, observant la tension palpable parmi Lawrence et son équipage. « Pour mettre les choses au clair, il est bien plus amical que n'importe lequel d'entre vous ne pourrait l'imaginer. »
« Je n'en doute pas », répondit Lawrence, un sourire nostalgique étirant ses lèvres. « Mais l'esprit humain ne s'apaise pas si facilement. Je doute que nous nous débarrassions de cette énergie anxieuse avant d'avoir réellement été devant "lui". »
« C'est juste », concéda Agatha en hochant légèrement la tête. « Je vous souhaite, à vous et à votre équipage, bonne chance. Maintenant, y a-t-il autre chose dont vous avez besoin ? Étant donné le tumulte actuel à Frost, mes mains sont quelque peu liées, mais je vous aiderai autant que possible. »
En entendant son offre, Lawrence sembla contempler quelque chose pendant un moment. Lentement, il fouilla dans sa veste et, après une brève recherche, produisit une feuille de papier semi-transparente qui brillait subtilement, comme si elle avait été touchée par des flammes éthérées. Il tendit le papier à Agatha.
« Et qu'est-ce que cela pourrait être ? » demanda-t-elle, les yeux plissés, bien que cachés derrière son bandeau.
« C'est un inventaire et un rapport de dommages concernant l'expédition pour votre cathédrale. Tout a été livré au port comme promis », dit Lawrence un peu hésitant. « Serait-il possible de… régler le compte maintenant ? »
Pendant un instant, Agatha resta immobile. Connue comme la Gardienne de Frost, archevêque temporaire et envoyée de l'Usurpateur du Feu, elle était généralement une figure de force et de sagesse. Et pourtant, cette question inattendue l'avait momentanément stupéfaite.
Après ce qui sembla être une éternité mais ne fut en réalité qu'une douzaine de secondes, la « Prêtresse aveugle » finit par hocher la tête. Ses mots sortirent avec raideur, comme si elle subissait une intervention dentaire particulièrement inconfortable. « Très bien. Nous allons régler cela. »
La pièce était chargée d'un mélange de soulagement, de gêne et d'un soupçon d'humour. C'était un scénario inhabituel, sans aucun doute, mais là encore, rien n'était jamais vraiment « habituel » lorsqu'il s'agissait de leurs affaires.